Backlund, khu Bắc, Nhà thờ Thánh Samuel.
Hồng y của Giáo hội Bão Táp, đại chủ giáo giáo khu Backlund, “Tế Tư Lam Đậm” Rydal Valentine từ trong gió hạ xuống, đáp vào tòa tháp nhọn bên trái có treo chuông lớn.
Ông khoác trường bào đen thêu ký hiệu Bão Táp, râu ria rậm rạp, mái tóc ngắn dựng thẳng, màu sắc xanh đậm gần như đen tuyền.
Vị Bán Thần vóc dáng cường tráng này đưa mắt nhìn sang phía bên kia, nói với bóng người đã chờ sẵn ở đó:
“Holamick, ông có biết là chuyện gì không? Tại sao Anthony đột nhiên mời chúng ta tới?”
Người ông đang nói chuyện mặc áo mục sư trắng, đội mũ mềm của giáo sĩ, gương mặt hiền từ, vẻ mặt ôn hòa; chính là thành viên Hội nghị trước Thần của Giáo hội Hơi Nước, đại chủ giáo giáo khu Backlund, Bán Thần nửa người nửa thần Holamick Haydn.
Nghe Rydal hỏi, Holamick bình thản đáp:
“Tôi cũng chẳng đến sớm hơn ông bao lâu, thực ra tôi vừa rời phòng thí nghiệm được mấy phút.”
Ông không chỉ là giáo sĩ mà còn là nhà khoa học nổi tiếng, giáo sư danh dự khoa Vật lý của Đại học Backlund.
Rydal Valentine vừa định nói thêm vài câu thì chợt trông thấy một bóng người men theo cầu thang hẹp xoắn ốc, bước lên tòa tháp nhọn trong bóng tối mà ánh trăng đỏ không thể xuyên qua.
Bóng người ấy mặc áo giáo sĩ màu đen pha đỏ, trước ngực đeo năm thánh huy màu đen; gương mặt sạch sẽ, không để râu, đôi mắt sâu thẳm và tĩnh lặng. Hiển nhiên đó chính là một trong mười ba đại chủ giáo của Giáo hội Đêm Tối, người phụ trách giáo khu Backlund, Thánh Giả Anthony Stevenson.
“Ông có chuyện gì mà không thể đợi đến sáng? Hay là Giáo hội Đêm Tối các ông thích bàn chuyện vào ban đêm?” “Tế Tư Lam Đậm” Rydal Valentine lên tiếng trước.
Anthony bước hết bậc thang rồi dừng lại, nghiêm nghị nói:
“Một chuyện rất cấp bách.”
“Chuyện gì?” Rydal truy hỏi.
Lúc này, Holamick Haydn cũng hướng mắt về phía Anthony Stevenson, chờ ông đưa ra câu trả lời.
Trong những tình huống tương tự, Holamick đặc biệt thích có người của Giáo hội Bão Táp hiện diện. Điều đó có nghĩa là đối phương sẽ chủ động hỏi thẳng, chẳng cần vòng vo, ông cũng không phải nói thêm gì.
Anthony lần lượt nhìn họ rồi nói:
“Có liên quan đến hoàng thất. Tốt hơn hết cứ để quý cô Arianna nói với các ông.”
Ông vừa dứt lời, trong bóng tối bên cạnh đã nhanh chóng phác họa ra bóng dáng một người phụ nữ mặc trường bào giản dị, thắt đai lưng bằng vỏ cây, chân trần, tóc xõa.
Vừa trông thấy sự hiện diện này, Rydal và Holamick lập tức hành lễ:
“Chào buổi tối, quý cô Arianna.”
Vẻ mặt họ đồng thời trở nên nghiêm túc, nhận thức sâu sắc về tầm quan trọng và tính then chốt của chuyện tối nay:
Để một thiên sứ đi lại trên mặt đất đích thân xuất hiện, tuyệt đối chẳng phải chuyện nhỏ!
