Biển Sonia tuy không thường xuyên có sương mù dày đặc như Biển Sương Mù, nhưng cứ vào những buổi sớm mùa thu đông, vùng phía bắc vẫn thỉnh thoảng bị sương mù khá dày bao phủ.
“Kẻ Báo Thù Xanh Thẫm” của Alger Wilson đang đi trong khung cảnh như vậy, men theo rìa đảo Sonia trở về vùng duyên hải Loen.
——Hắn đã ở Bắc Biển Sonia quá lâu, nhất định phải quay về làm một chuyến báo cáo công tác.
Trong màn sương trắng nhạt, con tàu ma lặng lẽ tiến về phía trước, lúc ẩn lúc hiện, tựa như một giấc mộng không để lại dấu vết.
Alger được gió quấn quanh, lơ lửng bên cửa sổ, thưởng ngoạn thế giới trắng xóa bên ngoài, mặc cho dòng suy nghĩ tự do lan man đến những nơi khác nhau.
Đột nhiên, ánh mắt hắn khựng lại, một tia bạc trắng lóe lên trong đồng tử. Hắn nhìn thấy giữa màn sương mù phía xa, một con tàu khổng lồ giương buồm đang lặng lẽ lướt qua.
Con tàu ấy không đơn độc, phía sau còn có rất nhiều chiếc tương tự nối đuôi, một chiếc, hai chiếc, ba chiếc… Chúng hợp thành một hạm đội dài dằng dặc.
“Hạm đội Biển Sonia của Feysac… tất cả đều xuất động… chúng định đi đâu?” Hai chân Alger đột ngột hạ xuống, chạm lên boong tàu.
Ngay sau đó, ánh mắt hắn hướng về phía bên kia, nơi đảo Sonia tọa lạc.
Qua những cuộc trao đổi đủ kiểu trong Hội Tarot, Alger đã xác định tình hình thế giới đang căng thẳng, chiến tranh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Ngay lúc này, liên tưởng từ chuyện đó, hắn đã có vài suy đoán.
Đối với Đế quốc Feysac và Vương quốc Loen, đảo Sonia là một nơi vô cùng quan trọng. Nếu bị Loen chiếm đóng, hải quân phương Đông của Feysac sẽ bị chặn ở phương Bắc lạnh giá, không thể tranh giành các đảo thuộc địa ở Biển Sonia, cũng không thể đến Đông Balam. Đồng thời, sau khi phát động chiến tranh, muốn uy hiếp vùng nội địa Loen, chúng buộc phải vượt dãy núi Amanda hoặc băng qua Biển Trung Gian, xuyên qua hệ thống phòng thủ của mấy quận — chuyện này vô cùng khó khăn.
Còn nếu đảo Sonia bị Đế quốc Feysac chiếm đóng, xuất phát từ đây, mọi cảng ở miền bắc và miền trung Loen đều nằm trong tầm tấn công, bao gồm nhưng không chỉ có cảng Enmat và cảng Pritz. Nếu chỉ huy Feysac táo bạo hơn một chút, không bận tâm tổn thất, thậm chí có thể nhắm thẳng vào thủ đô Bakerland của Loen, cách cảng không xa.
Chính vì vậy, hai nước mới bùng nổ “Chiến tranh Hai Mươi Năm”. Đế quốc Feysac giành thắng lợi, chiếm được “con đường tiến xuống phía nam” vô cùng quan trọng.
Trong “Chiến tranh Phản Thệ” sau đó, Loen giành chiến thắng, nhưng không thể đoạt lại lãnh thổ, mục tiêu chiến lược chỉ đạt được một nửa.
Alger nhìn chằm chằm một lúc, vẻ mặt khá nghiêm nghị, khẽ cất lời:
“Chiến tranh sắp bùng nổ rồi sao…”
…………
Bakerland, một lượng lớn khí cầu Feysac chỉnh tề đồng loạt tiến vào từ khu Bắc, bay đến phía trên đô thị lớn này.
Chúng vừa đến gần, những nơi như Đại Giáo Đường Gió Thánh dường như đã có chuẩn bị. Tiếng gió vù vù đột nhiên trở nên dữ dội, hóa thành từng lưỡi đao khổng lồ màu xanh đen, rít gào lao về phía mục tiêu, chẳng khác nào đạn pháo bắn lên trời.
