Ra khỏi con đường cũ ở Nam Uyển, Vương Hoài Lễ không lập tức chuyển hướng về phía đông nam mà dẫn người dọc theo tường thành lao nhanh về phương nam. Tiếng trống trận ở cửa bắc gấp gáp hơn một hồi, gần như át cả tiếng vó ngựa bên ngoài thành. Quân Sóc Châu lúc này đang điều binh công thành, các trinh sát phân tán ở ngoại ô kinh thành cũng phần lớn đều nhắm vào bốn cửa Ngọc Kinh, không ai ngờ rằng, những kỵ binh nhẹ còn sót lại trong thành không hề đến chiến trường chi viện, ngược lại còn vòng ra phía sau họ.
Đoàn người chạy được vài dặm, những người đi dò đường từ trong màn đêm quay trở lại, quân đồn trú bên ngoài doanh lương đã ít đi rất nhiều, con đường dẫn đến trung quân vẫn chưa bị phong tỏa.
Vương Hoài Lễ dừng lại trước ngã rẽ, chia năm trăm khinh kỵ thành hai đường. Phần lớn nhân mã vẫn theo ý chỉ của Quỳnh Minh Đế mà lao vào doanh trại lương thực, phóng hỏa từ chính diện, cố gắng ngăn chặn quân phòng thủ; đi theo hắn tiếp tục tiến lên, chỉ có hàng chục tâm phúc nuôi dưỡng nhiều năm.
Không ai biết hắn có mưu đồ khác.
Những cấm quân phụng mệnh đến còn tưởng rằng, chỉ cần thiêu hủy lương thảo của Sóc Châu quân là có thể trở về thành nhận thưởng. Bọn hắn mang theo dầu hỏa và cung tên, thúc ngựa lao về phía doanh trại liên miên xa xa, nhưng không hề hay biết Vương Hoài Lễ đã dẫn một đội người khác rẽ vào rừng, chạy tới con đường tất yếu giữa doanh thu và trung quân.
Con đường đó không rộng rãi, hai bên cây cối rậm rạp, chỉ cần chặt vài cái cây là đủ để chặn xe ngựa. Vương Hoài Lễ đã sớm phái người chờ ở đó, ngay cả xe cộ dùng để thay đổi cũng đã chuẩn bị thỏa đáng.
Thứ hắn muốn chưa bao giờ là mấy xe lương thảo.
Không lâu sau, ở góc đông doanh trại lương thực bùng lên ánh lửa đầu tiên.
Mũi tên quấn bông đã thấm dầu, liên tiếp rơi xuống mái lều chất cỏ. Gió đêm cuộn lại, lưỡi lửa nhanh chóng dọc theo cỏ khô phóng đi, mấy chiếc xe lương gần đó cũng bị đốt cháy. Binh sĩ thủ doanh đã sớm đề phòng, lập tức khiêng nước cứu hỏa, bên ngoài bỗng vang lên tiếng vó ngựa, hàng trăm khinh kỵ mượn khói lửa yểm hộ, thẳng hướng nơi tích trữ lương thực.
Trình Hổ không rời khỏi hậu doanh nơi Lục Nguyệt Hoàng đang ở.
Trình Tranh trước khi đi đã dặn dò rõ ràng, lương thảo tự có người canh giữ, hắn chỉ cần bảo vệ Lục Nguyệt Hoàng. Thấy lửa càng lúc càng lớn, Trình Hổ lập tức sai người chuẩn bị xe, chuẩn xác đưa nàng vào trung quân. Binh lực nơi đó vượt xa doanh trại lương thực, chỉ hễ đuổi kịp quan đạo, kỵ binh nhẹ triều đình tấn công liền không dám tiếp tục truy kích.
Trước khi lên xe, Lục Nguyệt Hoàng ngoái đầu nhìn ánh lửa xa xăm.
Người tới trông có vẻ một lòng đốt lương thực, nhưng trận thế lại náo động lớn hơn nhiều so với việc đánh lén thông thường. Hỏa tiễn vừa hạ xuống không lâu, bên ngoài doanh trại liền vang lên tiếng hò hét giết chóc, dường như sợ quân thủ thành không biết họ đã đến. Trong lòng nàng nảy sinh nghi ngờ, chỉ là tình thế hiện tại cấp bách, không kịp suy nghĩ kỹ, xe ngựa đã được thân vệ hộ tống rời khỏi hậu doanh.
