Sau mùng hai, Trình phủ vẫn không được nhàn rỗi.
Sau khi người Phùng gia đến, các mạc quan và võ tướng dưới trướng Trình Thiết Sơn cũng lục tục đến tận cửa chúc tết, náo nhiệt kéo dài đến khoảng mười lăm tháng giêng.
Trong hoàn cảnh này, mẹ con Lục Xảo Lan đương nhiên không tiện ra ngoài, người tiếp khách ở tiền sảnh là vợ chồng Trình Thiết Sơn cùng Trình Tranh và Lục Nguyệt Hoàng.
Trình Tranh nhậm chức Tư Mã Hành Quân, nhiều việc trong quân vốn phải qua tay hắn. Vì thế sau khi những mạc quan võ tướng này vào cửa, ngoài việc chúc tết Trình Thiết Sơn, cũng không thể thiếu việc hàn huyên vài câu với hắn được.
Những người này phần lớn mang theo khí chất thô hào nơi biên địa, khi vào cửa cười to, nói chuyện cũng thẳng thắn, lễ mừng năm mới chưa chắc đã quý giá, nhưng đa số là đồ thực tế. Có người tặng hàng da thú, có người đưa rượu thịt, cũng có kẻ mang cái đùi cừu khô tự ướp trong nhà, vừa vào nhà cũng ồn ào ầm ĩ.
Phùng thị ban đầu sợ Lục Nguyệt Hoàng không quen với những cảnh tượng này, liền bảo nàng về nội viện nghỉ ngơi, không cần ngày ngày tiếp khách phía trước.
Lục Nguyệt Hoàng chỉ cười, nói: “Mẫu thân bận rộn tiếp đãi khách nhân, nếu ta trốn tránh, ngược lại có vẻ quá không hiểu chuyện. Huống hồ ta đã gả vào Trình gia, cũng nên nhận một chút người qua lại trong phủ.”
Phùng thị nghe vậy, trong lòng vô cùng thoải mái, kéo tay nàng nhẹ nhàng vỗ vỗ, cũng không khuyên nữa.
Các võ tướng tiền sảnh cười lớn, nói chuyện vang lên, động một chút là đập bàn chạm chén. Kiếp trước nàng quả thực cảm thấy thô tục ồn ào, nên thường lấy cớ thân thể không khỏe, trốn trong phòng không ra gặp khách.
Giờ đây lại không còn cảm thấy như vậy nữa.
Trong số những người này, có thuộc hạ cũ từng theo Trình Thiết Sơn chiến đấu ở phương bắc, là mạc quan thay quân Sóc Châu quản lý sổ sách và chuẩn bị lương thực, cũng có tiểu tướng từng bước một vượt qua từ quân hộ.
Cổng nhà Trình phủ nối liền toàn bộ quân Sóc Châu.
Tiền sảnh ngày càng náo nhiệt, Phùng thị cũng bận đến mức chân không chạm đất. Lục Nguyệt Hoàng ở bên cạnh giúp sắp xếp trà quả bàn tiệc, thấy nàng làm thỏa đáng thì càng thêm thích thú.
Chỉ là dưới sự náo nhiệt, cũng không phải hoàn toàn là vui vẻ.
Lục Nguyệt Hoàng ngồi bên cạnh Phùng thị, bưng chén trà, nghe một võ tướng mặt đầy phong sương kể về những chuyện thú vị trong doanh trại vào cuối năm, nói được nửa chừng, liền cười thở dài: “Chỉ là năm nay tiền bạc hơi gấp, nhiều gia đình đều nợ sổ sách ăn Tết.”
Hắn nói xong, ánh mắt quét qua các nữ quyến trong sảnh, khựng lại trên người Lục Nguyệt Hoàng, vội vàng cười rồi tách ra: "Nhưng mà Tết Nguyên Đán, không nói mấy chuyện này, đừng nói những thứ đó."
Trình Thiết Sơn bưng chén rượu, cười cười, không tiếp lời.
Trình Tranh ngồi ở một bên, thần sắc cũng không có gì thay đổi, chỉ cúi đầu rót đầy nửa chén rượu cho Trình Thiết Sơn, như là chưa từng nghe thấy câu nói vừa rồi.