Mắt thấy những lưỡi đao khổng lồ sắp chém trúng túi khí của đội hình khí cầu, một lớp phòng ngự vô hình hiện ra, chặn tất cả đòn tấn công bên ngoài.
Giữa những đòn đánh dữ dội, “bức tường” trong suốt ấy chao đảo, nhưng cuối cùng vẫn chống đỡ được.
Cùng lúc đó, các họng pháo, nòng súng máy và cửa thả bom trên thân khí cầu lần lượt mở ra, nhắm xuống bên dưới.
Đoàng!
Cơn lốc quanh Đại Giáo Đường Gió Thánh thành hình, tiếng nổ như sấm truyền đi khắp bốn phương tám hướng.
Trong cơn bão khủng khiếp ấy, từng chiếc khí cầu chẳng khác nào tàu thuyền lênh đênh giữa biển, chao đảo giữa những con sóng cao như núi, sắp bị hất văng đi xa.
Đúng lúc này, một luồng sáng như máu hòa cùng gỉ sắt lóe lên trên chiếc khí cầu dẫn đầu, bao phủ tất cả đồng đội, nối chúng lại với nhau từng chiếc một.
Thoắt cái, hạm đội khí cầu Feysac đã ổn định giữa cơn lốc, không còn như những con thuyền nhỏ bé giữa sóng dữ.
Sức mạnh cấp cao của con đường “Hồng Tế Tự” thuộc về chiến tranh, mà chiến tranh là nghệ thuật tập hợp sức mạnh!
Đây chính là quyền năng của “Giáo Chủ Chiến Tranh”!
Sau khi chặn được đợt tấn công này, người Feysac tranh thủ lúc những đợt phản công khác chưa ập đến, đẩy từng quả bom ra khỏi cửa thả, để chúng rơi xuống bên dưới.
Thế nhưng trong cơn lốc, ngay cả quỹ đạo của những quả bom ấy cũng trở nên khó đoán.
Ầm ầm! Ầm ầm!
Những họng pháo tương ứng cũng lóe lên tia lửa, mặc sức phô bày niềm vui của Thần Chiến Tranh.
Hạm đội khí cầu này không định bay xuyên qua Bakerland. Sau khi tiến vào khu Bắc, chúng lập tức chuyển hướng sang khu Tây, nơi đặt trung tâm chính trị của Vương quốc Loen.
…………
Khu Bắc, Đại học Kỹ thuật Bakerland.
Lá cây Ngô Đồng Intis úa vàng bay lả tả theo gió. Sinh viên ôm sách hoặc xách túi đi lại khắp khuôn viên trường.
Là thành viên của một trường đại học, lại là lứa sinh viên đầu tiên của ngôi trường mới thành lập này, những người trẻ tuổi đều tràn đầy sức sống, ấp ủ bao kỳ vọng về tương lai. Ngày nào họ cũng tụ tập bàn luận lý tưởng, ngâm thơ, nghiên cứu kỹ thuật, đơn thuần mà vui vẻ.
Melissa Moretti đi giữa họ, ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ treo trên nóc tòa nhà giảng đường chính, bước chân bất giác nhanh hơn đôi chút.
Hôm nay cô phải đến chỗ hiệu trưởng Montaert phụ giúp, chuẩn bị cho phòng thí nghiệm cơ khí sắp được tuyên bố thành lập.
Đây là một việc cô rất yêu thích và hứng thú. Nó khiến cô cảm thấy ngày nào tâm trạng cũng vui vẻ, cuộc sống trong trường thật tốt đẹp, bạn học thật đáng mến.
Theo bản năng, Melissa lại liếc nhìn đầu máy xe lửa chạy bằng hơi nước đặt giữa quảng trường. Thân hình đồ sộ, phức tạp của nó phô bày sức hấp dẫn vô tận của lĩnh vực cơ khí.
Không ít sinh viên thích tụ tập ở đó, gõ gõ đập đập, nghiên cứu kết cấu; phía nhà trường thì không khuyến khích cũng chẳng cấm đoán.