Con đường dẫn đến trung quân xuyên qua một khu rừng thưa. Nơi này cách doanh trại lương thực không xa, nhưng xe chở lương ngày thường lại không nhiều, đường bị bánh xe ép cho khá bằng phẳng. Trình Hổ dẫn người đi trước mở đường, khi đi đến đoạn giữa khu dân cư thì đột nhiên ghì chặt dây cương.
Vài cái cây to bằng ôm nằm ngang trên đường, phong tỏa hoàn toàn đường đi. Vết gãy của thân cây vẫn còn mới, xung quanh còn vương vãi cành lá không kịp dọn dẹp, rõ ràng vừa bị chém ngã không lâu.
Trình Hổ sắc mặt đột nhiên trầm xuống, quay người quát lớn ra lệnh cho đoàn xe rút lui. Phía sau đã truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, mấy chục kỵ binh từ trong màn đêm lao ra, chặn đứng đường lui một cách chặt chẽ.
Mãi đến lúc này, Lục Nguyệt Hoàng mới thực sự hiểu rằng lửa bên ngoài chẳng qua là để điều động quân phòng thủ doanh lương thực.
Những người này nhắm vào nàng.
Thân vệ vây xe ngựa vào giữa, Trình Hổ dẫn người nghênh đón truy binh. Đường sá trong rừng hẹp, kỵ binh không thể ùa lên, hai bên nhất thời giằng co không dứt. Lục Nguyệt Hoàng nghe thấy tiếng binh khí va chạm và chiến mã hí vang, vén rèm xe nhìn ra ngoài, thấy cây cối phía trước tuy chắn xe giá, nhưng khu rừng bên cạnh vẫn có thể đi qua.
"Bỏ xe."
Nàng không chờ đợi người khác quyết định, vịn vách xe đi xuống. Thân vệ nhanh chóng dắt một con ngựa tới, bảo vệ nàng từ trong rừng đột phá vòng vây. Kỹ năng cưỡi ngựa của nàng đã thuần thục hơn trước rất nhiều, dù mặt đất không bằng phẳng, vẫn có thể miễn cưỡng theo kịp hộ vệ.
Vương Hoài Lễ lại tính cả bước này.
Ngựa chạy không xa, chân trước đột nhiên bị sợi dây thừng giấu dưới lá khô níu lại. Lục Nguyệt Hoàng chỉ cảm thấy thân dưới trống rỗng, cả người ngã từ trên lưng ngựa ra ngoài. Khi nàng tiếp đất dùng cánh tay che đầu mặt, vai và lưng đập mạnh xuống đất, trước mắt tối sầm, hồi lâu vẫn chưa thở nổi.
Thân vệ muốn tiến lên, nhưng trong rừng lại vang lên một tràng âm thanh kéo căng dây cung.
Lục Nguyệt Hoàng chống đất ngẩng đầu, thấy mấy cung thủ giấu sau gốc cây, mũi tên đã nhắm thẳng vào Trình Hổ và những người đang đuổi theo. Vương Hoài Lễ từ phía sau kỵ binh chậm rãi đi ra, một thân áo bào màu sẫm tiện cho việc hành động, bên hông treo trường kiếm, trên mặt vẫn là thần sắc ôn hòa mà nàng quen thuộc.
Dường như những giọt máu và lửa trước mắt này đều không liên quan gì đến hắn.
“Nguyệt Hoàng,” hắn nói, “đến chỗ ta.”
Lục Nguyệt Hoàng không hề nhúc nhích.
Vương Hoài Lễ cũng không thúc giục, chỉ giơ tay lên. Cung thủ lập tức chuyển hướng, chĩa mũi tên về phía Trình Hổ. Vai trái của Trình hổ đã trúng một đao, nửa bộ quần áo đều là máu, vẫn dẫn người chắn giữa nàng và Vương hoài lễ.
“Vương Hoài Lễ, hôm nay nếu ngươi dám mang tẩu tẩu đi, đại ca ta tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho ngươi.”
Vương Hoài Lễ căn bản không để ý đến uy hiếp của Trình Hổ, chỉ giơ tay ra hiệu cho cung thủ áp sát.
Ánh mắt hắn vẫn dán chặt vào Lục Nguyệt Hoàng: "Kẻ chặn đường, không chừa một ai. Nàng, hôm nay ta nhất định phải mang đi."
