Ngày thứ ba Thọ Thiện Ngân được đưa vào phủ Thứ sử, ngân cứu tế liền bắt đầu phát.
Lương Thiệu Văn quả nhiên là người làm việc cực kỳ ổn thỏa.
Thông cáo từ sáng sớm đã được dán đến mấy nơi người qua lại trong thành, dấu ấn Chu Sa Quan ngay ngắn ở cuối, viết là phúc tích đại thọ sáu mươi của huyện chủ Gia Âm cho Trình lão phu nhân, bỏ ra năm ngàn lượng bạc riêng, cứu tế tàn dư binh sĩ tàn tật, tử trận trong Thành Sóc Châu, quân hộ cô quả già yếu. Phàm ai có mặt trong sổ sách, cầm hộ thiếp đến các phường chính đăng ký, rồi do thư lại phủ Thứ sử ghi tên.
Ở mấy cửa hàng nơi quân hộ tụ cư ở phía nam thành, trời chưa sáng đã có người xếp hàng. Tháng hai còn lạnh lẽo, lão nhân khoác áo bông cũ, phụ nữ ôm con, binh lính cũ bị thương chống gậy, đều đợi trong gió lạnh.
Năm ngàn lượng, trong tai những người này, thực sự là một con số lớn.
Có người thầm tính toán, nếu có thể kiếm thêm vài lượng, thì có lẽ sẽ trả lại khoản nợ cũ ở tiệm thuốc nợ; có người muốn kéo vải dày hai thước làm áo khoác cho con cái; cũng có kẻ mong trước xuân mua ít gạo mì, không cần ngày nào cũng trộn cám nấu cháo.
Trong đội ngũ có một bà lão, tóc hoa râm, trong lòng ôm một cậu bé bảy tám tuổi. Đứa trẻ đó lạnh đến mức chóp mũi đỏ ửng, tay nắm nửa miếng bánh cứng, ngẩng đầu hỏi: “A bà, hôm nay có thể mua thịt không?”
Lão phụ vội che miệng hắn lại, thấp giọng nói: “Đừng có nói bậy, có thể dẫn bạc chính là chuyện tốt.”
Nói thì nói vậy, nhưng trong mắt nàng vẫn có một chút mong đợi.
Thư lại phía trước hô tên, Lý chính hạch hộ, ấn dấu tay, liền từ trong hộp đếm ra bạc vụn.
Đến lão phụ kia, thư lại lật xem sổ sách, hỏi: “Di thân của Trương Thành?”
Lão phụ vội gật đầu, “Vâng, vâng. Con ta Trương Thành, mấy năm trước canh giữ Bắc Quan không có.”
Thư lại móc một nét bút lên sách, đưa ra một khối bạc nhỏ, rồi để nàng ấn dấu tay.
Lão phụ sững sờ.
Nàng nhìn chằm chằm vào chút bạc vụn trong lòng bàn tay, như thể không hiểu ra.
"Chỉ có vậy thôi sao?"
Thư lại sắc mặt nhàn nhạt, “Người đông, huyện chủ nhân từ, phàm là dính phải cô quả già yếu đều phải chiếu cố. Nếu ngươi chê ít, phía sau còn có rất nhiều người chờ.”
Lão phụ há miệng, cuối cùng không dám nói gì thêm, chỉ nắm chặt chút bạc vụn kia, dắt cháu trai lui sang một bên.
Nhưng người đã lùi lại, chút hơi nóng trong lòng cũng theo đó mà tan đi.
Phía sau lại có lính cũ bị thương chân đến nhận, cầm trong tay cũng chỉ có mấy đồng bạc. Hắn vốn còn cười nói với người khác rằng huyện chủ hào phóng, lúc này nụ cười cứng đờ trên mặt, một lúc lâu mới thấp giọng mắng một câu: “Năm ngàn lượng, chia vào tay chúng ta, chỉ còn lại chút ít này?”
