Đêm nay, đèn trong Trình phủ tắt muộn hơn thường ngày.
Trình Tranh còn chưa về nội viện, Lục Nguyệt Hoàng cũng chưa ngủ.
Ỷ Xuân thay nàng tháo trâm cài tóc, Tri Hạ bưng nước nóng tới, nàng rửa tay xong, vẫn ngồi dưới đèn, chậm rãi lật qua bên cạnh một cuốn hương phương.
Thực ra một chữ cũng không đọc vào được.
Gió thổi vào giấy cửa sổ, một tiếng xoạt nhẹ vang lên. Bóng cây trong sân lay động, như có người từ dưới hành lang vội vã đi qua, rồi lại rất nhanh không còn hơi thở.
Lục Nguyệt Hoàng ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Nàng biết, đêm nay sẽ không thái bình.
Lương Thiệu Văn vừa ngã, tiệm tạp hóa bị phong tỏa, thư lộ đứt đoạn, Mạnh cô cô và những người khác không thể nào giữ vững được, nhất định muốn ra ngoài thăm dò một chút, xem bên ngoài còn có người tiếp ứng hay không.
Nhưng Trình Tranh sẽ không cho các nàng cơ hội này.
Ý nghĩ này vừa dứt, bên ngoài liền truyền đến một tiếng trầm đục cực nhẹ.
Tri Hạ thân hình căng cứng, theo bản năng muốn đi ra ngoài.
Ỷ Xuân kéo nàng lại, lắc đầu với nàng.
Lục Nguyệt Hoàng cũng không nhúc nhích.
Ánh đèn chiếu lên mặt nàng, hàng mi rủ xuống, không nhìn ra nhiều thần sắc, chỉ là bàn tay cầm trang sách hơi siết chặt lại.
Ở góc tây bắc tường viện, có một cánh cửa sau cực hẹp, ngày thường chỉ để bà vú thô sai chuyển củi than, đổ nước bẩn ra vào. Sau khi đêm xuống, ngoài cửa vốn dĩ không có ai.
Thanh Đại chính là đi về phía đó.
Nàng thay một bộ y phục vải xanh không mấy nổi bật, trong tay áo giấu lưỡi dao mỏng, dưới chân hầu như không có tiếng động. Khi đi đến dưới bóng tường, nàng dừng lại một thoáng, nghiêng tai lắng nghe, xác định bốn phía không người, mới đưa tay sờ chốt cửa.
Tay vừa chạm vào sắt lạnh, chỗ giếng vai bỗng bị người ta bóp mạnh một cái.
Lực đạo kia vừa nhanh vừa chuẩn, nửa người Thanh Đại lập tức tê dại. Nàng trở tay rút đoản đao trong tay áo ra, xương cổ tay đã bị bẻ về phía sau, tay còn lại chưa kịp nhấc lên, miệng đã nhét đầy vải vụn.
Ánh mắt nàng đột nhiên lạnh lẽo, nhấc chân đá thẳng.
Nhưng dưới bóng tường đã sớm không chỉ có một người.
Có người một cước đè lên khoeo chân nàng, có người vặn chặt hai tay nàng. Chỉ trong vòng hai hơi thở, cả người nàng đã bị ấn xuống đất, ngay cả một chút âm thanh hoàn chỉnh cũng không thể phát ra.
Ngoài cửa sau cũng có người bị kéo vào cùng lúc.
Người đó mặc áo vải thô ngắn, trông như một trang viên bình thường, nhưng bên hông giấu lệnh bài, đế giày còn dính bùn đen đặc trưng trong ngõ sau tiệm tạp hóa. Thạch Tùng cúi đầu nhìn lướt qua, liền để người ta cùng bịt miệng kéo đi.
"Mang ra ngoài."
Giọng hắn không cao.
Trình Tranh đã dặn dò, nội viện không được kinh động quá nhiều người, cũng không cho phép gây ra động tĩnh.
Thế là khi Thanh Đại bị áp giải xuống, ngay cả đèn lồng dưới hành lang cũng không lay động được mấy cái.
Mạnh cô cô thấy Thanh Đại hồi lâu chưa về, liền biết không ổn.
Nàng khoác áo từ phòng bên đi ra, trên mặt vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, chỉ là lòng bàn tay nắm quá chặt, các đốt ngón tay đã phát ra màu trắng.
Thạch Tùng đã vào cửa viện.
Người hắn dẫn không nhiều, nhưng đều là thân binh Tiết Độ Phủ. Bà vú nha hoàn vốn canh đêm trong sân bị đổi ra ngoài hành lang một cách lặng lẽ, hai bà vế thô kệch đứng sau lưng Mạnh cô cô, Tố Tâm mới từ phòng bên đi ra, nhìn thấy trận thế này, sắc mặt lạnh lùng.
