Trình Tranh từ trong thư phòng đi ra, hạ nhân canh giữ ở hành lang cúi đầu, ai cũng không dám ngẩng mắt lên. Vừa rồi trong phòng đập bàn, vẫn làm cho lòng người căng thẳng.
Lục Nguyệt Hoàng đứng bên cạnh cột hành lang, nhìn Trình Tranh từng bước xuống bậc thang. Đêm tuyết sau, mặt đất phủ một lớp sương mỏng, ánh đèn dưới hành hiên vụt qua người hắn, chiếu sáng thần sắc lạnh lùng của hắn.
Trình Tranh nhìn thấy nàng, dừng bước.
Trình Tranh vốn có thể đè nén cảm xúc, nhưng Lục Nguyệt Hoàng vẫn nhận ra trong lòng hắn lúc này không hề bình tĩnh.
Nàng bước tới, phủi đi chút bọt tuyết dính trên vai hắn, khẽ nói: "Về trước đi."
Trình Tranh cúi mắt nhìn nàng.
Lục Nguyệt Hoàng không tránh ánh mắt của hắn, chỉ nói: "Có gì thì về từ từ nói. Bên ngoài lạnh."
Trình Tranh đáp lời, cùng nàng quay về.
Trở lại sân viện, Tri Hạ đã cho người thêm than. Hơi ấm từ phòng ùa tới, Lục Nguyệt Hoàng tháo áo choàng, tự tay rót chén trà nóng đặt trước mặt Trình Tranh.
"Uống ngụm trà nóng trước đi."
Trình Tranh đưa tay, bưng chén trà lên nhưng không uống, chỉ thấp giọng nói: "Ta chọc phụ thân tức giận rồi."
Lục Nguyệt Hoàng không truy hỏi, chỉ lặng lẽ nhìn hắn, đáy mắt mang theo vài phần dò xét.
Trình Tranh đối diện với ánh mắt của nàng, trầm mặc một lát, bỗng nhiên nói: "Theo phụ thân thấy, ta đã vượt qua bổn phận của thần tử rồi."
Lục Nguyệt Hoàng khẽ khựng lại.
Kiếp trước nàng cũng từng tin tưởng sâu sắc, danh phận quân thần không thể tùy tiện động vào, cương luật quốc gia thường không được khinh suất. Phụ thân nàng cả đời thanh chính, cũng chết trên hai chữ "gia quốc". Trung nghĩa, đại tiết, đối với nàng mà nói chưa bao giờ là lời nói suông, mà là thứ phụ thân từng dùng tính mạng giữ lại.
Vì vậy trong một thời gian rất dài, trong lòng nàng không thể chấp nhận được sự phản bội.
Nếu có người đi đến bước này, thì chắc chắn là sai, nàng nên dốc hết sức mình để ngăn cản.
Nhưng kiếp này, nàng tận mắt nhìn thấy những người già trẻ con ở nơi an trí, khi được đưa đến môi đều tím tái vì lạnh, cháo nóng đưa vào tay họ, phải mất một lúc lâu mới có sức nuốt xuống. Còn có Trình Tranh và các tướng sĩ trong quân đội, ngày ngày từng ngày phơi tuyết ra khỏi thành đưa lương thực, bánh xe nghiền qua phố dài, bùn tuyết bắn tung tóe khắp nơi.
Chẩn lương của triều đình đến quá muộn, nếu không phải Trình Tranh phản bội, rất nhiều người chưa chắc đã có thể chống đỡ đến hôm nay.
Nàng rũ mắt nhìn chén trà trên bàn, hơi nóng của nước trà dần nhạt đi, trong lòng lại trở nên tỉnh táo hơn một chút.
Trình Tranh thấy nàng im lặng hồi lâu, giọng trầm xuống: "Ngươi cũng thấy ta sai rồi sao?"
Lục Nguyệt Hoàng ngước mắt nhìn hắn.
"Ta không thấy ngươi sai rồi." Nàng đưa tay đặt lên mu bàn tay hắn, lòng bàn chân mềm mại.
