Backlund, khu Hoàng Hậu, vùng ngoại ô phía tây bắc. Phải ngồi xe ngựa hơn một giờ mới tới nơi. Trang viên Khúc Ca Hoa Hồng được xây bên sông Tussock, phong cảnh quanh vùng tươi đẹp, bên trong hoa cỏ cây cối sum suê.
Nói ra cũng lạ, khu vực nội thành Backlund quanh năm mưa nhiều, thời gian có nắng ít ỏi, nhưng vùng ngoại ô lại luôn có mây mỏng, nắng rực rỡ. Hai nơi cách nhau chẳng xa, thời tiết lại khác hẳn; trong đó, vùng ngoại ô phía tây bắc rõ rệt nhất, thậm chí còn là một trong những nơi trồng nho nổi tiếng nhất Bắc Đại Lục. Thế nhưng, từ khu vực này men theo sông Tussock đi về phía tây bắc chừng 50 kilômét, thời tiết lại dần giống với nội thành Backlund.
Tình trạng tương tự khiến các nhà khí tượng học luôn bối rối, không tìm được lý thuyết thích hợp để giải thích nguyên nhân. Klein mơ hồ có chút suy đoán:
Vào Kỷ thứ Tư, nơi đây từng là thủ đô của Đế quốc Liên hợp “Tudor—Trunsoest”. “Huyết Hoàng Đế” Alista Tudor cũng hoàn toàn vứt bỏ nhân tính tại đây, trở thành một vị thần điên loạn. Vì vậy, thời tiết và địa hình bị thay đổi vĩnh viễn trong phạm vi nhỏ cũng là chuyện bình thường — những tình báo về phương diện này, Leonard Mitchell từng đề cập đôi chút trong lúc giao lưu tự do ở Hội Tarot.
Hơn nữa, với tư cách là vùng đất có lịch sử lâu đời, nơi con người hoạt động từ sớm nhất, vùng “đất hy vọng” này chôn giấu không biết bao nhiêu di tích cổ đại. Chúng đều rất có thể âm thầm ảnh hưởng nhất định đến thời tiết.
Xe ngựa tiến vào trang viên Khúc Ca Hoa Hồng, đi qua đài phun nước và khu vườn nhỏ nằm giữa nhà chính, rồi dừng trước cửa lớn.
Klein vừa dẫn quản gia Walter bước xuống xe đã trông thấy quản sự trang viên Richardson dẫn hai hàng người hầu nam nữ đứng bên cửa, chờ chủ nhân.
So với số 160 phố Boklund, nơi đây có nhiều người hầu hơn, nhưng tất cả đều thuộc cấp bậc hai trở xuống.
Nhìn Richardson với quần áo thẳng thớm, diện mạo đổi mới, Klein mỉm cười gật đầu:
“Làm tốt lắm.”
Không đợi Richardson đáp lời, hắn tháo mũ xuống, đưa cùng cây ba-toong cho người hầu thân cận Enyuni, rồi hỏi thẳng:
“Phòng sinh hoạt để các quý cô trò chuyện, chơi bài đã chuẩn bị xong chưa?”
Richardson trả lời trôi chảy: “Đã chuẩn bị xong, có đặt bài poker, bài Tarot và một số trò chơi cờ. Những nhạc cụ thông dụng như đàn piano, đàn violin cũng đã được chuyển vào.”
Klein đi qua cửa lớn, khẽ gật đầu:
“Còn phòng hút thuốc của các quý ông?”
“Cũng ở tầng hai nhà chính, cách phòng của các quý cô năm gian.” Richardson không cần người hầu trong trang viên nhắc nhở, thậm chí chẳng cần hồi tưởng, đã đưa ra đáp án.
—Để buổi đi săn đầu tiên do chủ nhân tổ chức cuối tuần không xảy ra sơ suất, việc lớn nhỏ nào anh ta cũng hỏi han. Tuy cơ thể rất mệt mỏi, tinh thần lại vô cùng phấn chấn.
Klein hỏi thêm đôi điều về bữa tối và phòng khách, xác nhận mọi thứ đều đã ổn thỏa.
Chẳng bao lâu sau, nhóm khách đầu tiên của trang viên Khúc Ca Hoa Hồng kể từ khi đổi chủ sang nhà Dantes đã tới:
Cả nhà nghị viên Macht!
