Nửa tháng kế tiếp, châu phủ bên kia một mực thẩm vấn Hứa Mậu Xương.
Ban đầu, Hứa Mậu Xương vẫn kiên trì không thừa nhận, hắn một lúc nói số tiền đó là người khác cho mượn hắn, lát nữa lại nói những lời trên bàn rượu đã nói không thể coi là thật, sau này khổ chủ lần lượt đối đầu với nhau, nhân chứng qua lại của bạc cũng bị tìm đến, lời hắn bắt đầu trước sau không đồng đều.
Khâm sai ngồi trên sảnh, thần sắc không mặn không nhạt.
Vương Hoài Lễ ở bên cạnh lật cung từ, cũng không hỏi thêm gì. Trên đường càng bình tĩnh, trong lòng Hứa Mậu Xương càng hoảng loạn. Hắn vốn còn nghĩ, Trình gia thế nào cũng nên phái người tới hỏi một tiếng. Dù không nói giúp hắn, chỉ cần có người đến, những người này nể mặt Trình Gia, chưa chắc sẽ làm chuyện quá tuyệt tình.
Nhưng hắn đợi một ngày, lại chờ thêm một hôm, Trình phủ vẫn không có động tĩnh gì.
Sau này thẩm vấn lại, hắn liền loạn rồi, cuối cùng không chịu nổi nữa, thừa nhận mình quả thực đã từng nhận bạc, lại nói chỉ là thay người khác dò hỏi đường lối.
Khâm sai nghe đến đây, ngước mắt lên.
"Vậy nên, bãi cỏ, mua sắm, việc quân đội đều là do ngươi ứng phó?"
Hứa Mậu Xương run rẩy, vội nói: “Đại nhân minh giám, tiểu nhân chính là ngoài miệng hồ đồ, nói thay bọn hắn nghe ngóng một chút. Trình gia không có ai bảo ta làm những việc này, trong quân cũng không ai để ý đến ta, Tiểu nhân chỉ tham tiền, chính xác là hồ ly!”
Hắn dập đầu xuống, giọng nói đã mang theo tiếng khóc nức nở.
Trên sảnh nhanh chóng sắp xếp rõ ràng lời khai.
Giữa tháng tám, phán thư đã được ban xuống.
Hứa Mậu Xương mượn danh nghĩa thông gia phủ Trình thu bạc, lừa gạt khổ chủ, theo luật trượng tám mươi, đồ ba năm. Số tiền thu được đều trả lại khổ chúa, bồi thường cho khổ nhân bỏ trốn làm lỡ việc. Đồ dịch rơi vào sổ sách châu ngục Sóc Châu, do châu phủ sai khiến, hoặc xây thành tường, người chuyển quan kho, kẻ đến trạm dịch phục vụ.
Khi phán thư truyền đến Hứa gia, Phùng di mẫu bên tai ù một tiếng. Gần như đứng không vững.
Hứa Mậu Xương người này dù không dùng được, cũng là trụ cột của Hứa gia. Khi hắn còn ở đây, trong nhà nghèo thì nghèo, loạn thì loạn, nhưng vẫn có một người có thể chạy đôn chạy đáo bên ngoài. Hôm nay hắn vừa vào châu ngục, cái sạp hàng của nhà họ Hứa liền đè lên người nàng.
Sau khi Phùng thị nhận được tin tức, im lặng hồi lâu.
Sáng sớm ngày hôm sau, nàng liền dẫn Lục Nguyệt Hoàng đến Hứa gia.
Khi Phùng di mẫu bước ra, cả người gầy đi một vòng.
Tóc nàng chải không đều, trước mắt cũng còn xanh, nhưng lần này nàng không giống như trước đây lao tới khóc, chỉ đứng ở đó, khẽ kêu một tiếng: “Tỷ tỷ.”
Tiếng này khiến Phùng thị trong lòng chua xót.
Nàng tiến lên nắm lấy tay Phùng di mẫu, nói: “Để ta xem ngươi.”
Phùng di mẫu gật đầu, muốn nói gì đó nhưng lại như không thể nói ra, chỉ nhường người vào trong phòng.
Trong phòng cũng vắng vẻ. Trên bàn bày nửa chén trà lạnh. Hứa Thừa Nghiệp không ở gần, nghe hạ nhân nói, là sáng sớm đã trốn vào trong phòng của mình rồi. Phùng di mẫu không gọi hắn ra, Phùng thị cũng không hỏi.
Sau khi ngồi xuống, Phùng thị sai người đặt cái hộp mang theo lên bàn.
Giọng Phùng thị có chút khàn, “Tiền bồi thường ta thay ngươi ra ngoài. Quay đầu ta sẽ cho người qua châu phủ thông minh, còn đến tay khổ chủ, sổ sách cũng sẽ lưu lại.”
Phùng di mẫu nhìn cái hộp, nước mắt rơi xuống.
Nàng đương nhiên biết đây không phải là một con số nhỏ. Thứ mà Hứa gia hiện tại có thể lấy ra, chẳng qua chỉ là chút gia sản không đáng tiền, thực sự muốn bán đi cũng không đủ lấp cái lỗ hổng này. Số bạc Phùng thị đưa tới, chính là thay nàng chặn được rào cản khẩn cấp nhất trước mắt.
