Sau Trung thu, ngày tháng như bị ai đó vặn chậm dây buộc tóc, từng ngày một đi xuống.
Tô Vãn vốn tưởng rằng "Ngày kia, bánh óc chó" chỉ là một câu nói tùy tiện.
Nhưng đến ngày thứ ba, Lương Cửu Công lại xuất hiện ở cửa thiên các, xắn tay áo lên, giọng điệu bình thản nói một câu: "Tô cô nương, Hoàng thượng nói bánh óc chó."
Tô Vãn ngồi trên ghế thấp, trong tay còn nắm chặt bút, ngẩng đầu nhìn hắn hai cái.
"...Thật sự làm sao?"
Lương Cửu Công không trả lời nàng, chỉ hơi nghiêng người ra cửa. Tô Vãn đặt bút đứng dậy, thầm nghĩ được rồi, bên A có nhu cầu, phía Ất phải làm.
Nàng đến Ngự Thiện Phòng, Lưu sư phụ đã chuẩn bị sẵn nguyên liệu cho nàng trên bếp.
Hạt óc chó, vừng, bơ dầu, bột mì xếp ngay ngắn ba hàng.
Nàng xắn tay áo rửa tay, vừa xoa mặt vừa lẩm bẩm: "Tháng tám làm bánh trung thu, tháng chín làm bơ óc chó, trăng mười có phải nên làm kẹo hoa quế không? Ta dứt khoát đổi nghề làm đầu bếp luôn đi."
Lẩm bẩm thì thầm, nhưng công việc trên tay vẫn không dừng.
Lần này nàng cho thêm chút hạt mè, bỏ ít đường vào, bánh nướng ra đậm hơn lần trước một chút, ngửi còn thơm hơn.
Nàng đóng một đĩa bưng đến Càn Thanh cung, đến cửa, Lương Cửu Công đã đứng đó, thấy nàng tới liền giơ tay gõ nhẹ vào cửa một cái, nói vào trong: "Hoàng thượng, Tô cô nương đến rồi."
Bên trong truyền đến một tiếng "Vào". Lương Cửu Công đẩy cửa, nghiêng người nhường đường, Tô Vãn bưng đĩa bước vào.
Khang Hi đang phê tấu chương. Lúc nàng vào cửa, hắn cũng không ngẩng đầu lên, chỉ hơi nâng cằm, điểm về phía góc án. Tô Vãn đặt đĩa lên án, lùi lại hai bước, đang định mở miệng cáo lui——
"Đứng đó."
Chân Tô Vãn khựng lại.
Nàng buông tay đứng cách án ba bước, chờ đợi.
Nàng lén lút nâng mí mắt lên - hắn cúi đầu viết gì đó, xương lông mày hơi ép xuống, môi mím thành một đường thẳng. Nhưng bên tay phải của hắn trải một quyển tấu chương, lật được một nửa đặt ở đó. Từ lúc nàng bước vào đến giờ vẫn chưa động đậy. Tô Vãn bỗng nhiên cảm thấy có chỗ nào đó không đúng, nhưng lại nói không ra được.
Qua khoảng một chén trà, hắn đặt bút xuống, dựa vào lưng ghế, cuối cùng ngẩng đầu nhìn nàng một cái. Ánh mắt từ trên mặt nàng chậm rãi trượt xuống dưới, rơi vào bàn tay buông thõng bên người của nàng, rồi lại trượt lên, dừng ở trên hàng mi hơi rủ xuống của mình.
"Lại gần chút."
Tô Vãn sửng sốt một chút, bước lên phía trước nửa bước.
"Gần hơn chút nữa."
Nàng lại bước thêm nửa bước. Góc án cách nàng chỉ còn hai bước, nàng có thể nhìn rõ những đường kim châm trên cổ tay áo hắn.
"Được rồi." Hắn tựa lưng vào ghế, ánh mắt dừng lại trên người nàng một thoáng, "Bánh óc chó em làm hôm nay, không giống lần trước lắm."
Tô Vãn trong lòng thót lại một tiếng. ...Nô tỳ cho thêm chút vừng."
"Ừm. Bớt cho kẹo đi." Hắn cầm một miếng bánh óc chó, không cắn, chỉ xoay quanh đầu ngón tay một vòng. "Ngươi tự nếm thử chưa?"
"Nếm thử rồi."
"Thế nào?"
Tô Vãn khựng lại một chút: "...Ranh hơn lần trước."
Khang Hi nhìn nàng một cái, khóe miệng hơi cong lên một chút - không lớn, nhưng Tô Vãn đã bắt được.
Trong lòng nàng chuông báo động vang lên dữ dội, biểu cảm này nàng đã từng thấy. Lần trước khi hắn nói "Ngươi cách trẫm xem bình phong" chính là biểu hiện này. Tô Vãn theo bản năng muốn lùi một bước, nhưng nàng vừa mới dịch về phía sau chưa đầy nửa tấc——
"Trẫm cho ngươi động đậy sao?"
