Trong cơn lốc xoáy dữ dội, Tử tước Stratford chẳng khác nào chiếc lá yếu ớt bị cuốn phăng, bất cứ lúc nào cũng có thể bị xé thành từng mảnh.
Trong tình trạng này, ông ta chẳng thể phản ứng gì, càng không thể mở miệng nói chuyện, chỉ có thể dựa vào cơ thể cường tráng của “Kỵ Sĩ Trừng Phạt” để gắng gượng chống đỡ, hy vọng mình không bị cuồng phong khủng khiếp xé mất một cánh tay hay cuốn bay đầu.
Ban đầu, ông ta tưởng lần săn đuổi này đã thành công, sắp bắt được Triss, hơn nữa còn vô cùng chắc chắn đối phương không có đồng bọn. Vì vậy, ông ta dồn sự chú ý vào Sherman. Nào ngờ mình lại đột nhiên trở thành con mồi, rơi vào cái bẫy hoàn toàn không có dấu hiệu báo trước.
Thấy lốc xoáy bắt đầu yếu đi, bản thân chỉ bị thương đôi chút vì va đập, chưa chịu tổn thương chí mạng, Tử tước Stratford vội thử điều khiển cơ thể, chuẩn bị cho trận chiến có thể sắp tới.
Đúng lúc này, đầu ông ta đột nhiên đau nhói, như thể có một con dao găm sắc nhọn đâm vào trong rồi khuấy vài vòng.
Tử tước Stratford vừa quen thuộc vừa xa lạ với cảm giác này. Tuy chưa từng trực tiếp trải nghiệm, ông ta đã thử nó trên nhiều mục tiêu và quan sát phản ứng của họ.
Đây là một trong những năng lực Phi Phàm ông ta từng sử dụng thành thạo nhất:
“Xuyên Thấu Tinh Thần”!
Ầm!
Bị tấn công khi chưa kịp điều chỉnh trạng thái cơ thể, Tử tước Stratford đập mạnh xuống đất. Cây thập tự màu xanh đồng leng keng rơi xuống cách đó mấy mét.
Thình thịch, thình thịch, Hugh cầm “Lưỡi Dao Lạnh Lẽo”, sải bước lao về phía Tử tước Stratford đang vật vã trong mơ hồ, cố gắng đứng dậy.
Còn trước khi Hugh xông ra, Fors đã thuần thục lật mở “Bút Ký Du Hành của Leymano”, mở đến trang có vân như giấy da dê.
Khi ngón tay cô lướt qua, những chiếc bóng quanh Tử tước Stratford lại sống dậy, ngưng tụ thành xiềng xích đen, hết vòng này đến vòng khác quấn chặt lấy mục tiêu, trói cứng tại chỗ.
Tử tước Stratford vừa hồi phục đôi chút, tỉnh táo hơn một chút, còn chưa kịp chọn mục tiêu trừng phạt để cấm đoán một thứ nào đó ở mức độ nhất định, đã lại mất tự do. Ngay cả miệng ông ta cũng bị một sợi xích bóng tối quấn kín.
“Xiềng Xích vực sâu”!
“Xiềng Xích vực sâu” bắt nguồn từ Huyết tộc hoặc người thuộc Trình Tự của con đường “Mặt Trăng”!
Sau một lần sử dụng, Fors khá yêu thích năng lực Phi Phàm này, cảm thấy nó rất hữu dụng. Vì vậy, về sau cô lại bỏ ra một khoản kim bảng để nhờ ngài “Mặt Trăng”, người đã trở thành Tử tước, ghi chép lại năng lực tương ứng.
Ầm!
Lúc này, Tử tước Stratford đột nhiên bộc phát sức mạnh vượt xa trước đó, làm từng sợi xích bóng tối vỡ tan thành từng đoạn.
Ông ta đã chọn “trói buộc” quanh mình làm mục tiêu trừng phạt!
Nhưng lúc này, Hugh đã lao đến trước mặt ông ta như đầu máy xe lửa hơi nước đang chạy hết tốc lực, xoẹt một cái đâm cây đinh ba trong suốt ra.
