Lại qua hai ngày.
Tô Vãn bị Tiêu thái giám đuổi ra ngoài quét hành lang.
Hành lang bên ngoài thiên các rơi đầy đất hoa hòe, bị gió cuốn đến chân tường chất thành một lớp mỏng manh, giẫm lên mềm mại.
Nàng cầm chổi tre từ một đầu đẩy sang đầu kia, Hòe Hoa dưới răng chảo lật lên rồi lại rơi xuống.
Khi quét đến giữa chừng, nàng nghe thấy tiếng bước chân.
Giày giẫm vững, không vội không chậm, từ hướng chính điện Càn Thanh Cung đi tới.
Nàng theo bản năng lùi về phía sau, cây chổi trong tay thu ngang lại, người dán lên tường.
Lùi quá gấp, cán chổi vấp chân một cái, cả người nàng nghiêng sang bên cạnh
—— Tay trái chống tường một cái mới đứng vững, khuỷu tay đập vào góc cạnh của cột hành lang, đau đến mức nàng nghiến răng ken két.
Khi ngẩng đầu lên, vừa vặn nhìn thấy Khang Hi đi tới.
Vạt áo bào màu vàng sáng đung đưa dưới ánh mặt trời.
Nàng thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ, đầu gối đã đập xuống, bởi vì quỳ quá gấp quá dùng sức, hai đầu ngón tay cũng đau nhói.
Nàng co ro trong góc giữa cột hành lang và tường, cúi đầu nhìn chằm chằm vào những đóa hòe trên mặt đất.
Khang Hi từ trước mặt nàng đi qua, bước chân không dừng lại, ánh mắt lại lệch một chút - trong khóe mắt lướt qua khuôn mặt nghiêng của nàng.
Áo vải xanh, đỉnh tóc hơi lệch, vành tai bị những sợi tóc vụn che khuất nửa phần, đường viền hàm căng chặt, cả người co lại thành một cục nhỏ, giống như một con mèo bị chặn đường.
Ánh mắt hắn trượt xuống nửa tấc, rơi vào bàn tay trái vẫn còn cuộn tròn bên cạnh cột hành lang của nàng——
Vừa rồi cú va chạm đó, bên ngoài cẳng tay nổi lên một mảng đỏ.
Hắn thu hồi ánh mắt tiếp tục đi về phía trước.
Vạt áo choàng đi ngang qua trước mặt nàng, lụa và vải bông thô chạm vào nhau một cái, nhẹ đến mức gần như không cảm nhận được.
Tô Vãn đợi hắn đi xa mới chậm rãi thở ra hơi thở đó.
Nàng vịn tường đứng thẳng, xoa xoa cánh tay nhỏ đang đập vào nhau, lại xoa đầu gối.
——Chỗ khuỷu tay bị xanh một mảng nhỏ, ấn vào cảm thấy đau âm ỉ, chắc đầu gối cũng bầm tím rồi.
Nàng cúi người nhặt chổi lên, nắm chặt trong tay đứng hai nhịp thở.
Lần trước ở cửa thiên các chỉ nghe thấy giọng hắn, lần này nàng đã nhìn thấy gương mặt nghiêng của hắn.
Sống mũi cao, đường viền hàm siết chặt, môi mỏng, đuôi mắt hơi nhếch lên, khi nhìn người ánh mắt giống như một sợi chỉ.
Thì ra Khang Hi Trường như vậy. Nàng nghĩ trong lòng một chút, rồi bị ý niệm này của mình dọa cho lập tức dập tắt.
Đó là Khang Hi. Không phải học trưởng lớp bên cạnh, không phải soái ca tình cờ gặp ở quán cà phê.
Là bầu trời trên đỉnh đầu ngươi, sống chết của ngươi đều nằm trong tay hắn.
Nàng nắm chặt cán chổi, đầu ngón tay xoa qua lại những đường vân của cần trúc. "Đừng nghĩ nữa," nàng cúi đầu đẩy hoa hòe, tiếng sột soạt lấp đầy hành lang, "Hắn trông thế nào thì liên quan gì đến ngươi. Ngươi ngay cả mặt mũi chính diện của hắn cũng không dám nhìn hết."
