Lục Nguyệt Hoàng trở về tiền điện, Tri Hạ đi theo sau nàng, sắc mặt vẫn chưa dịu lại.
Nàng mấy lần muốn mở miệng, lời đến bên miệng lại nuốt trở vào. Cho đến khi đi tới hành lang, tiếng người bốn phía bị khói hương ngăn cách mờ ảo, nàng mới thấp giọng gọi một câu: "Huyện chủ..."
Lục Nguyệt Hoàng không quay đầu lại, chỉ nói: "Về phủ rồi hãy nói."
Tri Hạ lập tức ngậm miệng.
Phùng thị vẫn còn ở hậu điện nghe kinh, chuyến đi hôm nay vốn là để cầu an tâm. Nếu nàng biết chuyện gì vừa rồi trong thiền phòng phía đông sương, chỉ sợ nén hương này sẽ cháy uổng phí.
Lục Nguyệt Hoàng đứng dưới hành lang chờ đợi. Tuyết tàn ở góc mái hiên bị gió thổi rơi, vụn vặt rải trên bậc đá xanh. Nàng rũ mắt nhìn những mảnh tuyết vụn kia, trong lòng ngược lại còn tĩnh lặng hơn lúc nãy trong thiền phòng.
Khi Phùng thị từ hậu điện đi ra, thần sắc đã dịu xuống hơn trước. Tri Hạ vội vàng tiến lên đỡ nàng. Phùng Thị vừa nhìn thấy Lục Nguyệt Hoàng đứng ở đầu gió, liền nhíu mày: “Sao lại đứng đây? Thổi kỹ vào.”
Lục Nguyệt Hoàng bước tới đỡ lấy cánh tay bên kia của nàng: "Trong đó khói thuốc nặng, hơi ngột ngạt nên ra ngoài hít thở chút không khí."
Phùng thị không nghi ngờ gì, thở dài: "Sư phụ Minh Tịnh nói, gió tuyết tuy nặng, cuối cùng cũng có xuân về. Tuy chỉ là một câu an ủi người khác, nghe xong cũng thấy trong lòng nhẹ nhõm hơn."
Ngoài chùa xe ngựa nhiều hơn lúc đến, khách hành hương qua lại, trên bậc đá xanh giẫm lên trơn trượt. Lục Nguyệt Hoàng đỡ Phùng thị chậm rãi đi xuống, đi rất vững vàng. Tay nàng rất lạnh, Phùng Thị chỉ coi như nàng sợ lạnh lẽo, nhét lò sưởi tay vào lòng nàng.
Trên đường về, Phùng thị dựa vào vách xe nhắm mắt dưỡng thần. Tri Hạ ngồi một bên, vẫn tâm thần bất an. Bánh xe nghiền qua con phố dài sau tuyết, bên ngoài thỉnh thoảng truyền đến tiếng trẻ con đốt pháo, rất nhanh lại bị rèm xe che khuất.
Lục Nguyệt Hoàng cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình. Vừa rồi nắm quá chặt, trong lòng tay vẫn còn lưu lại vài vết đỏ nhạt.
Nàng chậm rãi khép tay lại.
Vương Hoài Lễ sẽ không dừng tay như vậy.
Hôm nay hắn đưa thuốc ở chùa Linh An, đã không còn là thăm dò thông thường. Nàng từ chối hắn, chẳng khác nào cắt đứt con đường của hắn trước mắt. Người như Vương Hoài Lễ sẽ không ngồi chờ Trình Tranh đến cắn ngược lại hắn một cái.
Sau khi trở về Trình phủ, Phùng thị liền trở lại chính viện nghỉ ngơi. Lục Nguyệt Hoàng đưa nàng vào cửa viện, xoay người không đi vào trong viện của mình mà trực tiếp đi tới tiền viện.
Than lửa trong thư phòng đang cháy hừng hực, Trình Tranh đang cúi đầu xem văn thư từ quân đội gửi tới. Nghe tiếng cửa vang lên, hắn ngẩng đầu nhìn lên thấy là Lục Nguyệt Hoàng, liền đặt văn bản trong tay xuống.
