Tối nay 10 giờ… Klein liếc nhìn cô nàng sứ giả đang chờ tại chỗ, đi đến trước bàn viết, trải một tờ giấy trắng ra rồi viết:
“Tôi sẽ đến đúng giờ.
“Ngoài ra, gần đây tình hình ở Backlund căng thẳng, nhất định phải chú ý khống chế mức độ.”
Nhắc Sharon một câu xong, Klein gấp lá thư lại, lấy từ trong túi áo ra một đồng vàng và một viên “kim cương” hình chữ nhật không ngừng phản chiếu ánh sáng.
“Đây là bùa chú ‘Tái hiện ngày hôm qua’, có thể giúp ngài tạm thời mượn sức mạnh của bản thân trong quá khứ.” Klein đưa cả ba món đồ cho Renette Tinekerr.
Một trong những cái đầu tóc vàng mắt đỏ mà Renette Tinekerr xách theo há miệng, cắn lấy tất cả đồ vật. Ba cái đầu còn lại lần lượt nói:
“Tại sao…” “Đưa…” “Cho ta…”
“Coi như một phần thù lao trả trước.” Klein mỉm cười, vẻ mặt vẫn như thường.
Lời nhắc nhở của “Ma Kính” Arrodes khiến hắn cảm thấy mình cần chuẩn bị thêm một chút.
Renette Tinekerr không hỏi thêm, bốn cái đầu xinh đẹp đồng loạt gật lên gật xuống một hồi nhờ mái tóc đang bị nắm giữ.
Ngay sau đó, nàng bước vào hư không, biến mất khỏi căn phòng.
Klein nhìn màn mưa lất phất ngoài cửa sổ cùng bầu trời đã tối đen, cởi áo khoác rồi đưa cho người hầu thân cận Enyuni.
…………
9 giờ 50 tối, khu Joewood, một con phố gần sông Tussock.
Giữa cơn mưa dầm thường thấy vào mùa thu đông ở Backlund, một cỗ xe ngựa thuê rẽ vào con phố này, chậm rãi tiến lên.
Trong xe ngựa, Emlyn White cầm chiếc mũ chóp, dùng đôi mắt đỏ tươi nhìn người thanh niên đối diện có sắc mặt trắng bệch, mái tóc hơi rối, khẽ nhếch môi hỏi:
“Là chỗ này à?”
Thân hình Marić có phần hư ảo gật đầu, chỉ căn nhà sát mặt phố có cửa hàng ở phía trước chếch bên kia:
“Đúng.
“Đó là một hiệu sách, ông chủ tên Charlie Rake, là người Loen thuần huyết. Nhưng thời trẻ, ông ta từng đến Nam Đại Lục một lần với hy vọng làm giàu. Tại đó, ông ta trở thành thành viên của Hội Hoa Hồng, tín đồ của ‘Thần Trói Buộc’, rồi được phái về Backlund phụ trách thu thập tình báo và hỗ trợ các thành viên Hội Hoa Hồng thực hiện nhiệm vụ khác. Trước đây bọn tôi theo dõi ông ta rất lâu, muốn ra tay xử lý ông ta, cắt đứt đường truyền tin của Hội Hoa Hồng để tạo cho mình môi trường sinh tồn tốt hơn, nhưng cuối cùng vẫn nhẫn nhịn.”
Emlyn nở nụ cười nói:
“Sự thật chứng minh, nhiều lúc nhẫn nhịn quả thật có thể đổi lấy kết quả tốt hơn.
“Ha, nói thật nhé, biểu hiện của anh không giống ‘Oán Hồn’ thuộc phái Tiết Chế như tôi tưởng lắm. Tôi cứ nghĩ anh sẽ rất kiệm lời.”
Marić liếc nhìn vị Huyết tộc đối diện, nghe nói đã là Tử tước:
“Mỗi người có tính cách khác nhau, còn tiết chế chỉ là khống chế ham muốn vượt quá giới hạn.
“Trong chuyện này, nếu tôi không giải thích rõ như vậy, tôi sẽ lo anh không hiểu, ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng. Như thế, ham muốn ‘tiết chế’ lại vượt quá giới hạn vốn có.”
Ha, tuy rất có triết lý, nhưng đừng lấy tôi ra làm ví dụ… Emlyn ung dung tựa vào vách xe, nhìn đối phương nói:
“Tiếp tục chuyện lúc nãy đi.”
Marić lại nhìn ra ngoài cửa sổ:
“Trong nhà Charlie Rake có một nữ hầu đến từ thung lũng sông Pas. Cô ta cũng là thành viên của Hội Hoa Hồng.
“Ngoài ra, trong hai căn nhà đối diện chéo với hiệu sách Rake, lần lượt có một góa phụ và một gã đàn ông nghiện rượu sinh sống. Họ là tín đồ của ‘Thần Trói Buộc’, sẽ truyền tin cho Hội Hoa Hồng vào thời khắc then chốt.
“Việc các anh cần làm là âm thầm giám sát ba người này trong lúc chúng tôi đối phó Charlie Rake, lần theo đường truyền tin để xác định người phụ trách Hội Hoa Hồng ở Backlund.