Chương nhỏ này vẫn chưa hết, hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc nội dung hấp dẫn phía sau!
…………
Khóe miệng Melissa khẽ cong lên, rồi cô định dời mắt đi.
Bỗng nhiên, một vật màu xám sắt từ trên trời rơi xuống, đáp ngay giữa quảng trường.
Ầm!
Mặt đất rung chuyển dữ dội, toàn bộ cửa kính của tòa nhà giảng đường chính vỡ tan. Nếu không đứng cách khá xa, có lẽ Melissa đã bị sóng xung kích hất ngã.
Vô số tiếng hét kinh hoàng vang lên. Melissa cùng những sinh viên khác hoảng hốt chạy tứ tán, chẳng biết đã xảy ra chuyện gì.
Dù sao cô cũng chỉ mới mười sáu, mười bảy tuổi, chưa bao giờ thật sự trải qua cảnh tượng như thế này.
Khói bụi cuồn cuộn dần lắng xuống. Melissa núp sau một thân cây, theo bản năng lại nhìn về nơi vừa xảy ra vụ nổ.
Vẻ mặt cô lập tức đờ ra, ánh mắt trở nên trống rỗng.
Đầu máy xe lửa chạy bằng hơi nước đã vỡ tan thành nhiều mảnh, linh kiện và mảnh vỡ văng khắp nơi.
Sinh viên ở quanh đó và những người đi ngang qua, có người cơ thể không còn nguyên vẹn, nằm trên mặt đất, không còn chút động tĩnh; có người mình đầy máu, nhiều chỗ cháy đen, vẫn đang đau đớn rên rỉ.
Cảnh tượng ấy giống như một bức tranh sơn dầu, không chân thực chút nào. Melissa ngây người nhìn, nhất thời không kịp phản ứng.
Carter, một bạn nam có tinh thần nghiên cứu mà cô quen biết, mỗi lần mọi người thảo luận đều tự tin nói rằng mình muốn trở thành kỹ sư tàu thuyền. Vậy mà giờ đây, cậu chỉ còn nửa thân người, ruột đổ ra đầy đất;
Eudora, bạn cùng khoa với cô, rõ ràng học cơ khí nhưng lại cực kỳ yêu thơ ca, còn rất có tài về mặt này, được mọi người xung quanh yêu mến. Thỉnh thoảng Melissa cũng tham gia những buổi tụ họp của họ, lặng lẽ nghe Eudora ngâm thơ, cảm thấy cô ấy thật quyến rũ. Vậy mà giờ đây, một chân cô ấy bê bết máu thịt, cả người nửa tỉnh nửa mê rên rỉ;
……
Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, tương lai của những người này đã bị thay đổi tàn nhẫn.
Mãi đến khi nhiều giáo viên lao ra khỏi tòa nhà giảng đường, bắt đầu cứu chữa người bị thương và tổ chức sơ tán sinh viên, Melissa mới bừng tỉnh, vội vã chạy đến chỗ các thầy cô.
“Nghe tôi nói! Các em chia làm hai nhóm, một nhóm đến khu phòng thí nghiệm, một nhóm đến nhà thờ Tinis. Cả hai nơi đều có khu vực dưới lòng đất, có thể trú ẩn.” Một giáo viên trong số đó, dù trên mặt cũng hiện rõ vẻ kinh hãi, vẫn cố giữ bình tĩnh, rành mạch sắp xếp công việc với giọng vang dội, dường như đã được huấn luyện chuyên môn.
Ông đưa mắt nhìn quanh, thấy sinh viên vẫn chưa dám rời khỏi chỗ các thầy cô, liền vội nói thêm:
“Đừng quá lo lắng, khí cầu của địch đã chuyển hướng, bay đến khu Tây rồi. Bên này không còn nguy hiểm gì mấy.”
Lời ông vừa dứt, tiếng nổ ầm ầm vang lên từ hướng tây nam.
Khu Tây… Thượng viện, Hạ viện, các bộ ngành và tòa thị chính của vương quốc đều ở đó… Nghe lời thầy, Melissa lập tức liên tưởng đến rất nhiều chuyện.