Nàng vẫn mặc chiếc áo choàng lúc ra cửa, bên tóc mai bị gió thổi hơi rối.
Trình Tranh đặt văn thư xuống: "Sao vậy?"
Lục Nguyệt Hoàng đi đến trước án, không ngồi. Nàng cũng không vòng vo, chỉ kể lại những việc quan trọng trong chùa Linh An.
Trình Tranh nghe được một nửa, sắc mặt đã trầm xuống.
Hắn không hỏi ngay Vương Hoài Lễ, chỉ nhìn Lục Nguyệt Hoàng trước: "Hắn có từng làm khó ngươi không?"
Lục Nguyệt Hoàng lắc đầu: "Không có."
Ánh mắt Trình Tranh vẫn rơi vào trên mặt nàng, sắc mặt của nàng trắng bệch đến lợi hại, rõ ràng không phải là không có chuyện gì.
Hắn đưa tay nắm lấy tay nàng, chạm phải một mảnh lạnh lẽo, mi tâm liền đè xuống sâu hơn.
Lục Nguyệt Hoàng nhanh chóng nói tiếp: “Hắn hôm nay mưu kế không thành, chưa chắc sẽ không có hậu chiêu. Những thứ ngươi gần đây vào miệng đều phải đề phòng nhiều hơn. Trà nước, thang thuốc trong phủ, cơm nước từ quân đội gửi tới, phàm là người ngoài tay, đều đừng dễ dàng chạm vào.”
Trình Tranh đáp: "Ta biết."
Lục Nguyệt Hoàng đoán không sai.
Sau khi từ chùa Linh An trở về, Vương Hoài Lễ đóng cửa suốt cả ngày. Người trong phủ chỉ cho rằng ông không muốn gặp khách vào dịp lễ tết, nhưng lại không biết rằng trong Đông Thư Phòng, đèn đuốc cháy mãi đến tận đêm khuya.
Chiếc bình nhỏ men trắng kia được hắn cất vào trong hộp.
Lục Nguyệt Hoàng nhất định sẽ nói cho Trình Tranh biết.
Điểm này, hắn đã biết từ khi nàng bước ra khỏi thiền phòng.
Nếu Trình Tranh lấy chuyện này cắn ngược hắn, hắn tự nhiên có thể từ chối sạch sẽ. Bình thuốc không lưu lại trong tay Lục Nguyệt Hoàng, tăng nhân trong chùa cũng sẽ không thừa nhận gì. Nhưng Trình tranh không cần chứng cứ, chỉ cần hắn xác định việc này, về sau hắn ở Sóc Châu liền khó khăn từng bước, thậm chí còn nguy hiểm đến tính mạng.
Vương Hoài Lễ không thể đợi Trình Tranh ra tay.
Hắn phải để Ngọc Kinh biết trước, việc mình làm hôm nay không phải là tư tâm mạo tiến, mà là tình hình Sóc Châu đã đến mức không thể không xử lý.
Thế là đêm đó, hắn viết một phong mật thư.
Nội dung trong thư không phải toàn là lời nói suông. Chỉ là sau khi được hắn viết như vậy, Trình gia liền không còn giống như đang do dự nữa, mà là ngông cuồng vô độ, nếu Ngọc Kinh không có động tĩnh gì nữa thì Sóc Châu sẽ hoàn toàn mất kiểm soát.
Ánh tuyết ngoài cửa sổ chiếu lên giấy, trắng đến chói mắt. Đầu bút Vương Hoài Lễ ngừng lại, lại nhớ tới ánh mắt Lục Nguyệt Hoàng nhìn hắn trong thiền phòng, thanh khiết, lạnh nhạt, như đang ngắm một món đồ cũ đã sớm chán ghét.
Một lát sau, lại đặt bút thêm một câu.
Gia Âm huyện chủ đã bị Trình Tranh mê hoặc, không thể dùng lại.
Sau khi mật thư niêm phong sáp, đêm đó liền do tâm phúc khoái mã đưa ra khỏi Sóc Châu.
Mấy ngày sau đó, trong thành Sóc Châu ngược lại rất yên tĩnh.
