Sau khi bái kiến, phủ Tiết độ sứ theo lễ thiết yến đón gió.
Yến tiệc được đặt ở hoa sảnh bên cạnh tiền sảnh, trên bàn chỉ có văn võ liêu thuộc phủ Tiết Độ Sứ, thuộc quan Mạc Phủ, quan viên châu phủ, cùng với thư lại tùy tùng mà Vương Hoài Lễ mang đến. Vì là công yến nên nữ quyến không tham dự, nội viện và tiền đường cách nhau trùng điệp, ngay cả hơi thở của gió thổi tới cũng như không thông suốt.
Vương Hoài Lễ ngồi trong tiệc, nâng ly xã giao, lời nói rất hợp lý.
Trình Thiết Sơn ít nói, thỉnh thoảng mở miệng, liền khiến cả tòa nhà nghiêm trang. Trình Tranh ngồi ở vị trí dưới hắn, vừa không thân thiết, cũng chẳng lạnh nhạt. Vương Hoài Lễ mấy lần dẫn lời đến thanh lọc quân tịch, đều được hắn không nặng nhẹ mà đón về.
“Vụ án Lương Thiệu Văn liên lụy đến sổ cũ của quân hộ, bệ hạ lệnh cho hạ quan thanh lọc quân tịch, không phải nghi ngờ tướng sĩ Sóc Châu, chỉ là quân quán vốn là gốc rễ của biên trấn, nếu có hại hư mạo, ẩn nấp, sau này ở biên phòng cũng là mối họa ngầm.” Vương Hoài Lễ ngữ khí ôn hòa, phảng phất như chỉ luận sự việc.
Trình Tranh đặt chén rượu xuống, nói: Phủ Tiết độ sứ hiệp đồng tất nhiên là được. Chỉ là Vương thứ sử muốn điều tra quân tịch, hay những thứ khác, trước hết phải phân minh."
Trong bữa tiệc im lặng một thoáng.
Những người ngồi đây đều nghe ra sự sắc bén trong đó. Vương Hoài Lễ bưng chén rượu, ánh mắt dừng lại trên mặt Trình Tranh một lát, rồi cười nói: "Trình Tư Mã quá lời rồi. Hoài lễ phụng chỉ làm việc, tự nhiên chỉ là kiểm kê quân tịch."
Hắn uống cạn rượu, thần sắc như thường.
Nhưng chỉ có mình hắn biết, chút lo lắng đó từ khi vào phủ chưa từng thực sự tiêu tan.
Hắn ngồi trên bàn tiệc ở phủ Tiết Độ Sứ, cách Lục Nguyệt Hoàng gần như vậy. Gần đến mức chỉ cách vài lớp cửa, gần đến nỗi hắn thậm chí có thể nghe thấy tiếng bước chân của nữ tỳ thỉnh thoảng vọng ra từ hành lang trong bữa tiệc. Nhưng hắn không gặp được nàng.
Sự xa xôi gần trong gang tấc này, còn khó mà chịu đựng nổi hơn cả cách nhau ngàn dặm.
Khi yến tiệc tan, Vương Hoài Lễ vẫn tiến thoái có chừng mực.
Hắn từ biệt Trình Thiết Sơn, lại gật đầu với Trình Tranh, không hề có chút vẻ gấp gáp nào. Cho đến khi lên xe trở về Thứ sử phủ, hắn mới chậm rãi nhắm mắt lại.
Bánh xe nghiền qua con đường đá xanh ngoài phủ Tiết Độ Sứ, tiếng động dần xa. Vương Hoài Lễ dựa vào vách xe, đốt ngón tay nhẹ nhàng đặt lên chiếc khăn trong tay áo, hồi lâu không nói gì.
Hôm nay không gặp Lục Nguyệt Hoàng.
May mà lễ vật đã được đưa vào.
Nàng hẳn sẽ nhìn thấy.
Sau khi trời tối, Trình Tranh trở về nội viện.
Lục Nguyệt Hoàng đang đọc sách dưới đèn, thấy hắn vào liền đặt sách xuống. Phía sau Trình Tranh là một tiểu nhị đi theo, tay nâng chiếc hộp gấm không lớn không nhỏ.
Tiểu tư đặt đồ xuống rồi lui ra ngoài.
Lục Nguyệt Hoàng nhìn về phía chiếc hộp đó.
Trình Tranh nói: "Vương Hoài Lễ hôm nay đến bái kiến, mang theo chủ lễ, cũng chuẩn bị phó lễ cho nội quyến. Đây là tặng ngươi."
Lục Nguyệt Hoàng không đưa tay chạm vào, chỉ ngước mắt nhìn hắn.
Trình Tranh ngồi xuống đối diện nàng, “Mở ra xem.”
Lục Nguyệt Hoàng hiểu rõ, hắn đã mang đồ đến trước mặt nàng mà không cho người trực tiếp thu vào kho hàng, thì đã đoán được có lẽ còn ẩn chứa điều gì khác.
Nàng không tránh né Trình Tranh, tự tay tháo niêm phong.
