Vài ngày sau, gió tuyết dần ngừng lại.
Mấy con đường tuyết ngoài thành lần lượt được dọn sạch. Nhà cửa bị tuyết đè sập không ít, nhiều gia súc, bò dê cũng chết cóng trong lều, tuy nói chỗ nào cũng có tổn thương, nhưng may mắn là mấy ngày gian nan nhất đã chống đỡ qua rồi.
Nơi an trí cũng dần không còn tiếng khóc đè nặng khiến người ta thở không ra hơi như lúc ban đầu. Phụ nữ trẻ em và lão nhân chia thành từng đợt đăng ký, được người bảo vệ đưa về; nhà cửa bị hư hại, nhất thời không có chỗ đặt chân, vẫn tạm thời ở lại nghĩa xá trong thành.
Lại qua hai ngày, cứu lương của triều đình cuối cùng cũng đến.
Ngày xe lương vào thành, gió tuyết đã ngừng hơn phân nửa. Trước cổng thành vẫn còn tuyết đọng, bùn tuyết bị xe ngựa giẫm đến đen kịt. Quan viên áp tải lương thực vừa xuống ngựa liền liên tục cáo tội, nói rằng dọc đường tuyết chặn, đường núi khó đi, mấy châu huyện cũng gặp tai họa, xe mã trì hoãn, mới đến muộn ngày hôm nay.
Vương Hoài Lễ đích thân đến hiện trường, an ủi quan áp lương vài câu, lại sai người đưa cứu lương vào kho trước, đợi kiểm tra số lượng xong, rồi phân phát theo danh sách hộ tai họa.
Trình Tranh đứng trên thành lâu, nhìn từng chiếc xe lương tiến vào thành.
Lô lương thực này đến quá muộn. Thời điểm Sóc Châu khó chịu nhất, nó chưa tới. Hôm nay tuyết đạo đã rõ, kho quân cũng mở ra, mới cuối cùng vào Sóc châu.
Trong thư phòng tiền viện, than lửa cháy rất mạnh.
Khi Trình Tranh bước vào cửa, Trình Thiết Sơn đang đứng trước án. Trên án bày chiếu khẩn mới được Ngọc Kinh đưa tới, bên cạnh đè một tấm lệnh bài và một phong thư tay chưa kịp bịt miệng.
Trình Thiết Sơn không vòng vo, nói: "Ta chuẩn bị vào kinh."
Trong phòng nhất thời chỉ còn tiếng than hồng khẽ nổ.
Trình Tranh nhìn hắn, không đáp lời.
Trình Thiết Sơn ngước mắt nhìn hắn, thần sắc bình tĩnh hơn so với tưởng tượng của hắn: "Hiện nay gió tuyết đã ngừng, Sóc Châu cũng tạm thời ổn định lại. Nếu ta tiếp tục trì hoãn, danh hiệu kháng chỉ của Trình gia sẽ được xác thực. Quân kho là do ta hạ lệnh mở ra, binh mã cũng là điều ta cho phép điều động. Ngọc Kinh muốn vấn tội, cũng nên để ta gánh vác."
Nói xong, hắn cầm lệnh bài trên án lên đưa cho Trình Tranh.
"Sau khi ta đi, mọi việc trong quân tạm thời do ngươi trông coi. Quân hộ, di quyến của thương binh, cùng với những gia đình bị tuyết đè sập lần này, cũng phải an trí cho tốt."
Trình Tranh nhận lấy lệnh bài, các đốt ngón tay từ từ siết chặt.
Trình Thiết Sơn lại cầm lấy phong thư tay chưa kịp bịt miệng, nói: “Đây là đưa cho mấy vị lão tướng. Bọn họ đã theo ta nhiều năm, biết nặng nhẹ. Nếu có chuyện gì không đè nén được, hãy mang bức thư này đi tìm bọn họ.”
Hắn dừng lại một chút, rồi mới tiếp tục nói: “Chuyện mẫu thân ngươi, ta sẽ đích thân đi nói. Chuyện nội trạch, để mẫu hậu con xử lý như cũ, nhưng con phải bảo vệ tốt các nàng, đừng để các họ bị tiếng gió bên ngoài làm cho kinh ngạc.”
