Đầu tháng bảy, hơi nóng ở Sóc Châu dần nặng nề.
Mặt trời vừa hửng sáng, gạch xanh trong sân đều tỏa ra hơi nóng, ngay cả bóng cây cũng trở nên lười biếng. Phùng thị dạo này lại không được nhàn rỗi.
Trình Xảo Lan cứ cách vài ngày lại phải đến thúc giục hỏi thăm hôn sự của Hàn Yên.
Phùng thị những ngày này đã thay nàng xem qua vài hộ gia đình, vậy mà không một hộ nào có thể khiến nàng hoàn toàn hài lòng. Có gia tộc giàu có, bà chê người ta xuất thân thương hộ, sau này gặp phu nhân quan gia phải thấp hơn nửa cái đầu; có cha anh làm việc trong nha môn, nàng lại chê gia sản không dày, sợ Hàn Yên gả đi còn phải theo đó sống nhiều ngày. Cũng có hai nơi môn đệ cũng coi như khá tốt, nhi lang phẩm mạo cũng không tệ, nghe hồi lâu, cuối cùng vẫn chọn ra điểm thiếu sót, hoặc là chê quan vị thấp, tức là tiền đồ bất ổn.
Phùng thị nghe mà đau đầu.
Trình Xảo Lan muốn chiếm trọn mọi thứ, nhưng thiên hạ làm gì có chuyện tốt như vậy? Người không còn người hoàn hảo, hôn sự cũng chưa đầy mười phần mỹ lệ, nếu thật sự chỗ nào cũng không tìm ra điểm yếu, e rằng cũng chẳng đến lượt người khác từ từ nhìn nhau.
Buổi chiều hôm đó, Trình Xảo Lan lại đến.
Nàng ngồi trong phòng Phùng thị, vừa uống trà, một mặt mắng nhiếc gia đình mà bà mối nhắc đến hôm qua.
“Trong nhà thì có chút bạc, nhưng rốt cuộc vẫn không thể diện.” Trình Xảo Lan đặt chén trà xuống, dùng khăn tay ấn khóe miệng, “Ta cũng không phải coi thường thương nhân, chỉ là Yên Nhi chúng ta rốt cục khác biệt. Cậu của nàng ở Sóc Châu là nhân vật gì? Nói thấp hơn, khiến người ta chê cười.”
Phùng thị nghe xong, không lập tức tiếp lời.
Hàn Yên ngồi ở một bên, sắc mặt hơi đỏ, ánh mắt chỉ nhìn khăn thêu trên đầu gối. Nàng hiển nhiên xấu hổ, nhưng lại không dám xen vào.
Đúng lúc này, Lục Nguyệt Hoàng đã tới.
Nàng vốn đến để nói chuyện với Phùng thị, trong tay còn mang theo hai món điểm tâm giải nhiệt mới làm. Vào cửa thấy mẹ con Trình Xảo Lan cũng ở đó, liền cười chào hỏi. Trình Kiểu Lan vừa nhìn thấy nàng, tâm tư liền có chút phức tạp. Sau khi Lục Nguyệt Hoàng vào cửa, phía Trình Tranh hoàn toàn không còn hy vọng, nhưng nàng lại phải thừa nhận, vị huyện chủ này đối xử chu đáo, lời nói cũng hay, khiến người ta không thể chê trách được.
Hàn Yên vội vàng đứng dậy hành lễ. Nàng vốn dĩ không giỏi ăn nói, huống hồ với vị biểu tẩu này cũng chưa thân thiết lắm, sau khi hành lý xong liền lặng lẽ ngồi trở lại bên cạnh Trình Xảo Lan, cúi đầu bưng chén trà, không nói chuyện gì nhiều.
