Những sợi mưa li ti rơi trên gạch xanh kinh thành, làm nổi lên những vệt nước sâu nông khác nhau.
Tô Vãn giẫm lên mặt gạch ướt sũng, đi theo đội ngũ vào trong cung. Nam tuần hơn hai tháng, con đường dưới chân vừa quen thuộc lại xa lạ, giống như đã trải qua một giấc mơ quá dài.
Nam tuần trở về, trong cung theo lệ thường mà điều động nhân sự, không ít cung nhân tùy tùng đều đổi chỗ.
Tảo Đông đi cùng thuyền, được điều đến kho thiên của Đông Lục Cung làm việc.
Hai người dừng chân từ biệt ở ngã rẽ cung đạo, tiện miệng hẹn lúc nhàn rỗi gặp mặt, rồi mỗi người quay lưng chạy đến công việc.
Đông Táo đi về phía đông, bước chân nhẹ nhàng, đầy kỳ vọng đối với công việc mới.
Tô Vãn nhìn bóng lưng nàng biến mất ở góc hành lang, không lưu lại lâu, xoay người rời đi.
"Bát nhỏ!"
Thu Đường chống ô giấy dầu từ hành lang chạy tới, một tay trùm nàng dưới ô. Hai người chen chúc cùng nhau, vai dán vào vai, đi về phía thiên các.
“Gầy rồi,” Thu Đường véo nhẹ cánh tay nàng, “Trên thuyền ăn không quen?”
“Ăn quen rồi.” Tô Vãn cười một cái.
Không nói thật. Trên thuyền ăn ngon, ngủ ngon chỉ là trong lòng không yên tâm.
Ngày hôm sau, Tô Vãn trở về thiên các báo danh.
Vào thiên các, Tiêu thái giám ngồi sau án bàn tính. Thấy Tô Vãn vào, bàn suy tính dừng lại.
"Về rồi à?"
"Về rồi."
"Ừm, đợi về cũ, đã để lại hơn một tháng rồi."
Tiêu thái giám chỉ vào đống sách ở góc phòng, “Chính là chỗ đó, trước tiên sắp xếp lại chỗ trước đi.”
Tô Vãn đi qua ngồi xuống, mở cuốn đầu tiên ra. Cầm bút chấm mực, viết hai chữ, đầu bút dừng lại.
Khi nàng mài mực trên thuyền, bóng dáng Khang Hi đã rơi xuống bên cạnh nàng, gần đến mức có thể nghe thấy hơi thở của hắn.
Không đúng, sao lại nghĩ đến hắn, Tô Vãn chớp mắt một cái, cúi đầu tiếp tục viết.
Nàng về thơ sách nửa canh giờ, giữa chừng ra ngoài rót nước, ở dưới hành lang gặp hai cung nữ đang tụm lại nói chuyện.
Một người hạ giọng nói: "Nghe nói bên Hoán Y Cục mới có một người, là do Lương tổng quản đích thân điểm danh xử lý trên Nam Tuần."
Một hỏi khác: "Phạm phạm phải chuyện gì?"
"Nghe nói là bắt nạt người cùng thuyền, tay chân không sạch sẽ - sau khi về cung Nội Vụ Phủ trực tiếp ghi một bút, phát phối đến Hoán Y Cục rồi."
"Đáng đời." Hai người vừa nói vừa đi xa.
Tô Vãn bưng bát nước đứng ở hành lang, nghe rõ ràng mấy câu nói kia.
Thúy Bình, nàng đã đi Hoán Y Cục rồi.
Nàng không đứng quá lâu, uống cạn nước, bát đưa về bếp, trở lại thiên các tiếp tục trả lại bài thơ của nàng.
Lúc nghỉ trưa, Thu Đường cũng xách một miệng: “Cái bát nhỏ, nghe nói cái bình phong màu xanh biếc trên thuyền các ngươi bị đày đi Hoán Y Cục rồi?”
