Hôm sau khi trang điểm, Tri Hạ bưng lớp cao tóc mới làm của nàng ra.
Loại cao dán đó đựng trong một chiếc hộp sứ nhỏ, không ôn nhuận tinh tế như ở Ngọc Kinh tiệm, nhưng cũng thanh mát sảng khoái, mang theo chút hương thơm lạnh của hoa mai, lại pha lẫn với làn khí dịu dàng của trà sơn, ngửi vào quả là có một vẻ thanh nhã khác biệt trong mùa đông.
Tri Hạ cầm thìa bạc khều một chút, bôi lên lòng bàn tay rồi tan ra, bản thân cúi đầu ngửi thử trước, đôi mắt liền cong lại.
“Huyện chủ mau nhìn xem, tuy không bằng Ngọc Kinh mang đến, nhưng cũng coi như ra dáng.” Nàng vừa nói, vừa nhẹ nhàng lau tóc cho Lục Nguyệt Hoàng: “Chỉ là loại hoa này quá khó tìm, nô tỳ chạy mấy chỗ mới mua được vài cây trà sơn. Chỉ có chút đồ này, giá tiền đã sắp đuổi kịp một hộp son phấn thượng hạng rồi.”
Lục Nguyệt Hoàng nghe xong bật cười.
Nàng đưa tay vuốt qua thái dương, mái tóc được kem mới làm ẩm, quả nhiên đã mượt hơn một chút. Tuy không mềm mại như sữa tươi Đông Châu và hoa Mộc Cẩn nấu ra, nhưng tạm thời cũng đủ dùng.
“Làm rất tốt.” Cô liếc nhìn Tri Hạ từ trong gương một cái.
Tri Hạ được khen cao hứng, “Đó là đương nhiên, tóc huyện chủ đẹp như vậy, nếu để nô tỳ nuôi hư, nô tì tự mình cũng đau lòng.”
Nụ cười của Lục Nguyệt Hoàng càng thêm sâu, nàng nhìn tóc mai trong gương, nhớ lại vùng đất hoang dựa tường phía sau Trình phủ.
Trên dưới Trình gia không ai thích bày biện hoa cỏ, nơi đó đất đai khô cứng, cỏ dại thưa thớt, giống như đã bỏ trống rất lâu.
Nhưng nàng thích những thứ này.
Nàng yêu cái đẹp, từ nhỏ đã thích nghiên cứu điều hương, chế phấn, sắc hoa lộ, loại nào có thể thấm vào mỡ, kiểu đó chỉ có cách lấy mùi thơm, nàng đều nhớ rõ.
Khi ở Ngọc Kinh, trong phủ Trưởng công chúa có hoa phòng chuyên dụng, cũng có những thợ làm hoa già chăm sóc hoa cỏ, bốn mùa đều có đủ loại hoa tươi để nàng lấy dùng.
Chỉ là kiếp trước sau khi gả đến Sóc Châu, cuộc sống trôi qua hoang mang, làm gì còn tâm trạng để đùa giỡn những thứ này.
Giờ đây lại khác rồi.
Nàng không định tiếp tục chịu thiệt thòi như kiếp trước nữa.
Lục Nguyệt Hoàng suy nghĩ một lát, liền nói: “Đi gọi Ỷ Xuân tới đây.”
Ỷ Xuân vào, nàng mở miệng nói: “Vùng đất trống gần tường hậu viên kia, hoang dã cũng là hoang phế, sai người đi lật đất một phen, trước tiên sắp xếp lại, rồi tìm thợ làm vườn.”
Ỷ Xuân sững sờ, rồi bật cười.
“Huyện chủ là muốn trồng hoa?”
"Ừm." Lục Nguyệt Hoàng gật đầu, giọng điệu nhẹ nhàng hẳn lên, "Sóc Châu mùa đông dài, gió lại lớn, những yếu đuối như Chi Tử, Đỗ Quyên thì không cần nghĩ tới, trồng cũng chưa chắc sống nổi. Ngược lại Đinh Hương, Hải Đường, Mộc Cẩn có thể thử xem, gỗ Cẩm nở lâu, hoa cũng dùng được, sau này nếu muốn làm hoa lộ, hương phấn, thì khỏi phải quay về mua với giá cao từ bên ngoài."
Tri Hạ đứng bên cạnh nghe mà mắt sáng rực lên.
"Vậy sau này sân viện chúng ta chẳng phải cũng có thể cắm hoa sao?"
Lục Nguyệt Hoàng liếc nhìn nàng, cười nói: "Nếu tay nghề làm hoa tốt, thì sang năm xuân hạ sẽ có."
