Đôi mắt xanh thẫm gần như đen, mái tóc cắt sát hiếm thấy ở những nhân vật cấp cao, Thiếu tướng Chunas Kolg bưng một ly sâm panh đi đến trước mặt Downe Dantes, khẽ cười nói:
“Hôm nay vận may của anh thật tốt, lại còn rất can đảm.”
Nếu ông ta ám chỉ chuyện sau khi nhận “tiền hối lộ”, ván kế tiếp thường sẽ bỏ bài ngay, thà mất tiền mù còn hơn, vậy thì dựa vào kiến thức chứ đâu phải vận may… Còn những lúc khác, chơi một ván với các người gần như đã dùng hết may mắn mà “kẻ thắng cuộc” Enyuni tích cóp mấy ngày nay… Klein khẽ lắc chiếc ly đựng rượu màu vàng nhạt trong tay, thở dài cười đáp:
“Với người chẳng bận tâm kết quả, tất nhiên đánh thế nào cũng chẳng sợ hãi.”
“Ha ha, ca ngợi Nữ Thần!”
Ông đang dùng lối nói ý nhị kiểu Loen để ngầm bày tỏ rằng hôm nay mình chủ yếu đến để thua tiền; vận may quá tốt là nhờ thần linh phù hộ, chẳng liên quan gì đến bản thân.
Tối nay Chunas thua không nhiều, chỉ khoảng một hai trăm bảng. Tuy số tiền này đã không nhỏ so với mức lương công khai của ông, nhưng với một thiếu tướng phó cục trưởng Cục Tình báo Quân sự số 9, một Bán Thần ẩn mình, tiền lương chỉ là phần thu nhập nhỏ bé nhất. Vì vậy ông chẳng để bụng, cười lắc đầu nói:
“Con người luôn không thể nhìn thấu sự an bài của vận mệnh.”
“Anh là một người thú vị. Rất vui được làm quen.”
Câu cuối cùng của ông vừa là lời khen vừa là câu khách sáo, có nghĩa cuộc trò chuyện đến đây kết thúc.
Nhưng Klein đã “diễn” suốt cả buổi tối chỉ để làm quen với vị Bán Thần thuộc con đường “Hắc Hoàng Đế” này, sao có thể bỏ cuộc ngay lúc đó? Anh đáp lại câu “Tôi cũng rất vui được làm quen với ông”, rồi giả vờ tiện miệng hỏi:
“Thưa Thiếu tướng, ông có biết trang viên nào ở ngoại ô Backlund không? Tốt nhất là có kèm một khu rừng để săn bắn.”
Theo tin tức Klein nhận được từ tiểu thư “Chính Nghĩa”, vị thiếu tướng phó cục trưởng Chunas Kolg này, chẳng rõ vì tính cách hay do tính chất đặc thù của chức vụ, đều không thích tổ chức tiệc tùng, vũ hội hay buổi gặp mặt tại nhà, cũng hiếm khi nhận lời mời tham dự những dịp như vậy.
Sở thích của ông rất đơn giản: thứ nhất là hút xì gà, đặc biệt là loại “Xì gà Tù Trưởng” sản xuất ở vùng Mikont thuộc Đông Balam—được công nhận là loại xì gà ngon nhất thế giới; thứ hai là thích đánh bài, chủ yếu là Texas Hold’em; thứ ba là săn bắn, mùa thu đông thường đến vùng ngoại ô Backlund, thậm chí cả các nơi như hạt Ahowa, hạt Eastchester để đi săn.
Ban đầu Klein định mua trang viên chỉ đơn thuần để tiêu tiền, hòa nhập vào xã hội thượng lưu, chưa cân nhắc đến chuyện này. Sau khi gặp Chunas Kolg hôm nay, anh mới tạm thời thêm yêu cầu tương ứng, hy vọng khơi được hứng thú của đối phương. Đến lúc đó, biết đâu anh có thể mời vị phó cục trưởng Cục Tình báo Quân sự số 9 này cùng đi săn ở ngoại ô, tận hưởng một cuối tuần vui vẻ, đồng thời tìm cơ hội ra tay.
Chunas Kolg nhấp một ngụm sâm panh, suy nghĩ rồi nói:
“Tôi sẽ để ý giúp anh. Nếu có chỗ phù hợp, tôi sẽ cử người đến… đến phố Berkland phải không? Ừm, tôi sẽ bảo họ đến đó báo cho anh.”
“Cảm ơn ông rất nhiều.” Klein chân thành đáp.
Cùng lúc đó, trong lòng anh chợt thấy tội nghiệp cho Richardon, cựu hầu cận vừa trở thành trợ lý quản gia. Chàng trai trẻ đầy khát vọng tiến thân này gần đây ngày nào cũng đi sớm về muộn, thu thập thông tin về các trang viên ngoại ô Backlund cho chủ nhân, xem nơi nào đáp ứng yêu cầu, nơi nào có ý định bán, rồi lần lượt đến tận nơi khảo sát, cố gắng bảo đảm mọi lựa chọn cuối cùng trình lên đều không có vấn đề. Anh ta không thể để chủ nhân ưng một nơi qua tài liệu, cử người đến hỏi mới phát hiện người ta vốn chẳng muốn bán, hoặc tình hình thực tế khác xa mô tả trong tài liệu.