“Đương nhiên, chúng tôi chắc chắn sẽ cho Charlie Rake vài cơ hội cầu cứu hoặc phát tín hiệu.”
Emlyn khẽ gật đầu:
“Tôi hiểu rồi.”
Sau đó, hắn nghiêng đầu nhìn bầu trời mây đen dày đặc, chẳng thấy trăng đỏ đâu, rồi xoay chiếc nhẫn đính viên đá quý xanh thẫm trên ngón áp út tay trái.
Đây là chiếc nhẫn “Lời Thề Hoa Hồng”, có thể giúp Bá tước Mistral chia sẻ thị giác, thính giác và khứu giác của hắn.
Chiếc nhẫn xoay một vòng, vậy mà lại trở về tay Emlyn. Dĩ nhiên, chỉ là tạm thời.
Như vậy, Bá tước Mistral đã nghe được những lời Marić vừa nói và chia sẻ chúng với những người tham gia thuộc Huyết tộc khác.
Ban đầu Emlyn nghĩ tuy mình chỉ phụ trách liên lạc trung gian, chẳng thể phát huy tác dụng quan trọng gì, nhưng ít nhất cũng có thể phô diễn vài năng lực tương tự pháp thuật bắt nguồn từ “Học Giả Huyết Nguyệt”, truyền tin thật có phong cách trước mặt “Oán Hồn” Marić. Nào ngờ, hắn chẳng cần làm gì cả, chỉ việc đeo nhẫn đến hiện trường là được.
Điều này khiến hắn vô cùng chán nản, cảm thấy mình chẳng khác nào một công cụ.
Chưa đạt đến Bán Thần thì nhiều chuyện còn chẳng đủ tư cách trực tiếp tham gia, huống chi là cứu vãn tộc quần… Khoảnh khắc này, trong lòng Emlyn dấy lên một thôi thúc, cảm thấy cấp bậc của mình vẫn chưa xứng với thân phận âm thầm kia, vẫn chưa thể gánh vác trách nhiệm cần gánh vác.
Còn về hiệu quả của “Lời Thề Hoa Hồng” khiến suy nghĩ trong lòng hai người đeo thỉnh thoảng xuất hiện trong đầu đối phương, Emlyn không lo lắng. Hắn đã nhờ cô “Chính Nghĩa” thôi miên mình trước, để tối nay hắn không nghĩ đến những chuyện không nên để tầng lớp cấp cao của Huyết tộc biết.
Ý nghĩ cảm thán vừa dứt, trong đầu hắn bỗng vang lên giọng nói của Bá tước Mistral:
“Tự đại, non nớt, ngây thơ…”
Đây, đây là “Lời Thề Hoa Hồng” truyền ngẫu nhiên vài suy nghĩ của Bá tước Mistral sang… Ha… Emlyn cười khẩy trong lòng, bắt đầu không ngừng lẩm nhẩm một cái tên:
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại tại (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Ernest Boyar… Ernest Boyar…”
Vị Tử tước này chính là người dưới sự bảo vệ của Bá tước Mistral đã bị thôi miên thê thảm, đến nhà thờ Mùa Màng làm công ích suốt một thời gian dài!
Lúc này, Marić nhìn vẻ mặt Emlyn, gật đầu nói:
“Thái độ hiện giờ của anh khiến tôi yên tâm hơn.”
Rất nghiêm túc, rất trịnh trọng, rất chuyên chú.
Hả? Emlyn thoáng sững sờ, rồi khẽ nhếch môi nói:
“Cảm ơn.”
…………
Tầng hai của hiệu sách kia là nhà của Charlie Rake. Vị thương nhân này đã ngoài 50 tuổi, cha mẹ đều mất từ lâu, bản thân vẫn chưa kết hôn. Nghe nói ông ta có mấy đứa con ngoài giá thú, nhưng không đứa nào sống cùng ông ta.
Sau khi dặn người hầu nam và nữ kiểm tra cửa ra vào, cửa sổ trong nhà đã khóa kỹ chưa, ông ta trở về phòng ngủ, rót một ly vang đỏ, ngồi xuống sofa và nhàn nhã thưởng thức.
Ông ta có thói quen uống chút rượu trước khi đi ngủ.
Đợi đến khi ly rượu cạn đáy, Charlie Rake đứng dậy, đi về phía phòng vệ sinh.
Khi đi ngang qua chiếc gương soi toàn thân trong phòng ngủ, ông ta tùy ý liếc nhìn một cái, thân thể đột nhiên cứng đờ.
Không biết từ lúc nào, sắc mặt ông ta trong gương đã trở nên trắng bệch khác thường, đôi mắt lồi hẳn ra, viền mắt rỉ máu đỏ tươi, khóe miệng thì vương một vệt đỏ sẫm.
Là một thành viên của Hội Hoa Hồng, Charlie Rake không xa lạ gì với tình trạng như vậy. Ông ta không hét lên hay chạy loạn như người thường, mà lập tức giơ tay phải lên, đưa về phía ngực.