"Nếu tương lai thực sự có sóng gió gì, ta cũng sẽ cùng ngươi đối mặt."
Tim Trình Tranh như bị thứ gì đó nhẹ nhàng đập vào. Than lửa trong phòng đang cháy rực, hắn lại dường như lúc này mới cảm nhận được chút hơi ấm.
Tay Lục Nguyệt Hoàng vẫn đặt trên mu bàn tay hắn, Trình Tranh nắm chặt tay nàng. Lực đạo nặng hơn thường ngày nhưng vẫn kiềm chế không khiến nàng đau đớn.
-
Vương Hoài Lễ vốn tưởng rằng, tuyết tai đã chậm lại, cứu lương đã vào Sóc Châu, Trình Thiết Sơn không còn lý do danh chính ngôn thuận để lại nữa. Huống hồ quân kho đã mở, Chương Tranh lại điều động nhân mã trong quân thanh đạo áp tải lương thực, những việc này đều đủ cho Ngọc Kinh vấn tội. Nếu Trình thiết sơn thông minh, thì nên lập tức lên đường vào kinh, tự mình nhận tội để toàn bộ thần tiết.
Nhưng mấy ngày liền trôi qua, phủ Tiết độ sứ vẫn yên tĩnh.
Trình Thiết Sơn đóng cửa không ra, Trình Tranh vẫn như cũ qua lại trong quân đội, trên dưới phủ nhìn không khác gì ngày thường, khiến Vương Hoài Lễ trong lòng sinh ra vài phần bất an.
Vương Hoài Lễ tuy không dám nói là hoàn toàn hiểu rõ Trình Thiết Sơn, nhưng đối với phong cách cuộc đời của hắn vẫn từng làm bài tập. Hắn canh giữ cả đời, trung thành tận tụy với Đại Thịnh, dù biết chiếu lệnh Ngọc Kinh này có ý đồ xấu, cũng chưa chắc đã thực sự kháng chỉ không được.
Hắn mãi không động đậy, chứng tỏ có người giữ chân hắn lại, hay nói cách khác, là có kẻ khiến hắn không thể yên tâm rời khỏi Sóc Châu.
Mà người kia, chỉ có thể là Trình Tranh.
Vương Hoài Lễ cười cười, nụ cười đó vẫn chưa đến đáy mắt.
"Giữa cha con, cũng chưa chắc đã hoàn toàn đồng lòng."
-
Sau trận tuyết tai, Sóc Châu có mùi năm rất nhạt.
Những năm trước đến cuối tháng Chạp, trên phố luôn rất náo nhiệt. Trước cửa tiệm treo đèn đỏ, trẻ con đuổi theo gánh hàng bán kẹo người chạy, các phú hộ trong thành cũng sẽ sớm dán mắt vào thần môn, chuẩn bị sẵn pháo hoa. Năm nay thì khác, vài trận tuyết lớn đè xuống, thôn trang ngoài thành vẫn đang sửa nhà vá than, nơi an trí cũng vẫn còn người chưa về. Trên đường tuy lần lượt treo đăng, nhưng không thấy bao nhiêu hỉ khí.
Ngày Giao thừa, Phùng thị đã gọi nhà bếp chuẩn bị tiệc tùng, lại sai người thắp sáng đèn chính đường. Trong lòng nàng không phải không biết bầu không khí tiền viện không đúng, chỉ là càng đến lúc này, càng không thể khiến trên dưới phủ nhìn ra sự hoảng loạn.
Buổi tối khi vào tiệc, người tuy đã ngồi đủ nhưng bầu không khí lại có chút lúng túng.
Trên bàn tiệc, thức ăn được mang lên từng món, thịt cừu hầm mềm nhừ, canh nóng hổi, rau cát tường theo lệ thường phải dọn vào dịp lễ tết, bày đầy cả bàn.
