Trình Tranh nói một đêm trước quả quyết, Lục Nguyệt Hoàng nghe xong cũng thấy an tâm.
Nhưng đến ngày thứ hai, khi thực sự đứng trên trường đua ngựa, nhìn người đánh xe dắt ngựa đến trước mặt, trong lòng nàng vẫn không tự chủ được mà căng thẳng.
Trình Tranh chọn cho nàng một con ngựa cái màu đỏ táo, vóc dáng không cao lắm nhưng tính tình cũng ôn hòa. Khi người đánh xe dắt nó qua, nó chỉ cúi đầu lắc lắc bờm, hơi nóng phả ra từ mũi rồi lặng lẽ đứng lại. Thấy người đến gần cũng chỉ là cúi xuống ngửi thử, không hề né tránh.
Lục Nguyệt Hoàng trước kia nhìn người khác cưỡi ngựa, chỉ cảm thấy người trên lưng ngựa nhẹ nhàng thoải mái, vó ngựa vừa giương lên liền có thể đón gió mà đi về phía trước. Nhưng khi nàng tự mình đứng bên cạnh ngựa mới phát hiện lưng nó cao hơn tưởng tượng, khi ngựa cúi đầu phun hơi, hơi nóng phả vào tay nàng, nàng gần như theo bản năng lùi lại nửa tấc.
Trình Tranh nhìn thấy, nhưng không cười nàng.
Hắn chỉ đi đến bên cạnh ngựa, giơ tay ấn lên cổ ngựa rồi nói với nàng: “Trước tiên sờ nó một chút.”
Lục Nguyệt Hoàng do dự giây lát, mới đưa tay ra.
Cổ ngựa ấm áp, dưới lớp lông có hơi thở trầm ổn của sinh vật sống. Tay nàng vừa mới bước lên còn có chút cứng đờ, đợi sờ vài cái, thấy con ngựa kia vẫn luôn ngoan ngoãn đứng đó, đầu ngón tay mới từ từ thả lỏng xuống.
Trình Tranh nói: "Nó tính tình rất tốt, sẽ không vô cớ làm ngươi sợ. Ngươi tự mình đừng hoảng."
Lục Nguyệt Hoàng gật đầu.
Ngày đầu tiên, nàng ngay cả việc lên ngựa cũng tốn chút sức lực.
Trình Tranh dạy nàng giẫm đạp, vịn yên, mượn lực. Lục Nguyệt Hoàng nghe mà cảm thấy hiểu rõ, nhưng thực sự làm lại hoàn toàn không phải như vậy. Nàng một chân đạp vào bàn đạp ngựa, vừa dùng sức, thân thể đã nghiêng đi, nếu không nhờ Trình Chanh đỡ lấy cánh tay nàng, nàng suýt chút nữa đã lùi trở lại.
Tai nàng hơi nóng lên.
Trình Tranh như không thấy gì, chỉ nói: "Đừng vội, giẫm chân trước. Ngươi không phải muốn tranh sức với nó, mà là mượn lực của ngươi."
Lục Nguyệt Hoàng hít một hơi thật sâu, làm theo lời hắn nói lại một lần nữa. Lần này nàng cuối cùng cũng ngồi lên lưng ngựa, chỉ là cả người cứng đờ, tay nắm chặt dây cương, vô thức siết chặt lại.
Con ngựa bị nàng ghì đến mức ngẩng đầu lên.
Trình Tranh lập tức nói: "Buông tay ra."
Lục Nguyệt Hoàng vội buông tay, nhưng lại sợ lỏng quá mức, cả người ngồi trên lưng ngựa, ngay cả vai và lưng cũng căng cứng.
Trình Tranh dắt ngựa đi về phía trước vài bước. Ngựa đi rất chậm, nàng lại cảm thấy mỗi một lần dưới thân phập phồng đều rõ ràng, ngay cả trái tim cũng theo đó mà lên xuống một chút. Chờ đi hết nửa vòng, lúc xuống ngựa nàng chân đều mềm nhũn, chân mới rơi xuống đất, suýt nữa không đứng vững.
Trình Tranh đỡ nàng một cái.
"Còn học không?"
Lục Nguyệt Hoàng mặt mày tái nhợt, trán lấm tấm mồ hôi. Nàng ngước mắt nhìn hắn, suy nghĩ giây lát rồi nói: "Học."
