Hai tháng thời gian, trôi qua rất nhanh.
Vào tháng mười một, gió Sóc Châu liền thêm lạnh lẽo.
Lúc này tuyết vẫn chưa rơi, chỉ là sắc trời ngày càng lạnh. Sáng sớm đẩy cửa sổ, cỏ cây trong sân bị hơi lạnh đè xuống, gió dưới hành lang từ khe rèm chui vào, thổi đến đầu ngón tay người ta cứng đờ.
Hàn Yên vẫn ngày nào cũng đến viện Lục Nguyệt Hoàng ngồi một lát.
Nàng hiện tại vẽ tranh dần có chương pháp, cũng càng thêm thân thiết với Lục Nguyệt Hoàng.
Trình Xảo Lan nhìn con gái gần đây như tiến bộ hơn một chút, trong lòng tự nhiên vui mừng. Nàng không biết Hàn Yên học được ở chỗ Lục Nguyệt Hoàng cũng không phải là điều người ta yêu thích, chỉ cho rằng huyện chủ quả nhiên sẽ dạy dỗ người khác, càng mong chờ Hàn Yến tương lai có thể có một lối thoát tốt.
Những suy nghĩ này, Lục Nguyệt Hoàng nhìn ra nhưng không nói thêm.
Nàng hiện tại không còn tâm trí để ý đến những thứ này nữa.
Ngày mười một vào, nàng liền bắt đầu lưu ý sắc trời.
Người khác chỉ cho rằng năm nay lạnh sớm, nhưng Lục Nguyệt Hoàng lại biết, chẳng bao lâu nữa, trận tuyết đó sẽ đến. Kiếp trước cũng vậy, đầu tiên là gió lớn liên tiếp mấy ngày, thổi vào kẽ xương người như đóng băng; sau đó, trời tối liền mấy hôm, một trận đại tuyết rơi xuống Sóc Châu, ban đầu trong thành còn không thấy thế nào, đợi đến khi tuyết lớn nối tiếp không dứt, đường núi và dịch lộ phía bắc bị chặn lại trước, vài ngôi làng ngoài thành cũng lần lượt truyền đến tin nhà cửa đè sập, lương thực đứt đoạn.
Vương Hoài Lễ kiếp trước chính là đến Sóc Châu vào lúc này. Hắn phụng mệnh đến Thác Châu hỗ trợ cứu tế, lời lẽ ôn hòa, hành sự cũng chu đáo. Gió tuyết ngày càng gấp gáp, hắn ở giữa châu phủ và Tiết độ sứ phủ luân phiên, lại sai người mang than lửa và dược liệu tới.
Lục Nguyệt Hoàng lúc đó vẫn chưa hiểu, chỉ cảm thấy hắn đến kịp thời là thật sự giúp đỡ.
Nhưng việc cứu lương mãi chưa đến, châu phủ làm việc chậm chạp, tiếng oán hận của dân chạy nạn bên ngoài dần nổi lên, giữa Sóc Châu và Ngọc Kinh cũng ngày càng căng thẳng.
Trình Tranh hành sự ngày càng táo bạo. Hắn vượt qua châu phủ điều lương, lại tự ý mở vài cửa ải cho dân chạy nạn, mặc kệ sự ngăn cản của châu viện. Những việc này trong mắt người Sóc Châu là cứu mạng, đến miệng Ngọc Kinh và châu Phủ, thì trở thành tội danh hắn vượt quyền hành động, mượn tai họa để mua chuộc lòng dân.
Vương Hoài Lễ nói với nàng vào lúc nàng bất an nhất, Trình gia hôm nay đã đứng ở bên vách núi, hắn đã có lòng phản nghịch, nếu không ngăn cản hắn nữa, thật sự sẽ không còn đường quay đầu.
Nàng tin lời hắn, cho rằng mình chỉ muốn kéo chân Trình Tranh để chừa lại một đường xoay chuyển cho Trình gia.
Nhưng lại hại chết Trình Thiết Sơn, bản thân cũng chưa từng sống qua mùa đông đó.
Đời này, Vương Hoài Lễ đã sớm ở Sóc Châu.
Để tránh việc hắn lại lấy danh nghĩa hỗ trợ cứu tai họa, từ Ngọc Kinh đi chuyến này.
Lục Nguyệt Hoàng đứng trước cửa sổ, nhìn cành khô bị gió thổi run rẩy trong sân, ngón tay từ từ siết chặt.
Những chuyện này, nàng không thể nói rõ.
