Mấy ngày đầu tiên ra khỏi Ngọc Kinh, quan đạo vẫn bình lặng.
Các châu huyện dọc đường sớm nhận được tin tức, dịch quán thu dọn sạch sẽ, cơm nước nóng, đổi ngựa, đều không thiếu thốn. Mỗi khi đến một nơi, quan địa phương đều phải dẫn người đến vấn an, lời lẽ cung kính, chỉ sợ làm sao có thể chậm trễ vị huyện chủ xuất giá từ trong cung này.
Càng đi về phía bắc, cảnh sắc càng khác biệt.
Ý xuân của Ngọc Kinh bị bỏ lại phía sau, cành liễu dọc đường dần thưa thớt, đồng ruộng cũng không bằng phẳng như phía nam. Nơi xa núi non trùng điệp, gió từ cánh đồng hoang cuốn tới, mang theo mùi cát sỏi khô ráo, thổi trên rèm xe, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng xào xạc vụn vặt.
Các thương đội qua lại trên quan đạo ngày càng đông.
Có đội la chở gạch muối, cũng có xe ngựa vận chuyển từ phương bắc về da và dược liệu. Sau đó, thường thấy được một đội quân tuần tra, giáp trụ dính bụi đất, nhưng bước chân lại rất vững vàng.
Lục Nguyệt Hoàng ngồi trong xe, trên người không mặc áo cưới mà chỉ là một bộ thường phục màu đỏ nhạt. Chất liệu mềm mại, cổ tay áo che những hoa văn mây mịn, vừa không mất thân phận huyện chủ lại tiện cho việc di chuyển.
Ỷ Xuân ngồi ở một bên, thấy nàng nhìn rèm xe xuất thần, khẽ nói: “Huyện chủ, có cần dùng chút trà không? Mạnh cô cô bảo người chuẩn bị Trần Bì Thủy, nói phía bắc thượng phong khô, mấy ngày nay ngài lại không dùng bữa gì, sợ làm tổn thương thân thể.”
Lục Nguyệt Hoàng thu hồi ánh mắt, gật đầu.
Tri Hạ vội vàng rót trà cho nàng.
Trong xe thoang thoảng hương an thần, hương thơm rất thanh nhã.
“Huyện chủ.”
Giọng nói của Mạnh cô cô truyền đến từ ngoài xe.
Lục Nguyệt Hoàng buông rèm: "Cô cô có việc gì?"
“Phía trước muốn vượt sông, gió trên mặt sông lớn. Huyện chủ nếu cảm thấy xóc nảy, nô tỳ liền gọi đội ngũ nghỉ ngơi tại dịch trạm một chút, chờ gió chậm lại một ít rồi đi.”
Lục Nguyệt Hoàng im lặng một lát, mới nói: "Không cần làm lỡ hành trình cho ta. Cứ theo lễ trình mà đi."
Mạnh cô cô dường như có chút bất ngờ.
Suốt dọc đường, Lục Nguyệt Hoàng chẳng có ý đồ gì với những người khác, duy chỉ khi gặp hành trình là không muốn nán lại lâu. Mạnh cô cô chỉ nghĩ nàng không chịu gây phiền phức cho người ta nên cũng không truy cứu sâu xa.
"Vâng."
Xe ngựa tiếp tục đi về phía bắc.
Nửa tháng sau, thành Sóc Châu cuối cùng cũng xuất hiện ở cuối gió cát.
Ngày đó trời âm u rất thấp, phía xa tường thành cao rộng, gạch đá bị gió sương mài mòn đến tối tăm. Trên lầu thành cờ xí bay phấp phới, cách rất xa đều có thể nghe thấy tiếng gió cuốn qua mặt cờ.
Lục Nguyệt Hoàng vén rèm xe lên, nhìn thấy thành Sóc Châu trong khoảnh khắc, hơi thở hơi ngừng lại.
