“Tin nóng! Tin nóng! Vương quốc tuyên chiến với Feysac!”
Klein ngồi trên xe ngựa trở về Backlund từ Trang viên Hoa Hồng, nghe tiếng những cậu bé bán báo chạy nhanh trên phố, lớn tiếng rao tin.
Dù đã sớm có chuẩn bị, nhưng sau khi xác nhận chiến tranh thật sự bùng nổ toàn diện, Klein vẫn không khỏi thở dài, tâm trạng lại trầm xuống đôi chút.
“Mối thù vì lãnh thổ trọng yếu đảo Sonia bị cướp mất… tranh chấp lợi ích thuộc địa… thất bại trong cuộc chiến trước… kinh tế suy thoái do xử lý ô nhiễm… kể từ khi ‘Dự luật Ngũ cốc’ được ban hành, nông dân trong nước chịu sức ép từ nông sản nước ngoài, dẫn đến cảnh phá sản hàng loạt… đời sống của tầng lớp bình dân cực kỳ tồi tệ… khoảng cách giàu nghèo ngày càng nới rộng…
“Tầng lớp trung lưu mù quáng tự tin vào quốc lực Loen, nóng lòng mong có cơ hội nâng cao địa vị… mâu thuẫn giữa các đảng phái trong giới thượng lưu ngày càng gay gắt, chia rẽ lẫn nhau… Quốc vương và những người thuộc phe phái của ông ta muốn có một cuộc chiến tranh quy mô lớn… Gộp tất cả những yếu tố này lại, chỉ xét từ điều kiện khách quan, từ góc độ duy vật, Loen phát động chiến tranh ra bên ngoài gần như là điều không thể tránh khỏi… Hiện thực mới là nhà văn tài ba nhất…” Klein thoát khỏi lập trường trước đây, dùng góc nhìn của người ngoài để xem xét lại tình hình trong nước Loen, nhận ra làn sóng thời đại đã hình thành, cuồn cuộn kéo đến; nếu Chân Thần không giáng lâm thì thật sự không thể ngăn cản.
So với chuyện đó, điều khiến hắn thắc mắc hơn là vì sao Đế quốc Feysac lại chủ động phát động chiến tranh.
Cho dù thành viên của một tổ chức bí ẩn cổ xưa nào đó thật sự là nhân vật cấp cao của Feysac hoặc Giáo hội Chiến Thần, có tư cách đưa ra quyết định, thì chuyện trọng đại đến vậy cũng không thể do một người độc đoán quyết định; những người khác sao có thể tán thành một cuộc chiến tranh thế giới?
“Chẳng lẽ mâu thuẫn giữa các tầng lớp ở Feysac cũng đã hoàn toàn gay gắt, khiến họ cấp thiết cần một cuộc chiến?” Klein không hiểu đủ về đế quốc phương Bắc kia, khó lòng đưa ra nhận định chính xác. “Nhưng trước đó họ vừa thắng cuộc chiến Đông Balam, giành được thêm lợi ích thuộc địa, không có lý do gì tình hình còn nghiêm trọng hơn Loen… Ừm, Hoàng tộc Einhorn nắm giữ con đường ‘Hồng Tế Tự’, khao khát chiến tranh thì có thể hiểu được, nhưng Giáo hội Chiến Thần chẳng có lý do gì không ngăn cản. Là một thành viên của liên minh Chính Thần, họ thiếu động cơ để giúp anh em của Amon thăng lên Trình Tự 0.”