Trình Tranh nhìn nàng một lúc, mới gật đầu: “Ngày mai tiếp tục.”
Ngày đầu tiên luyện xong, chân nàng mỏi nhừ dữ dội, lòng bàn tay cũng bị dây cương mài đến đỏ ửng. Lúc xuống ngựa còn có thể miễn cưỡng đứng vững, đợi về tới trong sân, ngay cả đi bộ cũng cảm thấy khó chịu. Ỷ Xuân và Tri Hạ xoa bóp chân cho nàng, đau lòng không thôi, khuyên mấy lần: "Huyện chủ không cần học nữa đâu."
Lục Nguyệt Hoàng nằm sấp trên gối mềm, giọng nói ủ rũ: "Nhấn thêm chút nữa đi, ngày mai trả lại."
Trước kia rất nhiều việc muốn làm, nàng luôn vì sợ hãi và do dự mà mãi không dám thử. Người khác chỉ cần khuyên hai câu, thì nàng liền từ bỏ. Bây giờ thật sự thử qua mới biết được, sợ thì sợ, mệt thì mệt, nhưng chỉ là bản thân nàng không lùi bước, cũng chưa chắc đã không làm được.
Trình Tranh không thể ngày nào cũng luyện tập cùng nàng rất lâu. Phần lớn thời gian, hắn chỉ sáng sớm ra ngoài đến trường đua ngựa xem một chút, thay nàng kiểm tra lại yên ngựa và dây cương; hoặc là sau khi tối từ doanh trại trở về, ở bên cạnh có mặt đi dạo vài vòng với nàng.
Khi hắn không có ở đây, Lục Nguyệt Hoàng cũng như cũ rời đi.
Ban đầu nàng lên ngựa luôn phải nhờ người đỡ, sau đó từ từ có thể tự mình bước lên; cũng dần chạm được chút manh mối, biết khi nào nên dừng cương, khi đó nên theo nhịp nhấp nhô của lưng ngựa mà thư giãn cơ thể, học rất chăm chú.
Những ngày tháng như vậy trôi qua rất nhanh.
Gió thu ngày càng lạnh, màn trướng bên kia bãi săn đã lần lượt dựng lên, kỵ binh trong quân cũng bắt đầu chia thành từng đợt tiến vào để làm quen với địa hình.
Hai ngày trước, Trình Tranh trở về sớm hơn thường lệ.
Khi hắn đến trường đua ngựa, Lục Nguyệt Hoàng đang cưỡi con ngựa đỏ táo đi tới từ bên sân.
Không phải đi.
Là chạy bộ.
Ngựa chạy không nhanh, tư thế của nàng cũng chẳng đẹp đẽ gì. Lưng căng thẳng, tay nắm dây cương, còn mang theo vài phần thận trọng của người mới học. Móng ngựa nhẹ nhàng giẫm qua mặt đất, nàng ngồi trên lưng ngựa, tóc mai xõa tung bị gió thổi bay, trong mắt lại có ánh sáng không thể đè nén.
Trình Tranh đứng ở bên sân, không lên tiếng.
Lục Nguyệt Hoàng chạy đến gần, chậm rãi ghìm ngựa dừng lại. Nàng rõ ràng vẫn còn chút căng thẳng, khi dừng bước thở dài một hơi thật dài, nhưng vừa quay đầu nhìn thấy Trình Tranh, tia hân hoan trong mắt liền không giấu được nữa.
"Vừa rồi có phải ta đã chạy mất không?"
Trình Tranh nhìn nàng.
Nàng trước kia luôn điềm tĩnh, nhưng giờ khắc này, nàng ngồi trên lưng ngựa, má bị gió thổi đến ửng đỏ, trán còn mang theo mồ hôi mỏng, trong mắt lại có niềm vui không giấu nổi.
Trong lòng hắn bỗng nhiên mềm nhũn.
"Ừm." Hắn nói, "Chạy đi rồi."
Lục Nguyệt Hoàng cúi đầu nhìn bàn tay đang nắm dây cương của mình, tim đập nhanh như chớp. Đoạn đường vừa rồi không dài, nhưng nàng thực sự cưỡi ngựa chạy đi, trong lòng cũng không khỏi dấy lên một chút cảm giác thành tựu.
Ngày thu di, trời còn chưa sáng rõ, xe ngựa của Trình phủ đã chuẩn bị xong.