Macht vừa cười vừa cởi áo khoác, đưa cho người hầu, vừa khen: “Nơi này rộng hơn trang viên Nai Sừng Tấm của tôi nhiều. Tôi vẫn luôn nghe nói rượu nho tự ủ của Khúc Ca Hoa Hồng rất ngon, nhưng mãi không có dịp nếm thử. Hôm nay cuối cùng cũng thỏa được lòng hiếu kỳ.”
Klein khiêm tốn cười đáp: “Hy vọng nó sẽ không khiến ông thất vọng.”
Là vùng trồng nho nổi tiếng ở Bắc Đại Lục, khu vực ngoại ô tây bắc Backlund này làm ra champagne, rượu vang đỏ và rượu vang trắng đều có chất lượng hảo hạng. Thế nhưng, phần lớn trang viên nơi đây thuộc về quý tộc, rượu tự ủ hầu như không bán ra ngoài, nên trên thị trường chẳng mấy ai nghe danh. Chỉ người trong giới thượng lưu hoặc gần gũi với giới ấy mới biết tình hình.
Khúc Ca Hoa Hồng là một trong những trang viên tiêu biểu nhất nơi đây. Rượu nho tự ủ được giới trong vùng khen ngợi rộng rãi; rượu vang đỏ của những năm đặc biệt thậm chí từng được nhà sưu tầm trả giá hơn một trăm bảng mỗi chai.
Có điều, Klein mua được trang viên lớn như vậy với giá hai vạn kim bảng, đương nhiên cũng đã đồng ý một số điều kiện: toàn bộ rượu nho của những năm đặc biệt sẽ do người Công tước Nigan phái tới mang đi.
Nghị viên Macht hiểu rất rõ chuyện này, cũng chẳng mong được uống danh tửu cấp sưu tầm. Nghe vậy, ông cười nói:
“Cậu có thể mở vài chai, mỗi loại rót cho tôi một chén nhỏ, để tôi thưởng thức cho kỹ xem rượu của năm nào còn lại là xuất sắc nhất.”
Là người thuộc giới thượng lưu, ông quả thực chưa từng uống rượu của trang viên Khúc Ca Hoa Hồng. Nguyên nhân rất đơn giản: ông là nghị viên Đảng Tân, còn Công tước Nigan đương nhiệm là nhà tài trợ chủ yếu của Đảng Bảo Thủ.
“Không thành vấn đề.” Klein lập tức nhận lời, ánh mắt thuận thế lướt qua gương mặt Hazel bên cạnh.
So với tháng Bảy, tháng Tám, cô gái này rõ ràng đã cởi mở hơn nhiều; không còn gặp người lạ là rụt rè, thậm chí chẳng muốn tham gia tiệc tối hay vũ hội — khiến những người quen biết cô đều tưởng cô bị bệnh.
Tất cả đều nhờ “Chính Nghĩa” Audrey. Khi gặp Dawn Dantes tại “Quỹ Từ thiện Hỗ trợ Học tập Loen”, cô đã hai lần nhắc đến việc gần đây mình gặp cô Hazel Macht.
Thoạt nhìn, cuộc trò chuyện ấy chẳng có vấn đề gì, bởi Hazel là người cả Audrey lẫn Dantes đều quen, là điểm giao giữa vòng tròn của hai người. Khi tán gẫu, tìm đề tài từ những người bạn chung như vậy là khuynh hướng hết sức bình thường. Nhưng Klein hiểu được lời ám chỉ của cô “Chính Nghĩa”, biết cô đang nói rằng mình đã gặp Hazel hai lần tại vũ hội, tiệc tối, và mỗi lần đều tiến hành trị liệu tiếp theo.
Sau khi sắp xếp phòng cho cả nhà Macht, Klein đón nhóm khách thứ hai tham gia buổi đi săn cuối tuần:
Thiếu tướng Chunas Kolg và một người bạn mà ông đã báo trước sẽ dẫn theo.
Klein quen người bạn này, nhưng đối phương không biết Dawn Dantes. Đó là ông trùm xe hơi chạy bằng hơi nước Frami Cage, cũng là nhà đầu tư chủ yếu của dự án xe đạp; dựa vào một luật sư bị nghi là “Luật Sư”, ông ta đã mua thêm 10% cổ phần từ Sherlock Moriarty với giá thấp.
Mời mọi người yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu truyện tại: (m.shuhaige.net), Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Đã có quan hệ với “Luật Sư”, việc ông ta là bạn của “Bá Tước Sa Đọa” cũng dễ hiểu thôi… Klein mỉm cười tiến lên, lần lượt ôm thiếu tướng Chunas và Frami Cage:
“Chào mừng hai vị.”