Lời này vừa thốt ra, mấy người xung quanh cũng không nhịn được mà nhỏ giọng phụ họa.
"Không phải nói trong tiệc mừng thọ của huyện chủ đã tặng trọn bộ Xích Kim Đầu Diện sao?"
"Còn có nhân sâm trăm năm, da chồn tím đâu."
"Những thứ đó một món cũng không chỉ có vậy. Đến lượt chúng ta là người nhà chết, thì chỉ còn lại vài tiền bạc vụn."
“Nói hay lắm, là tích phúc cho lão phu nhân. Ta thấy cũng chỉ làm cho người ta xem thôi.”
Lời này ban đầu chỉ truyền thấp ở cửa phường, đến giờ Ngọ thì truyền vào phố.
Đến chiều tối, ngay cả bà tử Trình phủ mua sắm ra cửa, cũng nghe thấy có người nghị luận trong quán trà.
Nói huyện chủ Gia Âm có trận thế lớn thật, thủ bút nhỏ thật.
Còn có người nói càng khó nghe hơn.
Nói Trình gia hôm nay cũng học được những công phu này, phía trước lấy phú quý huyện chủ làm mặt mũi, sau đó lấy di thuộc quân hộ làm danh tiếng.
Lời này truyền vào nội viện, Tri Hạ tức đến mức hốc mắt đỏ hoe.
"Sao bọn họ có thể nói như vậy?" Nàng đè nén thanh âm, sắc mặt đỏ bừng lên: "Năm ngàn lượng cũng không phải là con số nhỏ, những người này thật sự không biết tốt xấu!"
Ỷ Xuân điềm tĩnh hơn nàng một chút, nhưng cũng nhíu chặt mày.
Lục Nguyệt Hoàng ngồi dưới cửa sổ, tay nâng chén trà.
Mạnh cô cô cũng ở trong phòng.
Nàng nghe thấy Tri Hạ nói, khẽ thở dài, dường như đang khó xử cho Lục Nguyệt Hoàng: “Huyện chủ đừng quá để bụng. Phủ Thứ sử đã được phát theo sách, chắc hẳn cũng là do số lượng quá đông nên mới có vẻ mỗi hộ ít đi.”
Lục Nguyệt Hoàng rũ mắt, không nói ngay.
Nàng biết Mạnh cô cô đang nhìn mình.
Thanh Đại và Tố Tâm đều cúi đầu thuận mắt đứng bên cạnh bình phong, mấy con mắt trong sáng tối trong phòng đều đang chờ nàng lộ ra phản ứng.
Nàng liền chậm rãi đặt chén trà trở lại trên bàn nhỏ, cúi đầu xuống, hàng mi dài che khuất thần sắc trong đáy mắt.
"Ta vốn chỉ muốn làm chút việc tốt, không ngờ lại gây ra bàn tán."
Giọng nàng không cao, nghe như thật sự khó hiểu, lại có vài phần khó xử.
Mạnh cô cô nhìn thấy trong mắt, trong lòng lại thở phào nhẹ nhõm.
Hiện nay bên ngoài tiếng oán hận nổi lên khắp nơi, danh tiếng của Lục Nguyệt Hoàng bị tổn hại, Trình gia cũng bị liên lụy, nghĩ đến Lương Thiệu Văn đã ra tay.
Nàng tạm thời đè nén tâm tư, tiếp tục an ủi: “Huyện chủ không cần tự trách. Ngài cũng là một lòng tốt, người ngoài miệng lắm lời, qua vài ngày nữa sẽ giải tán.”
Lục Nguyệt Hoàng chỉ khẽ nói: "Cô cô nói đúng."
Nàng nói xong liền lấy cớ mệt mỏi, bảo mọi người lui xuống.
Đợi trong phòng chỉ còn Ỷ Xuân và Tri Hạ, Tri Hà mới nhịn không được nói: “Huyện chủ, chúng ta cứ để mặc bọn hắn nói như vậy sao?”