Đồng thời, họ cũng không khỏi chấn động, nhận ra mình chẳng hề hay biết viện trưởng Tu viện Đêm Tối, người hầu của sự bí ẩn, quý cô Arianna đã đến Backlund từ khi nào.
— Trong tình huống bình thường, ba đại giáo hội, hoàng thất và quân đội đều có sự ngầm hiểu nhất định về việc này: thiên sứ trên mặt đất và Phong Ấn Vật cấp “0” sẽ không xuất hiện ở Backlund.
“Chào buổi tối, hai vị đại chủ giáo.” Arianna đáp lễ, không hề tỏ vẻ kiêu ngạo.
Ngay sau đó, bà giơ tay phải lên, khẽ chụp vào khoảng không.
Vài đốm sáng nở rộ, hóa thành từng cảnh tượng trong bóng tối. Đó là toàn bộ quá trình Arianna đối thoại với Chunas Kolger.
Bí mật dường như đã được cất giữ suốt một thời gian dài cuối cùng cũng phơi bày trước mặt người khác.
Đang xem, “Tế Tư Lam Đậm” Rydal Valentine không nhịn được buột miệng:
“Hắn đã thăng lên Trình Tự 4, trở thành Bán Thần rồi sao.”
Vị đại chủ giáo này quen biết Chunas Kolger, vốn tưởng phó trưởng ban Cục 9 Tình báo Quân đội chỉ ở Trình Tự 5, dựa vào một Phong Ấn Vật có tác dụng phụ nghiêm trọng mới sở hữu năng lực chiến đấu cấp Bán Thần. Không ngờ đó chỉ là ngụy trang.
— Ảnh hưởng của Giáo hội Bão Táp đối với quân đội lớn hơn hai đại giáo hội còn lại.
Không ai đáp lời Rydal. Đợi bí mật ấy được trình bày xong, Holamick mới lên tiếng:
“Một di tích bí mật có liên quan đến ‘Huyết Hoàng Đế’, cộng với số lượng lớn người bị đưa vào bên trong. Dù nhìn thế nào, cả hai chuyện này gộp lại đều chẳng lành.”
“Đúng vậy!” Rydal tán thành, “Chúng ta lập tức đến di tích đó!”
Arianna nhìn quanh một lượt, bình thản nói:
“Chuyện này liên quan đến hoàng thất, can dự đến quốc vương. Tốt nhất các ông hãy xin sự đồng ý của Thánh Tọa bên mình trước.”
Trong cách dùng từ của vị thiên sứ này, Thánh Tọa chỉ giáo đình, dùng để chỉ trung tâm quyền lực của giáo hội.
“Được.” Hai vị đại chủ giáo không chút do dự đồng ý.
Một lúc sau, “Giáo chủ Lam Đậm” Rydal Valentine và Holamick Haydn nhận được phản hồi, mỗi người mang theo một Phong Ấn Vật. Họ cùng Anthony Stevenson và Arianna đến nơi Chunas Kolger từng tiến vào di tích “Huyết Hoàng Đế”.
Arianna lập tức lấy ra một huy chương màu đen sắt khắc những ký hiệu phức tạp, nắm trong tay và thử kích hoạt nó.
Bà không ngụy trang gì cả, cứ thản nhiên đứng nguyên tại chỗ, dường như chẳng hề lo lắng lính canh bên trong di tích nhận ra mình.
Nhìn hành động của người hầu bí ẩn này, Holamick dường như đang suy ngẫm điều gì đó, còn Rydal thì bình thản, không cho rằng có vấn đề gì.
Bên trong di tích dưới lòng đất, trên một bệ kim loại kỳ dị, ánh sáng xanh thẫm đột nhiên bùng lên, tạo thành một cánh cửa lớn.
Bốn lính canh mặc giáp toàn thân đen tuyền lập tức nhìn xuyên qua ánh sáng xanh thẫm để quan sát tình hình bên ngoài, đồng thời chuẩn bị dùng một cách thức nào đó xác nhận người đã đánh thức “Cánh Cửa Dịch Chuyển” có phải do kẻ khác giả dạng hay không, từ đó quyết định có mở “cửa” hay không.