Trong hộp đặt vài tấm lụa mỏng mới ở Ngọc Kinh, màu sắc thanh khiết, không hề phô trương; bên cạnh còn có hai hộp yến sào thượng hạng, mấy gói bánh thơm được niêm phong tỉ mỉ. Chỉ nhìn những thứ này thôi cũng chỉ là lễ vật thông thường mà danh môn công tử chuẩn bị cho nữ quyến phủ Tiết Độ Sứ, chu đáo và hợp ý, chẳng thể chê vào đâu được.
Nhưng dưới cùng còn đè hai chiếc hộp gấm.
Động tác của nàng hơi dừng lại.
Trình Tranh nhìn nàng, không nói gì.
Lục Nguyệt Hoàng mở con bên trái ra trước.
Bên trong nằm một thỏi mực, màu sắc đen bóng, trên thân mực đè những đường vân tùng cực mảnh.
Hàng mi nàng khẽ động.
Là mực Phạn Cốc Tùng, lấy khói thông già chế thành, khi dùng chỉ cần tan ra một chút, rơi trên giấy liền có hương tùng mộc trầm tĩnh, viết thành chữ hương thơm kéo dài không tan, thu hồi nhiều năm, lúc mở ra vẫn còn dư vị nhàn nhạt.
Lục Nguyệt Hoàng lại mở một chiếc hộp gấm khác.
Bên trong là một cây bút lông tím, cán bút màu xanh ốc, xúc tu ôn nhuận, ánh sáng thu liễm, đuôi cột khắc dấu ấn của Gia Cát gia.
Hai thứ này đều là danh phẩm, giá trị trăm lượng. Nếu chỉ là bái lễ thì quá quý giá.
Lục Nguyệt Hoàng khép hộp gấm lại, đầu ngón tay dừng trên nắp hộp một lát.
Giọng nàng rất nhẹ, “Phạn Mặc Phan Cốc Tùng, bút lông tím ốc sên đặc chế của Gia Cát gia.”
Ánh mắt Trình Tranh rơi vào hai chiếc hộp gấm kia.
Lục Nguyệt Hoàng ngước mắt nhìn hắn.
"Hắn đang hỏi ta, tại sao không viết thư cho hắn."
Trình Tranh liếc nhìn nàng một cái, nói: "Ngươi ngược lại rất hiểu hắn."
Lời này vừa thốt ra, trong phòng im lặng một thoáng.
Lục Nguyệt Hoàng chớp mắt.
Trình Tranh nói rất bình tĩnh, nhưng trong sự bình thản kia lại dường như ẩn giấu một chút đồ vật khác. Nếu nói là ghen tuông thì cũng không đến mức đó; nhưng nếu nói nửa điểm không để ý, lại không giống.
Lục Nguyệt Hoàng bỗng nở nụ cười nhạt.
Nàng rũ mắt xuống, đầu ngón tay nhẹ nhàng gảy mép chén trà, giọng nói rất mềm mại.
“Phu quân nói lời này không công bằng.”
Trình Tranh nhìn nàng.
Lục Nguyệt Hoàng ngẩng mặt lên, đôi mắt phản chiếu ánh đèn, sáng ngời lại vô tội: “Nếu ta không hiểu hắn, làm sao nhắc nhở phu quân đề phòng hắn? Chẳng lẽ ta nên nói gì, đợi hắn thực sự đưa tay tới, rồi bảo phu thê dọn dẹp mớ hỗn độn cho ta?”
Chút không vui ban đầu của Trình Tranh bị câu nói này của nàng chặn lại không được.
Nàng ngược lại sẽ quay sang nói hắn.
Lục Nguyệt Hoàng thấy hắn không đáp, liền dịch người về phía hắn nửa tấc, tay áo nhẹ nhàng lướt qua mép án, mang theo một mùi hương cực nhạt.
"Ta hiểu hắn, là vì đã chịu thiệt." Nàng nghiêm túc nói, "Nhưng ta hiện giờ nguyện ý nói với phu quân, bởi vì ta tin phu nhân."
Ánh mắt Trình Tranh cuối cùng cũng động đậy.
Lục Nguyệt Hoàng đẩy hai hộp gấm sang bên, đẩy rất dứt khoát như thể bên trong đựng khoai lang nóng bỏng tay.
Nàng không nói thêm gì nữa, quay đầu gọi Ỷ Xuân vào, bảo nàng cất bút mực cùng những lễ vật khác vào kho.
Lục Nguyệt Hoàng nhìn Ỷ Xuân bưng đồ lui xuống, mãi đến khi rèm hạ xuống mới quay đầu lại thì thầm với Trình Tranh: "Xử lý như vậy có ổn không?"
Giữa đôi mày nàng mang theo chút nhu nhược lấy lòng.
Trình Tranh nhìn nàng. Sự khó chịu trong lòng cuối cùng cũng bị nàng mài mòn đến mức không còn đường lui.
Đồ vật Vương Hoài Lễ đưa tới, cứ như vậy bị thu vào trong kho, không gây ra chút gợn sóng nào.