Nàng nghẹn ngào nói: “Tỷ tỷ, ta...”
Phùng thị vỗ vỗ tay nàng: “Ngươi không cần nói cảm ơn. Chúng ta là chị em ruột, thứ ta có thể giúp ngươi, cũng chỉ có bấy nhiêu.”
Phùng di mẫu cúi đầu, lau nước mắt.
“Tỷ tỷ chịu trả bạc cho ta, ta đã vô cùng cảm kích rồi.”
Lời này nói ra rất khách khí, nhưng nàng vẫn không ngẩng đầu nhìn Phùng thị nữa.
Nàng đương nhiên biết, Hứa Mậu Xương phạm sai lầm không phải là nhân tình tầm thường có thể xoay chuyển, Phùng thị chịu lấy bạc thay nàng trả nợ, đã xem như lo lắng cho tình chị em.
Nhưng Trình gia ở Sóc Châu là môn đệ lớn như vậy, quyền thế lớn lao như Trình Thiết Sơn, sao thật sự ngay cả một câu cũng không thể nói thay cho Hứa Mậu Xương? Dù không cứu hắn ra, bảo hắn bớt ăn vài đòn, gọi phán một chút, chẳng lẽ cũng làm được sao?
Những lời này, nàng không nói ra, nhưng trong lòng vẫn sinh oán.
Phùng thị nhìn nàng cúi đầu lau nước mắt, trong lòng cũng như bị chặn bởi một tảng đá.
Giữa chị em ruột thịt, một khi khách khí lên thì sẽ bị cách tâm.
Khi từ Hứa gia đi ra, sắc trời có chút âm u.
Phùng thị lên xe ngựa, hồi lâu không nói lời nào. Lục Nguyệt Hoàng ngồi bên cạnh nàng, cũng không vội vàng mở miệng.
Cho đến khi xe ngựa rời khỏi con hẻm Hứa gia, Lục Nguyệt Hoàng mới khẽ nói: “Mẫu thân đã cố hết sức rồi.”
Phùng thị chậm rãi gật đầu.
Ba ngày sau, Hứa Mậu Xương theo phán nhận trượng, sau đó áp giải vào châu ngục, ghi danh sách đồ dịch.
Bên Hứa Mậu Xương xem như đã có kết quả, nhưng phía châu phủ vẫn chưa thu dọn.
Trong hậu đường, Ngự sử Đô Sát Viện lật xem bản cung đã sắp xếp xong, trên án còn đặt văn thư do khổ chủ áp giải, sổ ghi chép truy ngân bồi thường bạc, cùng với phán độc của Hứa Mậu Xương.
Vụ án Hứa Mậu Xương, Trình gia quả thực không biết rõ, nhà họ Trình chưa từng thay hắn đưa lời, trong quân cũng không có ai từng chịu tay hắn làm việc.
Nhưng điều này không có nghĩa là vụ án này dừng lại ở đây.
Hắn khép cung trạng lại, chậm rãi nói: “Một người thân không quan không chức, chỉ vài câu say rượu đã có thể lừa được nhiều tiền như vậy. Khổ chủ sau đó không dám đưa lễ trạng ở Sóc Châu, ngược lại phải vòng qua Vân Châu. Vương Thứ sử, ngươi nói xem, đây là vì sao?”
Vương Hoài Lễ trầm mặc một lát, mới nói: “Trình Tiết độ sứ trấn thủ Sóc Châu nhiều năm, bách tính kính trọng Trình gia, cũng là chuyện thường tình.”
Hắn không nói thêm gì nữa, lời đến đây là đủ rồi.
Ngự sử Đô Sát Viện liếc nhìn hắn một cái, cười đầy ẩn ý.
Hắn đem văn thư trên án từng cái thu lại, nói: “Hứa Mậu Xương đã xử lý theo luật. Về phần tình hình còn lại của Sóc Châu, đợi sau khi bản quan hồi kinh, tự sẽ hướng bệ hạ phục mệnh.”
Vương Hoài Lễ đứng dậy, chắp tay nói: “Hạ quan hiểu rõ.”
-
Ngày Trung thu, Trình phủ vẫn bày tiệc gia đình như cũ.
Lễ tiết kiệm được vài ngày trước liền phân xuống, phòng bếp cũng chuẩn bị bánh trung thu, rượu hoa quế và mấy loại trái cây theo mùa. Phùng thị vốn nghĩ mọi thứ sẽ đơn giản, Trình Thiết Sơn lại xua tay: “Làm sao để qua thì cứ sống như vậy. Hứa Mậu Xương phạm phải chuyện của hắn, đừng làm cho trong phủ cũng giống như có tang.”
Nói thì nói vậy, nhưng đến tối thật, cả nhà quây quần ngồi xuống, bầu không khí vẫn lạnh lẽo hơn nhiều so với những năm trước.
Món ăn trên bàn không ít, hơi nóng cũng đủ. Chỉ là khi người yên tĩnh lại, dù đồ ăn ngon đến đâu cũng như bớt đi vài phần hương vị.