Hãy thích Quỷ Bí Chi Chủ thì nhớ lưu lại nhé: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Quỷ Bí Chi Chủ trên Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
Thế nhưng, họ chẳng nhìn thấy gì cả; khu vực tương ứng không một bóng người.
Đúng lúc trong lòng họ dấy lên nỗi bất an mãnh liệt, nảy sinh nghi hoặc không nhỏ, phía sau họ, một bóng người nhanh chóng được phác họa như vừa được vẽ ra. Đó chính là thủ lĩnh khổ tu sĩ của Giáo hội Đêm Tối, Arianna, trên áo choàng có những vết vá.
Chớp mắt, bốn lính canh chìm vào giấc ngủ. Anthony, Rydal và Holamick lần lượt tiến vào di tích dưới lòng đất.
Họ không đi thẳng xuống theo con đường mà xuyên qua đại sảnh, lơ lửng lên không trung rồi nhìn xuống mọi thứ.
Nơi đây là một thế giới bị bóng tối thống trị. Một chút ánh sáng đến từ những loài rêu kỳ dị mọc ở nhiều nơi khác nhau và ánh lửa hắt ra từ các công trình của con người.
Nhờ ánh sáng ấy, ngay cả Phi Phàm Giả không có năng lực nhìn trong bóng tối cũng có thể nắm được toàn cảnh di tích rộng lớn này:
Một bên là vách đá xám, vươn lên phía trên không thấy tận cùng, dường như thông với mặt đất; bên kia là vực sâu u tối không thấy đáy, tựa như nơi cư ngụ của ác quỷ. Một con đường lát đá xuyên qua khoảng giữa, nối liền từng đại sảnh, từng tòa nhà; thỉnh thoảng có người qua lại, yên lặng và trầm mặc.
Mấy vị đại chủ giáo của ba đại giáo hội đang định bắt vài người có thể đi sâu vào di tích dưới lòng đất để hỏi rõ tình hình bên trong thì đột nhiên trông thấy một bóng người bay lên từ vực sâu u tối, lao thẳng về phía các vị Bán Thần.
Bóng người ấy có khuôn mặt chữ điền, trên đầu đội tóc giả màu trắng, bên miệng để hai hàng ria mép hơi vểnh lên ở đuôi, lông mày rậm, mắt khá to, trông khá giống hình nhân vật trên lá bài Tây.
Ông ta mặc lễ phục, khoác áo choàng, mũi giày nhọn hoắt; cách ăn mặc lạc hậu so với thời đại hiện nay, như thể vẫn sống trong thế kỷ trước.
Anthony, Holamick và các đại chủ giáo khác không hề xa lạ với ông ta. Họ biết ông là thân vương Sunia Grove Augustus, một trong các Bán Thần của hoàng thất.
“Sao các vị lại vào đây?” Grove hỏi trước, vẻ mặt hơi kinh ngạc và bất an.
Sau khi nhìn nhau, Anthony chủ động lên tiếng:
“Chúng tôi vẫn luôn truy tìm mấy vụ mất tích bí ẩn với số lượng lớn người liên quan. Chúng tôi đã khoanh vùng Chunas Kolger của Cục 9 Tình báo Quân đội, rồi thông qua hắn tìm được nơi này.”
Vẻ mặt Grove thay đổi mấy lần. Ông liếc nhìn người phụ nữ khiến lòng người bình yên ấy, cân nhắc rồi hỏi:
“Quý cô Arianna?”
“Phải, những vụ mất tích đó do tôi phụ trách.” Arianna đáp ngắn gọn.
Thân vương Grove nở nụ cười khổ:
“Là chúng tôi quá tham lam. Sau khi phát hiện di tích này, chúng tôi chỉ nghĩ đến việc tự mình khai quật, thu lấy những món đồ bên trong. Vì muốn giữ bí mật, chúng tôi còn có chút liên hệ với Phái Nữ Phù Thủy, thông qua họ thu thập người để xây dựng đường hầm và tiến hành một số nghi thức.”