Vương Hoài Lễ nói bệnh không ra, phủ Thứ sử ít có động tĩnh. Trong phủ Trình vẫn như cũ đón năm mới, đèn lồng đỏ treo ở dưới hành lang, tiếng pháo nổ thỉnh thoảng vang lên, chỉ là đồ vật Trình Tranh vào miệng được điều tra cực kỳ nghiêm ngặt, người hầu hạ khắp nơi đều lặng lẽ kiểm tra một lượt.
Ngày tháng Giêng trôi qua từng ngày, tuyết ở Sóc Châu dần tan đi đôi chút, phố chợ trong thành cũng dần có hơi người. Chỉ là chút náo nhiệt này rốt cuộc vẫn nổi trên bề mặt, ai cũng biết Ngọc Kinh không thể nào mãi không có động tĩnh gì.
Khi mật tấu của Vương Hoài Lễ được đưa vào cung, Quỳnh Minh Đế vốn đã không vui vì Trình Thiết Sơn mãi không phụng chiếu, nay thấy lời trong thư nói, sắc mặt lập tức trầm xuống.
Sáng hôm sau, triều đình liền mắng Trình Thiết Sơn phụ ơn, Trình Tranh dẫn binh, muốn xử lý ngay lập tức. Có vài lão thần bước ra cầu xin, nói rằng Sóc Châu vừa qua nạn tuyết, quân dân chưa ổn định, biên giới trấn Trình thiết sơn nhiều năm, không thể đột ngột luận bàn. Còn có Ngự sử tiến ngôn, tuy mở kho cứu dân có hiềm nghi vượt chế, nhưng không được xóa bỏ thực tế cứu người, nếu dùng cơn thịnh nộ sấm sét ép buộc biên trấn, chỉ sợ làm lạnh lòng biên quân thiên hạ.
Quỳnh Minh Đế nghe xong, cơn giận càng thêm dữ dội, tại chỗ làm đổ tấu chương.
Hắn hận nhất là thần tử dùng những lời này để ép hắn, như thể thiên hạ này không phải do hắn quyết định.
Mấy lão thần cầu xin bị đình trượng. Trong Ngự Sử Đài, phàm là người thay Trình gia lên tiếng, đều bị mắng là thay nghịch thần trợn mắt, cùng nhau bị liên lụy.
Mọi người trong triều cuối cùng cũng yên tĩnh lại, Quỳnh Minh Đế lúc này mới ra lệnh trúng thư soạn chiếu.
Lần này, không còn thúc giục Trình Thiết Sơn vào kinh nữa.
Chiếu thư nhanh chóng được soạn thảo.
Chém chức Tiết độ sứ Sóc Châu của Trình Thiết Sơn, đoạt quan thân Trình Tranh, định là nghịch thủ. Cả nhà họ Trình đang chờ hỏi. Trong quân Sóc châu ai nguyện ý bỏ tối theo sáng thì không truy cứu chuyện cũ. Từ ngày chiếu đến các châu phủ, không được thông thư từ, lương thảo, hàng hóa với Sóc Chu nữa, dám có người qua lại, đều lấy việc phụ nghịch luận.
Dải vàng son ấn, từng chữ nghiêm ngặt.
Chiếu thư từng thức mấy phần, phát minh thiên hạ, trước đưa các châu cận kỳ, lại cấp tốc chuyển đến khắp nơi ở Bắc Địa. Ngoài ra có một nội thị đang cầm chính bản rời khỏi Ngọc Kinh, phía sau theo vài cấm quân, ngày đêm không nghỉ đi về Sóc Châu.
Các trạm dịch châu thấy được quân bài Ngọc Kinh, không dám chậm trễ, liền thay ngựa tiễn đưa trong đêm. Chỉ là nơi sứ thần đi qua, khi quan địa phương tiếp chiếu sắc mặt đều không mấy dễ coi. Trình Thiết Sơn trấn thủ Sóc Châu nhiều năm, rất nhiều châu phủ ở Bắc Địa đều được gia quân quá trình che chở. Nay một tờ chiếu thư của Ngọc Kính đã định nhà họ Trình thành nghịch thần, ai cũng không ai dám nói gì, nhưng cũng chẳng ai thực sự cảm thấy thỏa đáng.