Thành trì này lạnh hơn trong ký ức của nàng.
Nàng nhớ rõ tường đá ở Tây lao Trình phủ, nhớ lúc hơi thở cuối cùng tan đi, bên tai dường như còn có tiếng gió từ khe cửa tràn vào.
“Huyện chủ?”
Ỷ Xuân thấy sắc mặt nàng đột nhiên trắng bệch, vội nắm lấy tay nàng.
Lục Nguyệt Hoàng tỉnh táo lại, khẽ lắc đầu.
"Không sao."
Tay nàng rất lạnh, Ỷ Xuân thay nàng kéo chặt áo choàng lại.
Đội đưa dâu không trực tiếp vào thành.
Lễ trình do Lễ bộ soạn thảo đã được sắp xếp từ trước, một đường tiễn đưa đến trạm dịch mười dặm ngoài thành Sóc Châu, trước tiên nghỉ ngơi nghỉ chân tại trạm Dịch. Đợi giờ lành đến, lại do đội ngũ đón dâu do Trình gia phái tới tiếp nhận vào trong thành, chính thức hành lễ hôn lễ.
Bên ngoài dịch trạm, quản sự do Trình gia phái tới đã chờ đợi từ lâu.
Người tới mặc trường bào màu sẫm, phía sau chỉ có vài thân vệ và tùy tùng đón dâu. Hắn trước tiên hành lễ với lễ quan, rồi lại cách rèm xe cung kính bái lạy Lục Nguyệt Hoàng.
“Trình phủ phụng mệnh Tiết độ sứ, cung nghênh huyện chủ Gia Âm. Dịch trạm đã chuẩn bị xong, xin huyện chúa an tâm nghỉ ngơi. Ngày mai giờ lành, Trình phủ lại đến đón dâu.”
Âm thanh vang dội, lễ nghi cũng không thể chê vào đâu được.
Lục Nguyệt Hoàng nghe xong, trong lòng không chút bất ngờ.
Trình gia không nhiệt tình với hôn sự này, sẽ không bày ra tư thái đón dâu nồng nhiệt bên ngoài thành Sóc Châu.
Nàng được người đỡ xuống xe ngựa, tiến vào hậu viện dịch trạm.
Trong phòng đã sớm chuẩn bị nước nóng.
Mạnh cô cô dẫn theo Thanh Đại, Tố Tâm bận rộn sắp xếp, Ỷ Xuân và Tri Hạ thì thay nàng cởi áo choàng và ngoại sam. Dọc đường đi về phía bắc, trong xe dù ấm áp đến đâu, rốt cuộc cũng không bằng Ngọc Kinh. Khi Lục Nguyệt Hoàng ngâm mình trong nước nóng, mới cảm thấy hơi lạnh trên người tan biến đôi chút.
Đêm đó, Mạnh cô cô sai người mang đến một chén An Thần Thang.
Lục Nguyệt Hoàng không từ chối, chỉ uống hai ngụm đã nói là mệt mỏi suốt chặng đường, muốn nghỉ ngơi sớm.
Mạnh cô cô thấy sắc mặt nàng không tốt, cũng không ở lại lâu, chỉ dặn dò Ỷ Xuân và Tri Hạ cẩn thận hầu hạ, ngày mai trời chưa sáng đã phải đứng dậy chải đầu.
Sau khi rèm cửa hạ xuống, trong phòng cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.
Tri Hạ thay nàng đắp chăn, thấp giọng nói: “Huyện chủ, ngài đừng sợ. Ngày mai vào Trình phủ, liền tốt rồi.”
Lục Nguyệt Hoàng nằm trên giường, nhìn lên mái lều, hồi lâu mới khẽ nói: "Chưa chắc."
Tri Hạ nghe không rõ: “Huyện chủ nói cái gì?”
"Không có gì." Lục Nguyệt Hoàng nhắm mắt lại, "Ngủ đi, ngày mai còn phải dậy sớm."