Với tiếng phụt, “Lưỡi Dao Lạnh Lẽo” đâm vào bụng dưới của mục tiêu.
Cơ thể Tử tước Stratford lại cứng đờ, ánh mắt trở nên đờ đẫn, tựa như đã hóa thành tượng băng.
Hugh buông tay, mặc cho “Lưỡi Dao Lạnh Lẽo” cắm trên bụng vị Đội trưởng Thị vệ Cung đình này, dường như muốn để “Oán Linh” có thể tồn tại trên vũ khí tiếp tục “nhập xác” mục tiêu, cưỡng ép khống chế ông ta.
Ngay sau đó, cô vung tay, nắm chặt thành quyền rồi đấm mạnh vào phía dưới tai Tử tước Stratford.
Trúng đòn kép, Tử tước Stratford không kịp rên một tiếng đã ngất lịm, cơ thể cứng đờ ngã xuống lần nữa.
Sau cú đánh ấy, Hugh quay lưng về phía Fors, vượt qua Tử tước Stratford đang lảo đảo với “Lưỡi Dao Lạnh Lẽo” cắm trên bụng, lao về phía Sherman vẫn ngồi trên thùng gỗ.
Fors lại lật mở “Bút Ký Du Hành của Leymano”, dùng một năng lực Phi Phàm khác để tăng thêm một lớp trói buộc cho Tử tước Stratford, rồi mới bước ra khỏi dãy thùng gỗ nơi cô ẩn nấp, tiến đến cây thập tự cổ kính màu xanh đồng.
Cảnh tượng vừa rồi khiến cô nghi ngờ đây là một vật phẩm ở cấp Bán Thần. Theo cách gọi của Phi Phàm Giả chính thức, nó là Phong Ấn Vật cấp “1”.
Quá trình Tử tước Stratford mang theo và sử dụng nó khiến cô tin rằng tác dụng phụ của cây thập tự này không quá trực tiếp, có thể thử nhặt lên.
Dĩ nhiên, với tư cách một “Chiêm Tinh Nhân” trước đây, Fors vừa đi vừa lấy quả cầu thủy tinh thuần khiết kia ra, nhanh chóng bói một quẻ.
“Không có vấn đề gì…” Fors liếc nhìn kết quả rồi bước nhanh hơn.
Lúc này, Hugh đã lao tới trước mặt Sherman. Nhìn người bạn vốn đã trở nên vô cùng xinh đẹp này, nhất thời cô lại không thể cất lời.
Trong mắt cô, trạng thái của Sherman rất bất thường.
Toàn bộ mái tóc của Ma Nữ này đều dựng lên, từng sợi trở nên thô to, như những con rắn nhỏ.
Ở đầu những “con rắn nhỏ” ấy, có sợi mọc ra mắt, có sợi nứt thành miệng, trông vô cùng quái dị và đáng sợ.
Trên mặt Sherman, những hoa văn thần bí như lớp sơn dầu đen lộ ra từ đường vân da, nhanh chóng lan ra xung quanh, khắp cơ thể.
Đôi mắt hơi trống rỗng của cô nhanh chóng phản chiếu dáng vẻ Hugh, dần khôi phục chút thần thái, thoáng thêm vẻ mơ hồ và đau đớn.
Ngay sau đó, cô mở miệng, đứt quãng nói:
“Hugh… em đau khổ lắm…”
Tầm mắt Hugh lập tức nhòe đi.
Tuy còn cần tích lũy nhiều kiến thức chi tiết về thế giới thần bí, dù sao những gì Hội Tarot thảo luận đều quá cao cấp, còn tình báo của Cục Tình Báo 9 lại thiên về các tổ chức bí ẩn, nhưng cô hiểu khá rõ về mất kiểm soát — trong giới Phi Phàm Giả tự do, đây là chuyện không thể tránh khỏi.
Vì vậy, Hugh biết Sherman đã bắt đầu mất kiểm soát, không thể đảo ngược, tình trạng chỉ ngày càng nghiêm trọng hơn.