"Thạch hộ vệ đây là ý gì?"
Mạnh cô cô dù sao cũng là người từ trong cung đi ra, đến lúc này, giọng nói vẫn còn vững vàng.
Thạch Tùng không phân biệt với nàng, chỉ nói: "Đại công tử có lệnh, mời cô cô ra phủ tĩnh dưỡng."
Nụ cười cố gắng gượng gạo bên môi Mạnh cô cuối cùng cũng cứng đờ.
“Nô tỳ phụng chỉ theo huyện chủ đến Sóc Châu.”
Thạch Tùng nhìn nàng, thần sắc bình thản: "Vậy càng nên dưỡng cho tốt."
Nói đến đây, liền không còn đường lui.
Tố Tâm lùi lại một bước, như muốn chạy trốn, nhưng phía sau đã có người canh giữ. Nàng tuy biết chút quyền cước, rốt cuộc gan dạ không bằng Thanh Đại.
Hai bà tử tiến lên, lục soát trên người Mạnh cô cô, ngay cả trâm bạc và túi khăn trong tay áo của nàng cũng được lục ra. Tố Tâm chỗ đó tìm kỹ hơn, bên hông quả nhiên giấu một chiếc còi đồng nhỏ và nửa mảnh lưỡi dao mỏng.
Sắc mặt Mạnh cô cô càng thêm tái nhợt, nhưng vẫn không hề thất thố.
Nàng bị đưa ra khỏi cửa viện, bỗng quay đầu nhìn thoáng qua chính phòng.
Đèn trong phòng vẫn còn sáng.
Trên tờ giấy cửa sổ thấp thoáng hiện lên một cái bóng mảnh khảnh.
Mạnh cô cô chợt hiểu ra, Lục Nguyệt Hoàng đang tỉnh giấc.
Có lẽ nàng từ đầu đến cuối đều tỉnh giấc.
Trong nháy mắt đó, trong lòng Mạnh cô cô lại sinh ra một chút hàn ý khó nói rõ. Huyện chủ ôn thuận yên tĩnh, mọi việc đều dựa vào nàng an bài này, lại giấu kỹ như vậy?
Nàng muốn mở miệng.
Nhưng Thạch Tùng đã giơ tay ra hiệu dẫn người đi.
Mạnh cô cô rốt cuộc không nói ra gì cả.
Cổng viện mở rồi lại đóng, tiếng bước chân dần xa. Gió đêm từ khe cửa cuốn vào, thổi bóng đèn dưới hành lang khẽ lay động, rất nhanh lại trở về bình yên.
Lục Nguyệt Hoàng khép cuốn sách trong tay lại, bỗng cảm thấy hơi mệt mỏi.
Không phải sự mệt mỏi trên người, mà là sợi dây căng cứng trong lòng vẫn luôn được nới lỏng, sau khi buông ra, đã toát lên vẻ chua xót.
Tri Hạ khẽ hỏi: "Huyện chủ không nên nghỉ ngơi sao?"
Lục Nguyệt Hoàng gật đầu.
Đêm đó, trong sân không còn âm thanh nào khác.
Khi trời sắp sáng, một chiếc xe ngựa vải xanh không mấy nổi bật từ cửa hông Trình phủ chạy ra ngoài.
Rèm xe bị ép rất thấp, trước sau đều có thân binh Tiết Độ Phủ đi theo. Ra khỏi cổng thành, liền đi về phía trang viên phía đông.
Trang viên đó là sản nghiệp của Trình gia, cách thành Sóc Châu hơn ba mươi dặm, bốn phía đều là ruộng đất trống trải, trong mùa đông nhìn thoáng qua chỉ thấy cỏ khô và tường thấp. Trang đầu là bộ hạ cũ của Hướng Thiết Sơn những năm trước, tá điền trong trang cũng phần lớn là lão nhân rút lui khỏi thương tích trong quân đội Trình Gia, bên ngoài có một người lạ, nửa ngày liền có thể truyền đến tai trang đầu.
Mạnh cô cô, Thanh Đại, Tố Tâm ba người bị chia ra sắp xếp.
Căn phòng không lạnh, ăn mặc vẫn như cũ, nhưng không được ra ngoài, không cho phép gặp người ngoài. Ngoài cửa viện đổi thành quân nhân canh giữ, Thanh Đại và Tố Tâm đều bị lục soát kỹ lưỡng, ngay cả trâm cài áo cũng thay bằng vật mềm, đến một sợi chỉ cũng không đưa ra được.