Lục Nguyệt Hoàng rũ mắt nhấp trà, cũng coi như không nghe thấy.
Nàng biết thân phận mình lúng túng.
Nàng là tức phụ Trình gia, nhưng cũng là huyện chủ do triều đình đích thân phong.
Những người này có oán với triều đình, nhưng không tiện lộ diện trước mặt nàng.
Bầu không khí trong phòng như bị đè nhẹ một cái, một lát sau mới lại trở nên náo nhiệt.
Qua hai ngày, lại có người của lương tào đến.
Mấy người kia luận võ tướng câu nệ hơn nhiều, lời nói cũng ít hơn. Sau khi tan tiệc, Lục Nguyệt Hoàng cùng Phùng thị tiễn mấy vị phu nhân ra cửa. Khi đi ngang qua hành lang, mơ hồ nghe thấy một mạc quan thấp giọng nói với Trình Thiết Sơn: "Sau Tết nếu số bạc đó không đến nữa, thì ngựa dự đoán mùa xuân e là lại căng thẳng rồi."
Trình Thiết Sơn trầm mặc một lát, chỉ nói: “Triều đình luôn có chương trình.”
Lục Nguyệt Hoàng bước chân không dừng, chỉ đành giả vờ như không nghe thấy gì.
Chuyện như vậy, không chỉ một lần.
Những lời này phần lớn đều ẩn giấu trong trò chuyện phiếm, từng câu nửa câu liền trôi qua, không dám nói quá sâu.
Trong tiền sảnh ngày một có khách đến, lại ngày càng có người say xỉn rời đi. Phùng thị bận rộn chào hỏi bàn tiệc, Trình Hổ thỉnh thoảng ở trong bữa tiệc nói đùa, vẫn có thể chọc cho mọi người cười.
Nhưng Lục Nguyệt Hoàng nghe những tiếng cười đó, tâm trạng đã không còn nhẹ nhõm như mấy ngày trước.
Nàng biết, náo nhiệt là thật, lo lắng cũng là sự thật.
Trình Tranh cũng bận rộn hơn ngày thường.
Ban ngày hắn ở tiền sảnh tiếp khách, đỡ rượu cho Trình Thiết Sơn; chiều tối lại một mình vào ngoại thư phòng, đèn sáng lên là nửa đêm.
Có vài lần, nàng đi ngang qua hành lang, từ xa đã thấy hắn đứng ở cửa tiền sảnh nói chuyện với mấy vị võ tướng.
Hắn ở nội viện ít nói, đối với nàng cũng luôn khách khí, nhưng giữa những người này lại là một bộ dạng khác.
Hắn không hề thích cười, nhưng cũng không phải người lạnh nhạt, mọi người gọi hắn là "Trình Tư Mã", giọng điệu mang theo sự thân thiết, cũng mang vẻ tin phục.
Lục Nguyệt Hoàng không khỏi nhớ lại thời điểm kiếp trước.
Triều đình liên tiếp nợ quân lương, lòng người trong Sóc Châu dao động, nhưng sau đó, sự việc lại bị Trình Tranh san bằng.
Sóc Châu không loạn, trong quân cũng không có binh biến.
Nàng chỉ biết kết quả cuối cùng, nhưng mãi không biết Trình Tranh đã dùng thủ đoạn gì.
Khi đó, bọn họ chỉ duy trì tình nghĩa vợ chồng trên mặt, nàng chưa từng hỏi qua, hắn đương nhiên cũng sẽ không nói với nàng.
Giờ đây lại khiến nàng nảy sinh vài phần tò mò khó tả.
Một kẻ trông có vẻ tùy hứng như vậy, trong lòng rốt cuộc giấu bao nhiêu mưu tính?
Chỉ là ý nghĩ như vậy cũng chỉ thoáng qua trong đầu.
Chuyện quân lương, thân phận hiện tại của nàng, cuối cùng không nên hỏi han.
Chớp mắt đã đến ngày rằm tháng Giêng.
Ngày này, không chỉ là Tết Nguyên Tiêu, mà còn là đại thọ sáu mươi của Trình lão phu nhân.
Trình Thiết Sơn dù gần đây vì chuyện quân lương mà lo lắng không thôi, nhưng cũng không muốn ủy khuất lần này của mẫu thân.