Chỉ là đêm nay, nàng vẫn không ngủ yên.
Gió Sóc Châu từ trong khe cửa sổ chui vào, mang theo sự lạnh lẽo mà nàng không thể quen thuộc hơn. Nàng mơ thấy tuyết lớn đầy trời, mơ nhìn thấy Tây lao Trình phủ, lại mơ hồ lúc Trình Thiết Sơn thổ huyết ngã xuống, Trình Tranh đột nhiên ngẩng đầu nhìn ánh mắt của nàng.
Khi Lục Nguyệt Hoàng giật mình tỉnh giấc từ trong mộng, trời vẫn chưa sáng.
Ỷ Xuân và Tri Hạ lập tức đứng dậy, thấy trán nàng đầy mồ hôi lạnh, vội đi thắp đèn, rót nước nóng.
Lục Nguyệt Hoàng ngồi một lát, mới dần bình tĩnh lại.
“Thay ta trang điểm đi.” Nàng nói.
"Giờ lành sắp đến rồi."
Mạnh cô cô dẫn Thanh Đại, Tố Tâm dẫn người ra vào, lần lượt đưa áo cưới, mũ phượng, hà phụ đã được hoàn thiện vào trong phòng. Lục Nguyệt Hoàng tắm rửa sạch sẽ mặt, ngồi trước gương đồng, để cung nhân trang điểm lại.
Phượng quan đè tóc, chuỗi ngọc rủ xuống tóc mai, giữa mày điểm hoa sen, môi son đỏ tươi như hải đường mới nở.
Nàng biết, qua hôm nay, nàng chính là phụ nữ nhà họ Trình.
Mạnh cô cô đứng sau lưng nàng, thấp giọng nhắc nhở: “Huyện chủ, người đón dâu của Trình gia đã đợi ở bên ngoài rồi.”
Lục Nguyệt Hoàng gật đầu.
Chiếc khăn che mặt đỏ rực phủ xuống, che khuất một chút nhấp nhô cuối cùng trong đáy mắt nàng.
"Đi thôi."
Trước mắt chỉ còn lại một mảnh đỏ sẫm.
Lục Nguyệt Hoàng nghe thấy tiếng nhạc lễ vật bên ngoài vang lên.
Ỷ Xuân và Tri Hạ một trái một phải đỡ lấy nàng, giẫm lên ghế ngồi lên kiệu hỉ.
Rèm xe hạ xuống, tiếng gió, sấm vó ngựa, nhạc trống bên ngoài lại truyền vào rõ ràng.
Đội rước dâu chậm rãi vào thành.
Đường phố thành Sóc Châu rộng rãi hơn Ngọc Kinh, nhưng không hoa lệ như Ngọc Kính. Khi kiệu hỉ đi ngang qua đường, bách tính đứng xa hai bên, thấp giọng bàn tán về vị huyện chủ gả xa từ trong cung đến này.
Lục Nguyệt Hoàng ngồi trong kiệu, không nói một lời.
Cho đến khi kiệu hỷ dừng lại, bên ngoài có người hát vang "Mời tân phụ xuống kiệu", nàng mới biết mình đã đến trước cửa Trình phủ.
Nàng được đỡ xuống kiệu, bước qua chậu than, đi qua ngưỡng cửa.
Tiếng người xung quanh rất tạp nham, nhưng không ai thất lễ. Giọng của Lễ quan cao hơn một tiếng.
Bái thiên địa.
Lại bái cao đường.
Vợ chồng đối bái.
Đến lễ cuối cùng, nàng cảm nhận được có người đứng trước mặt mình.
Cách lớp khăn che mặt, nàng không nhìn thấy khuôn mặt của hắn, chỉ có thể thấy một đoạn vạt áo màu đỏ thêu hoa văn chìm dừng lại trước mắt.
Người đó rất cao.