Ngày hôm sau, khi Lục Nguyệt Hoàng tỉnh dậy, góc hành lang Mạnh cô cô thường đứng vẫn còn trống.
Bên cạnh cửa Thùy Hoa, cũng đổi thành hai bà tử lạ mặt.
Lục Nguyệt Hoàng ngồi trước bàn trang điểm, để Ỷ Xuân chải tóc cho nàng.
Người trong gương đồng mày mắt yên tĩnh, đêm qua không ngủ quá sâu, nhưng trước mắt lại không hề lộ vẻ mệt mỏi, chỉ là trong thần sắc có một chút thư thái mà chính mình cũng không nhận ra.
Chưa đến giờ Thìn, Trình Tranh đã tới.
Hắn đêm qua không về, lúc vào trong còn mang theo hơi lạnh bên ngoài. Lục Nguyệt Hoàng đứng dậy đón hắn, Trình Tranh liếc nhìn nàng một cái, thấy thần sắc nàng vẫn ổn, liền nói: "Người đã đưa đến trang viên ngoài thành rồi."
Câu nói này vừa dứt, Lục Nguyệt Hoàng mới thực sự ổn định.
Lục Nguyệt Hoàng gật đầu.
Trình Tranh lại nói: "Người thiếu trong viện của ngươi đã được bổ sung lại. Thân khế trong sạch, gia tiểu đều ở Sóc Châu."
Lục Nguyệt Hoàng sững sờ, khẽ nói: "Thực ra có Ỷ Xuân và Tri Hạ, cũng đủ dùng rồi."
"Không đủ." Trình Tranh nói.
Hắn nói rất dứt khoát.
Lại hơi dừng lại một chút, như sợ nàng hiểu lầm, lại bổ sung thêm một câu: “Không phải nhìn ngươi, mà là bảo vệ ngươi.”
Lời này vẫn không tính là mềm mại.
Nhưng Lục Nguyệt Hoàng nghe mà tim hơi nóng lên.
Nàng gật đầu, “Ta biết.”
Trình Tranh nhìn nàng.
Hôm nay nàng mặc một chiếc áo khoác màu tím bạc, trên tóc chỉ cài hai cây trâm bạch ngọc, vì đang ở trong phòng mình nên trang điểm cũng nhạt, sạch sẽ tinh tươm tất, ngược lại có chút thanh thuần không hiểu chuyện đời.
Hắn không giỏi nói những lời dễ nghe, nói nhiều sợ phù phiếm, bảo ít lại giống huấn luyện người khác.
Thế là hắn nhanh chóng dời ánh mắt đi, không ở lại lâu, chỉ nói còn có việc phải xử lý, quay người đi ra ngoài.
Sau khi hắn đi, Tri Hạ mới khẽ nói: "Đại công tử đây là... đặc biệt đến báo với huyện chủ một tiếng?"
Lục Nguyệt Hoàng lại không đáp.
Nàng nhìn ra ngoài cửa, ánh nắng dưới hành lang đã chậm rãi di chuyển lên. Đêm qua gió lớn, thổi rụng mấy chiếc lá khô, chất đống ở góc tường. Bà tử buổi sáng quét dọn thay đổi khuôn mặt mới, động tác nhanh nhẹn, cũng không nhìn lung tung trong phòng.
Những con mắt ở khắp mọi nơi, những sự thăm dò và dòm ngó ẩn sau rèm cửa, bên cạnh chén trà, dưới ánh đèn, cuối cùng cũng bị dời đi.
Lục Nguyệt Hoàng đứng dưới hành lang một lúc, chợt nhớ tới cánh đồng hoa dựa tường sau vườn.
Mấy ngày trước thợ làm vườn đã lật đất, cũng theo ý nàng trồng vài loại hoa gỗ chịu lạnh chịu hạn. Sóc Châu gió lớn, bùn lại lạnh, hiện tại tự nhiên không nhìn ra được gì, nhưng hạt giống đã chôn xuống, rễ hoa cũng đã an ổn vào đất.
Mạnh cô cô trước kia từng nói, Sóc Châu gió lớn, hoa cỏ khó sống.
Nhưng khó sống, không phải là không sống.
Lục Nguyệt Hoàng khép tay áo, khẽ nói: "Tri Hạ, đợi vài ngày nữa trời quang, hãy để thợ làm vườn đến xem mấy vùng đất kia."
Tri Hạ lập tức đáp lời, “Vâng, huyện chủ.”
Lục Nguyệt Hoàng nhìn ánh nắng trong trẻo ngoài hành lang, khóe môi từ từ nở nụ cười.