Phùng thị gọi Lục Nguyệt Hoàng ngồi xuống, lại bảo nha hoàn bày điểm tâm nàng mang đến. Trình Xảo Lan trong lòng vẫn canh cánh chuyện hôn sự của Hàn Yên, làm sao có tâm tư uống trà nói chuyện phiếm, nhưng khách sáo vài câu rồi lại chuyển chủ đề trở về. Lục Thiên Hoàng đứng bên cạnh nghe một lúc, cũng đã hiểu ra.
Sau khi Trình Xảo Lan đi, Phùng thị cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Phùng thị xoa xoa thái dương, nói: “Cô mẫu của ngươi dạo này thật sự làm ta đau đầu.”
Lục Nguyệt Hoàng cười khẽ: "Cô mẫu đang nóng vội."
Phùng thị chỉ thở dài một tiếng, “Nhiên nhi đứa nhỏ này tính tình mềm yếu, ta cũng muốn thay nàng chọn một nhà an ổn. Chỉ là yêu cầu của cô mẫu ngươi, nhất thời còn chưa có gì rất thích hợp.”
Lục Nguyệt Hoàng suy nghĩ một chút, nói: "Chậm thêm vài ngày nữa là mùng bảy tháng bảy. Nếu mẫu thân không ngại phiền phức, chi bằng mượn dịp ăn xin để tổ chức một buổi tiệc nhỏ trong phủ?"
Phùng thị ngẩng đầu nhìn nàng.
Lục Nguyệt Hoàng liền nói tiếp: "Mời mấy nhà vừa thích hợp lại vừa có ý định dẫn lang quân đến ngồi, gặp nhau một lần, vẫn ổn thỏa hơn là nghe người làm mai truyền lời."
Phùng thị nghe mới lạ.
Sóc Châu phong khí thượng võ, dân phong cũng thẳng thắn. Nếu muốn xem mắt, phần lớn là nhờ người mai mối qua lại, sau đó do trưởng bối lén lút dò hỏi, hiếm khi có cách nào như Ngọc Kinh mượn tiệc để người khác gặp nhau một lần. Nàng xuất thân từ tiểu hộ, thực sự không quen thuộc với những môn đạo yến hội khuê các này.
“Cách này hay rồi.” Phùng thị nói, “Chỉ là nếu đơn vì Yên nhi tổ chức một trận, có phải trận thế lớn hơn chút không? Nàng cũng không phải công chúa quận chúa, để bên ngoài biết được, sợ là muốn nói Trình phủ bày ra giá đỡ.”
Lục Nguyệt Hoàng nói: "Cũng không cần phải đặc biệt xem hôn sự cho Yên Nhi, có thể mời thêm vài cô nương quen biết tuổi tác đến. Các nữ quyến đang nói chuyện ở hoa sảnh, các cô gái trẻ chơi mấy trò khéo léo, lang quân ở dưới hành lang, cách lễ độ gặp gỡ nhân phẩm cử chỉ, coi như là tiết lệnh tụ họp nhỏ. Như vậy mọi người đều có chút nhìn nhau, không chuyên vì nhà nào thì cũng không sợ người ta nói ra."
Phùng thị nghe vậy, lại cảm thấy cách này khả thi, chỉ là trong lòng vẫn còn chút do dự.
Nàng suy nghĩ một chút, nói: “Ý kiến này là tốt, chỉ là Sóc Châu chúng ta không mấy hứng thú loại yến tiệc như vậy. Ta trước đây cũng chưa từng tổ chức, trong lòng thực sự không chắc chắn, sợ nhất thời sơ suất, ngược lại khiến người ta xem trò cười.”
Lục Nguyệt Hoàng ôn hòa nói: “Mẫu thân không cần lo lắng. Ta lập chương trình trước đã. Thiếp, chỗ ngồi, kim chỉ, đĩa trúc, quả xảo dùng để ăn xin, còn có bố trí trong vườn thế nào, ta đều liệt kê ra. Mẫu thân xem qua rồi, hãy theo thói quen bên Sóc Châu mà giảm bớt là được.”