Ánh mắt khẽ lay động, cô bỗng mím chặt môi, quay đầu chạy về phía cổng trường, mặc kệ tiếng gọi của giáo viên phía sau.
Men theo những chỗ có vật che chắn, Melissa nhanh chóng ra đến phố. Cô thở hổn hển, đảo mắt nhìn quanh để xác định phương hướng.
Lúc này, cô nhìn thấy lối vào ga tàu điện ngầm gần đó. Dù trong lòng rối bời, cô vẫn nhớ lời thầy vừa nói:
“… Có khu vực dưới lòng đất để trú ẩn!”
Tàu điện ngầm chẳng phải nằm dưới lòng đất sao? Oanh tạc vừa mới bắt đầu, chắc tàu điện ngầm vẫn chưa ngừng chạy… Ý nghĩ xoay chuyển nhanh như điện, Melissa lao về lối vào đã hằn dấu bom đạn kia.
Xuống dưới lòng đất, cô phát hiện nơi này không đông người như dự đoán. Đa số thường dân chưa qua huấn luyện nhất thời chẳng thể nghĩ đến chuyện trốn vào đây.
Tàu điện ngầm quả thật vẫn chưa ngừng hoạt động, nhưng cũng chẳng còn ai kiểm tra vé. Melissa chờ một lát rồi vội chạy lên tàu, mím chặt môi, vẻ mặt đầy lo lắng.
Sau ba trạm, tàu điện ngầm dừng ở “Đại lộ Nhà Vua”. Melissa chen qua đám đông, lao ra khỏi toa tàu.
Thể lực của cô đã hồi phục. Cô chạy lên cầu thang, càng lúc càng nhanh, nhanh chóng lên tới mặt đất.
Lúc này, trong tầm mắt cô là một cảnh hỗn loạn: nhiều tòa nhà đổ sập, lửa đỏ rực bốc cháy, tay chân đứt lìa, người chết và máu me ở khắp nơi; tiếng kêu cứu, tiếng la hét và tiếng mệnh lệnh nối nhau vang lên.
Thấy cảnh ấy, Melissa càng thêm lo lắng, cố chạy về phía tòa nhà bốn tầng nơi Bộ Tài chính Vương quốc đặt trụ sở.
Nhưng nơi đó đã bị phong tỏa. Có thể thấy nhiều ô kính vỡ nát, trên tường dày đặc lỗ đạn, vài chỗ vẫn còn dấu vết nổ tung.
Melissa men theo hàng rào phong tỏa, cố tìm cách đi vào nhưng bị binh sĩ duy trì trật tự chặn lại. Cô càng lúc càng sốt ruột, vành mắt đã hơi đỏ.
Đúng lúc này, cô nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc: Benson tóc đen mắt nâu, không đội mũ.
Vừa trông thấy Melissa, Benson lập tức bước tới. Vẻ lo lắng trên mặt dịu đi, cơn giận hiện rõ, anh lớn tiếng quát:
“Em chạy đến đây làm gì? Sao không trốn xuống dưới lòng đất! Chỗ anh rất an toàn!
“Mau, theo anh qua bên kia!”
Anh cũng có xuống dưới lòng đất đâu… Melissa vốn định đáp lại như vậy, bởi đây là lần đầu tiên anh trai quát cô như thế, nhưng trước mắt cô đã nhòe đi.
“Phù…” Quát xong, Benson thở ra một hơi, dịu giọng nói: “Không sao là tốt rồi. Mau, đừng đi lại trên phố nữa.”
Nghe câu ấy, nỗi hoảng loạn và lo âu trong lòng Melissa bỗng lắng xuống, thật kỳ diệu là lắng xuống. Khoảnh khắc này, cô cảm thấy dù có chết cũng chẳng đáng sợ đến thế, ít nhất trong nhà sẽ không chỉ còn lại một mình cô.
Lúc này, một quả bom bị cơn lốc trên không trung thổi về phía khu vực này.
Đột nhiên, quả bom bất ngờ đổi hướng, bay ngang đi mất.
Ầm!
Nó nổ tung giữa không trung, chỉ khuấy lên đôi chút sóng gió.
…………