Cuối tháng năm, mặt trời ở Sóc Châu dần trở nên gay gắt.
Gió buổi chiều cuốn theo chút hơi nóng khô. Trong phòng Phùng thị đặt hai chậu trái cây nước giếng, khi nha hoàn vén rèm lên, Trình Xảo Lan đang đỡ tay Hàn Yên đi vào.
Hôm nay Hàn Yên mặc một bộ váy màu ngó sen nhạt, mày mắt rũ xuống. Năm nay nàng mười sáu tuổi, vóc dáng đã được rút ra, dáng người thiếu nữ cũng dần hiện ra vẻ đẹp nhất đời mình. Trình Xảo Lan nhìn con gái, trong lòng lại thở dài tiếc nuối.
Nếu không phải Lục Nguyệt Hoàng vào cửa, chút tâm tư ban đầu của nàng chưa chắc đã không có khả năng thành công.
Trình Tranh là cháu ruột của nàng, Trình gia là nhà mẹ đẻ của bà ta, nếu Hàn Yên có thể gả vào phủ Tiết độ sứ, thì không còn là em gái nữa, mà là thiếu phu nhân chính thống, sau này làm mẹ cũng không ai dám coi thường.
Đáng tiếc chuyện này đã hoàn toàn không còn hy vọng, nàng cũng chỉ có thể tính toán thêm.
Hôm nay nàng đến, chính là vì hôn sự của Hàn Yên.
Phùng thị thấy nàng đến, gọi người dâng trà lên, lại bảo Hàn Yên ngồi sang một bên ăn trái cây. Hàn Yến vốn sợ lạ mặt, ngay cả ở trước mặt cữu mẫu cũng không nói gì nhiều, sau khi nghe lời ngồi xuống, liền chỉ cúi đầu bưng chén trà. Trình Xảo Lan liếc nhìn nàng một cái, trong lòng vừa gấp vừa chê bai, cảm thấy tính tình của con gái này, nếu không tìm cho nàng ta một gia đình cứng rắn hơn, thì về sau không biết sẽ phải chịu bao nhiêu ấm ức.
Nàng đặt khăn lên đầu gối, đi thẳng vào vấn đề: “Tẩu tẩu, hôm nay ta đến là có việc muốn nhờ ngươi.”
Phùng thị nhìn tư thế này của nàng, trong lòng đã đoán được vài phần, chỉ hỏi: "Chuyện gì?"
"Còn có thể là chuyện gì nữa, hôn sự của Yên Nhi." Trình Xảo Lan thở dài một tiếng, trong lời nói lại có chút sầu não thật lòng, "Nàng ấy đã mười sáu tuổi rồi, tuổi con gái không thể trì hoãn. Chậm thêm một năm nữa thì nhà tốt càng ít đi."
Hàn Yên nghe thấy hôn sự của mình, mặt đỏ lên, chén trà càng thấp hơn.
Phùng thị nhìn nàng một cái, nói: “Yên nhi tuổi đã đến. Chỉ là hôn sự không thể vội vàng, luôn phải từ từ xem mắt.”
Trình Xảo Lan chờ đợi chính là câu nói này, vội vàng ngồi xuống phía trước.
“Cho nên ta mới đến tìm tẩu tẩu. Ngươi kiến thức hơn ta nhiều, trong thành Sóc Châu có nhà nào có nền tảng dày, con cháu nào lại có tiền đồ, ngươi chắc chắn biết rõ. Yên Nhi dù sao cũng là cháu gái của Thiết Sơn, người bình thường ta không thèm để mắt tới.”
Lời này nói ra không thấy chột dạ chút nào, nàng đã quen da mặt dày rồi, mượn thế đệ đệ cũng không cảm thấy khó xử, ngược lại còn thấy là chuyện đương nhiên.
Phùng thị bưng chén trà lên, không lập tức tiếp lời.
Trình Xảo Lan đã nói tiếp: "Yên Nhi nhà chúng ta không phải là cô nhi không có người chống lưng, cậu của nó ở Sóc Châu là thân phận gì? Nói một câu không vừa mắt, trong thành Sóc Chu còn mấy nhà nào có thể vượt quá trình gia đình?"
Phùng thị nghe vậy, mi tâm khẽ động.
Nàng nhìn Hàn Yên.