Có vẻ Sherman đã nhận ra tình trạng của mình. Cô thở hổn hển, nở nụ cười thê lương, khó nhọc nói:
“Giết em đi… Em đã làm… rất nhiều chuyện sai trái cần sám hối… Em cũng đã có được… thứ mình muốn…”
Quỷ Bí Chi Chủ
Nước mắt Hugh từng giọt rơi xuống. Cô không chút do dự, rút khẩu súng dự phòng — một khẩu súng lục ổ quay bình thường nhất.
Ngay sau đó, cô áp nòng súng lục lên trán Sherman.
Sherman mỉm cười, trong mắt lại ánh lên vẻ mê hoặc:
“Gọi em… gọi em là Sherman…”
“Sherman.” Gương mặt Hugh co rúm lại ngoài ý muốn, mắt phủ một màn sương nước.
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Cô liên tục bóp cò, bắn hết số đạn bên trong.
Từng đóa hoa lập tức nở bung, đỏ thắm và đẹp đẽ.
Nhìn cảnh ấy, Fors bất giác mím môi.
Hai giây sau, cô thở dài một hơi, cúi lưng xuống, đưa tay về phía cây thập tự màu xanh đồng.
Ngón tay cô vừa chạm vào vật phẩm ấy, cảm giác như chạm phải lửa, nóng bỏng thiêu đốt linh hồn.
Theo bản năng, Fors rụt tay lại, vừa kinh ngạc vừa ngờ vực.
Cô nhớ rõ Tử tước Stratford trước đó hoàn toàn không có biểu hiện tương tự!
Trong lúc suy nghĩ xoay chuyển nhanh như điện, Fors liếc nhìn Tử tước Stratford, dùng chân đá cây thập tự xanh đồng về phía đó, về phía Hugh ở gần đó:
“Cậu thử xem.
“Còn nữa, chúng ta phải rời đi ngay. Động tĩnh vừa rồi chắc chắn sẽ thu hút Phi Phàm Giả chính thức! Cũng chẳng biết kẻ ‘để lại lời nhắn’ kia sẽ làm gì!”
Hugh mắt đỏ hoe, không nói gì, cúi xuống nhặt cây thập tự xanh đồng lên. Suốt quá trình, cô không hề tỏ ra khó chịu.
Ờ… Fors không hỏi gì, đi đến bên cạnh Tử tước Stratford đang cứng đờ, cảnh giác nhìn quanh.
Hugh cất cây thập tự màu xanh đồng đi, rồi ôm thi thể Sherman lên, bước hai bước trở lại bên cạnh Tử tước Stratford.
“Vật phẩm đó rất quý giá, địa vị của ông ta cũng rất quan trọng. Chắc chắn chúng ta sẽ trở thành đối tượng truy bắt trọng điểm của hoàng thất, phải gây nhiễu…” Fors cúi đầu nhìn Tử tước Stratford, như đang tự nhủ, cũng như đang suy nghĩ.
Rất nhanh, cô đã quyết định, giơ hai tay lên, cúi đầu, thành kính tụng niệm tôn danh của ngài “Kẻ Khờ”.
— Cô không cho rằng việc mình và Hugh bỏ lại cây thập tự xanh đồng sẽ khiến họ bớt được coi trọng, hay khiến hoàng thất thôi truy bắt. Vì vậy, cô không chút do dự cầu xin sự giúp đỡ của ngài “Kẻ Khờ”.
Đối với cô, dù có hiến tế vật phẩm đó cho ngài “Kẻ Khờ” thì cũng tốt hơn để nó lại hiện trường.
Gần như cùng lúc, cô nhìn thấy một thiên sứ thánh khiết có mười hai đôi cánh lửa sau lưng.
Thiên sứ ấy tách ra khỏi một bóng ảo, từ trên trời giáng xuống, dùng đôi cánh lửa bao bọc cô và Hugh hết lớp này đến lớp khác.
Khi cảnh tượng ấy tan biến, Fors đang định nói gì đó thì cơ thể đột nhiên run lên, cảm nhận được một cảm giác kinh hoàng và tà ác nào đó đang tuôn ra từ hư không.
Ánh mắt cô khẽ ngưng tụ, không hề chần chừ, lập tức ngồi xổm xuống, chìa hai tay ra, mỗi tay nắm lấy bắp chân của Hugh và Tử tước Stratford.