Trình Hổ một thân cưỡi ngựa, cả người hưng phấn như đêm qua căn bản không ngủ. Hắn đeo cung, bên hông treo túi tên, kiểm tra đi kiểm soát lại ba lần, vẫn cảm thấy không yên tâm. Khi Trình Tranh đi ngang qua, hắn lập tức tiến lại gần nói: "Đại ca, hôm nay nếu ta săn được phần thưởng——"
Trình Tranh không thèm nhìn hắn: "Cứ cưỡi vững vàng xong một trận rồi tính sau."
Trình Hổ một hơi chặn ở ngực, đang định quay mặt đi thì thấy Lục Nguyệt Hoàng từ trong cửa lớn bước ra.
Hôm nay nàng cũng đã thay bộ cưỡi ngựa.
Bộ kỵ trang đó là chiếc áo khoác tay hẹp màu đỏ nhạt mới chạy ra mấy ngày nay, bên hông thắt đai mềm cùng màu, phía dưới phối với váy quần tiện cho cưỡi ngựa, ngoài cửa còn khoác một chiếc choàng mỏng nhẹ, vô cùng gọn gàng. Nàng thường ngày mặc nhiều bộ váy tinh xảo dịu dàng, cử chỉ cũng luôn ôn nhu đoan tĩnh. Hôm nay bộ đồ này, nhìn thoáng qua, gần như đã thay đổi thành người khác, tươi tắn rạng rỡ không nói nên lời, khiến Trình Tranh và Trình Hổ đều không khỏi thất thần.
Lục Nguyệt Hoàng bị bọn hắn nhìn đến mức không được tự nhiên, cúi đầu chỉnh lại cổ tay áo.
Nàng hai đời làm người, đây là lần đầu tiên mặc kỵ trang. Trước kia không biết cưỡi ngựa, tự nhiên cũng chưa từng mua những thứ này. Khoảng thời gian này luyện tập trong phủ, cũng chỉ chọn vài bộ y phục nhẹ nhàng hơn để mặc tạm bợ. Nay lại chỉnh tề thay y giáp cưỡi, bản thân nàng cũng thấy mới lạ, lại mơ hồ có chút ngượng ngùng.
Trình Hổ đã quên mất chuyện vừa bị nghẹn, mắt sáng lên, nói: “Tẩu tẩu hôm nay cũng muốn cưỡi ngựa?”
Lục Nguyệt Hoàng mặt hơi ửng đỏ, trình độ hiện tại của nàng còn lâu mới gọi là cưỡi ngựa, nhiều nhất cũng chỉ có thể cưỡi vài bước. Thế là nàng khẽ nói: "Chỉ dạo quanh vòng ngoài thôi."
Trình Hổ còn muốn nói gì đó, Trình Tranh đã đi đến trước mặt nàng, ánh mắt dừng lại trên người nàng một cái chớp mắt, nói: “Rất đẹp.”
Lục Nguyệt Hoàng hơi sững người, bên tai càng thêm nóng bỏng nhưng không cúi đầu nữa, chỉ khẽ đáp một tiếng rồi xoay người được Ỷ Xuân đỡ lên xe.
Sân săn được đặt trên một vùng đất trống trải ngoài thành, phía xa núi non nhấp nhô, sườn cỏ nối liền với rừng cây. Kỵ binh các doanh đã sớm dàn trận, cờ xí bay phần phật trong gió. Móng ngựa giẫm qua cỏ khô, phát ra tiếng động trầm đục và dứt khoát. Màn trướng bên ngoài lần lượt xếp hàng dọc theo con dốc thoai thoải, vị trí của nữ quyến phủ Trình ở một nơi có tầm nhìn cực tốt trong số đó.
Khi Lục Nguyệt Hoàng xuống xe, từ xa đã nghe thấy tiếng tù và trong quân.
Âm thanh đó trầm hậu, va vào bầu trời trống trải của mùa thu, khiến tim người cũng rung lên theo.
Phùng thị cũng xuống xe, Lục Nguyệt Hoàng tiến lên đỡ nàng. Trình Xảo Lan dẫn Hàn Yên đi theo phía sau, thấy xa xa cờ xí nối liền thành một mảnh, kỵ binh trong quân dàn trận đứng thẳng, ngay cả tiếng nói chuyện cũng không tự chủ được mà hạ thấp hơn chút nào.
