Ngày Giao thừa, Tô Uyển tỉnh dậy rất sớm.
Khi Thu Đường chải đầu cho nàng, nàng nhìn mặt mình trong gương đồng, nói một câu: “Hôm nay sẽ chuốt đơn giản thôi, giống như bình thường là được.”
Chiếc lược trong tay Thu Đường dừng lại một chút. “Quý nhân, hôm nay là đêm Giao thừa.”
"Ta biết. Chính là đêm Giao thừa, mới không muốn quá nổi bật."
Táo Đông bưng nước nóng vào, đặt chậu lên giá, đi tới đứng ở phía bên kia Tô Uyển.
"Lời của quý nhân không đúng. Hôm nay cả nhà yến tiệc, Lục cung chủ tử ai nấy đều ăn mặc chỉnh tề, trang điểm tinh xảo, nếu ngài là người trong sạch, ngược lại sẽ tỏ ra lạc lõng, gây chuyện."
Nàng dừng lại một chút, mang theo vài phần khẩn thiết: “Hơn nữa, nữ vì vui lòng mình thì dung. Hoàng thượng những ngày này ngày nào cũng tranh thủ thời gian đến Cảnh Nhân Cung bồi ngài, ngài cứ coi như là vì Hoàng Thượng, hôm nay hãy trang điểm thật tốt đi.”
Thu Đường cũng tiếp lời: “Quý nhân, ngài từ lúc vào cung đến giờ vẫn chưa trang điểm đàng hoàng. Hôm nay thử xem?”
Tô Uyển nhìn khuôn mặt mình trong gương, nhớ lại ánh mắt Khang Hi nhìn nàng, nghĩ đến dáng vẻ của hắn khi bóc hạt dẻ cho nàng.
"...Vậy thì thử xem."
Thu Đường và Đông Tảo đồng thời thở phào nhẹ nhõm.
Thu Đường từ trong tủ lấy ra bộ y phục quý nhân kia, táo đông mở hộp trang sức, lấy từng món đồ bên trong ra.
Tô Uyển ngày thường chỉ cầm cây trâm bạc trắng kia, những thứ khác ngay cả nhìn cũng không thèm liếc mắt. Hôm nay nàng cúi đầu nhìn đồ vật trong hộp, đưa tay chọn một cây cài điểm thúy, lại lấy thêm một đôi mặt dây chuyền san hô.
Thu Đường thay nàng mặc áo gi-tê, buộc chặt đai lụa bên hông, lại khoác áo gấm màu xanh đá ra ngoài. Y phục là mới của Nội Vụ Phủ chế tạo, rất vừa vặn.
“Đừng động.” Thu Đường vòng ra sau lưng nàng, đội lên chiếc trâm cài cho nàng. Nửa ô, làm bằng nhung đen, điểm thúy trải nền, đính vài viên trân châu. Chiếc trâm đeo lên hơi nặng, Tô Uyển nghiêng đầu.
[Đây là đội đầu lên một hòn non bộ thu nhỏ rồi nhỉ.]
"Quý nhân nhẫn nhịn một chút, lát nữa sẽ quen thôi." Đông Táo ở bên cạnh nói.
Thu Đường lại đeo khuyên tai cho nàng. Một tai ba kẹp, ba đôi hoa ngọc trai. Khi Thu đường cầm hoa tai vào trong, nàng "xì" một tiếng, đau đến mức co rúm lại.
"Nhẫn nhịn, nhẫn nhịn một chút." Đông Táo ở bên cạnh cổ vũ cho cô.
Cuối cùng là đĩa san hô Triều Châu. Thu Đường treo cho nàng trên cổ, lui ra phía sau một bước nhìn một chút, lại tiến lên chỉnh lý chuỗi hạt.
"Được rồi." Thu Đường chậm rãi lui ra, đứng sóng vai cùng Đông Táo, ánh mắt rơi trên người người trong gương, đầy vẻ kinh diễm.
Trong gương đồng phản chiếu một bóng người. Áo bào may mắn màu thơm, áo khoác đá xanh, Chu Vĩ đội mũ, ba đôi vòng ngọc bên tai, san hô Triều Châu trên cổ.