Lão nhân gia cả đời thích náo nhiệt nhất, nay đã sáu mươi tuổi thọ, lại vừa vặn gặp được Thượng Nguyên, đương nhiên nên lo liệu một phen.
Sáng sớm, Trình phủ liền bận rộn lên.
Tiền viện dựng sân khấu, mời là Đức Khánh Ban nổi tiếng nhất thành Sóc Châu, một ngày hai vở kịch, từ buổi trưa hát cho đến lúc thắp đèn. Các nơi trong phủ treo lại đèn đỏ, dưới hành lang thêm lụa màu, trong chính sảnh bày hơn mười bàn tiệc rượu, phàm là những gia đình có giao hảo với Trình gia, mạc quan, võ tướng, sĩ thân trong thành đều lần lượt đến tận cửa chúc thọ.
Lục Nguyệt Hoàng đã ở bên cạnh Phùng thị đón khách.
Khi khách khứa đến gần hết, mọi người lần lượt dâng lễ mừng thọ cho Trình lão phu nhân.
Có người tặng lông thú che mũ ấm, cũng có người gửi bình phong thọ và liên hôn, đều là những vật ứng cảnh thường thấy khi sinh nhật ở Sóc Châu, thực sự chu đáo nhưng không tính là quý giá gì.
Đến lượt Lục Nguyệt Hoàng, nàng đứng dậy tiến lên, hướng Trình lão phu nhân khẽ cúi chào.
Hôm nay nàng đặc biệt trang điểm.
Mặc một bộ váy gấm dệt kim chu sa đỏ, bên ngoài khoác áo gấm vân anh lạc, mái tóc xanh như thác nước chất thành búi tóc mây, đội vương miện hoa sen hồng ngọc, hai hạt trân châu óng ánh rủ xuống, trên cổ tay có đôi vòng ngọc trắng dương chi, theo từng cử chỉ nhẹ nhàng va chạm, phát ra tiếng giòn tan mịn màng như suối.
Nàng vốn đã có màu sắc cực thịnh, đôi mắt đào hoa lấp lánh tỏa sáng, ngày thường chỉ cần trang điểm một chút là đã khiến người ta không thể rời mắt. Hôm nay trang phục lộng lẫy như vậy, chẳng những không bị ánh ngọc bích che khuất màu, ngược lại càng làm nổi bật làn da nàng trắng hơn tuyết, mũi thanh tú môi đỏ, toát lên khí chất phú quý diễm lệ, khiến đèn đuốc khắp sảnh đường dường như mất đi màu.
Trong sảnh, không ít người trước đó còn đang nói chuyện, lúc này thấy nàng đứng dậy, bất tri bất giác liền yên tĩnh lại.
“Cháu dâu chúc tổ mẫu từ nhỏ đến Trường Xuân, phúc thọ Khang Ninh.”
Lời nàng vừa dứt, mấy nha hoàn nối đuôi nhau đi vào, trong tay mỗi người bưng hộp gấm, hộp dài, hòm da, lần lượt bày ra.
Đầu tiên mở ra là một chiếc hộp nhỏ bằng tử đàn, bên trong nằm một cây sâm già, rễ cây nguyên vẹn, màu sắc trầm nhuận, hẳn đã trăm năm rồi, trong hộp còn trải lụa mềm màu vàng tươi.
Sau đó là hai tấm da chồn tím thượng hạng, lông mượt mà như nước, cả tấm vỏ không hề có chút tạp sắc nào. Ngay cả những nơi sản xuất hàng hóa thịnh vượng như Sóc Châu cũng không thường thấy loại chất lượng ngay ngắn như vậy.
Sau đó lại là một đôi bạch ngọc thọ đào, chất ngọc ôn nhuận trong suốt, đầu đào mang theo chút đỏ nhạt tự nhiên, kỹ thuật điêu khắc tinh tế, ý nghĩa cũng tốt.
Mọi người nhìn đến hoa cả mắt.
Những thứ này tùy tiện xách ra một món, đã đủ để đè bẹp phần lớn thọ lễ trong sảnh hôm nay, không ngờ lại còn có.
Ỷ Xuân và Tri Hạ cùng nhau bưng một chiếc hộp gỗ tử đàn lên.