Chân Tô Vãn đóng đinh tại chỗ.
Khang Hi đặt bánh óc chó trở lại đĩa, vỗ vỗ vụn trên đầu ngón tay, dựa vào lưng ghế chậm rãi quan sát nàng.
Ánh mắt từ đỉnh đầu nàng rơi xuống, dừng lại trên chóp tai nàng. Tô Vãn cảm thấy vành tai mình đang nóng lên không thể ngăn cản. Hắn nhìn chành tai của nàng từ phấn nhạt cháy thành màu đỏ thẫm, như ngắm một đóa hoa chậm rãi nở rộ, suốt quá trình hắn không nói một lời nào.
Tô Vãn thầm mắng hắn: Ngươi nhìn cái gì mà nhìn, thấy tai ta đỏ ngươi rất vui phải không. Nhưng miệng nàng một chữ cũng không nói ra được, chỉ có thể nắm chặt ống tay áo, bóp móng tay vào lòng bàn tay.
"Mai ngươi đỏ lên rồi." Cuối cùng hắn cũng mở miệng.
Cả người Tô Vãn như bị thứ gì đó chọc vào. "...Không có."
"Trẫm nói đỏ là đỏ rồi." Hắn tựa lưng vào ghế, giọng điệu bình thản như đang trần thuật thời tiết, "Ngươi vừa lùi nửa bước đó là muốn chạy?"
"...Nô tỳ không có."
Ánh mắt hắn rơi xuống vị trí nàng vừa di chuyển trên mặt đất, rồi lại ngẩng lên nhìn nàng.
"Tô Oản, ngươi sợ trẫm sao?"
Tô Vãn bị hắn gọi thẳng tên mà đóng đinh lại. Hắn rất ít khi gọi tên nàng - phần lớn thời gian là "ngươi" hoặc "này ai", đột nhiên đọc cả họ lẫn tên, như thể bị người ta xách lên.
Nàng há miệng, muốn nói "sợ", đó là sự thật. Nhưng nàng ngước mắt chạm phải ánh mắt của hắn, trong ánh nhìn ấy mang theo chút ý trêu chọc, như mèo đang ấn đuôi chuột, nhìn nó giãy giụa.
Nàng đột nhiên không muốn để hắn đắc ý như vậy. ... Không sợ."
Khang Hi nhướng mày. Động tác nhướng mi rất nhẹ, nhưng Tô Vãn nhìn thấy khóe miệng của hắn lại cong lên một chút.
"Không sợ?" Hắn tựa lưng vào ghế, ánh mắt chậm rãi trượt xuống từ mặt nàng rồi lại trượt lên. "Vậy ngươi run cái gì?"
Tô Vãn cúi đầu nhìn bàn tay của mình - ngón tay nàng nắm chặt cổ tay áo thật sự hơi run rẩy, không nhìn kỹ căn bản không thể nhận ra. Nàng vội vàng buông ngón ra, giấu đi phía sau.
"Nô tỳ... tay lạnh."
"Tay lạnh?" Khang Hi nhìn cô giấu tay ra sau lưng, khóe miệng lại cong thêm một chút.
"Vậy lại gần chút, bên chậu than ấm áp."
Tô Vãn đứng tại chỗ tiến thoái lưỡng nan. Tiến lại gần? Nàng vừa lui ra ngoài ba bước chính là không muốn cách hắn quá gần a. Cứu mạng, ngươi rốt cuộc muốn làm gì.
Nàng cắn răng hàm, bước lên phía trước một bước nhỏ. Hắn đột nhiên giơ tay lên, vẫy về phía nàng một cái - ngón trỏ ngoắc ngoáy, như đang gọi thứ gì đó nhỏ tới.
"Gần hơn chút nữa."
Tim Tô Vãn lỡ một nhịp. Nàng nhìn chằm chằm vào bàn tay kia của hắn - ngón trỏ cong lên, nhẹ nhàng móc lấy, tư thái tùy ý như đang chào hỏi một con mèo.
Nàng bước lên phía trước nửa bước. Góc án ngay trước mặt nàng, lại gần thêm nàng liền dán sát vào thành bàn.
Khang Hi cúi đầu nhìn nàng. Ánh nắng từ cửa sổ phía nam chiếu xiên vào, vừa vặn rơi trên vành tai nàng, làn da mỏng manh bị ánh sáng chiếu rọi trong suốt, mép dái tai hiện lên màu hồng nhạt, đang từng chút một càng sâu hơn.
Hắn bỗng cảm thấy thú vị.
Nàng đứng ở trước mặt hắn, toàn thân căng thẳng, lông mi rủ xuống, môi mím chặt, rõ ràng sợ không chịu nổi, nhưng hắn bảo nàng đứng thì nàng phải đứng, để cho nàng đến gần liền phải tiến lại gần.
