Sóc Châu mùng một tháng giêng, so với đêm Giao thừa có thêm chút hơi người. Cửa hàng ven đường phần lớn còn đóng cửa, chỉ có vài sạp bán hương nến giấy ngựa đã được dựng lên từ sớm. Nước tuyết chưa tan, bánh xe lăn qua, phát ra tiếng động nhẹ và cùn.
Xe ngựa dần dần đến gần chùa Linh An.
Trước cổng chùa quả nhiên đã tụ tập không ít người. Trận tuyết tai ở Sóc Châu này vừa qua, bách tính trong thành sau khi gặp nạn còn sợ hãi, đến mùng một năm, người đến chùa cầu bình an lại nhiều hơn những năm trước. Trên bậc đá xanh vẫn còn tuyết chưa quét hết, các khách hành hương cẩn thận vịn lan can đi lên, tiếng chuông trong cửa chùa vang vọng trầm đục, khói hương theo gió tan ra.
Phùng thị dâng hương trước Phật.
Nàng quỳ lạy một cái lâu hơn người khác, khi đứng dậy đầu gối tê dại, thân hình khẽ run lên. Lục Nguyệt Hoàng đỡ lấy nàng, khẽ nói: "Mẫu thân chậm chút."
Phùng thị đỡ tay nàng đứng vững, thấp giọng nói: “Có lẽ là quỳ lâu rồi, không sao.”
Lục Nguyệt Hoàng đang định đỡ nàng đi ra ngoài, một vị tri khách tăng bên cạnh lại tiến lên chắp tay hành lễ, nói: "Phu nhân nếu cầu gia trạch bình an, hôm nay đến thật đúng lúc. Hậu điện Minh Tịnh sư phụ đang giải quẻ thiện tín, cũng giảng một đoạn 《Tiêu Tai Diên Thọ Kinh》. Phu nhân mà nguyện ý, có thể ngồi sau điện một chút."
Phùng thị nghe vậy, bước chân liền dừng lại.
Hôm nay nàng vốn là vì việc này mà đến. Hương đã dâng qua rồi, nếu còn có thể nghe sư phụ giải quẻ, giảng vài câu kinh, trong lòng có lẽ sẽ yên tâm hơn một chút.
Lục Nguyệt Hoàng liếc nhìn vị tri khách tăng kia một cái.
Vị tăng nhân kia rũ mắt, thần sắc cung kính. Đầu năm một chùa hương khách đông đúc, dẫn đường giải quẻ vốn là chuyện thường tình, Lục Nguyệt Hoàng cũng không nghĩ nhiều.
"Ngươi có nguyện ý đi cùng ta không?" Phùng thị hỏi nàng.
Lục Nguyệt Hoàng còn chưa trả lời, tăng tri khách đã nói tiếp: “Hôm nay hậu điện người nghe kinh nhiều, chỗ ngồi đã đầy rồi. Nếu phu nhân thành tâm muốn nghe, bần tăng có thể thay phu quân thêm một cái bồ đoàn, chỉ là không tiện thêm nữa.”
Phùng thị nghe xong, liền nói với Lục Nguyệt Hoàng: “Ngươi đợi ta ở đây cũng tốt. Bên trong đông người, cũng đỡ cho ngươi đi theo vào chịu khó.”
Lục Nguyệt Hoàng gật đầu: "Vậy mẫu thân chậm một chút."
Phùng thị theo vị tăng nhân kia đi về phía hậu điện.
Trong chùa khói hương lượn lờ, tiếng người thấp thoáng lay động. Lục Nguyệt Hoàng thu hồi ánh mắt, đang định đi xuống hành lang thì có một tiểu sa di tiến lại gần, chắp tay thi lễ với nàng.
“Huyện chủ, trong thiền phòng phía đông có một thí chủ chờ đợi, nói có mấy câu muốn nói với huyện chủ.”
Lục Nguyệt Hoàng khựng bước chân.
Tri Hạ lập tức nhíu mày: "Thí chủ gì? Huyện chủ nhà ta há phải ai muốn gặp là gặp được?"