Lục Nguyệt Hoàng nói những lời này, không phô trương, cũng không làm lớn, Phùng thị vốn còn cảm thấy không chắc chắn, nghe nàng nói vậy, trong lòng dần có tính toán.
Nàng nhìn Lục Nguyệt Hoàng, ánh mắt không khỏi dịu dàng xuống, trong lòng càng thêm thích người con dâu này. Mỹ đức của nữ tử khuê các nàng đều có, đôi khi nghe nàng nói chuyện, không kìm được cảm thán rốt cuộc là xuất thân cao quý, học vấn uyên bác, khi thực sự quan trọng, kiến thức và ung dung đó, liền khiến lòng người bừng tỉnh đại ngộ.
Phùng thị bỗng nhiên cảm thấy, Trình Tranh cưới nàng, thực sự không phải chuyện xấu.
Thậm chí là phúc khí của Trình gia.
Nàng cười nói: "Vậy việc này đành làm phiền ngươi giúp ta bận tâm."
Lục Nguyệt Hoàng đáp: "Mẫu thân nói gì, đều là việc nhà cả."
Phùng thị nghe câu "chuyện nhà mình", trong lòng càng thêm thoải mái.
Khi Trình phủ bên này bắt đầu chuẩn bị cho yến tiệc ăn xin, ở phía bên kia thành Sóc Châu, lại có người đang ngồi không yên.
Hứa Mậu Xương mượn danh nghĩa phủ Tiết độ sứ nhận không ít bạc, ban đầu còn có thể dỗ dành người lại. Nhưng ngày tháng lâu rồi, chuyện đã hứa hẹn một việc cũng không có chỗ dựa, những người đưa bạc kia dần dần cảm thấy có gì đó không ổn.
Sau khi bạc được đưa ra, Hứa Mậu Xương chỉ từ chối rằng Trình phủ bận rộn, bảo bọn hắn đợi thêm chút nữa, nhưng chờ mãi, một hai tháng trôi qua, ngay cả tiếng vọng cũng không có.
Người đầu tiên không ngồi yên được là hai thương nhân.
Một người bọn họ tặng bạc cầu mua sắm, một người cầu Trình gia giúp tranh giành mặt bằng ở địa phương thì đưa lời. Ban đầu hai người còn tự nhẫn nhịn, sau đó tình cờ gặp nhau trong tửu lâu, nhắc đến những lời thoái thác của Hứa Mậu Xương, lại phát hiện lời lẽ mà cả hai đều nghe không sai biệt lắm, trong lòng liền có chút lạnh lẽo.
Sau này hỏi thăm mới biết, người từng tặng bạc như họ không chỉ có một hai.
Những người này đã tụ tập riêng tư vài lần.
Đến lúc này, ai cũng không muốn thừa nhận mình là tham đường mới bị lừa, chỉ nói Hứa Mậu Xương ỷ vào thân phận người nhà họ Trình, công khai ngầm dụ dỗ bọn hắn đưa tiền. Có người tức giận đến mức dữ dội, la hét đòi đi trước cửa phủ Trình đòi một lời giải thích, lời vừa ra khỏi miệng lại bị người khác ngăn cản.
"Ngươi dám đến Trình phủ gây sự?"
Câu nói này khiến mọi người đều sững sờ.
Họ không dám.
Bọn họ vốn dĩ muốn buôn lậu, nếu thực sự náo loạn đến trước cửa phủ Tiết Độ Sứ, người khó coi nhất chính là mình. Huống chi khi Hứa Mậu Xương nói chuyện, từng câu đều mang theo Trình gia. Nếu Trình Gia thật sự bảo vệ mối hôn nhân này, thì những thương hộ tiểu dân như bọn họ, có thể kiếm được lợi ích gì?
Trong đám đông có hai người vẫn luôn im lặng.