Tô Vãn "ừm" một tiếng, cúi đầu viết chữ.
"Chuyện sáng nay."
Thu Đường hạ thấp giọng, “Lương tổng quản bên kia chào hỏi, trực tiếp đưa người qua đó. Thúy Bình ca ca nàng ở Nội Vụ phủ náo loạn một trận, vô dụng.”
Tô Vãn lật một trang, không nói gì.
“Ngươi không vui à?” Thu Đường hỏi.
"Không có gì vui vẻ cả."
“Hoàng thượng đang chống lưng cho ngươi đấy.”
Đầu ngón tay nàng siết chặt, đầu bút đột ngột nghiêng sang một bên, vạch ra một vết mực chói mắt trên trang giấy sạch sẽ gọn gàng.
Sự thiên vị đế vương mà người khác cố gắng muốn có, đối với nàng hoàn toàn là khoai lang nóng bỏng tay.
Quá chói mắt, quá đặc biệt, sớm muộn gì cũng sẽ rước lấy phiền phức.
Nàng muốn yên lặng nhận một công việc nhỏ, sống cuộc đời bình đạm, nhưng sự đối xử đặc biệt kỳ lạ này luôn đẩy nàng vào chỗ hiểm, không thể tránh né.
Chiều tối hôm đó khi nàng đến Ngự Thiện Phòng nhận cơm tối thì gặp Lưu sư phụ.
Lưu sư phụ thấy nàng thì ngẩn người một chút, sau đó cười lớn: "Về rồi à? Giang Nam có vui không?"
“Chơi vui,” Tô Vãn nói, “ăn rất nhiều đồ ăn ngon.”
Lưu sư phụ bật cười, từ trên bếp lấy ra một gói giấy dầu nhét cho nàng, gói mì gấp gọn gàng:
"Để lại cho ngươi. Đậu vàng đậu nành, do sư phụ mới của Ngự Thiện Phòng trong cung làm, bán tỉ hơn bên ngoài, ngươi nếm thử xem."
Tô Vãn bưng gói giấy dầu đứng ở cửa sau Ngự Thiện Phòng, gói còn mang theo chút hơi ấm của bếp, cách lớp giấy có thể ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào của đậu sa.
Nàng cúi đầu nhìn gói điểm tâm, bỗng nhiên sống mũi hơi cay - không rõ vì sao.
Nàng hít mũi một cái, cười với Lưu sư phụ: "Cảm ơn Lưu lão sư."
"Cảm ơn cái gì," Lưu sư phụ xua tay bỏ đi, "Làm việc cho tốt."
Tô Vãn ôm gói đậu hoàng về chỗ ở, chia một nửa cho Thu Đường. Hai người ngồi trên giường chung bẻ cành đậu vàng ăn.
Thu Đường đuổi theo nàng hỏi Giang Nam như thế nào, nàng nói nửa ngày - hoa cải dầu tháng Ba, mưa khói tháng Tư, khoai môn đường trên phố Tô Châu, bột ngó sen bên tây hồ Hàng Châu.
Thu Đường nghe mà mắt sáng rực, đậu nành trong tay quên cả gặm.
“Thật tốt,” Thu Đường nói, “ta khi nào cũng có thể đi xem một chút là được.”
Tô Vãn phủi vụn bánh trên tay, gấp giấy dầu cất kỹ, quay đầu trêu chọc:
"Lần sau nếu còn Nam Tuần, ta sẽ tìm cách nhét ngươi vào trong bọc đồ, lén đưa ngươi ra ngoài mở mang tầm mắt."
Thu Đường cười đến mức lắc lư người, liên tục xua tay: “Ngươi đừng có khoác lác! Ta khỏe hơn ngươi một vòng, cái bọc nhỏ của ngươi làm sao chứa nổi ta?”