Hàn Yên đỏ mặt dữ dội, như hận không thể giấu mình vào chén trà.
Phùng thị chậm rãi nói: “Vậy theo ý ngươi, muốn chọn cho Yên Nhi một gia đình như thế nào?”
Trình Xảo Lan vội nói: "Môn đệ không thể thấp. Tốt nhất là gia đình phú quý, bản thân lại có quan thân. Yên Nhi gả qua đó, liền có thể làm phu nhân đương gia. Tẩu tẩu người thay ta lưu tâm một chút, nếu có nhà như vậy, sớm nói với ta. Ta làm mẹ, cũng dễ chuẩn bị sẵn sàng."
Lời này vừa nói ra, nha hoàn hầu hạ trong phòng đều cúi đầu.
Trình Xảo Lan vốn là người như vậy, nàng không phải không biết trên đời còn có những thứ phẩm tính tình, chỉ là ở chỗ nàng, mọi việc đều phải vượt qua hai cửa "môn đệ" và "phú quý". Nếu hai thứ này không đủ, nhân phẩm tốt đến mấy cũng không lọt vào mắt nàng.
Phùng thị đặt chén trà xuống, nói: “Ta sẽ cho người lưu tâm. Chỉ là lời cũng phải nói trước, nếu chỉ nghĩ đến việc leo lên thì khó tránh khỏi nhìn lầm. Yên nhi tính tình mềm yếu, người ta nếu không tốt, dù môn đệ có cao đến đâu, cuộc sống của nàng cũng chưa chắc thoải mái.”
Trình Xảo Lan mỉm cười, trong nụ cười có chút không cho là đúng.
“Tẩu tẩu yên tâm, ta trong lòng đã rõ.”
Phùng thị cũng biết, lời của nàng, Trình Xảo Lan chưa chắc đã nghe lọt tai. Nàng lo lắng cho con gái là thật, muốn mượn con cái gả cao để thay mình lớn mặt cũng là sự thật. Hôn sự của chính nàng không như ý, nay thấy nhà mẹ đẻ phát đạt, tự nhiên là không chịu để con bé gả thấp.
Có những người chính là như vậy, càng không có được thì càng phải tìm lại từ thế hệ sau.
Phùng thị không khuyên thêm nữa, lại hỏi Hàn Yên vài câu, có gì ưng ý không. Hàn Yến nào dám đáp, chỉ đỏ mặt lắc đầu.
Lúc sắp đi, Trình Xảo Lan như đã làm được nửa việc lớn, trên mặt đều có vẻ rạng rỡ. Nàng đỡ Hàn Yên ra cửa, miệng còn thấp giọng dặn dò: "Sau này ngươi ở trước mặt dì cũng phải hào phóng một chút, đừng lúc nào cũng cúi đầu. Ngươi là cháu gái nhà họ Trình, không phải người không thể lấy ra."
Hàn Yên khẽ đáp một tiếng.
Trình Xảo Lan mượn thế của đệ đệ để nói chuyện cưới vợ cho con gái, dù sao cũng đã qua đường sáng.
Cùng lúc ở thành Sóc Châu, Hứa Mậu Xương mượn danh nghĩa Trình gia, liền không chú trọng như vậy.
Món nợ cờ bạc đó gần như ép hắn phải đường cùng, ở trong tửu lâu nghe mấy câu khuyên bảo của bằng hữu mới quen, vậy mà thực sự nổi hứng, nhờ người bạn kia tung tin, lấy danh nghĩa Trình gia ra ngoài thu tiền.
Ban đầu hắn cũng không phải hoàn toàn không sợ.
Lần đầu tiên, là một thương nhân muốn trèo lên quân đội mua sắm tìm đến trước mặt hắn. Người đó khổ sở không thể lẻn vào cửa phủ Tiết Độ Sứ, nghe nói Hứa Mậu Xương là em rể của Phùng phu nhân, thái độ lập tức thấp đi ba phần. Trong lòng Hứa Mão Xương thực ra không chắc chắn, chỉ mơ hồ nói có thể hỏi giúp hắn, thành hay không còn phải xem phía Trình phủ nữa. Khi ngân phiếu được đưa tới, lòng bàn tay hắn đã đổ mồ hôi, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ chống cằm, cứ như thể đây vốn dĩ là việc hắn thường làm.