Một người họ Mã, một người mang họ Tần, ngày thường cũng giống như mọi người phàn nàn Hứa Mậu Xương nhận tiền không làm việc. Chỉ là mỗi khi mọi kẻ lùi bước, bọn hắn liền vừa vặn thêm một câu.
Người họ Mã cười lạnh nói: “Nếu chỉ là một con bạc Hứa Mậu Xương, chúng ta sao phải nhẫn nhịn đến hôm nay? Còn không phải vì hắn há miệng ngậm miệng Tiết độ sứ phủ, lấy Trình gia ra áp người.”
Người họ Tần kia cũng nói: “Đầu Sóc Châu cáo, có tác dụng gì? Châu phủ dám thẩm vấn thân quyến Trình gia sao? Đến cuối cùng, chỉ sợ Hứa Mậu Xương không có việc gì, chúng ta trước tiên bị bắt tội vu oan cho Trình Gia.”
Mọi người nghe xong, sắc mặt đều không dễ coi.
Có người hỏi: “Vậy phải làm sao bây giờ? Bạc không cần nữa?”
Người họ Mã hạ thấp giọng nói: “Sóc Châu không thể cáo, chỗ khác chưa chắc đã không báo được.”
Mọi người nhìn về phía hắn.
Hắn như do dự một chút, mới nói: “Vân Châu có Tuần Sát Ngự Sử. Không thuộc quyền quản lý của châu phủ Sóc Châu. Nếu thực sự muốn kêu oan, chi bằng đến đó đưa đơn.”
Lời này vừa thốt ra, trong phòng im lặng một thoáng.
Đi vòng qua Sóc Châu, đi Vân Châu cáo ngự sử, việc này nghe thôi đã khiến người ta kinh hãi. Có người lập tức rút lui, nói: "Chúng ta chỉ muốn đòi lại bạc, nếu thật sự kiện đến chỗ ngự Sử, chẳng phải là đắc tội cả Trình gia sao?"
Cũng có người do dự: "Hứa Mậu Xương tuy đáng hận, nhưng chuyện này... Trình phủ chưa chắc đã biết."
Người họ Tần kia cười lạnh một tiếng.
“Trình phủ không biết?” Hắn hạ thấp giọng, ánh mắt quét qua mọi người, “Nếu Trình phủ thật sự không hay biết gì, hắn chỉ là một người thân bên ngoài, dám treo danh hiệu Trình gia ở miệng như vậy? Dám lấy Trình nhà ra ép người? Nói cho cùng, chẳng qua là dựa vào sau lưng có người chống lưng, biết chúng ta những người này không dám truy cứu mà thôi.”
Lời này như một hòn đá ném xuống nước, lòng mọi người đều chấn động.
Bọn họ mấy ngày nay bị Hứa Mậu Xương kéo lê, lại bị hắn dùng danh tiếng Trình gia đè bẹp vài lần, trong lòng sớm đã vừa hận vừa sợ. Ban đầu còn tưởng mình xui xẻo, bị hứa hẹn lừa; nay lại được người họ Tần kia khiêu khích, càng nghĩ càng thấy, nếu Hứa Mão Xương không có sự ngầm cho phép của Trình phủ, thì lấy đâu ra lá gan lớn như vậy?
Trong phòng dần có người thấp giọng chửi bới.
"Thảo nào hắn lại có chỗ dựa không sợ."
"Hóa ra lại coi chúng ta như kẻ ngốc để dỗ dành."
Mọi người càng nói càng kích động, chút do dự lúc trước cũng bị cơn giận che lấp đi. Đến cuối cùng, không biết là ai đập bàn một cái, nói: "Báo! Vì Sóc Châu không ai dám quản, chúng ta liền đi Vân Châu cáo ngự sử. Tháo Hứa Mậu Xương có ích gì? Muốn cáo, thì cáo Trình gia ỷ thế hiếp người, tung thân vơ vét tài sản!"