Nghĩ đến đây, Klein chợt nảy ra một phỏng đoán:
“Có phải người anh em kia của Amon đã phát hiện Nữ Thần có được ‘Tính duy nhất’ của con đường ‘Tử Thần’, rồi vào thời khắc mấu chốt tiết lộ tình báo này cho Giáo hội ‘Chiến Thần’? ‘Chiến Thần’ và Nữ Thần thuộc những con đường liền kề, không thể làm ngơ chuyện này, chắc chắn sẽ có phản ứng dữ dội…
“Đương nhiên, chưa chắc là người anh em kia của Amon làm. Cũng có thể là thiên sứ Haiter thuộc phái Tử Thần Nhân Tạo của Linh Giáo Đoàn, được chuyên gia âm mưu Sauron. Einhorn. Medici nhắc nhở nên đã phát hiện điểm bất thường từ sớm; một mặt giả vờ như chẳng nhận ra gì, tiếp tục bố trí chuyện thăm dò, mặt khác kéo Giáo hội ‘Chiến Thần’ vào cuộc, khiến cục diện càng thêm tồi tệ và hỗn loạn… Ác linh ‘Thiên Sứ Đỏ’ đúng là biểu tượng của chiến tranh…”
“Nếu đúng là vậy, Feysac phát động chiến tranh cũng là điều không thể tránh khỏi, mà chuyện ‘Tính duy nhất’ của con đường ‘Tử Thần’ vốn dĩ chẳng thể điều hòa. Đến thời khắc mấu chốt, ‘Chiến Thần’ có khi sẽ trực tiếp giáng lâm, cuộc chiến thần đã không xuất hiện kể từ sau Kỷ thứ Tư sẽ bùng nổ…
“Biên đội phi không thuyền của Feysac lần này có thể lặng lẽ vượt qua quãng đường gần trăm cây số dọc bờ biển đến Backlund mà không bị phát hiện, chắc chắn đã được ‘Thuật Sĩ Thời Tiết’ che chở. Nếu không, dù vòng qua những nơi ít người qua lại, chúng cũng chắc chắn bị trông thấy từ trước, rồi sẽ phải đối mặt với sự chặn đánh của lực lượng phi không thuyền Loen… ‘Thuật Sĩ Thời Tiết’, đó là thiên sứ đấy! Từ khi Kỷ thứ Năm bắt đầu, số lần Phi Phàm Giả cấp bậc này xuất hiện trong chiến tranh nhất định chỉ đếm trên đầu ngón tay… Sau khi Đại Đế ngã xuống, trong đủ loại chiến tranh thuộc địa, phần lớn binh sĩ thậm chí còn không biết có Phi Phàm Giả… Sự ra tay của ‘Thuật Sĩ Thời Tiết’ này có ý nghĩa gì…”
“Đây đúng là một cuộc chiến tranh quét khắp thế giới, liên quan đến mọi tầng lớp. Đây là điều người anh em của Amon mong muốn sao?
“Đến lúc đó, ‘Chúa Tể Bão Táp’, ‘Thái Dương Vĩnh Hằng’, ‘Mẹ Đất’, ‘Thần Hơi Nước và Máy Móc’, ‘Thần Tri Thức và Trí Tuệ’ sẽ chọn lập trường nào? Mâu thuẫn giữa họ, vốn tạm thời bị đè nén suốt một hai nghìn năm, liệu có vì thế mà trở nên gay gắt…”
“‘Mẹ Đất’ yêu thích người khổng lồ, ngay cả trong số những người được thần ân sủng cũng có người Feysac; còn Vương quốc Feynapotter vì chuyện Lenburg, Masin và Segar ly khai mà ôm hận sâu sắc với Loen và Intis. Ý chí của vương quyền và thần quyền rất có thể sẽ thống nhất, họ có khả năng kết minh với Feysac, tiến công Loen và Intis từ phía nam lên phía bắc. Đương nhiên, các nước Lenburg nằm giữa và Giáo hội Tri Thức chắc chắn sẽ ra sức ngăn cản. Ừm… ở vịnh Desi, Feynapotter và Loen giáp ranh trực tiếp, phương nam cũng sẽ chẳng yên bình…”
Klein càng nghĩ càng cảm thấy cục diện Bắc đại lục sẽ trở nên hỗn loạn khác thường, mà dù xét phương diện nào, hắn cũng chẳng thể ngăn cản.
Ngay cả một Bán Thần Trình Tự 4, trước làn sóng thời đại này, trong tình thế có thể dẫn đến chiến tranh thần, cũng chẳng có cách nào tạo ra ảnh hưởng mang tính quyết định. Bảo vệ được bản thân và những người mình quan tâm đã là tốt lắm rồi.
Trước đó, khi phi không thuyền Feysac tập kích, việc đầu tiên Klein làm vẫn là sắp xếp cho quản gia Walter và những người khác trốn xuống khu vực ngầm dùng làm hầm rượu, rồi mới ‘Truyền Tống’ đến Đại học Kỹ thuật Backlund. Khi ấy, một quả bom đã rơi xuống đó, có người chết, có người bị thương. Điều duy nhất Klein cảm thấy may mắn là em gái Melissa không ở trong phạm vi vụ nổ.
Đợi đến khi Melissa hội họp với Benson, phi không thuyền Feysac cũng không nán lại lâu, nhanh chóng rút khỏi Backlund, hắn mới trở về dinh thự của Dwayne Dantes.
Phù… Klein chậm rãi thở ra, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Hắn thấy sau khi nghe tin Vương quốc tuyên chiến với Feysac, một số ít người đi đường lộ vẻ sợ hãi, dường như nhớ lại cuộc không kích lúc sáng; phần đông thì ngơ ngác, có chút hoảng hốt, muốn làm gì đó nhưng lại chẳng biết nên làm thế nào.
Thích Quỷ Bí Chi Chủ xin mọi người hãy lưu trữ: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Có lẽ họ vẫn chưa thể thật sự hình dung cuộc chiến tranh như vậy sẽ mang đến điều gì, nhưng bản năng mách bảo rằng sự bình yên đã bị phá vỡ, tương lai mịt mờ, đầy rẫy những điều chưa biết nguy hiểm.
