Sự náo nhiệt trong tiền sảnh nhanh chóng lại bị tiếng trống chiêng trên sân khấu nối tiếp.
Hôm nay Đức Khánh Ban hát một bài "Bàn Đào Hội", trên đài thần tiên chúc thọ, khách khứa dưới đài nâng chén, vốn là cảnh tượng cực kỳ vui vẻ. Nhưng mấy chiếc hộp gấm kia tuy đã bị thu đi, ánh vàng lúc nãy mở ra lại như vẫn còn lưu ở đáy mắt người ta, khiến người khác nhìn lại rượu thịt trên bàn, lễ mừng thọ trên án, đều cảm thấy bớt đi vài phần màu sắc.
Lục Xảo Lan bưng chén rượu, cười nói chuyện với người khác, miệng nàng khen Lục Nguyệt Hoàng hiếu thuận, nhưng trong lòng lại như bị thứ gì đó nhẹ nhàng gãi, vừa ngứa vừa chua. Vốn dĩ còn cảm thấy vị huyện chủ đến từ Ngọc Kinh này chỉ là danh tiếng lớn, thích tặng những kẻ hư cấu, không lấy ra được thứ tốt thực sự nào, giờ mới biết, người ta không phải là không có, chỉ đưa hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào việc có nguyện ý hay hay Không.
Trình Tranh ở bên cạnh rót rượu cho Trình Thiết Sơn, khóe mắt thoáng qua nửa ánh đèn, rơi trên người Lục Nguyệt Hoàng.
Nàng ngồi ở trong tiệc của nữ quyến, giống như một cành mẫu đơn nở giữa đống gấm vóc, không hề vì ánh mắt đầy sảnh mà lộ ra nửa phần đắc ý, tư thái ung dung.
Trình Tranh thu hồi ánh mắt, rũ mắt đặt chén rượu trở lại trên bàn.
Đêm đó, ánh đèn trong phủ Trình đến rất muộn mới tắt.
Ngày thứ hai, trong thành Sóc Châu dần dần có nghị luận.
Ba năm ngày sau, bên ngoài càng lan truyền náo nhiệt.
Có người ngưỡng mộ Trình gia cưới một cô vợ giàu có thực sự, cũng có người đem chuyện này liên lụy đến quân lương gần đây, riêng tư nói triều đình mãi không cấp ngân lượng, cuộc sống trong quân Sóc Châu rất khó khăn, nhưng một phần thọ lễ của tân phụ Trình lại bù đắp được gia sản mười năm của người khác, thật không biết thế đạo này là đạo lý gì.
Còn có người nói sắc sảo hơn.
Nói rằng huyện chủ Gia Âm rốt cuộc là bệ hạ đích thân phong, đã gả đến Trình gia, liền tính là người Trình. Hiện nay quân lương Sóc Châu chậm chạp không tới, bên ngoài đều đang bàn luận triều đình bạc đãi biên quân, nếu vị huyện chúa này thật có lòng, chẳng lẽ không thể trước tiên thay triều ta gánh vác thể diện?
Lời này truyền vào nội viện, Tri Hạ tức giận đến đỏ mặt.
“Những người này cũng quá vô lý rồi.” Nàng buông rèm xuống, giọng nói đè thấp nhưng vẫn khó che giấu sự bực bội, “Quân lương là chuyện của triều đình, sao lại kéo lên trên người huyện chủ? Huyện chủ tặng lễ mừng thọ cho lão phu nhân, là hiếu kính trưởng bối, chẳng lẽ còn đưa ra sai lầm?”
Ỷ Xuân cũng nhíu mày, “Người bên ngoài miệng lưỡi rách rưới, vốn không nên để ý. Chỉ là lời này nếu còn truyền tiếp, sợ sẽ khó nghe.”
Lục Nguyệt Hoàng đang ngồi dưới cửa sổ, nghe xong lời Tri Hạ, trong lòng chẳng chút hoảng sợ.
Nàng muốn chính là cục diện này.
Mạnh cô cô đứng bên cạnh, thấy Lục Nguyệt Hoàng không nói gì, liền ôn tồn khuyên: "Huyện chủ không cần phiền lòng vì những lời đàm tiếu này. Người ngoài chỉ nói bậy vài câu, qua mấy ngày tự nhiên sẽ giải tán."
Lục Nguyệt Hoàng ngẩng đầu, lông mày hơi nhíu lại, như thể vừa mới hoàn hồn khỏi dòng suy nghĩ.
“Bên ngoài thật sự nói như vậy sao?”
Tri Hạ còn muốn mở miệng, Mạnh cô cô đã đi trước một bước nói: “Đều là những kẻ không hiểu chuyện mà bàn tán lung tung. Huyện chủ là cành vàng lá ngọc, cần gì phải so đo với bọn hắn.”
Lục Nguyệt Hoàng lại lắc đầu, thần sắc so với lúc trước càng thêm nghiêm trọng.