Trình lão phu nhân nhìn mọi người, nói: “Đều ăn cơm đi. Tiết độ tốt đẹp, đừng một đám chỉ lo xem bát.”
Lời này của nàng không có ý trách cứ, chỉ là muốn đè nén sự trầm lắng trên bàn tiệc xuống.
Trình Hổ là người đầu tiên đáp một tiếng, vội gắp một đũa thức ăn, nói: “Tổ mẫu nói đúng. Hôm nay con cá trong bếp làm tốt, ta vừa mới muốn động đũa.”
Nếu là ngày thường, hắn nói như vậy, Trình Thiết Sơn không tránh khỏi trừng mắt nhìn hắn một cái. Nhưng hôm nay mọi người nghe xong, ngược lại đều nhẹ nhõm hơn đôi chút. Phùng thị cũng miễn cưỡng cười cười, nói: "Vậy thì ăn nhiều vào."
Sau bữa cơm, nha hoàn dọn tiệc, lại bưng lên bánh trung thu và trái cây đã cắt sẵn.
Phùng thị nhìn đĩa bánh trung thu trước mặt, hồi lâu không đưa tay ra.
Lục Nguyệt Hoàng thấy nàng thất thần, liền lấy một miếng nhân hoa quế nhỏ, khẽ nói: "Mẫu thân, nhân bánh quào năm nay làm nhạt hơn mọi năm, người nếm thử xem?"
Phùng thị phục hồi tinh thần, miễn cưỡng cười cười, nhận lấy nếm thử một miếng.
"Nhẹ chút." Nàng nói, "Thế này thì hay rồi, không ngán."
Trình lão phu nhân tuổi đã cao, ngồi một lát liền có chút mệt mỏi, nha hoàn liền trước đỡ nàng trở về nghỉ ngơi. Trình Thiết Sơn cũng không để mọi người quá lâu, chỉ nói đêm khuya gió lạnh, mỗi người sớm hồi viện.
Lục Nguyệt Hoàng cùng Trình Tranh đi về phía sân viện của mình.
Hai người đi không nhanh, nha hoàn phía sau cách vài bước theo sát, tiếng bước chân rất khẽ. Lục Nguyệt Hoàng trong lòng đè nén sự việc, suốt dọc đường chẳng nói lời nào.
Trình Tranh nghiêng đầu nhìn nàng một cái, nói: “Đang nghĩ đến vụ án của Hứa Mậu Xương?”
Lục Nguyệt Hoàng gật đầu.
Nàng suy nghĩ một chút, mới nói: “Ta luôn cảm thấy, chuyện này không thực sự qua đi.”
Trình Tranh nhìn nàng, đáy mắt khẽ động.
"Ngươi đoán không sai."
Lục Nguyệt Hoàng ngước mắt nhìn hắn, trong lòng càng thêm chùng xuống.
"Vậy cha và con..."
"Phụ thân trong lòng đã rõ." Trình Tranh nói, "Nếu thật sự có người muốn mượn chuyện này để gây chuyện, cũng không phải dựa vào việc ngươi và ta lúc này lo lắng thêm vài phần là có thể tránh được."
Lục Nguyệt Hoàng nhìn hắn, không nói gì.
Trình Tranh lại nói: "Ngươi yên tâm. Trời còn chưa sập, dù có sập cũng vẫn còn ta và phụ thân đứng trước."
Lục Nguyệt Hoàng khẽ ừ một tiếng.
Nếu là trước kia, nàng có lẽ sẽ rất thích nghe những lời này.
Có trượng phu ở phía trước chống đỡ, có một chỗ dựa như Trình gia, nàng chỉ cần giữ vững nội trạch, hiếu thuận trưởng bối, sau này lại sinh mấy đứa con với Trình Tranh, chăm sóc chồng dạy con, cuộc đời người như vậy chưa chắc không tốt, thậm chí coi là cực kỳ hiếm thấy.
Có người che mưa chắn gió, ai mà không thích chứ?
Nhưng nàng đã không còn là Lục Nguyệt Hoàng ngày xưa nữa.
Nàng đã nếm trải hương vị đem hỉ nộ ái ố đều đặt lên người khác, sống như vậy, ban đầu giống như có chỗ dựa, lâu sau mới biết, hóa ra tâm cũng sẽ bị người ngoài dắt đi, ngay cả đau khổ cũng không do chính mình quyết định.
Nàng không muốn thử lại một lần nữa.
Trình Tranh nguyện ý bảo vệ nàng, nàng cảm kích, cũng an tâm. Nhưng nàng không muốn chỉ trốn sau lưng hắn, làm một tiểu phụ nhân mọi việc đều an bài.
Nàng cũng muốn thử một lần.
Việc gì cũng trông cậy vào người khác, không đặt toàn bộ sự an ổn của mình lên người ngoài. Dù chỉ là làm đúng một việc nhỏ, che chắn chút mưa gió cho những người bên cạnh, cũng coi như nàng tự mình bước tới một bước.
Có lẽ có một ngày, nàng cũng có thể trở thành chỗ dựa của người khác.