Nàng không thể nói rõ trận tuyết đó sẽ rơi vào lúc nào, cũng không giải thích được vì sao mình chắc chắn. Việc nàng có thể làm, chỉ là mượn danh nghĩa vào đông, trước tiên chuẩn bị tất cả những thứ có khả năng.
Phùng thị vốn đã cẩn thận, lại biết nàng sợ lạnh. Lục Nguyệt Hoàng nói năm nay lạnh sớm, trong phủ không ngại chuẩn bị nhiều áo đông, than hồng không hề cảm thấy đột ngột, chỉ cho rằng nàng là sợ rét, liền phân phó phủ sớm chỉnh đốn quần áo dày chăn dày.
Lục Nguyệt Hoàng lại mượn lúc trò chuyện với Phùng thị, ngoài thành Sóc Châu còn có rất nhiều quân hộ và di quyến thương binh, sau khi vào đông ngày tháng khó khăn, nếu trong phủ có áo bông cũ, không ngại sớm thu dọn ra ngoài, đợi thời tiết lạnh hơn một chút, cũng dễ dàng thi triển.
Phùng thị nghe xong, trầm mặc một lát rồi gật đầu.
"Việc này thì nên làm." Nàng nói, "Mấy năm trước cũng làm, chỉ là năm nay nhiều việc, suýt chút nữa quên mất."
Thế là áo bông cũ, chăn dày, chậu than, kem đông lạnh trong phủ Trình đều được lục ra trước. Trong bếp cũng chuẩn bị thêm chút gạo và bánh khô chịu đựng. Than trên trang viên đã sớm đưa đến, dược liệu trị phong hàn, vết thương cóng cũng được thêm một lô.
Đây đều là những việc nhỏ có thể làm trong nội trạch, không hề gây chú ý.
Nhưng đồ đạc dù đã chuẩn bị đầy đủ, nhưng mấy ngày nay Lục Nguyệt Hoàng vẫn đặc biệt bất an. Đêm khuya gió thổi qua, nàng dễ tỉnh giấc, khoác áo ngồi dưới cửa sổ, nghe cơn gió từ góc mái hiên thổi tới, mãi không thể ngủ được nữa.
Trình Tranh nhanh chóng phát hiện.
Chiều tối hôm đó, hắn từ tiền viện trở về, vừa hay thấy Lục Nguyệt Hoàng đứng dưới hành lang. Gió ngoài hành hiên rất gấp, nàng khoác áo choàng dày, sắc mặt hơi tái nhợt vì gió thổi, nhưng vẫn nhìn chằm chằm vào đám mây u ám nơi chân trời.
Trình Tranh đi đến bên cạnh nàng, nhìn theo ánh mắt của nàng một cái.
"Lại không ngủ ngon sao?" Hắn hỏi.
Lục Nguyệt Hoàng lúc này mới hoàn hồn, khẽ lắc đầu: "Không có, chỉ là ra ngoài đứng một chút thôi."
Trình Tranh cũng không nói gì thêm, chỉ đưa tay kéo dây áo choàng cho nàng, đứng bên cạnh nàng che chắn nửa gió.
Lục Nguyệt Hoàng khẽ run hàng mi, chỉ cảm thấy có hắn đứng bên cạnh, mọi thứ dường như đều không đáng sợ đến thế.
Trời càng thêm lạnh lẽo âm u.
Than hỏa trong Trình phủ đã sớm được dùng, rèm dày cũng được thay. Nội trạch vì có Lục Nguyệt Hoàng nhắc nhở trước đó nên không lộ vẻ hoảng loạn. Chỉ là tiền viện qua lại thường xuyên hơn một chút, Trình Thiết Sơn và Trình Tranh đều trầm mặc như ngày thường.
Thời hạn bên Ngọc Kinh đã gần rồi.
Chỉ là còn chưa kịp nghĩ ra một con đường có thể toàn thân trở ra, tuyết đã rơi xuống trước.
Một đêm cuối tháng mười một, gió bắc từ ngoài thành cuốn vào, thổi giấy cửa sổ xào xạc. Ban đầu chỉ là tuyết mỏng, rơi trên mặt đất rất nhanh tan ra. Đến nửa đêm, thế tuyết bỗng nhiên lớn hơn, trong một đêm trôi qua, bậc đá trong sân liền bị tuyết trắng phủ kín.
Người trong thành ban đầu cũng không để tâm lắm, chỉ nói năm nay tuyết rơi sớm, thêm hai chậu than, thay tấm rèm dày hơn một chút, rồi cũng qua đi.
Thế nhưng trận tuyết này rơi xuống rồi lại ngừng, cứ quấn lấy nhau suốt mấy ngày.