Tiểu sa di vội cúi đầu, nói: "Vị thí chủ kia nói hắn họ Vương. Còn nói việc này liên quan trọng đại, không tiện bàn luận trước Phật. Nếu huyện chủ không muốn gặp, hắn sẽ không dám quấy rầy."
Lục Nguyệt Hoàng nghe thấy hai chữ "Họ Vương", trong lòng đã hiểu rõ.
Vương Hoài Lễ.
Phùng thị vừa bị dẫn đến hậu điện nghe kinh, người của hắn liền tới. Cái gọi là giải quẻ giảng kinh này, nghĩ lại cũng không phải chuyện trùng hợp ngẫu nhiên gặp phải.
Lục Nguyệt Hoàng trầm mặc giây lát, nói: "Dẫn đường đi."
Tri Hạ thấp giọng nói: “Huyện chủ...”
Lục Nguyệt Hoàng liếc nhìn nàng, giọng bình thản: "Không có việc gì, ngươi cùng ta đi."
Tri Hạ lúc này mới đáp ứng.
Đông sương thiền phòng cách đại điện không xa, ngăn cách bởi một tầng hành lang. Càng đi vào trong, tiếng khách hành hương bên ngoài càng nhạt dần, chỉ còn lại tiếng gió dưới mái hiên và tiếng tụng kinh mơ hồ từ xa.
Lục Nguyệt Hoàng bước vào thiền phòng, Tri Hạ cũng theo nàng đi vào, canh giữ bên cửa.
Tiểu sa di khép cửa từ bên ngoài lại, tiếng bước chân rất nhanh đã xa.
Trong phòng than cháy không vượng, dưới cửa sổ bày một cái bàn nhỏ. Vương Hoài Lễ ngồi bên cạnh bàn, khoác áo choàng màu xám xanh, bên tay đặt một chén trà chưa động.
Thấy Lục Nguyệt Hoàng bước vào, hắn đứng dậy hành lễ, vẫn giữ nguyên vẻ ôn hòa điềm đạm như trước.
“Huyện chủ.”
Nàng không đi vào trong, chỉ đứng lại bên cửa. Tri Hạ ở ngay sau lưng nàng, không hề lùi bước.
Lục Nguyệt Hoàng nhìn Vương Hoài Lễ, thản nhiên nói: "Vương đại nhân tốn công dẫn ta đến đây, chắc không chỉ để chúc tết với ta."
Ánh mắt Vương Hoài Lễ lướt qua Tri Hạ, cũng không để ý, chỉ mỉm cười nhẹ.
“Huyện chủ thông minh, quả thật có việc quan trọng muốn thương lượng.”
Lục Nguyệt Hoàng không đáp lời.
Vương Hoài Lễ nhìn nàng một lúc, thấy nàng không có ý định ngồi xuống, cũng không cưỡng cầu, chỉ nói: "Tiết độ sứ phụng chiếu vào kinh vốn là việc nên sớm định đoạt. Nay cứu lương đã đến, thiên tai tuyết cũng đã lắng xuống rồi, nhưng Trình gia lại chần chừ không lên đường, phía Ngọc Kinh sẽ không đợi mãi."
Lục Nguyệt Hoàng nói: "Nếu Vương đại nhân vì việc này mà đến, nên đi hỏi Tiết độ sứ."
Vương Hoài Lễ khẽ thở dài: "Nếu ta có thể hỏi ra điều gì, hôm nay cũng không cần phải đến gặp ngươi."
Lời này nói ra rất quen thuộc, dường như giữa họ vẫn còn tình cảm, có thể vượt qua nhiều lễ nghi, trực tiếp nói những lời người khác không thể nghe.
Lục Nguyệt Hoàng vẫn giữ nguyên thần sắc.
Vương Hoài Lễ nhìn nàng, nói: "Nguyệt Hoàng, tính tình Trình Tranh, ngươi thật sự không nhìn ra sao? Hắn không chịu để cho Trình Thiết Sơn vào kinh, chưa chắc chỉ là lo lắng an nguy của phụ thân. Cứ tiếp tục như vậy, Trình gia liền không phải nhất thời vi phạm chỉ, mà là muốn ngồi vững tâm bất thần."
Tri Hạ nghe thấy hắn gọi thẳng tên khuê danh của Lục Nguyệt Hoàng, sắc mặt hơi biến đổi.