Mà sau khi Klein tạm thời điều chỉnh yêu cầu, toàn bộ công sức Richardon bỏ ra trước đó chắc chắn phải làm lại từ đầu.
Đám khách hàng khốn kiếp… Ừm, làm xong việc này sẽ bảo Tania tăng lương năm cho cậu ta thêm 5 bảng. Trợ lý quản gia đương nhiên phải kiếm nhiều hơn hồi làm hầu cận… 5 bảng, trong ván bài hôm nay chỉ đủ một hai lần tố thêm… Lương cả năm của Richardon cũng chỉ đủ chơi vài ván bài như thế… Khi Klein thầm cảm thán, anh chợt nhận ra có ánh mắt đang hướng về phía mình.
Anh không giấu giếm mà nhìn lại, phát hiện người đang nhìn mình là Thượng tướng Emilius Levitt.
Người đàn ông trung niên nghiêm nghị, cứng nhắc khẽ gật đầu rồi thu hồi ánh mắt. Ông không định trò chuyện với Downe Dantes, cũng chẳng có hành động gọi người đến bắt Phi Phàm Giả hoang dã. Dù sao đây cũng được xem là đối tác của quân đội, còn chuyện một thương nhân, nhà mạo hiểm có mạng lưới quan hệ rộng ở Nam Đại Lục tình cờ có được Ma Dược cũng không quá hiếm.
Đúng lúc ấy, Đại tá Galvin và nghị viên Mahkt mỗi người cầm một ly rượu, đi về phía Downe Dantes.
“Sao lại thành ra thế này?” Galvin hạ thấp giọng, hỏi đầy bất lực.
Vì Downe Dantes thắng gần 1000 bảng, ông ta và nghị viên Mahkt đành tự thay đổi chiến thuật, từ thận trọng chuyển sang phóng khoáng để Thượng tướng Emilius không bị thua tiền. Mỗi người họ đều thua mấy trăm bảng, đau lòng khôn xiết.
Vậy nên tính cả số tiền những người khác thua, cuối cùng Thượng tướng Emilius thắng được hai ba trăm bảng.
Klein xòe tay:
“Tôi còn chẳng xem bài tẩy!”
Ý ngầm của anh là chuyện này hoàn toàn nhờ các vị thần nắm quyền trong lĩnh vực vận mệnh che chở.
Tính đến hiện tại, những vị thần, thiên sứ và “tồn tại bí ẩn” nắm quyền năng trong lĩnh vực vận mệnh bao gồm, nhưng không giới hạn ở “Nữ Thần Đêm Tối”, “Kẻ Khờ”, “Xà Bạc” Will Auceptin, Palles Zoroast, “Kẻ Báng Bổ Thần” Amon và “Thiên Sứ Vận Mệnh” Ouroboros.
“Đúng là chuyện khiến người ta khổ não.” Nghị viên Mahkt cười khổ lắc đầu. “Tôi với Galvin thua đến mức chẳng dám về nhà.”
Số tiền họ thua gần bằng một nửa thu nhập công khai của cả năm.
Downe Dantes với mái tóc mai đã điểm bạc nghe vậy, để lộ ánh mắt kinh ngạc:
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang sau để tiếp tục đọc!
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện vào bộ sưu tập: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Các ông thua lúc nào vậy?”
Sau đó anh chỉ đống phỉnh đặt trước chỗ mình:
“Tôi chỉ vừa khéo giữ lại được 1000 bảng mua vào ban đầu thôi, số còn lại đều là của các ông mà.”
Đại tá Galvin và nghị viên Mahkt sững ra, nhìn nhau một thoáng rồi lần lượt nở nụ cười.
“Là chúng tôi chơi căng thẳng quá nên tính nhầm.” Galvin tán thưởng gật đầu.
Klein cười khẽ, lập tức chuyển chủ đề rồi tìm món ăn khuya đặt trên chiếc bàn trà bên cạnh.
…………
Thành Bạch Ngân, bên trong một tòa tháp tròn—một trong hai tòa tháp đôi.
Sau khi được thông báo vào trong, Derrick Berg gặp Colin Iliad, thủ tịch “Hội nghị sáu người”.
“Nghe nói cậu có chuyện muốn thỉnh giáo?” Colin, gương mặt còn lưu lại khá nhiều vết sẹo cũ, nhìn chàng thiếu niên vóc dáng không cao lớn lắm đối diện, điềm đạm hỏi.
Derrick hành lễ, thẳng thắn đáp:
“Vâng, thưa Thủ tịch. Để thăng cấp lên ‘Tư Tế Ánh Sáng’, tôi cần ở trong bóng tối thuần túy. Nhưng hễ bước vào bóng tối thì sẽ rất nguy hiểm. Tôi không biết phải giải quyết vấn đề này thế nào.”