Klein thu ánh mắt về, nhìn tên hầu cận Enyuni ngồi đối diện, rồi nhận ra trong mắt mình cũng phảng phất vẻ mờ mịt.
Hắn nửa cười nửa thở dài, giơ tay day trán, gạt bỏ tâm trạng chán nản bất lực, bắt đầu suy nghĩ mình có thể làm gì, cần chú ý điều gì:
“Dù thế nào, với kinh nghiệm và bài học lần này, phe phái của Quốc vương cũng đã như ý phát động chiến tranh. Trước khi Feysac đánh tan Loen trên mọi mặt trận, gần như không thể xâm nhập Backlund lần nữa; Benson và Melissa ở lại đây trái lại còn an toàn hơn…
“Điều cần lo là tình trạng thiếu lương thực và đủ loại ám sát. Vế sau không đáng ngại; nơi ở và cấp độ bản thân của Melissa, Benson quyết định họ chưa thể tiếp xúc với những nhân vật quan trọng dễ bị ám sát, cũng không đến mức bị liên lụy. May mà phòng thí nghiệm của Portman Momont vừa mới thành lập, chưa cho ra kết quả gì nên sẽ không trở thành mục tiêu buộc phải phá hủy. Còn chuyện thiếu lương thực thì có thể nhờ cô Audrey cung cấp một phần ‘viện trợ’…
“Thánh đường nằm ở quận Winter, cực bắc của vương quốc, giáp Feysac; đó là tiền tuyến trong mỗi cuộc chiến. Có lẽ quý cô Arianna sẽ trở về đó để giúp quân đội. Ừm, cũng có thể Người được phái đến nơi khác bảo vệ vùng duyên hải. Dù sao, phòng thủ Backlund đã đủ vững chắc; Hoàng thất chắc chắn có Phong Ấn Vật cấp ‘0’, cũng có thiên sứ, ba đại giáo hội hẳn cũng có thủ đoạn giấu kín… Như vậy, chỗ dựa lớn nhất của mình sẽ không còn. Cùng lắm chỉ có thể nhận được viện trợ ở mức độ nhất định từ giáo hội, sử dụng một vài Phong Ấn Vật…
“Trước đây mình không quá lo lắng việc ác linh ‘Thiên Sứ Đỏ’ trở về sẽ gây ảnh hưởng gì đến mình, nhưng giờ phải nâng cao cảnh giác về phương diện này.”
“Patrick Brain biết rõ Dwayne Dantes chính là Gehrman Sparrow, cũng chính là ‘Người Được Tử Thần Che Chở’. Đây là chuyện mình cố ý tiết lộ, hy vọng chuyển điểm đáng ngờ sang ông Azik, vị ‘Tử Thần Chấp Chính Quan’ kia. Mà hiện giờ, điều đó cũng có nghĩa là ác linh ‘Thiên Sứ Đỏ’ chẳng bao lâu nữa sẽ nắm được tình báo này…
“Ác linh ‘Thiên Sứ Đỏ’ hiện tại chỉ có cấp độ cao, thực lực thật sự hẳn vẫn chưa khôi phục đến bậc thiên sứ. Mình và Người cũng chẳng có thù oán gì không thể hóa giải, trên người cũng không có thứ Người muốn. Dù biết Dantes chính là Gehrman Sparrow, khả năng Người trực tiếp đến đối phó mình cũng cực kỳ thấp…
“Ngoài việc trực tiếp ra tay, sau khi nắm được tình hình này, Người còn có thể gây ra nguy hại gì?
“Dựa vào đó bố trí âm mưu nào đó, hay bán tình báo cho người cần nó?
“Âm mưu gì… ai sẽ cần…”
Trong đầu Klein hiện lên hết ý nghĩ này đến ý nghĩ khác, hết cái tên này đến cái tên khác, nhưng chẳng bao lâu hắn lại gạt chúng đi. Những cái tên đó bao gồm người anh em của Amon và ‘Thiên Sứ Vận Mệnh’ Ouroboros—xét theo hành động trước đây của ác linh ‘Thiên Sứ Đỏ’, hiện tại Người không mấy khi tiếp xúc với thành viên của ‘Hoa Hồng Cứu Rỗi’, còn người anh em của Amon và Medici bọn họ lại là tử địch.
Bỗng nhiên, một cái tên nổi bật lên trong đầu Klein:
“Zaratul!”
Thủ lĩnh Hội Mật Tu Zaratul, thiên sứ Trình Tự 1 con đường ‘Bói Toán Gia’, người đã từ điên loạn trở lại bình thường, Zaratul!
Theo hồi đáp của ‘Ma Kính’ Arrodes, sự tồn tại bí ẩn và mạnh mẽ này đã rời khỏi nơi ở cũ, không rõ tung tích.