Mấy người vào trong màn trướng, trong lều đã sớm chuẩn bị xong chỗ ngồi và trà nước. Thời tiết mùa thu còn chưa lạnh, rèm trướng đều mở rộng, ngồi ở bên trong cũng có thể nhìn thấy bãi săn bên ngoài.
Lục Nguyệt Hoàng ngồi một lúc, không nhịn được nhìn ra ngoài trướng.
Nàng cúi đầu nhìn bộ kỵ trang trên người mình, đầu ngón tay nhẹ nhàng đặt lên cổ tay áo, chút mới mẻ trong lòng còn chưa tan hết, lại thêm vài phần căng thẳng.
Không bao lâu sau, ngoài trướng vang lên tiếng bước chân.
Trình Tranh đã thay trang phục đi săn, phía sau theo sau là phu xe. Con ngựa màu đỏ táo kia được dắt bên cạnh hắn, cúi đầu nhai cỏ, ngược lại vẫn ôn thuận như trước.
Hắn không vào trướng, chỉ nhìn Lục Nguyệt Hoàng, ánh mắt ra hiệu cho nàng bước ra.
Phùng thị và các nàng đều biết gần đây nàng đang học cưỡi ngựa, hôm nay lại thấy nàng mặc kỵ trang, cũng không quá bất ngờ.
Phùng thị nhìn con ngựa ngoài trướng, lại nhìn về phía Lục Nguyệt Hoàng, ôn tồn dặn dò: "Chậm chút kỵ đi, đừng đi đến nơi đông người. Nếu thấy mệt rồi thì về nghỉ ngơi."
Lục Nguyệt Hoàng gật đầu đáp ứng, rồi mới đứng dậy đi ra ngoài trướng.
Hàn Yên ngồi bên cạnh, ánh mắt cũng không nhịn được nhìn ra ngoài trướng. Nàng tuy là cô nương lớn lên ở phương Bắc nhưng tính tình nhát gan, ngày thường ngay cả ngựa cao to còn phải sợ hãi, huống chi mình đã cưỡi lên. Nay thấy Lục Nguyệt Hoàng muốn đi, trong mắt nàng liền vô thức mang theo vài phần khâm phục.
Lục Nguyệt Hoàng đi đến bên ngựa, Trình Tranh rất nhanh liền muốn đi phía trước chủ sự, không thể ở lại bên cạnh nàng mãi được. Hắn trước tiên xem yên ngựa cho nàng, rồi đưa tay thử dây cương, xác nhận không có gì bất ổn, mới giao dây thừng vào tay nàng.
“Hôm nay người đông," hắn nói, “Ngay tại khu vực dốc thoai thoải này cưỡi một kỵ, đừng đi xa.”
Lục Nguyệt Hoàng nắm chặt dây cương, khẽ gật đầu: "Ta biết."
Trình Tranh liếc nhìn nàng, ngập ngừng một chút rồi nói: "Hay là ta vẫn tìm người giúp ngươi dắt ngựa đi."
Lục Nguyệt Hoàng ngước mắt nhìn hắn, ánh mắt mang theo chút nghiêm túc: "Phu quân, ta đã luyện tập nhiều ngày rồi."
Trình Tranh nhìn nàng một lúc, đáy mắt rốt cuộc có ý cười nhàn nhạt.
Hắn không nói thêm gì nữa, chỉ lùi lại một bước, nhìn nàng đạp lên ngựa.
Động tác vẫn chưa thuần thục, nhưng đã vững vàng hơn nhiều. Nàng ngồi lên lưng ngựa, nhẹ nhàng chỉnh lại dây cương, con ngựa màu đỏ táo bước hai bước tại chỗ, rất nhanh lại yên tĩnh trở lại.
Trình Tranh nhìn nàng ngồi vững, mới xoay người đi về phía trước.
Chỉ là đi ra vài bước, hắn lại gọi hai thân tùy đến, thấp giọng phân phó: “Từ xa theo phu nhân, đừng quấy rầy nàng. Nhược Mã kinh hãi, lập tức tiến lên.”
Hai người đáp lời rồi lui xuống.
Lục Nguyệt Hoàng không hề hay biết, chỉ cúi xuống chỉnh lại dây cương, khẽ kẹp bụng ngựa. Con ngựa đỏ táo từ từ đi về phía sườn dốc thoai thoải.