Những đốm xanh trên cánh cửa sổ tỏa ra ánh sáng xanh thẳm dưới ánh đèn, mặt dây chuyền ngọc trai khẽ đung đưa theo động tác của nàng.
Khuôn mặt nàng không trang điểm đậm, chỉ mỏng manh một lớp phấn, môi khẽ chạm son môi, dung nhan sạch sẽ thanh nhã, tôn lên bộ y phục quý phái trầm tĩnh, ngược lại sinh ra một loại lạnh lẽo tột cùng.
Tựa như một đóa sen trắng xuất thủy, sạch sẽ thoát tục, đột nhiên rơi vào trong hoa kim ngọc đầy phòng phồn hoa, thanh nhã lại chói mắt.
Thu Đường ngẩn người hồi lâu, nhất thời không tìm được từ ngữ thích hợp để hình dung.
Đông Táo đã buột miệng thốt lên: "Quý nhân hôm nay... quả thực giống hệt người bước ra từ trong tranh! Đẹp quá!"
Tô Uyển nhìn quanh gương.
[Được rồi, nền tảng tốt, mặc gì cũng đẹp.]
Nàng khẽ cong môi, nở nụ cười thanh đạm.
Ngoài điện, Trần Đức Phúc đã sớm chờ đợi rất lâu, nghe thấy động tĩnh trong phòng, khom người bẩm báo: “Quý nhân, kiệu chuẩn bị xong rồi. Theo lệ quý nhân không có kiệu, Hoàng thượng đặc biệt phân phó, nói rằng vết thương vai của quý người chưa lành, không nên đi bộ. Tiểu Lý Tử đang đợi ở ngoài viện.”
Tô Uyển gật đầu. Thu Đường khoác áo choàng cho nàng, đỡ nàng ra khỏi Đông Phối Điện.
Trong sân, Tiểu Lý Tử cúi người chờ đợi, thấy nàng đi ra, liền trầm giọng gọi một tiếng "Quý nhân", rồi bước nhanh lên trước mở đường.
Chiếc kiệu dừng lại ngoài cửa Cảnh Nhân Cung. Đó là một chiếc kiệu nhỏ màu trơn, không có mái che lộng lẫy của Địch Dư, cũng không trang trí nghi dư. Thu Đường đỡ Tô Uyển lên kiệu, tự mình đi theo bên cạnh. Tiểu Lý Tử đi ở phía bên kia, bước chân vững vàng.
Từ Cảnh Nhân Cung đến Càn Thanh Cung, trên đường đi ngang qua cửa Thừa Càn Cung. Mấy cung nữ đang đứng dưới hành lang nói chuyện, thấy kiệu của Tô Uyển tới, đều im bặt, lui xuống chân tường hành lễ. Tô Oản ngồi trong kiệu, khẽ gật đầu, không nhìn thêm.
Đến cửa Càn Thanh cung, Thu Đường đỡ nàng xuống. Tiểu Lý Tử ở lại ngoài điện, thu đường theo Tô Uyển vào cửa điện. Đứng lại bên cạnh hàng ghế quý nhân, chỉnh lại vạt áo cho nàng rồi lui ra bên điện chờ đợi.
Đêm giao thừa hôm nay, Khang Hi từ rạng sáng đã mở ra quy trình năm lễ phức tạp.
Hắn lần lượt chạy đến các Phật đường, thần điện thắp hương hành lễ, tế tổ cầu tuế, minh pháo thỉnh thần, giờ Ngọ thiết yến ở Bảo Hòa Điện, khoản đãi vương công ngoại phiên và võ thần nhất nhị phẩm, đợi yến tiệc tiền triều tan hết, mới quay về Càn Thanh Cung, dùng một bát sủi cảo nhân chay tại căn phòng nhỏ phía đông Chiêu Nhân Điện.
Nghỉ ngơi một lát, hắn thay y phục, chuẩn bị lên ghế mở tiệc.
Đầu giờ Dậu, chính điện Càn Thanh cung.