Lục Nguyệt Hoàng ngẩng đầu nhìn nàng.
Nỗi khó xử vừa rồi đã nhạt dần trên mặt nàng.
Nàng khẽ nói: "Đợi thêm chút nữa."
Tri Hạ sững sờ.
Lục Nguyệt Hoàng không giải thích thêm, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ. Trời đã tối hẳn, đèn lồng dưới hành lang lần lượt sáng lên.
Những lời đó khó nghe, nàng cũng không phải tượng đất điêu khắc gỗ, nghe xong nửa điểm phản ứng đều không có.
Nhưng Trình Tranh đã nói, bắt nàng phải nhịn vài ngày.
Nàng đương nhiên sẽ không loạn trận cước vào lúc này.
Vài ngày sau, đèn trong ngoại thư phòng vẫn còn sáng.
Thạch Tùng đi vào, trên người còn mang theo một tầng hàn khí, bọt tuyết rơi trên vai chưa kịp phủi sạch. Hắn đem mấy quyển sách trong ngực cất lên trên án.
Đó là sách cứu tế Thọ Thiện mới do Thứ sử phủ chế tạo, tên hộ khẩu, nhân đinh, ứng lĩnh số bạc, từng hàng xếp rõ ràng rành mạch.
Chỉ là rất nhiều cái tên bị bút son khoanh lại, dày đặc, thoạt nhìn lại giống như những đốm máu rơi trên giấy.
Thạch Tùng nói: "Đại công tử, trong danh sách do Thứ sử phủ dâng lên, xác thực có vấn đề, đã có một trăm ba mươi bảy hộ."
Trình Tranh lật cuốn sách, thần sắc trầm tĩnh.
Thạch Tùng tiếp tục nói: "Trong đó hai mươi chín hộ đã bị bỏ trống, bốn mươi mốt hộ vẫn liệt kê ở ngoại địa, cùng một hộ chia thành hai hộ, ba hộ nhận bạc. Còn có một số căn bản không tra ra được người này, lý chính nói chưa từng thấy qua. Thuộc hạ lần theo dấu tay bạc kiểm tra mấy hộ gia tộc, có hai người nhận ngân, là người của Ngụy chưởng quỹ tạp hóa."
Ngón tay Trình Tranh dừng lại trên một vòng tròn.
Thạch Tùng lại lấy từ trong ngực ra một tờ giấy cúng, “Đây mới chỉ là Thọ Thiện Ngân. Thuộc hạ theo đường dây tiệm tạp hóa điều tra về phía trước, lại lật sổ sách cũ gần ba năm. Nhóm tàn tật bị thương mùa xuân đông đúc, tiền tuất cho các tướng sĩ tử trận, gạo lương của quân hộ cô độc, phàm là người thông qua hạch hộ phủ Thứ sử, bên trong đều có tên trống.”
Trình Tranh ngước mắt, "Số lượng?"
Thạch Tùng thấp giọng báo một con số.
Trong phòng yên tĩnh một hơi.
Trình Tranh nhìn những cái tên được khoanh bằng bút son, nhưng dường như có thể thấy được người già, góa phụ, lính què và đứa trẻ quần áo mỏng manh đang xếp hàng ở cửa phường.
Họ vốn dĩ nên có thêm một phần bạc.
Chỉ là có người đã dẫn họ đi trước.
Trình Tranh đè tờ giấy cúng lên sổ, đáy mắt cuối cùng cũng lạnh xuống.
Thì ra bàn tay này của Lương Thiệu Văn, không phải hôm nay mới duỗi.
Mỗi một khoản đơn giản không tính là kinh thiên động địa, nhưng ba năm tích lũy lại, chính là khoét thịt từ nhà những kẻ cầm mạng canh giữ biên giới.
Trình Tranh khép cuốn sổ lại.
Lạnh lùng nói: "Đồ Lương Thiệu Văn mấy năm nay ăn vào, cũng nên nhổ ra rồi."