Chiếc hộp gỗ dài khoảng hai thước, toàn thân màu tím đàn, khóa cài mạ vàng, nhìn qua không phải vật tầm thường, khiến mọi người nhất thời đều có chút tò mò.
Hộp gỗ từ từ mở ra, cả sảnh đường như được một lớp kim quang nhẹ nhàng chiếu sáng.
Bên trong là một bộ mặt đỏ vàng khảm bảo thọ nguyên.
Xích kim phân lượng cực kỳ đầy đủ, trâm cài, tọa, bộ lay, quẹt trán, vòng cổ, tay vòng, hoa tai đều đầy đặn, mỗi thứ đều được làm từ kỹ thuật sợi tơ, khắc Bách Thọ văn, xen kẽ dùng hồng lam bảo thạch, đông châu điểm xuyết, dưới ánh đèn lưu quang rực rỡ, nhưng lại không hề tỏ ra tầm thường, chỉ cần nhìn một cái là biết, món đồ này giá trị kinh người.
Trong sảnh nhất thời yên tĩnh đến mức tiếng chiêng trống trên sân khấu cũng như xa dần.
Trình lão phu nhân cả đời chưa từng thấy mặt tiền thọ chỉnh tề quý trọng như vậy, đầu tiên là sửng sốt, ngay sau đó khóe mắt lông mày đều nhuốm ý cười.
"Cái này... cái này cũng quá quý giá rồi."
Nàng ngoài miệng nói như vậy, nhưng ánh mắt đã rơi vào cây trâm thọ bằng vàng đỏ kia, rõ ràng là rất thích.
Phùng thị cũng ngẩn người.
Nàng biết Lục Nguyệt Hoàng xuất thân tôn quý, nhưng không ngờ nàng vừa ra tay đã là đại lễ như vậy.
Trình Thiết Sơn bưng chén trà, ánh mắt cũng ngừng lại một thoáng, đáy mắt xẹt qua một tia ngoài ý muốn, nhưng rất nhanh khôi phục như thường, chỉ cười gật đầu.
Trình Tranh đứng bên cạnh phụ thân, cũng nhìn về phía chiếc hộp gỗ kia.
Thần sắc hắn không đổi, chỉ là ánh mắt dừng lại trên bộ đầu kia một chút rồi lại rơi trở về Lục Nguyệt Hoàng.
Phùng di mẫu đã nhìn không thể rời mắt.
Nàng vốn còn cảm thấy cây trâm vàng mà mình nghiến răng tặng đã coi là đàng hoàng, nay nhìn lại hộp đầy kim đỏ kia, nhất thời không nói nên lời.
Phùng Điềm Nhi càng hơi mở to mắt.
Nàng từ nhỏ cũng coi như nuông chiều, nhưng chưa từng thấy bộ mặt nạ khảm bảo vật bằng vàng ròng thế này. Đèn đuốc vừa chiếu vào, cả hộp kim quang lưu chuyển, khiến người ta không nỡ rời mắt.
Trình Xảo Lan khẽ hít một hơi, chén trà trong tay cũng ngừng lại.
Trong sảnh đường cũng có vài vị khách từng trải, lúc này cũng không khỏi thầm kinh ngạc.
Lục Nguyệt Hoàng vẫn giữ vẻ mặt ôn hòa, chỉ khẽ cười nói: "Tổ mẫu thích là được rồi, ngày thọ năm nào cũng nên thêm chút hỉ khí. Bộ trang sức này sau này có thể đeo vào dịp lễ tết, cũng coi như một chút tâm ý của cháu dâu, da chồn tím cũng có khả năng may áo choàng. Còn về chuyện nhân sâm cũ, cứ để từ từ dùng, đúng là phúc thọ kéo dài."
Lời này nói ra vừa khéo vừa hay chuyện nhà, như nàng tặng không phải là món quà trọng lễ mà cả đường ai cũng nhìn đến ngây người, mà chỉ là vài món hiếu kính bình thường.
Trình lão phu nhân nhìn nàng, cười đến khóe mắt nếp nhăn đều giãn ra, liên tục nói: “Thích, thích.”
Trong chốc lát, ánh mắt cả sảnh đường đều đổ dồn về vị huyện chủ Ngọc Kinh đến này.