Vừa chạm vào món trang sức mình đang đeo, thân thể ông ta đã như rơi vào hầm băng vĩnh viễn không tan, từ trong ra ngoài lạnh lẽo thấu xương.
Cái lạnh ấy dường như có sinh mệnh, nhanh chóng lan rộng, chiếm lấy từng ngóc ngách trong cơ thể Charlie Rake, khiến ông ta có cảm giác khớp xương và cơ bắp đều không còn thuộc về mình, bắt đầu nghe lệnh người khác.
Khoảnh khắc này, dường như có thêm một người trong cơ thể ông ta, lạnh lẽo, mơ hồ, đầy ác ý, trực tiếp tiếp quản mọi thứ ngoài suy nghĩ.
Charlie Rake đồng thời nhìn thấy bản thân trong gương có biến đổi mới: trong mắt ông ta xuất hiện hai bóng người, cả hai đều là thanh niên mặc sơ mi trắng, áo gi-lê đen.
Nhờ lần chạm trước bằng tay phải, trước ngực ông ta bỗng bừng lên một vầng sáng rực rỡ.
Ánh sáng ấy dường như bắt nguồn từ một “mặt trời” thu nhỏ, tung ánh sáng và nhiệt lượng ra xung quanh.
Charlie Rake lập tức cảm nhận được sự ấm áp, không còn bị cái lạnh trong cơ thể khống chế. Ông ta hơi lắp bắp thốt ra một từ:
“Thanh tẩy!”
“Mặt trời” thu nhỏ trước ngực ông ta càng lúc càng nóng rực, ánh sáng như dòng nước ấm tràn vào bên trong, khơi lên từng lớp gợn sóng.
Charlie Rake theo đó khôi phục quyền kiểm soát cơ thể, lập tức bỏ qua cửa ra vào, lộc cộc chạy về phía cửa sổ.
Rèm ở đó vẫn chưa kéo, bên ngoài mưa bụi rơi lất phất, ánh đèn đường mờ ảo.
Lộc cộc!
Khi băng qua khu vực bàn trà và sofa trải thảm, chân Charlie Rake đột nhiên loạng choạng, suýt ngã nhào.
Tấm thảm dường như sống dậy, quấn chặt lấy mắt cá chân ông ta!
Rầm!
Bàn trà bay lên, kéo theo tách trà sứ xương và đủ loại giấy tờ bên trên, đập thẳng vào mặt Charlie Rake, đánh ông ta vỡ thành từng mảnh, biến thành một con rối gỗ kỳ dị bị tháo rời.
Khoảnh khắc sau, bóng dáng Charlie Rake hiện rõ ở phía bên kia. Trong lòng vẫn còn sợ hãi, ông ta tiếp tục lao điên cuồng.
Chưa bao giờ ông ta căm ghét phòng ngủ của mình quá rộng như lúc này.
Lộc cộc!
Giữa cảnh bút máy bay loạn xạ, giấy tờ tung tóe, Charlie Rake cuối cùng cũng chạy đến bên cửa sổ.
Là một tín đồ thành kính, ông ta không lập tức phá cửa sổ lao ra ngoài, mà nắm lấy rèm, giật mạnh kéo ra.
Cùng lúc đó, tay còn lại của ông ta ấn lên đường ống dẫn khí đốt.
Trên bề mặt kim loại đen sắt, một lớp sương trắng lập tức ngưng tụ.
Rắc! Cánh cửa kính trước mặt Charlie Rake tự vỡ tan, mỗi mảnh đều như viên đạn, bắn vút ra, đập vào mặt vị thương nhân, cắm sâu đến mức không còn chỗ da nào lành lặn. Máu ở cổ ông ta phun trào dữ dội.
Ánh mắt Charlie Rake tối sầm, bất lực ngã ngửa ra sau. Trong quá trình ấy, ông ta có kêu thảm và la hét, nhưng âm thanh chẳng thể nào truyền ra khỏi căn phòng.
Lúc này, trong một căn phòng khác, một nữ hầu rõ ràng là người Nam Đại Lục nhìn thấy ánh đèn tường dùng khí đốt chao đảo.
Cô ta lập tức ngoảnh đầu nhìn về phía “ông chủ”, chỉ thấy đường ống dẫn khí đốt ở đó phủ đầy sương trắng.
Trong căn nhà đối diện Charlie Rake, một gã đàn ông mũi đỏ, đang xắn tay áo tu ừng ực rượu, đột nhiên trông thấy rèm cửa bên này chỉ được kéo kín một nửa.
Theo ám hiệu đã thỏa thuận giữa gã và Charlie Rake, kéo kín hoặc mở toàn bộ rèm đều có nghĩa là không có vấn đề gì; chỉ kéo một bên, chỉ kéo một nửa thì có nghĩa là đã xảy ra tình huống khẩn cấp, phải lập tức báo cho người bên trên.
Gã đột ngột đứng bật dậy.
PS: Đề cử một cuốn tiểu thuyết khởi nghiệp, “Hành trình tự cứu của cá mặn”, làm video ngắn và truyền thông tự thân để bước lên đỉnh cao cuộc đời.
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại tại (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.