"Nếu chỉ nói ta thôi."
Mạnh cô cô khựng lại.
Lục Nguyệt Hoàng chậm rãi khép sổ sách lại, giọng nói mang theo vài phần bất an: “Nhưng ý của bọn hắn, rõ ràng là bệ hạ bạc đãi biên quân.”
Trong phòng yên tĩnh một chút.
Ỷ Xuân và Tri Hạ nhìn nhau, không ai nói gì.
Nụ cười trên mặt Mạnh cô cô nhạt đi đôi chút, vẫn nói: "Việc quân lương tự có triều đình lo liệu. Huyện chủ ở nội trạch, thực sự không nên vì thế mà lo lắng."
"Ta cũng biết không nên làm." Lục Nguyệt Hoàng rũ mắt, "Nhưng nếu Sóc Châu quân vì chuyện tiền lương mà sinh oán, chỉ sợ cuối cùng sẽ hỏng danh hiệu thánh thượng của bệ hạ."
Mí mắt Mạnh cô cô khẽ giật.
Nàng bình thản nhìn Lục Nguyệt Hoàng.
Lục Nguyệt Hoàng như thể thực sự bị những lời đồn đại mấy ngày nay làm nhiễu loạn tâm thần, giữa đôi mày hiếm khi có chút hoảng loạn, lại có phần cố chấp vội vàng bù đắp.
“Ta rốt cuộc là huyện chủ do bệ hạ thân phong, hôm nay lại gả vào Trình gia, không thể ngồi yên mặc kệ.” Nàng thấp giọng nói, “Trong tay ta còn có chút tiền hồi môn, có thể lấy ra chu chuyển một hai, trước ổn định cục diện.”
Mạnh cô cô giật mình.
"Huyện chủ tuyệt đối không được." Bà ta tiến lên nửa bước, giọng điệu gấp gáp hơn lúc nãy rất nhiều, "Quân lương là đại sự của triều đình, sao phụ nữ trong nội trạch có thể nhúng tay vào? Nếu ngài mang hồi môn vào quân đội nhà họ Trình, sau này truyền về Ngọc Kinh, người khác nên nói thế nào? Chỉ sợ ngược lại còn gây ra thị phi."
Lục Nguyệt Hoàng sắc mặt hơi tái nhợt, như bị nàng nói đến do dự trong chốc lát, nhưng rất nhanh lại cắn môi.
“Trình gia thủ là Sóc Châu, cũng là thay triều đình giữ biên giới. Nếu trong quân thật sự vì tiền lương nhất thời chưa đến mà sinh loạn, chẳng lẽ không phải danh tiếng của triều ta?”
Mạnh cô cô nhất thời bị chặn lại.
Lục Nguyệt Hoàng giọng nhẹ hơn một chút, nhưng càng lộ vẻ kiên định, “Cô cô không cần khuyên nữa. Ta biết chừng mực, ta cũng không thể trơ mắt nhìn người ngoài bàn tán về bệ hạ bạc đãi biên quân.”
Mạnh cô cô nhìn nàng, trong lòng đột nhiên chùng xuống.
Nàng trước kia chỉ cảm thấy vị huyện chủ này ôn thuần, dù gần đây có chút không giống như trước, nhưng cũng chỉ là sau khi gả chồng nên cẩn thận hơn một chút. Nhưng nàng không ngờ rằng Lục Nguyệt Hoàng lại nảy sinh ý nghĩ như vậy trong chuyện này.
Thế mà lại không thể nói nàng sai.
Nàng nói nàng là vì danh tiếng triều đình, bệ hạ thánh đức, lại dùng của hồi môn của mình.
Nếu chân truyền trở về Ngọc Kinh, dù trong cung không vui cũng khó mà công khai quở trách nàng. Dù sao triều đình chậm chạp không cấp quân lương đi trước, Trình gia thủ biên ở phía sau, Gia Âm huyện chủ nguyện dùng tư tài để tạm thời giải quyết cơn nguy cấp trước mắt, người ngoài nghe thấy thậm chí còn phải khen một câu thâm minh đại nghĩa.
Nhưng đây tuyệt đối không phải là cục diện mà Ngọc Kinh muốn thấy.
Bàn tay trong tay áo Mạnh cô cô từ từ nắm chặt lại.
Lục Nguyệt Hoàng dường như không nhận ra sự thay đổi sắc mặt nàng, chỉ cúi đầu lật lại sổ sách, dặn Tri Hạ: "Đi kiểm kê mấy cái rương đựng vàng của ta. Đừng làm ầm ĩ, xem có thể bẻ được bao nhiêu bạc mặt."
Tri Hạ do dự một thoáng, cuối cùng đáp vâng.
Mạnh cô cô không khuyên nữa.
Nàng biết không khuyên được nữa.
Đêm đó, Mạnh cô cô liền tìm một cái cớ rời khỏi nội viện.