Nàng thậm chí có thể cảm nhận được áp lực mà hắn mang lại khi đứng ở đó.
Lục Nguyệt Hoàng đè nén cảm xúc cuộn trào trong lòng, chậm rãi cúi người.
Sau khi lễ thành, nàng được đưa vào phòng mới.
Mạnh cô cô, Thanh Đại, Tố Tâm sắp xếp nàng lên giường mừng, rồi lui ra ngoài chờ đợi. Ỷ Xuân và Tri Hạ vốn định ở lại, nhưng cũng bị Mạnh Cô cô ôn tồn khuyên nhủ ra.
Sau khi đóng cửa, trong phòng trở nên yên tĩnh.
Lục Nguyệt Hoàng ngồi bên giường, khăn che mặt rủ xuống trước vai.
Nàng không nhìn thấy bốn phía, chỉ có thể nghe thấy tiếng nổ nhẹ khi ngọn nến đỏ của Long Phượng cháy. Trên bàn dường như bày rượu hợp khánh, hương rượu cực nhạt, hòa lẫn với mùi hương ấm áp xông qua phòng mới, lơ lửng trong không khí.
Nàng đợi rất lâu.
Lâu đến mức lòng bàn tay cũng rịn ra một tầng mồ hôi lạnh.
Cánh cửa cuối cùng cũng bị đẩy ra.
Bước chân ấy rất vững vàng, như một thanh đao rơi xuống thực địa, không hề chậm trễ chút nào.
Hơi thở Lục Nguyệt Hoàng rối loạn.
Khoảnh khắc tiếp theo, ngọc như ý nhấc một góc khăn che mặt lên.
Tơ đỏ từ từ được vén lên.
Ánh nến đột ngột rơi vào mắt, Lục Nguyệt Hoàng vô thức ngẩng đầu.
Trình Tranh đứng trước mặt nàng.
Hắn mặc hỉ bào đỏ rực, cổ áo và ống tay áo đều đè kim tuyến, nhưng vẫn không thể áp chế được sự sắc bén và hoang dã của võ tướng biên địa.
Thân hình hắn cực cao, vai lưng rộng rãi, xương lông mày sâu sắc, sống mũi thẳng tắp. Khuôn mặt đó không phải là vẻ ôn nhã tinh xảo của đệ tử Ngọc Kinh thế gia, mà là sự sắc bén tuấn lãng được mài giũa qua bao năm tháng. Màu đỏ mặc trên người hắn, không lộ vẻ vui mừng, ngược lại càng làm nổi bật hắn giống như một thanh đao đã thu vào vỏ.
Lục Nguyệt Hoàng nhìn hắn, lồng ngực như bị thứ gì đó siết chặt.
Hắn và trong ký ức của nàng không có gì khác biệt quá lớn.
Vẫn là khuôn mặt này, vẫn như cũ với đôi lông mày.
Chỉ là giờ phút này, đáy mắt Trình Tranh không có loại huyết sắc trầm đến mức gần như kinh người khi gặp mặt ở kiếp trước.
Hắn vẫn chưa biết, mình sẽ mất đi điều gì.
Ánh mắt Trình Tranh rơi trên mặt nàng.
Mão phượng hà phả, đầy nến đỏ trong phòng, soi khuôn mặt nàng như một cành hải đường lúc xuân rực rỡ nhất. Lông mày tựa núi xa bao hàm màu đen, đôi mắt đào hoa vẫn còn đè nén chút kinh hoàng không kịp giấu kỹ, khiến lòng người khẽ động.
Trong mắt Trình Tranh thoáng qua một tia kinh diễm cực nhạt.
Khoảnh khắc tiếp theo, hắn liền thu hồi tầm mắt, thần sắc lại bình tĩnh trở lại.
Dù đẹp đến đâu, cũng là người được Ngọc Kinh đưa tới.
Hắn không quên hôn sự này từ đâu mà có.