Chớp mắt nửa tháng đã trôi qua, trong nửa đêm này, Vương Hoài Lễ hành sự rất ổn thỏa tại Thứ sử phủ. Thuộc quan châu phủ vốn đang hoang mang, thấy hắn không hề thanh toán rầm rộ những người cũ của Lương Thiệu Văn, cũng dần dần an định lại. Vương hoài lễ ngày ngày xử lý việc theo thời gian, hỏi dân chính, đối đãi với mọi người ôn hòa lễ độ, người khác nhìn vào đều nói vị tân thứ sử này tuy trẻ tuổi nhưng lại có khí chất trầm ổn của con cháu danh môn.
Chỉ có Vương Hoài Lễ tự biết, hắn không hề ung dung như vẻ bề ngoài.
Phần lễ vật đó sau khi đưa vào Trình phủ, liền như chìm xuống giếng sâu, không còn nổi lên nửa điểm âm thanh.
Không có thư, không có lời nhắn.
Vương Hoài Lễ ban đầu còn chờ được, ngày tháng lâu dần, chút lo lắng trong lòng như bị lửa nhỏ từ từ nung đốt, thường xuyên khiến người ta không được yên ổn.
Nhưng rốt cuộc hắn không chỉ vì Lục Nguyệt Hoàng mà đến.
Thế là chỉ có thể dồn tâm tư vào công vụ.
Việc thanh lọc quân tịch đến tận bây giờ, cũng không nhìn ra vấn đề gì.
Quân tịch Sóc Châu không hỗn loạn như Như Ngọc Kinh tưởng tượng. Thực sách trong quân đội tuy thỉnh thoảng có sai lệch với sổ cũ của châu phủ, nhưng phần lớn đều có thể truy tìm được nguyên do. Hoặc là làm bị thương tàn binh vẫn treo danh nhận một khoản lương ít theo lệ cũ, hoặc là con út trong nhà quân hộ tử kế thừa suất cha anh, đợi đến khi đủ tuổi rồi mới bổ sung vào doanh trại; cũng có vài nơi tháng năm khác nhau, là Thứ sử phủ những năm này lười biếng trì hoãn, không kịp thời sao chép cuốn sách mới. Nếu thực sự muốn điều tra kỹ lưỡng, dù không tính là thanh tịnh sảng khoái, cũng xa mới đến mức mạo phạm tiền bạc, lừa gạt triều đình.
Vương Hoài Lễ lật từng cuốn sách đến cuối cùng, đầu ngón tay dừng ở mép trang giấy, hồi lâu không động đậy.
Không có lỗi, thì khó mà hạ đao.
Nhưng không có lỗi, không nghĩa là không thể làm được bài văn.
Trong nửa tháng này, hắn cũng mượn danh nghĩa thanh hạch đi qua vài nơi quân hộ tụ cư, hỏi thăm một số di dân của cựu binh. Nhắc tới triều đình, thần sắc những người đó phần lớn cung kính, nhưng lại mang theo sự xa lạ; khi nhắc đến phủ Tiết độ sứ, vẻ mặt bọn hắn sẽ vô thức thả lỏng, toàn là cảm niệm và khen ngợi.
Khi họ nói những điều này, chưa chắc đã cảm thấy có gì không ổn.
Trong mắt người Sóc Châu, Trình gia trấn thủ biên địa nhiều năm, từng bảo vệ mạng sống của họ, cũng nhớ nỗi khổ của bọn hắn. Sự tin tưởng và chỗ dựa của quân hộ đối với Trình Gia là những năm qua tích lũy được trong gió tuyết nơi đây.
Nhưng nếu đổi cách viết khác thì sao?
Vương Hoài Lễ rũ mắt xuống, nhìn những cái tên chi chít trên sách.
Cựu tốt cảm ơn cũng có thể là biên quân chỉ biết ân nghĩa của Tiết độ sứ phủ, không biết triều đình; di thuộc được Trình gia chiếu cố có lẽ là Trình nhà mượn tiền tuất để mua chuộc lòng người.
Chỉ là hắn mới đến Sóc Châu, căn cơ chưa vững, nếu lập tức đưa ra một bản tấu báo như vậy, chỉ sẽ khiến hắn vì lập công mà cố ý bám víu Trình gia. Cha con Trình Thiết Sơn ở Sóc châu uy vọng cực lớn, trong triều cũng không phải ai cũng nguyện ý biên trấn lập thời sinh loạn. Muốn viết "ân nghĩa" thành "Nỗ binh tự trọng", còn cần chứng cứ, còn phải có thời cơ, cũng cần để cho người trong thành này tự lộ ra chút dấu vết có thể cho hắn đặt bút.
Vương Hoài Lễ chậm rãi khép cuốn sổ lại, thần sắc lại khôi phục vẻ ôn nhuận ngày thường.
Không vội.
Chỗ Lục Nguyệt Hoàng, hắn chưa nhận được hồi âm; Trình gia ở đây cũng không thể tùy tiện ra tay.
Nhưng hắn đã đến Sóc Châu, không thể tay không mà về.