Cùng lúc đó, viên đá xanh sẫm cuối cùng có vết cháy trên chiếc vòng tay cô đeo phát ra ánh sáng xanh lam hư ảo.
Trong chớp mắt, bóng dáng Fors, Hugh, Tử tước Stratford và Sherman trở nên trong suốt, biến mất khỏi nơi đó.
Chỉ trong hai ba nhịp thở, họ đã rời khỏi khu bến cảng, xuất hiện ở vùng ngoại ô khu Saint George.
Trong quá trình ấy, Fors còn dùng năng lực Phi Phàm “Thư Ký” của mình để “sao chép” thành công một lần “Du Hành”.
Quan sát quanh mình, xác nhận nơi đây vắng vẻ không người, là vùng núi rừng, Fors buông tay đang nắm bắp chân Hugh và Tử tước Stratford, đứng thẳng dậy.
“Có sự chúc phúc của thiên sứ ngài ‘Kẻ Khờ’, chắc không còn nguy hiểm gì nữa, kẻ ‘để lại lời nhắn’ kia chắc chắn cũng không thể khóa được vị trí của chúng ta.” Fors thở phào, nói với vẻ vẫn còn hơi sợ hãi, “Kẻ giáng lâm cuối cùng ít nhất cũng là một Thánh Giả, may mà chúng ta trốn nhanh…”
Hugh nhẹ nhàng đặt thi thể Sherman xuống, trầm ngâm nói:
“Nếu kẻ ‘để lại lời nhắn’ kia là người giám sát Sherman, vậy có lẽ cô ta đã điều tra rõ nơi ở của chúng ta rồi, không thể quay về đó nữa.”
“Ừ, đổi chỗ khác.” Fors nói một cách thành thạo, rồi nhìn Tử tước Stratford đang hôn mê cứng đờ, “Giờ có thể thẩm vấn rồi, tranh thủ thời gian.”
Vừa nói, cô vừa đưa “Bút Ký Du Hành của Leymano” cho Hugh, dặn thêm một câu:
“Trong đó có ‘Đọc Tâm’, phối hợp với ánh nến mà dùng. Còn nữa, hãy bắt đầu bằng những câu hỏi đơn giản, không quan trọng, để giảm mức độ chống cự.”
Hugh vừa nghiêm mặt nhận lấy cuốn sách ma thuật, cổ tay đột nhiên run lên, không thể cầm nổi “Bút Ký Du Hành của Leymano” nữa.
Bộp!
Cuốn bút ký xanh đồng rơi xuống đất. Hugh nhíu mày nói:
“Nó như lửa vậy…”
Fors vừa có trải nghiệm tương tự, nghĩ thoáng qua rồi nói:
“Thử vứt cây thập tự kia đi.”
Làm theo lời cô, Hugh đã nhặt được “Bút Ký Du Hành của Leymano”.
“Nó bài xích những vật phẩm thần kỳ khác à…” Nhìn cảnh này, Fors khẽ gật đầu nói.
Hugh không bận tâm đến chuyện đó, nhanh chóng chuẩn bị một cây nến đã thắp sáng.
Sau đó, cô rút “Lưỡi Dao Lạnh Lẽo” ra, khiến Tử tước Stratford không còn cứng đờ, đờ đẫn như thể bị Oán Linh nhập xác.
Đợi vị Đội trưởng Thị vệ Cung đình kia chậm rãi tỉnh lại, cô kích hoạt trang “bút ký” tương ứng.
Tử tước Stratford lập tức trở nên mơ màng, trong mắt chỉ còn ngọn nến vàng vọt kia.
“Vì sao Sherman muốn tiếp cận ông?” Hugh hỏi câu hỏi vừa nghĩ ra.
Tử tước Stratford mơ hồ trả lời:
“Cô ta muốn điều tra rốt cuộc ta trung thành với ai.”
Hugh sững người một thoáng, theo bản năng hỏi:
“Ông thực sự trung thành với ai?”
Tử tước Stratford chậm rãi nói:
“Tất nhiên là Quốc vương Bệ hạ.”
Quỷ Bí Chi Chủ