Trong điện bày hơn mười bàn, đèn đuốc sáng trưng. Tô Uyển đến sớm, trong hàng quý nhân chỉ có một hai người thường ngồi. Nàng ngồi xuống ghế cuối, yên tĩnh lạ thường, trà còn chưa kịp lên.
Một lát sau, Vương Quý Nhân tới. Dải băng trên cánh tay nàng đã tháo ra, hôm nay mặc một bộ cung trang màu vàng ngỗng, nhìn thấy Tô Uyển ngồi ở cuối ghế, đi qua ngồi xuống bên cạnh.
"Uyển muội muội đến sớm." Vương Quý Nhân cười với nàng một cái.
"Vương tỷ tỷ."
Hai người nói vài câu chuyện phiếm. Vương Quý Nhân nhìn về hướng phía sau bên điện, hạ thấp giọng: "Vị kia ở đằng kia, ngươi đã gặp chưa?"
Tô Uyển nhìn theo ánh mắt của nàng. Ở vị trí phía sau điện, một người phụ nữ mặc cung trang màu ngó sen nửa cũ đang ngồi yên lặng. Tóc được chải gọn gàng, toàn thân không có lấy một món trang sức nào, ngay cả hoa tai cũng không đeo.
Nàng cúi đầu, tay đặt trên đầu gối, bát đĩa trước mặt ngay ngắn, đũa đặt lên không nhúc nhích.
"Chưa từng thấy." Tô Uyển nói.
“Quách Lạc La thị của Dực Khôn cung, tỷ tỷ Nghi Phi nương nương.”
Giọng Vương quý nhân càng nhỏ hơn: “Tháng sáu năm nay, hoàng tử nàng sinh ra đã không còn. Sau đó hầu như không rời khỏi cửa Dực Khôn cung. Hôm nay là đêm Giao thừa, có lẽ không thể không tham dự.”
Tô Uyển trong lòng thót lại.
Quách Lạc La thị. Tỷ tỷ của Nghi phi. Quả phụ nhập cung.
Nàng chợt nhớ lại lúc mình lật tài liệu ở hiện đại đã từng xem qua một đoạn——
Nghi phi có một tỷ tỷ, Quách Lạc La thị lấy thân phận quả cư bị triệu vào cung.
Lúc đó nàng còn từng phàn nàn với đồng nghiệp, nói rằng hoàng đế ngay cả quả phụ cũng không buông tha. Đồng nghiệp trả lời một câu "Ngươi hiểu cái gì, đây gọi là liên hôn chính trị".
[Hóa ra chính là nàng.]
Tô Uyển lại nhìn về hướng đó một cái. Quách Lạc La thị yên lặng ngồi, như một bóng không còn chút sinh khí, lạc lõng giữa ánh đèn trong điện.
[Khang Hi, ngươi thật là... ngay cả quả phụ cũng không tha. Tuy nói là liên hôn chính trị, hậu cung của ngươi bao nhiêu cô nương trẻ tuổi như vậy còn chưa đủ sao?]
Nghĩ đến đây, trong lòng Tô Uyển có chút bực bội.
“Nàng không phải là tỷ tỷ của Nghi Phi sao, sao lại ngồi xa như vậy?” Tô Uyển thuận miệng hỏi một câu.
Vương Quý Nhân khựng lại một chút: "Nàng ấy... không có phong hiệu. Thứ phi. Vị trí đặt ở đó, không ngồi được lên phía trước đâu."
【Không có phong hiệu. Ở trong cung bao nhiêu năm nay, sinh con rồi, mất rồi. Ngay cả danh phận cũng không có.】
Nàng bỗng nhiên cảm thấy trong sự náo nhiệt của cả điện này, góc kia của Quách Lạc La thị yên tĩnh đến mức có chút chói mắt.
[Khang Hi, hậu cung này của ngươi rốt cuộc chứa bao nhiêu người như vậy.]
Nàng thu hồi ánh mắt, bưng chén trà lên nhấp một ngụm. Trà thì ấm, nhưng nàng cảm thấy cổ họng hơi khô khốc.
Tô Uyển gật đầu, không hỏi thêm nữa.