Ỷ Xuân cũng cười lên: “Nô tỳ biết, huyện chủ rảnh rỗi, chuẩn bị hành hạ mấy thứ này.”
"Sao lại gọi là vất vả thế này?" Lục Nguyệt Hoàng khẽ nhướng mày, "Ngày tháng vẫn phải sống thoải mái hơn mới tốt."
Khi nàng nói những lời này, thần sắc sáng lên vài phần.
Trình Tranh trước đó đã nói, mọi việc trong viện đều do chính nàng quyết định.
Lục Nguyệt Hoàng nhớ câu này, cũng không đặc biệt hỏi hắn nữa. Nguyên lai cũng chẳng phải chuyện gì quan trọng.
Ỷ Xuân làm việc luôn chu đáo, ngày hôm sau liền tìm thợ hoa đến. Thợ hoa đó là người bản địa Sóc Châu, biết nơi này phong cứng đất khô, trước tiên dẫn người lục soát mảnh đất cũ dựa vào tường ở hậu viên một lượt, lại thêm chút đất béo, nhặt cả rễ khô đá vụn ra ngoài. Lục Nguyệt Hoàng đi xem hai lần, thấy hắn làm công tỉ mỉ, liền dứt khoát để hắn sắp xếp theo khí hậu của Sóc châu.
Chỉ như vậy chưa đầy mười ngày, mảnh đất cũ vốn hoang tàn kia đã thay đổi diện mạo.
Đinh Hương, Hải Đường và Mộc Cẩn đều tạm thời trồng xuống, tuy trước mắt chưa nhìn ra bao nhiêu xuân sắc, nhưng cành cây xếp thành hàng dưới tường, dù sao cũng có thêm vài phần sinh khí so với vẻ trống rỗng trước kia. Tri Hạ mỗi lần đi ngang qua, đều phải nhìn thêm hai cái, như thể đã không đợi được thấy dáng vẻ nở hoa.
Ngày tháng cứ thế từng ngày trôi qua.
Chớp mắt cũng sắp đến cuối năm.
Trình phủ tuy không chú trọng phô trương như những gia đình quyền quý ở Ngọc Kinh, nhưng năm mới rốt cuộc là chuyện lớn, khắp nơi trong phủ cũng sớm treo đèn lồng đỏ, trên cửa sổ dán hoa văn cửa hàng mới cắt, trong bếp ngày nào cũng có hơi nóng hấp nấu chiên.
Đêm Giao thừa, cả nhà ăn cơm tất niên ở chính sảnh.
Bữa tiệc này thịnh soạn hơn ngày thường rất nhiều, đầy đủ gà vịt cá thịt, nóng hổi bày biện khắp bàn. Ngoài phòng gió bắc cuốn tuyết, thổi giấy cửa sổ khẽ rung động, trong phòng lại đèn đuốc sáng trưng, mùi rượu và hương rau trộn lẫn vào nhau, ngăn cách cả năm cái lạnh lẽo ở ngoài cửa.
Người nhà họ Trình không nhiều, trong bữa tiệc cũng chẳng có quy củ ăn không nói ngủ không nghỉ.
Trình Hổ nói đến chuyện cười của mấy tân binh trong quân doanh, chọc cho Hàn Yên vừa muốn vui vừa sợ thẹn, chỉ đành mím môi cười, Trình lão phu nhân cười mắng cháu trai không có hình dáng gì, khóe mắt Phùng thị vẫn mang theo ý cười. Thỉnh thoảng thay mọi người thêm thức ăn, thấy Lục Nguyệt Hoàng thích món canh thịt cừu kia, lại cố ý sai người dịch chuyển về phía nàng.
Lục Nguyệt Hoàng ngồi trên chiếu, nghe mọi người nói chuyện rôm rả, chẳng hề thấy ồn ào, chỉ cảm thấy khói lửa nhân gian đã lâu không gặp.
Chỉ riêng Trình Thiết Sơn, trầm mặc hơn ngày thường rất nhiều.
Hắn vốn không phải người nhiều lời, hôm nay lại đặc biệt ít, mọi người khi nói đùa cũng chỉ miễn cưỡng cười theo, phần lớn thời gian chỉ cúi đầu, từng chén uống rượu.
Ban đầu mọi người còn tưởng hắn là ăn Tết vui vẻ, không ai khuyên thêm.
Cho đến khi vò rượu trên bàn cạn sạch, hắn vẫn sai người chuyển thêm một vò nữa, Phùng thị mới nhíu mày, khuyên nhủ không nặng nhẹ: "Ngày Tết, uống ít đi."