Trình Tranh nghe xong, trong lòng dần trầm xuống. Trình Thiết Sơn đem sự tình từng việc nói rõ ràng, ngược lại giống như đã nghĩ qua kết quả tồi tệ nhất rồi.
Đến cuối cùng, hắn nhìn về phía Trình Tranh, chỉ nói một câu: “Thay ta giữ tốt Sóc Châu.”
Trình Tranh không đáp ngay.
Hắn nhìn chiếu thư trên án, bỗng cảm thấy có chút buồn cười.
Trình Tranh nói: "Phụ thân cho rằng, hoàng đế muốn nghe ngươi giải thích sao? Phụ thân đi rồi, chính là giao mạng sống của mình vào tay bọn họ."
“Ta là Tiết độ sứ triều đình.” Trình Thiết Sơn chậm rãi nói, “Phụng chiếu vào kinh, là bổn phận của thần tử.”
Trình gia thủ là biên giới, là quốc môn, cương thổ triều đình. Cả đời Trình Thiết Sơn đều như vậy, cũng dạy hắn như thế. Nếu như trước kia, Trình Tranh sẽ không phản bác.
Nhưng sau trận tuyết này, có vài lời nghe lại thì khác.
Chiếu lệnh của Ngọc Kinh đến nhanh hơn phong trước, cứu lương lại chậm chạp không tới. Trong những lời đó ghi rõ danh phận quân thần, nhưng không có một câu thật sự hỏi qua sinh tử của bách tính Sóc Châu.
Trình Tranh nói: "Nếu hắn thực sự coi bách tính Sóc Châu là con dân của mình, thì việc cứu lương đã không đến lúc này mới tới."
Lời nói này gần như đã tràn đầy tâm tư bất thần.
Trình Thiết Sơn đập mạnh xuống bàn. Chén trà bị chấn động, vết nước bắn tung tóe bên cạnh chiếu thư.
“Trình Tranh.” Trình Thiết Sơn trầm giọng nói, “Sóc Châu không phải là nơi riêng của Trình gia.”
Trình Thiết Sơn nhìn đứa con trai trước mắt, bỗng cảm thấy có một thoáng xa lạ. Đứa con cả này của ông rất giống mình, từ nhỏ đã không phải tính tình ôn thuận, làm việc cũng chưa bao giờ thích theo những quy củ quanh co đó, nhưng ông lại không ngờ rằng ông ta lại có tâm phản bội mạnh mẽ như vậy.
Cả đời Trình Thiết Sơn đều ở thủ Sóc Châu, chưa bao giờ coi Sóc châu là địa bàn của Trình gia, mà là quốc thổ. Dù Quỳnh Minh Đế nghi kỵ hắn, thậm chí không để ý an nguy của bách tính, trong lòng hắn vẫn có một sợi dây.
Hắn có thể chịu oan, cũng có khả năng chịu chết, nhưng lại không thể làm phản thần.
Nhưng Trình Tranh hiển nhiên đã không nghĩ như vậy nữa.
Trình Tranh ngước mắt nhìn hắn, giọng nói rất vững vàng: "Nếu phụ thân cứ khăng khăng muốn đi, ta không ngăn được. Nhưng nếu phụ thể thật sự xảy ra chuyện gì ở Ngọc Kinh, thì ta cũng không thể đảm bảo mình sẽ không làm gì."
Trình Thiết Sơn nghe hiểu ý trong lời nói của Trình Tranh, sắc mặt hoàn toàn trầm xuống, cỗ tức giận trong lòng đè nén cũng không áp chế được.
"Ngươi không thể đảm bảo?" Trình Thiết Sơn lạnh lùng nói, "Ý ngươi là ta vừa đi, Sóc Châu chỉ còn lại ngươi có thể nói được sao?"
Trình Tranh không trả lời ngay.
Trình Thiết Sơn nhìn hắn, đáy mắt thất vọng và tức giận đan xen: “Lão tướng theo ta nhiều năm trong quân vẫn còn đó, các doanh trại Sóc Châu cũng không phải không có người để dùng. Dù ta vào kinh, nơi này cũng chẳng thể loạn được. Nếu ngươi dám đi trên con đường này, hôm nay ta sẽ thu phục binh quyền của ngươi.”