Lục Nguyệt Hoàng chỉ hơi nhướng mắt: "Vương đại nhân cẩn trọng lời nói."
Vương Hoài Lễ như không nghe thấy câu nhắc nhở này, vẫn ôn hòa nói: "Hôm nay ta mạo hiểm đến gặp ngươi là không muốn xem ngươi bị cuốn vào. Nếu Trình Thiết Sơn còn không ứng triệu, Ngọc Kinh chắc chắn sẽ nổi giận. Đến lúc đó, nếu Trình Tranh vẫn không chịu cúi đầu, cả nhà họ Trình khó mà thoát thân. Ngươi là huyện chủ do triều đình đích thân phong, chẳng lẽ thực sự phải cùng hắn gánh tội danh này?"
Lục Nguyệt Hoàng nhìn hắn.
Quả nhiên giống như kiếp trước, hắn lại nhắm vào nàng.
"Tội danh Vương đại nhân nói, là chỉ Trình gia mở quân kho cứu người, hay là Trình Tranh dẫn binh thanh đạo đưa lương?"
Vương Hoài Lễ khẽ động giữa mày, tĩnh lặng một lát rồi mới nói: "Cứu người là việc thiện, nhưng việc làm giỏi cũng không thể vượt qua quốc pháp. Quân kho là mạch máu biên quân, không phải tài sản riêng của Trình gia; binh mã là binh lính triều đình, cũng chẳng phải Trình Tranh có thể tự ý hành động. Hôm nay hắn mở quân kho cho cứu thiên tai, ngày mai hắn có lẽ không cần chiếu lệnh vì chuyện khác. Việc này một khi đã mở, Sóc Châu còn có khả năng an ổn được bao lâu?"
Lục Nguyệt Hoàng thản nhiên nói: "Sóc Châu có thể an ổn hay không, Vương đại nhân chẳng phải đã nhìn thấy rồi sao? Trước khi triều đình cứu lương đến, ai đang sắp xếp dân bị nạn, và là ai đưa lương thực ra thôn trang ngoài thành."
Vương Hoài Lễ nhìn nàng, bỗng nhiên trầm mặc.
Hắn như lúc này mới thực sự nhận ra, Lục Nguyệt Hoàng trước mắt đã khác xưa, không còn dễ kiểm soát nữa. Nàng nghe những lời ấy, lại chẳng hề lộ vẻ sợ hãi.
Điều này hoàn toàn khác với phản ứng mà hắn dự đoán.
Vương Hoài Lễ nhìn nàng hồi lâu, bỗng nhiên nói: “Nguyệt Hoàng, ngươi thay đổi rồi.”
Lục Nguyệt Hoàng không nói gì.
Hắn khẽ thở dài một tiếng, như tiếc nuối, cũng giống như thất vọng: "Trước kia ngươi không phải như vậy. Cha ngươi cả đời vì nước tận trung, coi trọng đại nghĩa gia quốc nhất. Nếu hắn dưới suối vàng có linh thiêng, thấy ngươi bây giờ bảo vệ Trình Tranh như thế này, chỉ sợ sẽ không an tâm."
Vương Hoài Lễ không bỏ qua dao động trong khoảnh khắc đáy mắt nàng. Hắn biết, nghe thấy lời này, Lục Nguyệt Hoàng không thể thờ ơ được.
Hắn chậm rãi nói: “Lục đại nhân cả đời thanh chính, vì triều đình, là bách tính, đến chết bảo vệ đều là quốc thể và xã tắc. Nếu hắn còn ở đây, chẳng lẽ sẽ nguyện ý nhìn thấy ngươi đứng bên cạnh một người có lòng phản nghịch? Chẳng lẽ lại nguyện tâm nhìn Sóc Châu vì sai lầm của Trình Tranh mà lâm vào binh họa?”
Tri Hạ đứng sau lưng Lục Nguyệt Hoàng, mặt mày tái mét vì nghe.
Lục Nguyệt Hoàng rũ mắt xuống, ngón tay trong ống tay áo khẽ siết chặt.
Qua một lúc lâu, nàng mới thấp giọng nói: “Vậy theo ý của Vương đại nhân, ta nên làm thế nào?”