Tin tức đến Sóc Châu trước chiếu thư, người biết đầu tiên là phủ Thứ sử. Vương Hoài Lễ nghe xong báo, chỉ hỏi một câu: "Người đã đến đâu?"
Người phía dưới nói: “Đã qua Vân Châu dịch, nhiều nhất ba ngày nữa sẽ đến Sóc Châu.”
Vương Hoài Lễ gật đầu, không nói gì.
Hắn chờ chính là ngày hôm nay.
Chiếu thư vừa ban xuống, Trình gia liền không còn đường quay đầu. Nếu Trình Thiết Sơn tiếp chỉ, chính là bó tay chờ trói; nếu không nhận chỉ thì sẽ ngồi vững chống mệnh. Về phần Trình Tranh, hai chữ nghịch thủ đã rơi trên đầu hắn, từ nay về sau châu phủ thiên hạ đều có thể cắt chỗ với hắn.
Ba ngày sau, sứ thần Ngọc Kinh vào Sóc Châu.
Hôm đó trời âm u, tuyết đọng trong thành vẫn chưa tan hết. Sứ thần không dám đi thẳng vào quân doanh, liền theo quy củ đến trước phủ Tiết Độ Sứ, sai người thiết hương án, tuyên Ngọc Kinh Chiếu.
Cửa lớn từ từ mở ra, Trình Thiết Sơn từ trong phủ đi ra. Phía sau là Trình Tranh cùng mọi người trong thành. Đi ra ngoài nữa là dân chúng Sóc Châu và tướng sĩ quân đội nghe tin tụ tập. Người càng đông đúc nhưng không ai dám nói chuyện lớn tiếng.
Khi sứ thần mở lụa vàng ra, ngón tay không biết là bị đông hay sợ hãi, hơi run lên một cái.
Hắn cũng biết mình đang đứng ở nơi nào.
Nơi này không phải trước Ngọc Kinh Điện, không nơi để nội thị cao giọng xướng chiếu, bách quan cúi đầu. Đây là Sóc Châu, là nơi Trình Thiết Sơn canh giữ hơn hai mươi năm. Bên ngoài tường thành, bao nhiêu năm phong tuyết đao binh đều do quân đội nhà họ Trình chặn lại.
Nhưng chiếu thư đã đến tay hắn, thì không thể không đọc.
Thế là đạo tội chiếu kia, cuối cùng cũng được tuyên đọc trước phủ Tiết độ sứ.
Chữ cuối cùng vừa dứt, trước phủ tĩnh lặng như bị đóng băng.
Gió thổi qua phố dài, lụa vàng khẽ run lên trong tay sứ thần. Bên đường có phụ nữ bế đứa trẻ, đứa nhỏ không hiểu chuyện, vừa định lên tiếng thì bị mẫu thân bịt miệng lại.
Trình Thiết Sơn chậm rãi ngước mắt lên, nhìn về phía dải lụa vàng kia.
Cả đời này hắn canh giữ biên cương, chưa từng nghĩ có một ngày sẽ được đặt lên hai chữ "nghịch thần".
Sứ thần đọc xong chiếu chỉ, bưng lụa vàng tiến lên: “Trình... Trình Thiết Sơn, tiếp chỉ đi.”
Trình Thiết Sơn không đưa tay, mọi người trước phủ cũng không động đậy.
Trình Tranh đứng sau lưng hắn, sắc mặt lạnh lùng. Khoảnh khắc đó, gió tuyết khắp phố dường như đều đè nặng trước chiếc án hương mấy thước này.
Qua một lúc lâu, Trình Thiết Sơn mới chậm rãi đứng dậy. Hắn không nhận lấy đạo chiếu kia, chỉ xoay người đi vào trong phủ.
Trình Tranh liếc nhìn sứ thần kia một cái, cũng theo đó mà vào phủ.
Cánh cửa lớn khép lại trước mặt mọi người.
Trên phố vẫn không có ai nói chuyện, nhưng tất cả mọi người đều biết, từ khoảnh khắc này trở đi, giữa Sóc Châu và Ngọc Kinh đã không còn vẻ ngoài thể diện như trước nữa.