Trình lão phu nhân ngồi ở vị trí trên, sắc mặt coi như bình hòa. Phùng thị cười gọi người rót rượu, lại nói năm nay tuy không yên ổn lắm, tốt xấu gì một nhà còn ở cùng một chỗ, cũng coi là trời thương xót. Trình Hổ cũng nói vài câu lấy lòng, muốn mang bầu không khí náo nhiệt hơn chút.
Trình Tranh ngồi ở phía dưới, thần sắc như thường. Lúc cần mời rượu, hắn vẫn đứng dậy, hướng Trình Thiết Sơn hành lễ, xưng một tiếng phụ thân. Tiếng nói kia vững vàng, nghe không ra nửa phần khác thường nào.
Trình Thiết Sơn lại không lập tức tiếp lời. Hắn nhìn Trình Tranh một lúc, mới đưa tay nâng chén rượu lên, nhàn nhạt đáp một tiếng.
Nụ cười trên mặt Phùng thị cứng đờ trong chốc lát, rất nhanh lại cúi đầu đi sửa sang tay áo.
Lục Nguyệt Hoàng ngồi bên cạnh Trình Tranh, nhìn thấu mọi thứ.
Hai cha con không tranh cãi, nhưng lại như một lớp băng mỏng phủ trên mặt nước, nhìn từ xa bằng phẳng, phía dưới lại toàn là dòng chảy ngầm.
Trình Thiết Sơn không nói gì thêm, chỉ đặt chén rượu trở lại bàn. Một tiếng động nhẹ vang lên, rơi vào trong tiệc, còn khiến người ta khó chịu hơn cả quở trách.
Lục Nguyệt Hoàng khẽ nắm tay Trình Tranh dưới bàn.
Ngón tay Trình Tranh vốn hơi siết chặt, sau khi nhận ra động tác của nàng, dần dần thả lỏng vài phần. Hắn không nhìn nàng mà chỉ trở tay nắm lại một chút, rất nhanh lại buông ra.
Bữa cơm tất niên này, cuối cùng vẫn ăn xong một cách đàng hoàng.
Sau bữa cơm, từ chính đường đi ra, đêm khuya gió càng lớn hơn. Từ xa trong thành vang lên vài tiếng pháo nổ lưa thưa, rất nhanh lại bị gió thổi tan, trông trống trải và vắng vẻ.
Mùng một tháng giêng sáng sớm, trời còn chưa sáng rõ, Phùng thị đã cho người chuẩn bị xe ngựa, nói muốn đến chùa Linh An thắp hương. Đó là ngôi chùa có hương hỏa thịnh vượng nhất thành Sóc Châu, trong dịp lễ tết luôn không ít người đi cầu phúc.
Nàng thực ra không phải người tín Phật thành kính, nhưng khi lòng người suy sụp, nàng bỗng nhiên nhớ đến thần phật. Tựa như làn khói lượn quanh đó, nỗi sợ hãi trong lòng cũng có thể tan biến theo.
Năm nay Sóc Châu mới xảy ra nạn tuyết, trong thành ngoài thành vẫn chưa thực sự hồi phục. Trình phủ nay mưa gió chưa dứt, Phùng thị kẹp giữa chồng và con trai, vừa khuyên không được Trình Thiết Sơn, cũng không quản nổi Trình Tranh, ngoại trừ đi trước Phật thắp một nén nhang, thật sự chẳng còn cách nào khác.
Lục Nguyệt Hoàng nghe xong rất thấu hiểu, liền đáp ứng đi cùng nàng.
Lúc ra ngoài, trong phủ vẫn rất yên tĩnh.
Đèn lồng đêm Giao thừa hôm qua vẫn chưa được gỡ xuống, giấy đỏ trong ánh tuyết trông có vẻ cũ kỹ, gió thổi một cái, tuyết đọng dưới mái hiên rơi lả tả. Lục Nguyệt Hoàng đỡ Phùng thị lên xe ngựa, rồi tự mình ngồi vào sau đó.
Xe ngựa rời khỏi Trình phủ, men theo con phố dài hướng về Linh An Tự.