Trình Thiết Sơn miệng đáp ứng, nhưng vẫn ngửa đầu uống một bát lớn.
Cơn say dần dâng lên, sắc mặt hắn càng thêm đỏ ửng, đáy mắt lại không có mấy sự sảng khoái sau khi say, trái lại nặng nề đè nén một tầng u ám không tan.
Sau khi tan tiệc, Trình Thiết Sơn đã có chút đứng không vững, hắn và Trình Hổ một trái một phải đỡ hắn đi ra ngoài.
Khi người bước ra khỏi chính sảnh, gió đêm bên ngoài thổi vào mặt, hắn loạng choạng một cái, miệng đột nhiên lẩm bẩm chửi thề.
"Mẹ kiếp..."
"Một năm kéo dài một năm..."
Giọng nói mơ hồ, nhưng mang theo sự không cam lòng bị đè nén bấy lâu.
Trình Tranh đỡ hắn, thấp giọng khuyên: "Cha, hôm nay là đêm Giao thừa, không nói những thứ này."
Trình Thiết Sơn lại như không nghe thấy, mượn hơi rượu mà lầm bầm hai câu.
"Huynh đệ... đều đang chờ phát lương ăn Tết..."
“Triều đình... lại trì hoãn rồi...”
"Trọn vẹn ba tháng..."
Giọng nói ngày càng nhẹ, nhưng vẫn đứt quãng lọt vào tai mọi người.
Lục Nguyệt Hoàng vốn đang đi phía sau, cùng Phùng thị đi ra ngoài, nghe thấy mấy câu này, bước chân không khỏi khựng lại.
Bà ngước mắt nhìn bóng lưng được hai người con trai dìu, ánh mắt hơi tối sầm.
Thì ra...
Quân lương năm nay lại nợ nần.
Nàng nhớ kiếp trước, cũng có một lần như vậy.
Chỉ là lúc đó nàng không hiểu, cũng chưa từng dụng tâm mà hiểu.
Chỉ mơ hồ biết rằng thời gian đó Trình phủ không khí không tốt, Trình Thiết Sơn thường xuyên ngủ lại ở thư phòng bên ngoài, cũng về muộn hơn ngày xưa, hạ nhân trong phủ nói chuyện làm việc đều cẩn thận hơn bình thường. Lúc đó nàng chỉ cho là tạp vụ trong quân bận rộn, nay hồi tưởng lại, mới biết được nhiều chuyện đã sớm có manh mối.
Sóc Châu nằm ở biên địa, giáp ranh Bắc Kỳ, xưa nay đều là nơi triều đình trọng phòng. Thường niên đồn trú binh lính nặng nề, quân phí tiêu hao rất lớn, nhưng trớ trêu thay nông nghiệp địa phương lại có sản lượng ít ỏi, không thể tự cấp, lương thảo và bạc lương luôn cần triều ta điều động, trước đây chưa từng chậm trễ.
Nhưng từ khi năm năm trước Trình Thiết Sơn dẫn quân đánh lui Bắc Kỳ, lập được đại công, tình hình dần trở nên khác biệt.
Bắc cảnh không có chiến tranh, trong triều liền có người cảm thấy quân mã Sóc Châu quá nhiều; Trình gia công cao, Quỳnh Minh Đế dần dần nghi ngờ Trình Thiết Sơn nắm binh tự trọng, đuôi to lớn khó lường.
Gần ba năm nay, quân lương luôn bị trì hoãn bằng đủ loại danh nghĩa.
Không phải sổ sách của Hộ bộ chưa rõ, thì là vận tải đường thủy bị cản trở, hay trong kinh có việc gấp khác, từng việc nghe đều có lời giải thích, nhưng rơi vào quân Sóc Châu, chỉ là một kết quả — lương thảo không đến, ngân lương không phát, tướng sĩ biên quân uổng công chờ đợi.
Lục Nguyệt Hoàng đứng dưới hành lang, nghe tiếng gió từ xa thổi qua góc mái hiên, lòng dần chùng xuống.
Kiếp trước, rất nhiều tai họa không phải đột nhiên giáng lâm.
Gió tuyết từ ngoài hành lang lao vào, hơi lạnh lẽo chui vào trong tay áo.
Nàng nhẹ nhàng siết chặt ngón tay, tiếp tục bước về phía trước.
Ánh đèn phủ Trình vẫn sáng, nhiệt độ dư âm trong sảnh vẫn còn.
Nhưng nàng đã mơ hồ nghe thấy tiếng động đầu tiên trước khi bão tố ập đến.