“Không, không phải như các vị nghĩ đâu. Chỉ là nghi thức bình thường, họ vẫn còn sống, ở sâu bên trong di tích.”
“Nếu các vị không tin, bây giờ tôi có thể dẫn các vị xuống kiểm tra. Ở đó chẳng có gì ngoài phong ấn chưa được mở hoàn toàn và các công trình.”
Nghe câu trả lời ấy, Anthony, Holamick và Rydal nhìn nhau, ai nấy đều thấy sự nghi hoặc trong mắt đối phương.
Tình hình này hoàn toàn khác với phản ứng và những gì họ hình dung!
Điều đó khiến họ nghi ngờ liệu mình có hiểu nhầm gì không, liệu sự việc có thật sự nghiêm trọng như tưởng tượng.
Đúng lúc này, Arianna lên tiếng:
“Các ông còn gây ra sự kiện sương mù lớn.”
“Không.” Thân vương Grove lại lắc đầu, “Đó là bài học chúng tôi nhận được khi hợp tác với các phù thủy. Họ lại muốn khống chế Edsack để nắm lấy quyền lực của vương quốc. Sau khi bị chúng tôi vạch trần, họ đã gây ra sự kiện sương mù lớn. Từ đó về sau, chúng tôi cắt đứt liên lạc với họ.”
Nói đến đây, ông chỉ xuống phía dưới, thản nhiên nói:
“Chỉ vì muốn giữ bí mật khi khai quật di tích ‘Huyết Hoàng Đế’, sao chúng tôi có thể làm ra chuyện như vậy?”
“Chỉ cần các vị xuống nơi sâu bên dưới, kiểm tra cẩn thận một lượt, sẽ hiểu ý tôi.”
“Ha ha, cứ yên tâm, có quý cô Arianna ở đây, cạm bẫy nào cũng không thể nhốt được các vị. Hơn nữa, khoan nói chúng tôi có năng lực đó hay không, cho dù thật sự có thể bí mật chôn sống các vị trong sâu bên trong di tích, giáo đình cũng sẽ nhận ra vấn đề. Tôi không tin trước khi xuất phát các vị lại không báo chuyện này cho Thánh Tọa của mình. Đợi thêm một lúc nữa, nếu các vị không quay về, họ chắc chắn sẽ có cách ứng phó thích hợp.”
Rydal, Anthony cùng các Bán Thần khác suy ngẫm một lát, rồi hướng mắt về phía Arianna mặc áo choàng giản dị.
Arianna bình thản gật đầu:
“Được.”
Một thiên sứ, ba vị Thánh Giả lập tức theo thân vương Grove tiến vào sâu trong di tích dưới lòng đất. Họ phát hiện nơi đây có một vùng di tích ẩn trong bóng tối, chưa ai đặt chân đến; những người nam nữ đang được hướng dẫn kết thành các nghi thức khác nhau. Tất cả đều yên bình và trật tự.
Arianna, Holamick và các Bán Thần khác dựa theo suy đoán của mình, lần lượt kiểm tra những khu vực khác nhau, thậm chí rời khỏi nơi này, đến những chỗ xa hơn để xem xét, nhưng chẳng phát hiện được gì.
…………
Sau khi nhận được tin của Arianna, Klein biến Chunas Kolger thành một người hầu trong trang viên, khiến phó trưởng ban Cục 9 Tình báo Quân đội này cứ thế biến mất.
Sau đó, anh không vội cử hành nghi thức hiến tế để đưa những món đồ thu được lần này lên phía trên sương xám nghiên cứu, mà kiên nhẫn chờ đến khi trời sáng.
PS: Thứ Hai xin phiếu đề cử và phiếu tháng~
Hãy thích Quỷ Bí Chi Chủ thì nhớ lưu lại nhé: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Quỷ Bí Chi Chủ trên Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.