Tiếng cười nhẹ nhàng nổi lên khắp nơi, làm tan biến mọi hỗn loạn ban ngày, những chỗ ở nhỏ bé vừa yên ổn lại náo nhiệt.
......
Ngày tháng trôi qua, tiếng ve trong thâm cung bỗng nhiên ồn ào, từ sáng đến tối nối tiếp nhau, ồn ã không ngớt.
Tô Vãn ngày nào cũng cuộn mình trên ghế thấp để chép lại, giữa mùa hè nóng bức, mồ hôi trên trán từng chuỗi tuôn ra.
Nàng cũng lười quản, giơ tay dùng ống tay áo quệt qua loa, rồi cúi đầu viết chữ.
Ngày tháng đơn điệu đến mức muốn chết, lật qua lật lại chính là chép lại, ghi lại hồ sơ, may mà quy luật ổn định, không cần kinh hồn bạt vía, ngược lại khiến nàng cảm thấy an tâm.
Nàng đôi khi phơi quần áo dưới hành lang, sẽ vô tình liếc nhìn về hướng Càn Thanh Cung.
Khoảng thời gian này Khang Hi không gọi nàng qua nữa, nàng nghĩ cũng phải. Trên đường Nam tuần hắn ngày nào cũng gặp nàng, về cung bận rộn lên rồi, đâu còn nhớ trong thiên các có một bản sao chép.
Khi ý nghĩ này nảy ra trong lòng nàng có chút thất vọng.
Chỉ là có một chút cảm giác "quả nhiên là vậy".
Cứ như vậy đi.
Như vậy cũng tốt, nàng luôn có thể dần dần quên đi những cảm xúc không nên tồn tại đó.
Trong cung lúc rảnh rỗi, Thu Đường luôn kéo Tô Vãn làm kim chỉ tiêu ma.
Tô Vãn thực sự rảnh rỗi đến phát hoảng, liền tìm Tiêu công công xin chút chỉ thêu cũ và một chiếc khăn trắng tinh, định thêu cho mình một món đồ chơi nhỏ để giải khuây.
Tay nghề của cô vốn đã tệ, hoàn toàn không có thiên phú, suốt quá trình chỉ dựa vào cái chết để kiên nhẫn mài giũa từng chút một.
Nửa tháng sau ở góc dưới bên phải khăn tay nặn ra một đóa hoa sen nhỏ năm cánh, thêu lung tung theo hình xăm trên vạt áo mình, chân kim xiêu vẹo, cánh sen vừa lớn vừa nhỏ, có một cây kim rõ ràng lệch rồi lại kéo mạnh trở về.
Tô Vãn cầm khăn tay tự mình cũng buồn cười, xấu thật sự là xấu, nhưng tốt xấu gì cũng là do mình một mũi kim tuyến mà ra, chủ yếu là độc nhất vô nhị.
"Tạm dùng thôi." Nàng lẩm bẩm, vắt khăn lên giá gỗ cạnh tiệm phơi khô, quay người đi làm việc, chớp mắt đã quên mất chuyện nhỏ này.
Nàng không biết rằng, vừa bước chân ra khỏi cửa, ngay sau đó đã có một bóng người lóe vào.
Đêm đó trở về, giá gỗ trống không.
Nàng lật khắp giường, bọc hành lý và mọi ngóc ngách trong phòng, sạch sẽ tinh tươm tất, chiếc khăn trắng tinh khôi xấu xí kia đã biến mất.
Thu Đường đi cùng nàng tìm khắp nơi, đều không thấy.
"Không sao, chỉ là một chiếc khăn bình thường thôi, mất thì vứt."
Nàng nói thì nhẹ nhàng, nhưng tối đến khi nằm xuống vẫn lật người, suy nghĩ về phía tường——
Nàng thêu hơn nửa tháng, hoa sen đã mất.
Mất rồi thì thôi, sau đó nàng nhắm mắt ngủ.
Nhưng sự việc không đơn giản như nàng nghĩ.