Sau khi về thiên các, nàng vén tay áo nhìn cánh tay mình, chỗ bị va chạm đã ửng đỏ, một mảng bầm tím ở giữa từ nổi lên. Nàng buông tay xuống, lật mở tiệm cũ tiếp tục làm việc, đuổi khuôn mặt nghiêng kia ra khỏi đầu.
Chiều tối hôm đó, khi bát canh hạt sen được bưng lên bàn của Khang Hi, hắn uống hai ngụm rồi đặt bát xuống nói một câu: “Cái ở Thiên Các kia, hôm nay ở bên ngoài dập đầu.”
Lương Cửu Công buông tay đứng ở bên cạnh, mí mắt cũng không nâng: “Bẩm Hoàng Thượng, Tiêu thái giám bảo nàng buổi chiều đi quét hành lang, có lẽ là không để ý.”
Khang Hi "ừm" một tiếng, tiếp tục phê duyệt tấu chương.
Sau khi phê duyệt hai quyển, đột nhiên mở miệng: “Đi Thái Y Viện lĩnh bình thuốc mỡ hoạt huyết hóa ứ, sáng mai đưa đến thiên các. Đừng nói là trẫm bảo tặng.”
“Hừ.”
Lương Cửu Công đáp một tiếng, lui ra ngoài.
......
Cây quế ở góc sân của thiên các, những ngày này đã mở.
Tô Vãn trước đây chưa từng chú ý đến cái cây đó. Nó ở ngay bên cạnh sân, bị mấy bụi cây thấp che khuất một nửa, không nhìn kỹ còn tưởng là một cây hòe già bình thường.
Khi giao mùa xuân hạ cũng chẳng ai quan tâm đến nó, trên cành khô đã nhú mầm nhỏ, sau đó không biết ngày nào, bỗng nhiên lại nhổ ra một cây hoa nhỏ màu vàng nhạt.
Hoa không lớn. Giống như hạt gạo, từng chùm từng cụm chen chúc trên cành. Hương thơm lại nồng đậm đến mức khó tin, bá đạo tràn ngập cả sân viện.
Sáng sớm Tô Vãn đẩy cửa vào thiên các đã bị mùi thơm ngọt ngào kia đụng mặt, cả người sững sờ tại chỗ mấy hơi thở.
Nàng nhắm mắt hít sâu một hơi, vị ngọt của Quế Hoa chui vào mũi, chảy dọc theo phổi như uống một ngụm nước đường ấm áp.
Sau đó nàng hỏi Thu Đường đây là cây gì, Thu đường nói: "Cây quế à, ngươi chưa từng thấy bao giờ? Trong cung có mấy cây qu Quế bốn mùa đấy, lúc này mở một lần, mùa thu lại nở thêm lần nữa, thơm lắm."
Tô Vãn ngửa đầu nhìn hoa nhỏ màu vàng nhạt dày đặc kia, trong đầu toát ra mùi vị ngửi thấy ở đầy mưa quế ở Hàng Châu vào mùa thu kiếp trước.
Điềm gần như vậy, nhưng hoa quế ở đây hoang dã hơn một chút, không ai cắt tỉa, cành lá rải rác vươn ra ngoài, mở rộng không màng tất cả, giống như một trong số ít những thứ thực sự tự do trong sân này.
Nàng thích cây quế này.
Buổi chiều hôm đó ít việc, Tô Vãn cầm một miếng giẻ lau qua bệ cửa sổ thiên các, cầm lấy chổi đứng dưới cây quế hoa, ngửa đầu ngắm hoa.
Nàng thật sự đang ngắm hoa. Ngẩng cổ, cằm nâng lên, đôi mắt hơi nheo lại.
Ánh nắng xuyên qua khe hở của tán cây lọt xuống, trên mặt nàng hiện lên những đốm sáng li ti, chiếu rọi lông mi nàng rõ ràng từng sợi, trong đồng tử phản chiếu bóng dáng cành hoa.
Khi gió thổi qua, cành lá đung đưa hai cái, vài hạt hoa vụn rơi xuống vai nàng, màu vàng nhạt, vỡ vụn, như rắc bột vàng.