Nói là ban ngày trong tiệm An Thần Hương đã để mắt tới cho Lục Nguyệt Hoàng không có hàng sẵn, chưởng quầy ban đêm mới lấy từ kho ra, cần phải đích thân đi một chuyến. Lục Thiên Hoàng nghe xong, chỉ thản nhiên nói: "Cô cô vất vả rồi."
Sau khi Mạnh cô cô rời đi, Lục Nguyệt Hoàng ngồi dưới đèn từ từ tháo chiếc vòng ngọc trên cổ tay.
Thần sắc nàng rất bình tĩnh, đâu còn chút hoảng loạn ban ngày.
Bên ngoài thư phòng đèn đuốc vẫn chưa tắt.
Trình Tranh ngồi sau án, trước mặt đặt một phong mật thư vừa cắt xuống.
Giấy thư cực mỏng, nét chữ tinh tế, viết vội vàng, thậm chí có vài chỗ chưa được chải đều.
Thạch Tùng đứng ở một bên, thấp giọng bẩm báo: "Người là chặn lại ở ngõ sau của tiệm tạp hóa phía nam. Mạnh cô cô vẫn đi theo lối cũ, trước tiên vào tiệm giặt vặt, giao thư cho chưởng quỹ. Chưởng quỹ vốn muốn chuyển cho một người gánh củi, người kia đã bị chúng ta bắt giữ."
Trình Tranh không nói ngay.
Hắn chậm rãi đọc xong bức thư.
Trong thư viết rất rõ ràng.
Huyện chủ Gia Âm vì lời đồn bên ngoài bất an, muốn dùng tiền cưới tạm thời bổ sung quân lương của Trình gia để vãn hồi thanh danh triều đình. Nô tỳ nhiều lần khuyên can, huyện chủ kiên quyết không nghe. Nếu việc này thành công, Trình tộc có lẽ có thể mượn tài sản riêng của huyện chúa để tạm vượt qua khốn đốn, quân tâm Sóc Châu cũng sợ rằng sẽ thiên vị Trình Gia. Việc gấp, xin hãy nhanh chóng chỉ thị.
Đầu ngón tay Trình Tranh khẽ ấn vào tờ giấy.
Thạch Tùng tiếp tục nói: “Tiệm tạp hóa kia cũng đã điều tra rồi. Chưởng quầy họ Ngụy, bề ngoài chỉ là làm chút buôn bán kim chỉ não, dầu muối tạp nham, nhưng mỗi tháng đều có một khoản tiền chuyển vào một kế toán dưới trướng phủ Thứ sử. Hắn có cháu trai, đang làm việc trong kho của phủ thứ sử.”
Trình Tranh ngước mắt, “Lương Thiệu Văn?”
"Vâng." Thạch Tùng nói, "Thuộc hạ còn điều tra được, thư từ tiệm tạp hóa ra mấy lần trước cũng sẽ qua người của Thứ sử phủ chuyển tay trước. Chỉ là bọn họ làm việc cẩn thận, hiện tại chỉ lấy được nhân chứng và thư lần này."
Trình Tranh gấp bức thư lại, thần sắc không nhìn ra hỉ nộ.
Thứ sử Sóc Châu Lương Thiệu Văn, là mệnh quan chính thức của triều đình, trên danh nghĩa trực thuộc Lại bộ, nhưng ở vùng biên địa như Sóc châu, các quyền lực đều nằm trong phủ Tiết độ sứ.
Lương Thiệu Văn không nắm binh quyền, cũng không quản thuế tài chính, ngày thường quản lý chỉ là hộ tịch trong thành, chợ búa cứu tế. Nếu gặp phải chính vụ trọng đại, vẫn cần bẩm báo Trình Thiết Sơn, được gật đầu mới có thể thi hành.
Những năm trước Bắc Kỳ liên tục xâm phạm biên cương, thành Sóc Châu nhiều lần giới nghiêm, Lương Thiệu Văn cũng biết thời thế, mọi việc đều bàn bạc với Trình Thiết Sơn, phòng thủ thành dịch, cứu tế thiên tai, chưa từng kéo chân sau vào lúc quan trọng.
Chỉ là ngày thái bình lâu dần, tâm tư con người liền nhiều hơn.
Mấy năm nay biên cảnh ít có đại chiến, triều đình lại dần dần kiêng kị binh quyền Trình gia, Lương Thiệu Văn nghĩ đến cũng đã sớm không cam tâm làm cái thứ sử mọi việc đều phải nghe ý của Trình Gia.
Triều đình thả người trong nội viện Trình phủ, lại mượn Thứ sử phủ đưa thư, cũng không tính là ngoài ý muốn.
Đáy mắt Trình Tranh hơi trầm xuống.
Một lúc lâu sau, hắn nói: “Mời phu nhân qua đây.”
Thạch Tùng sững sờ, lập tức đáp lời lui xuống.