Trời vẫn u ám, gió từ phía bắc thổi tới như thể đang sượt qua xương cốt.
Tuyết thế càng lúc càng lớn.
Sáng sớm hôm ấy, khi Lục Nguyệt Hoàng đẩy cửa sổ, chỉ thấy sân viện một mảnh trắng xóa. Tuyết quét qua hành lang nhanh chóng phủ lên lớp. Gió cuốn theo tuyết vụn đập vào giấy cửa, than trong phòng đang cháy hừng hực, vẫn khiến người ta cảm thấy hơi lạnh đè nặng lên người.
Tin tức bên ngoài cũng liên tiếp truyền vào. Trong thành thì còn đỡ, tuy lạnh hơn một chút, cuộc sống vẫn có thể qua lại. Nhưng ngoài thành dần dần không còn được nữa. Mấy ngôi làng phía bắc trước tiên bị cắt than, tuyết đọng trên đường núi bị xe ngựa nghiền nát, ban đêm lại đóng băng thành băng cứng, xe lương thực căn bản không đi vào được. Có người kéo theo một nhà già trẻ nhỏ đi trong thành, chưa đến cổng thành đã ngã xuống nền tuyết.
Hôm đó Trình Thiết Sơn đã phái người đi đến mấy thôn trang phía bắc, trước tiên dọn đường núi, sau đó đưa lương thực than. Sau khi tuyết đọng được đè nén, xe ngựa bình thường không thể đi được, liền đổi sang xe tuyết quen dùng trong quân đội, phía trước cho người dùng xẻng phá băng mở đường, về sau mới từng xe đẩy gạo, than lửa và thuốc trị thương qua.
Chỉ là đường không dễ đi, đưa ra ngoài cũng chậm.
Một số thôn trang cách xa thành, khi tin tức truyền vào đã đứt lương thực hai ba ngày. Lương thực còn chưa được đưa đến, những người chạy trốn trước đó đã lần lượt đến cổng thành.
Tin tức này truyền đến nội trạch, Phùng thị lập tức sai người đem áo bông dày được thu dọn trước đó chất lên xe, lại sai nhà bếp nấu thêm mấy thùng cháo nóng, cùng nhau đưa đến nơi tạm thời an trí dân chạy nạn trong thành.
Ngoài thành có quá nhiều nạn dân đến, người giữ thành không dám thả hết vào ngay lập tức, chỉ đón phụ nữ trẻ em, già nua và trẻ con vào trong thành trước. Mấy căn nhà trống, nghĩa xá và sân phụ của chùa chiền trong Thành nhanh chóng được dọn ra, chậu than cháy lên, chiếu cỏ trải xuống, miễn cưỡng cho người ta có chỗ trú gió tuyết trước tiên.
Lục Nguyệt Hoàng cũng cùng Phùng thị xử lý những bộ y phục và dược liệu này.
Chuyện ngoài thành vẫn chưa giải quyết rõ ràng, trong thành cũng dần không chịu nổi nữa.
Sóc Châu vốn đã nghèo khó, bách tính bình thường trước khi vào đông tuy sẽ chuẩn bị chút lương thực than đá, nhưng không ai chịu nổi những ngày tuyết lớn liên miên như vậy. Tuyết lộ vừa đứt đoạn, thương đội không vào được, giá của tiệm gạo trong thành tăng lên trước, xưởng than cũng bắt đầu tiếc bán. Đến đầu tháng mười hai, không chỉ là thôn trang ngoài thành, mà không ít gia đình nghèo đói trong Liên Thành cũng lần lượt ngắt than.
Phủ Tiết độ sứ nhanh chóng đưa tai họa lên, liệt kê từng việc thôn thành ngoài thành bị thiên tai, phong tỏa đường núi, thiếu lương thực, sai người phi ngựa nhanh vào kinh.
Bảy tám ngày sau, thánh chỉ hồi đáp của Ngọc Kinh cuối cùng cũng đã đến.
Triều đình cho phép cứu lương, cũng lệnh cho các châu huyện dọc đường hỗ trợ chuyển vận, nhưng lại không buông lỏng sự thúc ép đối với Trình gia.
Chỉ dụ viết rất rõ ràng, thiên tai tuyết ở Sóc Châu tự có châu phủ và quan lại trấn thủ phủ Tiết độ sứ cùng tổ chức; triều đình đã chuẩn bị cấp cứu lương thực, Trình Thiết Sơn không thể lấy lý do thiên nạn để dời đi. Thời hạn khoan dung trước đó đã đến, cần lập tức khởi hành vào kinh, từ việc quân tịch và việc biên cương.