Nàng không né tránh, cứ đứng đó nhìn. Nhìn một lúc nàng cảm thấy cổ mỏi nhừ, lùi lại một bước, muốn đổi góc độ nhìn thêm cành hoa ở chỗ cao.
Sau đó cán chổi chạm phải thứ gì đó.
Mềm. Thứ được bọc trong vải vóc.
Trong lòng Tô Vãn lộp bộp một tiếng. Nàng cầm cây chổi tre trong hành lang buổi sáng, lúc lùi lại thì cán chày đâm ngang ra sau, trước tiên chạm phải một lớp vải dệt, chất liệu lụa là, rồi cách lớp gấm phủ xuống dưới — chân, chân người.
Nàng cứng đờ tại chỗ không dám động đậy.
Sau đó nàng nghe thấy trên đỉnh đầu có người nói một chữ.
"...Hửm?"
Cổ Tô Vãn như cuộn giấy gỉ sét, uốn lượn từng vòng.
Cán chổi chạm vào chân Khang Hi. Chân trái, vị trí đầu gối nghiêng xuống.
Hắn mặc thường phục màu chàm, không đội mũ miện, tóc búi cao, tùy ý hơn nhiều so với lúc lên triều.
Đứng quay lưng, nghiêng người, như thể vừa vặn đi ngang qua.
Ánh nắng từ sau lưng hắn chiếu tới, khảm cả người hắn một đường viền vàng, nhưng khuôn mặt trong bóng tối có chút tối, chỉ có thể nhìn rõ đường nét cằm và đường cong môi mím chặt.
Nàng từ dưới nhìn lên, hắn từ trên xuống dưới, hai người một người ở trong ánh nắng, một kẻ ở dưới bóng quế, cách bởi một cái cán chổi và hương hoa quắc đầy cây.
Đầu óc Tô Vãn "ong" một tiếng.
Cán chổi vẫn còn chĩa vào chân hắn. Nàng đột ngột thu lại, cây chày "cạch" một tiếng đập xuống đất, lại nảy thêm một cái, chấn động khiến hổ khẩu nàng tê dại.
Tốc độ nàng quỳ xuống nhanh hơn não, đầu gối đập vào gạch xanh đau đến mức khiến hàm răng nàng thắt lại.
Miệng hắn lộn xộn đổ ra ngoài: "Nô tỳ đáng chết, nô tỳ không thấy, nha hoàn——"
"Được rồi."
Giọng hắn không cao không thấp. Mang theo chút lười biếng bị quấy rầy, nhưng không hề tức giận - thậm chí trong âm cuối còn kéo lê một chút ý cười cực nhẹ, gần như không nghe ra được.
Tô Vãn phủ phục trên mặt đất không dám động đậy. Trán cách gạch lát nền chưa đến ba tấc, có thể nhìn thấy đầu giày của hắn
——Mặt lụa đen, sạch sẽ tinh tươm, bên cạnh rụng hai hạt hoa quế, màu vàng nhạt, to bằng hạt gạo.
Hắn cúi đầu nhìn nàng co rúm lại thành một cục — trên đỉnh tóc dính hoa quế, vai còn đang run. Lúc nãy đứng đó ngửa mặt ngắm hoa, giờ run như vậy, hai tay chống lên gạch xanh, đốt ngón tay trắng bệch.
Hắn nhìn nàng hai nhịp thở, nói: "Đứng dậy đi."
Nàng không dám động đậy.
Hắn lại nói một lần nữa: "Trẫm bảo ngươi đứng dậy."
Nàng lúc này mới chống đất đứng dậy, lùi đến chân tường, đầu cúi thấp, cằm sắp chạm vào cổ áo.
Hắn nhìn nàng một cái. Từ đỉnh tóc nàng thấy tai, từ chóp tai nhìn thấy hoa quế dính trên tay áo nàng.
Sau đó hắn xoay người rời đi. Khi bước ra ngoài, hắn nghĩ, dáng vẻ nàng đứng dưới gốc cây hoa quế kia, có lẽ hắn sẽ không nhanh chóng quên mất.
Nhưng hắn không nói gì, chỉ đi qua hành lang, ngay cả đầu cũng không quay lại.