Colin Iliad nghiêm túc nghe xong, gật đầu nói:
“Cậu cần xác nhận một điều: đó là bóng tối thuần túy hay bóng tối không ánh sáng? Hai khái niệm này khác nhau rất nhiều.
“Nếu là trường hợp sau, xuống ngục thất dưới đáy tháp tròn là được. Cậu từng ở đó một thời gian, chắc biết ta đang nói gì.”
Derrick vô cùng sợ hãi ngục thất dưới đáy tháp tròn. Chính tại đó, cậu lần đầu gặp “Kẻ Báng Bổ Thần” Amon, không chỉ tận mắt chứng kiến đội trưởng đội thăm dò tiền nhiệm biến dị mà còn bị ký sinh. Nếu không cần thiết, cậu thật sự không muốn nhớ lại.
Lúc này, được Thủ tịch nhắc nhở, cậu mới từ từ khơi lại ký ức liên quan và nhận ra rằng tuy mỗi phòng giam dưới đáy tháp tròn đều được phát nến, nhưng một khi nến cháy hết, người ta chỉ có thể chờ lính canh mang thức ăn và thuốc đến rồi xin thêm—chuyện này không thường xuyên, mỗi ngày chỉ có ba lần, khoảng cách giữa các lần rất dài.
Vậy mà trong môi trường như thế, chưa từng xảy ra hiện tượng quái vật xuất hiện hay con người đột nhiên biến mất.
Derrick nhớ có một quãng thời gian mình đã ở trong bóng tối không ánh sáng mà chẳng gặp nguy hiểm gì.
Cậu suy nghĩ một lúc rồi do dự hỏi:
“Trong bóng tối không ánh sáng dưới đáy tháp tròn có pha lẫn sức mạnh khác ạ?”
Chính sức mạnh ấy đã ngăn bóng tối khiến con người biến mất và sinh ra quái vật sao?
Colin Iliad liếc nhìn hai thanh kiếm thẳng treo chéo trên tường, khẽ gật đầu rồi thở dài:
“Đúng vậy. Vì thế nó được gọi là bóng tối không ánh sáng, chứ không phải bóng tối thuần túy.”
Derrick từ từ cau mày, như thể đang hồi tưởng điều gì đó.
Mấy giây sau, cậu không mấy chắc chắn nói:
“Nếu vậy, bóng tối bên ngoài tháp tròn cũng không phải bóng tối thuần túy. Nhiều điển tịch lịch sử ghi chép rằng màn đêm trước Kỷ Nguyên Tăm Tối sẽ không khiến con người bốc hơi rồi biến mất, cũng không ấp ủ rồi mang quái vật đến. Chắc hẳn bóng tối hiện tại đã phát sinh dị biến, hoặc có sức mạnh khác pha trộn vào nên mới trở nên nguy hiểm.”
“Không tệ. Cậu có thể liên tưởng đến điều này, chứng tỏ đã tiến bộ… Vì thế ta mới hỏi cậu cần bóng tối thuần túy hay bóng tối không ánh sáng?” Đôi mắt xanh nhạt của Colin thoáng lộ vẻ cảm khái.
Vậy… chẳng lẽ chỉ bên ngoài “Vùng đất Thần Bỏ Rơi” mới có bóng tối thuần túy? Derrick thoáng buồn bã, rồi lấy lại tinh thần nói:
“Thưa Thủ tịch, tôi cũng chưa rõ. Tôi cần một thời gian để xác định.”
Cậu tin rằng những thành viên Hội Tarot như ngài “Người Treo Ngược”, ngài “Thế Giới” hiểu biết rộng, giàu kinh nghiệm, thực lực mạnh có thể tìm ra cách tốt.
Colin Iliad không hỏi thêm, gật đầu nói:
“Đi đi.
“Đạt đến Trình Tự 5, dù cậu không thể trở thành Bán Thần trong thời gian dài, cậu vẫn có cơ hội nắm quyền điều khiển một số Phong Ấn Vật.”
…………
Backlund, khu Hillsdon. Hugh thay chiếc áo khoác nâu, đội mũ lưỡi trai, cải trang thành một người đàn ông thấp bé hết sức bình thường.
Cô đã chính thức nhận ủy thác, bắt đầu theo dõi điều tra người đàn ông tên Ernest Boyar. Ngoài cô ra, nhiệm vụ này còn có vài thợ săn tiền thưởng khác tham gia.
Ernest Boyar chỉnh chiếc mũ chóp trên đầu, dùng gậy chỉ về phía trước rồi dặn người đánh xe:
“Đến khu Saint George.”
Nơi đó nằm ở phía đông nam Backlund, cách khu Đông một con sông Tussock.
Lên xe ngựa, ngồi vững rồi, Ernest khịt mũi, liếc ra ngoài cửa sổ và chợt khịt một tiếng.
Là một Tử tước Huyết tộc, sao hắn có thể không phát hiện ra đám thợ săn tiền thưởng non tay đang theo dõi mình?
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện vào bộ sưu tập: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.