Hắn giơ tay lên.
Lông mi của nàng run lên một cái. Hắn không dừng lại, mu bàn tay dán lên má trái của mình, từ gò má cọ đến bên khóe miệng.
Cả người nàng cứng đờ, hơi thở ngừng lại, trợn tròn mắt.
Trong lòng nàng đang gào thét [Khang Hi à, ngươi đang làm gì vậy!]
Tay hắn chậm rãi trượt dọc theo khóe miệng xuống cổ nàng, có thể thấy rõ trên cổ của nàng hơi ửng hồng.
Chết tiệt! Đây là muốn bóp chết nàng sao? Gần đây nàng chắc không làm chuyện gì đắc tội với người khác đâu! Tô Vãn trong lòng có chút không nhịn được.
Nhìn chiếc cổ trắng như tuyết ửng hồng của Tô Vãn, cùng với lớp vải thô ráp bên dưới... Hắn cảm thấy hơi thở mình nặng nề một chút, rồi đột ngột rụt tay lại.
Hắn tựa lưng vào ghế, ánh mắt thâm thúy nhìn Tô Oản không biết phải làm sao mà run rẩy. Phản ứng dưới bụng rõ ràng đến mức không thể che giấu được. Hắn bỗng nhiên nảy sinh một nỗi bực bội -
Đối với một cung nữ. Một cung cô đứng trước án thư của hắn không dám động đậy, sợ hắn sợ đến phát run. Hắn chỉ chạm vào nàng một cái, mình lại phản ứng trước?
Đây tính là cái gì. Hắn đã dựng lên cái giá của hoàng đế hai mươi ba năm, phê duyệt hơn mười vạn bản tấu chương, loại nữ nhân nào chưa từng thấy qua. Hậu cung nhiều người như vậy, hắn chưa bao giờ có động tĩnh như thế khi phê tấu.
Hiện tại một cung nữ đang chép phòng ở thiên các đứng trước mặt hắn run rẩy, tai đỏ bừng, bị hắn chạm vào má, hắn liền thành ra thế này, nhiệt huyết toàn thân dâng lên có chút không kiểm soát được.
Hắn cảm thấy hoang đường. Nhưng trong cơn giận dữ đó còn có thứ khác - giống như bị phản ứng này của mình làm lộ ra điều gì đó mà hắn không muốn thừa nhận.
Hắn không muốn thừa nhận dáng vẻ nàng đứng đó run rẩy đáng thương khiến hắn cảm thấy đẹp mắt.
Hắn không muốn thừa nhận khi tai nàng đỏ lên, hắn không hề muốn dời mắt đi.
Hắn càng không muốn thừa nhận ý nghĩ vừa nảy ra trong lòng không phải là "chơi đủ rồi", mà là" tiếp tục.
Hắn dùng sức đè nén ý nghĩ đó xuống.
"...Lui xuống đi." Hắn nói. Giọng thấp hơn bình thường một chút, âm cuối thu lại nhanh như đang đuổi người đi.
Nàng ngẩn người nửa nhịp, rồi nhanh chóng nói:
“Vâng! Nô tỳ xin cáo lui ngay.”
Sau đó, hắn lùi lại mấy bước, hành lễ rồi quay người bỏ đi. Cửa mở rồi đóng lại, tiếng bước chân dồn dập dọc theo hành lang.
Trong điện yên tĩnh trở lại.
Khang Hi ngồi sau án, cúi đầu nhìn thoáng qua tay phải của mình, trên đầu ngón tay vẫn còn lưu lại một chút hơi ấm.
Hắn đặt tay phải lên mặt bàn, lòng bàn tay hướng xuống, đầu ngón tay áp vào gỗ tử đàn lạnh lẽo. Hơi mát thấm vào, đè nén chút nhiệt độ đó xuống. Nhưng cơn rung động đó vẫn còn nặng trĩu dưới lồng ngực.
Hắn bưng chén trà bên tay lên uống một ngụm. Trà nguội ngắt, chát đến mức hắn nhíu mày. Hắn đặt bát xuống, tựa vào lưng ghế nhắm mắt lại.
Hắn mở mắt, nói nhỏ với căn phòng ấm áp trống rỗng một câu: "... Hoang đường."
Từ đó là mắng chính hắn. Lần đầu tiên hắn mất thể thống trước mặt một cung nữ, mà nàng chẳng làm gì cả - đứng đó, đứng thẳng, bản thân hắn liền rối loạn. Đây tính là gì.
"Hừ," hắn lắc đầu, "Có lẽ là do lâu rồi không vào hậu cung."
Hắn cầm lại một bản tấu chương mở ra, bút chấm chu sa, hạ xuống viết vài chữ. Đầu bút đi vững trên mặt giấy, nhưng trong đầu hắn vẫn còn lưu lại mảnh xúc cảm nhỏ kia, mềm mại.