Vương Hoài Lễ nói xong, sai người tiến lên bắt lấy Lục Nguyệt Hoàng. Trình Hổ vừa định cầm đao, một mũi tên đã sượt qua cổ hắn, chui vào thân cây phía sau.
"Dừng tay." Lục Nguyệt Hoàng cuối cùng cũng lên tiếng.
mu bàn tay cầm đao của Trình Hổ nổi gân xanh, nhưng không hề động đậy. Lục Nguyệt Hoàng đã rơi vào tay đối phương, nếu lúc này cưỡng ép giao chiến, Vương Hoài Lễ chưa chắc sẽ giết nàng, những cung thủ bên cạnh hắn chỉ biết quân lệnh thì chưa hẳn có thể tránh né bất cứ lúc nào.
Tâm phúc của Vương Hoài Lễ nhanh chóng trói hai tay nàng lại trước người, cưỡng ép mang theo một chiếc xe ngựa dừng ở ngoài rừng. Những người còn lại ở lại ngăn cản Trình Hổ, nhưng Vương hoài lễ thậm chí không thèm nhìn lấy một cái, tự mình lên xe, ra lệnh cho phu xe lập tức đi đường.
Xe ngựa đột ngột lăn bánh, tiếng chém giết trong rừng nhanh chóng bị bỏ lại phía sau.
Lục Nguyệt Hoàng ngồi bên cạnh xe ngựa, vai và lưng vẫn vì cú ngã vừa rồi mà hơi thở cũng chưa hoàn toàn bình ổn. Tóc búi của nàng trong sự hỗn loạn buông lỏng, vài sợi tóc dài rủ xuống bên má, vạt áo dính đầy bụi đất với cổ tay áo, trông vô cùng chật vật.
Vương Hoài Lễ nhìn nàng, trong mắt lại hiện lên một loại thần sắc gần như thỏa mãn.
Hắn rất rõ ràng, một khi Ngọc Kinh thất thủ, Trình Tranh tuyệt đối sẽ không tha cho hắn. Hắn đã sớm chuẩn bị xe ngựa và tiếp ứng, vốn có thể nhân lúc hỗn loạn mà tự mình thoát thân, nhưng khi biết Lục Nguyệt Hoàng đang ở ngoài thành, hắn thế nào cũng không cam tâm cứ thế hai tay trắng rời đi.
Hắn đã tốn quá nhiều tâm tư vào Lục Nguyệt Hoàng, tốn hết kiên nhẫn giành được lòng tin của nàng, sớm đã khẳng định nàng sẽ có ngày thuộc về mình. Nếu lúc này một mình chạy trốn, thì đồng nghĩa với việc thừa nhận những mưu đồ trong những năm qua đều trở thành công cốc. Trình Tranh hủy hoại tiền đồ của hắn, lại cướp đi người phụ nữ mà hắn cho là thuộc hạ, dù thế nào hắn cũng phải đoạt lại Lục Thiên Hoàng cho bằng được, ít nhất cũng từ cục diện thất bại này lật ngược lại một thành.
Còn về việc nàng có muốn hay không, liệu còn giữ chút tình cảm với hắn hay chưa, đã không còn quan trọng như vậy nữa. Chỉ cần nắm người trong tay trước, sẽ có vô số cách để thuần phục người khác.
Hắn có thể ngăn cách nàng qua lại với thế giới bên ngoài, khiến nàng không biết Trình Tranh đang ở nơi nào, cũng không rõ còn ai đang tìm kiếm nàng nữa. Phẫn nộ sẽ không duy trì cả đời, hy vọng cũng chẳng chịu nổi sự tiêu hao lâu dài. Lục Nguyệt Hoàng trước kia có khả năng ỷ lại hắn, về sau tự nhiên cũng có cách học lại từ đầu.
"Ngươi không chịu đi theo ta, ta chỉ có thể đích thân đến đón ngươi." Khi hắn mở miệng, giọng điệu thậm chí có phần ôn hòa.
Lục Nguyệt Hoàng nhìn hắn một lát.
"Vậy ngươi lấy mạng sống năm trăm người ra để đoạn hậu cho mình?"
Vương Hoài Lễ thần sắc không đổi, "Ngọc Kinh không giữ được, bọn họ ở lại cũng là chết. Nếu có thể tranh thủ cho ta chút thời gian, cũng coi như chết đúng chỗ."