Số bạc này không nhiều lắm, chuyển tay nhét vào nợ cờ bạc, cũng chỉ là bảo chủ nợ bớt thúc giục hai ngày.
Nhưng có lần đầu tiên, lần thứ hai dễ dàng hơn nhiều. Lại có người muốn mưu cầu cho con cháu một công việc thể diện trong quân đội. Còn có vài thương nhân hương thân, muốn mượn danh tiếng nhà họ Trình để áp chế người khác bên ngoài, cầu xin khí phách "trên trên có kẻ". Hứa Mậu Xương vẫn nói không hài lòng, chỉ nói mình có thể đưa ra một câu. Bạc từng khoản từng chút vào tay, vậy mà thực sự lấp đầy hết món nợ cờ bạc đó.
Chủ nợ không còn ngày nào cũng đóng cửa, đêm đó hắn cuối cùng cũng có thể ngủ một giấc.
Phùng di mẫu không biết bạc của hắn từ đâu tới, hỏi mấy lần, Hứa Mậu Xương chỉ không kiên nhẫn nói mình nghĩ cách xoay xở, bảo nàng bớt quản. Phùng dì mẫu tin, nhưng thấy chủ nợ không có đến cửa nữa, trong lòng cũng tạm thời thở phào nhẹ nhõm.
Theo lý mà nói, đến đây là nên dừng tay, sau khi nợ được trả sạch, hắn đáng lẽ phải cắt đứt những chuyện qua lại đó. Nhưng bạc vẫn đang đưa vào tay hắn, lời nịnh hót vẫn còn lùa vào tai hắn nữa, làm sao hắn nỡ dừng lại.
Con người một khi đã nếm được vị ngọt, thì rất khó chịu sống qua ngày quy củ nữa, huống chi hắn chưa bao giờ là người quy tắc, nhớ đến bạc, nghĩ đến những kẻ đó nịnh hót hắn cứ gọi "Hứa gia", nhớ lại cảm giác mình ngồi trên tửu lâu, người khác cúi xuống cầu xin hắn làm nền.
Cảm giác đó còn sảng khoái hơn cả thắng tiền trên bàn bạc.
Hắn chỉ cần ưỡn lưng, bày ra thân phận, tùy tiện tán gẫu vài câu, bạc liền đưa đến bên tay.
Hứa Mậu Xương ban đầu còn để lại vài phần đường lui, sau đó thu được thuận tay, lời nói dần dần tràn đầy.
"Người bên ngoài các ngươi không thấy cửa, ta thì khác. Ta và phủ Tiết độ sứ có quan hệ gì?"
Lời nói càng đầy, người ngoài càng tin.
Hứa Mậu Xương cũng càng cảm thấy, trước kia mình thật sự ngu ngốc, bỏ mặc một con đường tốt như vậy mà không đi.
Chỉ mới một tháng trôi qua, Hứa Mậu Xương lại trở nên dư dả.
Về sau, hắn ngay cả lời trì hoãn cũng nói thuần thục.
Trình phủ bận rộn, trong quân quy củ nhiều, mua sắm phải chờ chương trình, việc phải xem sơ hở, chỗ Phùng phu nhân không dễ thúc giục, mấy ngày nay Trình Tư Mã không ở trong phủ... từng bộ một, nói có đầu có đuôi. Những người đó vốn dĩ muốn đi đường tắt, lòng cũng thấy chột dạ, không dám ép quá chặt. Thỉnh thoảng có một hai người hỏi gấp gáp, hắn liền sa sầm mặt xuống.
"Ngươi làm Tiết Độ Sứ Phủ là nơi nào? Cũng là ngươi thúc giục một chút là thành công sao?"
Đối phương liền cười làm lành, không dám nói thêm lời nào.
Trong lòng Hứa Mậu Xương cũng không sợ hãi, dù sao những người đó đi cũng chẳng phải con đường sạch sẽ, sự tình coi như không làm được, bọn hắn cũng chưa dám thật sự náo đến Trình phủ.
Huống chi, hắn là thân quyến của Trình gia hàng thật giá thật, đến lúc đó hắn chết không nhận, lại lôi Trình Thiết Sơn ra uy hiếp, bọn họ thì có thể làm gì?