Lời này nói rất nặng.
Nhưng Trình Tranh nghe xong, chỉ thấp giọng nói: "Những người phụ thân nói, chưa chắc đã giống như cha nghĩ."
Trình Thiết Sơn sững sờ, trong thư phòng yên tĩnh lại.
Trình Tranh lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy gấp gọn, đặt lên án, nói: "Phụ thân lúc này vào kinh, quân tâm Sóc Châu tất loạn."
Trình Thiết Sơn đưa tay cầm tờ giấy lên, mở ra.
Lại là một phong thư thỉnh nguyện, chữ bên trên không nhiều lắm, chỉ xin Trình Thiết Sơn tạm hoãn nhập kinh, tiếp tục tọa trấn Sóc Châu. Phía sau đi theo toàn là tên người và dấu tay.
Trình Thiết Sơn nhìn những cái tên kia, sắc mặt dần trầm xuống.
Những người này phần lớn là tướng lĩnh trẻ trong quân đội. Có kẻ do chính tay hắn đề bạt, có kẻ từ nhỏ đã theo Trình Tranh rèn luyện trên biên giới.
Họ không nói là phụng chiếu, cũng không có nói muốn kháng chỉ. Nhưng khi họ đặt tên vào bức thư mời này, họ đã bày tỏ thái độ.
Trình Thiết Sơn nửa ngày không nói gì. Đến giờ khắc này, hắn làm sao còn không hiểu được. Hôm nay Trình Tranh không phải nhất thời xúc động, cũng không có bị hắn nói gấp mới buông lời cuồng ngôn. Từ trước khi hắn quyết định vào kinh, Trình Triêu đã đoán ra lựa chọn của hắn, và sớm một bước nắm chặt lòng người trong quân.
Đứa con trai này không phải chỉ sinh lòng phản tâm, mà nó đã bắt đầu dọn đường rồi.
Khoảnh khắc đó, trong lòng Trình Thiết Sơn trào dâng không phải là sự tức giận đơn thuần, mà ngược lại là một loại cảm khái sâu sắc hơn.
Hắn trước kia chỉ cảm thấy Trình Tranh quá sắc bén, làm việc không chịu để lại đường lui, sớm muộn gì cũng phải chịu thiệt ở trên này. Nhưng nay mới phát hiện, Trình tranh không phải chỉ biết dựa vào một hơi thở mà đối đầu. Hắn nhìn rõ cục diện, cũng coi như chuẩn xác lòng người. Ngay từ trước khi mình mở miệng, hắn đã đoán được đến tận hôm nay rồi.
Tâm cơ này là thứ mà chính hắn cũng không bằng.
Trình Thiết Sơn ấn mạnh bức thư mời trở lại án, giọng trầm xuống: "Vậy nên những ngày này, ngươi vừa cứu tai họa, vừa làm những việc này sao?"
Trình Tranh rũ mắt: "Ta chỉ biết, sớm muộn gì phụ thân cũng sẽ chọn con đường này."
"Vậy nên ngươi đã cắt đứt đường lui của ta trước một bước?"
Trình Tranh ngước mắt nhìn hắn, “Ta đang để lại đường lui cho Sóc Châu.”
Trình Thiết Sơn đột ngột giơ tay, dường như muốn đánh hắn. Nhưng bàn tay đó dừng lại giữa không trung, cuối cùng vẫn không hạ xuống.
Hai người đối diện nhau qua án, bầu không khí cứng đờ đến cực điểm.
Trình Thiết Sơn nhắm mắt lại. Khi mở ra lần nữa, đáy mắt hắn đã không còn vẻ tức giận như lúc nãy, chỉ còn lại sự mệt mỏi sâu sắc. Đến mức này, cha con thực ra đã chẳng còn gì để nói.
Thật lâu sau, Trình Thiết Sơn mới khàn giọng nói: "Cút ra ngoài."
Trình Tranh nhìn hắn, cuối cùng không nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu hành lễ với hắn rồi lui ra ngoài.