Trước đó Klein còn đoán liệu Zaratul có vì định luật tụ hợp đặc tính Phi Phàm mà đến Backlund hay không.
“Medici cùng gia tộc Zaratul và gia tộc Soraon đều từng phụng sự Đế quốc Solomon; dù giữa họ không có tình bạn thì chắc chắn cũng rất quen biết… Người Zaratul gặp ở thị trấn Sương Mù là Gehrman Sparrow. Nếu thật sự muốn truy tìm gì đó, Người chắc chắn sẽ nhắm vào nhà mạo hiểm điên cuồng…” Klein khẽ động lòng, theo bản năng bắt đầu giả định Zaratul đang ở Backlund, đang tìm dấu vết của Gehrman Sparrow, rồi dựa trên tiền đề ấy phân tích những điểm bất thường khác.
Gần như ngay lập tức, Klein nhớ đến một chuyện: cuộc hành động phối hợp giữa Sharon và nhóm Ma cà rồng đã thất bại:
“Hội Hoa Hồng cũng đang tìm Gehrman Sparrow. Zaratul nhận được tin tức tương ứng, liệu có hợp tác với họ không?
“Khi ấy cuộc hành động gần như đã thành công. Người phụ trách Hội Hoa Hồng ở Backlund phải rút lui rất vội vã, rõ ràng chỉ vào phút cuối mới nhận ra vấn đề. Điều này khó có thể xảy ra khi nhóm Ma cà rồng đã chuẩn bị sẵn Phong Ấn Vật tương ứng; ngay cả vị công tước kia cũng cảm thấy nghi hoặc, khó hiểu. Nhưng nếu… nếu đó là trực giác dự cảm của một thiên sứ Trình Tự 1 thuộc con đường ‘Bói Toán Gia’ thì sao?
“Như vậy có thể giải thích thỏa đáng!
“Khi ấy, Zaratul đang ngồi đối diện người phụ trách Hội Hoa Hồng ở Backlund?
“Giữa lúc Hội Hoa Hồng vội vã rút lui, họ còn đặc biệt để lại con rối, tạo ra ánh trăng để xóa sạch mọi thứ, là nhằm che giấu sự tồn tại của Zaratul?
“Còn nữa, chuyện Gehrman Sparrow có liên hệ nhất định với ‘Tử Thần Chấp Chính Quan’ không phải bí mật. Zaratul có thể đã bố trí bí ngẫu ở khắp nơi, cảm ứng xem Backlund có sức mạnh tử vong hay không? Khi Patrick Brain cử hành nghi thức trước đó, thật ra quanh đó còn có một bí ngẫu của Zaratul đang theo dõi?
“Nếu ác linh ‘Thiên Sứ Đỏ’ đã bán tình báo cho Zaratul, vậy lúc này quay về phố Boklund chẳng phải là tự chui đầu vào lưới sao?”
Đồng tử Klein co rút, lập tức lên tiếng với phu xe phía trước:
“Dừng ở đây, tôi chợt nhớ ra còn có việc khác cần xử lý.”
Nói xong câu này, tinh thần Klein căng thẳng tột độ, lo rằng phu xe kia đã không thể đáp lời mà vẫn tiếp tục đánh xe đi tới.
May thay, chuyện đó không xảy ra. Xe ngựa tấp vào lề, Klein dẫn tên hầu cận Enyuni đi về phía một con hẻm gần đó.
Ngay sau đó, ở nơi vắng người, hắn búng tay một cái, để mặc dòng lửa đỏ thẫm trào ra từ túi áo, bao phủ lấy mình và bí ngẫu.
Hắn phải nhanh chóng và kín đáo đến Nhà thờ Thánh Samuel!
Ánh lửa lóe lên, Klein và Enyuni biến mất tại chỗ.
Thế nhưng sau khi hoàn thành một lần dịch chuyển, ngọn lửa trong cảm ứng của hắn đột ngột biến mất, tất cả đều biến mất.
Ngay sau đó, trước mắt hắn xuất hiện một phòng khách rộng rãi, một chiếc ghế bành bình thường; trên đó có một người đàn ông gầy cao, trẻ tuổi, mang huyết thống Nam đại lục, ngũ quan ưa nhìn nhưng sắc mặt nhợt nhạt đang nửa tựa nửa nằm.
Ác linh ‘Thiên Sứ Đỏ’, Sauron. Einhorn. Medici!
‘Thiên Sứ Đỏ’ đang nghịch một quả cầu lửa đỏ thẫm trong tay, khóe miệng dần dần nhếch lên:
“Ngươi phát hiện ra sớm hơn ta dự đoán.”
“Ha, dám chơi trò ‘Dịch Chuyển Bằng Lửa’ trước mặt ta…”
Thích Quỷ Bí Chi Chủ xin mọi người hãy lưu trữ: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.