Bên ngoài tiếng vó ngựa không ngừng, nhưng chỉ có vài chục người đi theo bọn hắn. Cấm quân còn lại vẫn bị để lại trong doanh lương thực, chém giết với Sóc Châu quân nghe tin chạy tới. Bọn hắn đại khái cho đến chết, cũng cho rằng Vương Hoài Lễ chỉ dẫn người vòng đường đốt lương, rất nhanh sẽ quay về hội hợp với bọn họ.
Sau khi xe ngựa chạy được một đoạn, phía trước xuất hiện một trạm dịch bỏ hoang. Vương Hoài Lễ sai người chia đội ngũ thành ba đường, lại chuẩn bị hai chiếc xe có hình dáng giống nhau, mỗi chiếc đều hướng về các hướng khác nhau. Lục Nguyệt Hoàng bị đưa xuống xe không hề phản kháng, chỉ cúi đầu, mặc cho người của hắn đưa mình lên một chiếc khác.
Lúc nãy khi ngã ngựa, một chiếc khuyên tai trân châu nhỏ nhắn trên tóc nàng được thả lỏng, bị nàng lặng lẽ nắm chặt vào lòng bàn tay. Nhân lúc phu xe xoay người chỉnh lại dây cương, nàng nhét đôi bông tai vào lớp đệm ghế cũ đã hỏng, sau đó mới lên xe mới.
Vương Hoài Lễ cho rằng nàng đã nhận rõ tình cảnh, sự đề phòng hơi thả lỏng.
Hắn không hề biết, dọc đường nàng đều âm thầm đếm số lần xe ngựa rẽ ngoặt, cũng nhớ khi đi ngang qua cây cầu gỗ đầu tiên, tiếng nước từ bên trái toa xe.
Lúc này, cửa tây của Ngọc Kinh đã mở ra.
Tướng thủ thừa dịp cửa bắc khẩn cấp khống chế nội thị ngự tiền, hạ cầu treo xuống. Đỗ Duyên Khánh dẫn quân Ninh Châu vào thành trước, nhanh chóng chiếm lấy cổng chào và doanh trại lân cận. Sau khi hỏa hiệu Tây Thành bùng lên, Trình Tranh thân chinh dẫn chủ lực tiến vào, dọc đường chỉ lấy kho vũ khí và quan thự, không cho phép tướng sĩ xâm nhập dân trạch.
Quân thủ thành ngoài vốn không còn tâm trí tái chiến, thấy Tây Môn thất thủ, nhao nhao bỏ vũ khí. Quỳnh Minh Đế biết được tin tức, mang theo ngọc tỷ cùng mấy trăm cấm quân lui vào cung thành, lại từ bên hông phía tây chạy trốn về biệt uyển hoàng gia.
Xe ngựa còn chưa rời khỏi biệt uyển, phía trước đã sáng lên vô số đuốc.
Trình Tranh đã sớm theo phương vị Lục Nguyệt Hoàng cung cấp, lưu lại phục binh tại đây. Theo sau cấm quân bị bao vây trước sau, không muốn vì Quỳnh Minh Đế mà bỏ mạng, rất nhanh liền buông vũ khí xuống. Khi Quỳnh minh đế được người từ trong xe mời xuống, vẫn không chịu tin Ngọc Kinh sẽ thất thủ chỉ trong một đêm.
Trình Tranh không để ý đến lời chửi bới của hắn, chỉ sai người thu giữ ngọc tỷ, phong tỏa cung thành, lại để Ngụy Đại hạch đối phó với quan viên tùy giá.
Danh sách cuối cùng nhìn thấy, vẫn không có Vương Hoài Lễ.
Trình Tranh ngước mắt lên, "Người đó đang ở đâu?"
Không ai có thể trả lời.
Đúng lúc này, một con ngựa nhanh từ ngoài thành phi nước đại mà đến. Thân vệ báo tin toàn thân đầy máu, khi xuống ngựa cơ hồ đứng không vững, được người đỡ đến trước mặt Trình Tranh.
“Tướng quân, Vương Hoài Lễ dẫn binh tập kích doanh trại lương thực.” Thân vệ thở dốc ngẩng đầu, “Trình Hổ bị thương, phu nhân... bị hắn cướp đi rồi.”