Sau đó, hắn lùi lại, nói với Frami có một phần tư huyết thống Feysac, thân hình cao lớn, béo mập, đôi mắt xanh nhạt:
“Nghe nói xe hơi chạy bằng hơi nước của ông rất nổi tiếng, sao không lái đến đây?”
Frami còn chưa kịp trả lời, Chunas Kolg với dáng vẻ cứng rắn đã cười nói:
“Không, cậu chưa hiểu ông ta đâu. Ông ta sẽ không bỏ qua bất cứ cơ hội nào để khoe chiếc xe hơi chạy bằng hơi nước của mình.
“Nhưng chiếc xe ấy nặng quá, trên đường tới đây lại lún vào bùn, không kéo ra được. May mà tôi chưa bao giờ tin lời ông ta, tự đi xe ngựa theo sau; nếu không, ông ta đã phải cuốc bộ nốt quãng đường còn lại.”
Frami phản bác một câu: “Vấn đề chính là đường sá của chúng ta quá tệ. Phải sửa sang, phải xây dựng lại, cũng như xe lửa hơi nước cần được đặt đường ray vậy!” Ông ta xòe tay với Klein, “Vốn tôi định tìm cậu đầu tư một chút, ha ha, để sau vậy.”
Trước đây là ông đầu tư cho chúng tôi, giờ lại tìm tôi đầu tư… Lúc này Klein mới thấu hiểu sâu sắc một chuyện: mình đã là phú ông khá nổi tiếng trong tầng lớp trên của vương quốc!
Nào là quyên tặng số cổ phần trị giá hơn một vạn bảng, nào là mua trang viên đắt đỏ, lại còn thiết lập quan hệ với quân đội, nhìn thế nào cũng thấy rất giàu!
Nhưng trên thực tế, tổng tài sản hiện giờ của mình cũng chỉ năm, sáu vạn kim bảng, có lẽ mới bằng một phần mười tài sản của cô “Chính Nghĩa”… Không biết đến bao giờ mình mới trở thành đại phú ông sở hữu hàng triệu bảng… Klein tự giễu một phen rồi hơi suy nghĩ:
“Không sao, tôi rất hứng thú với sự kết hợp giữa cơ khí và hơi nước. Khi nào rảnh, tôi có thể xem thử chiếc xe hơi chạy bằng hơi nước của ông.”
“Tuyệt quá.” Frami lập tức cười nói, “Nếu không biết cậu đã quyên góp một khoản tiền lớn cho Giáo hội Đêm Tối, tôi còn tưởng cậu là tín đồ của Hơi Nước.”
Dù sao trước đây mình cũng từng vẽ thánh huy tam giác trước ngực… Klein không tiếp tục chủ đề vừa rồi, tránh để Chunas phát hiện ý định của mình.
Hắn chỉ về phía cầu thang:
“Đến phòng hút thuốc thử xem xì gà ở đây thế nào nhé?
“Đến khi mua trang viên này, tôi mới biết ở đây có phòng chuyên cất xì gà, nhiệt độ và độ ẩm đều ổn định. Có điều, các ông biết đấy, tôi hút thuốc được nhưng không thích.”
Trên mặt Chunas Kolg hiện lên nụ cười: “Được đấy, có ‘Thủ Lĩnh’ không?”
Klein khẳng định: “Tất nhiên.”
Mục đích chính duy nhất khiến hắn tích cực tổ chức hoạt động đi săn là săn lùng vị thiếu tướng phó trưởng phòng Cục Tình báo Quân sự số 9 này, vì vậy, mọi phương diện đều được cân nhắc theo sở thích của đối phương.
Có điều, Klein không vội ra tay ngay trong buổi đi săn này. Hắn còn chưa hiểu đủ về vị tiên sinh Chunas Kolg che giấu thực lực Bán Thần; cần thêm nhiều buổi tụ họp, nhiều lần đi săn để nắm được thói quen hành động, mức độ cảnh giác và vật dụng mang theo bên người của đối phương.
Là một “Nhà Ảo Thuật”, Klein không biểu diễn khi chưa chuẩn bị!
…………
Khu Joewood, bên trong một căn nhà nào đó.
Fors đặt cuốn sách trên tay xuống, nhìn Hugh đang đi đi lại lại trong phòng sinh hoạt, không nhịn được hỏi:
“Cậu đang phiền lòng chuyện gì vậy?”
Hugh nhìn cô rồi nói:
“Tớ đang phân vân nên lập tức báo cho Cục Tình báo Quân sự số 9 chuyện Tử tước Stratford có quan hệ thân thiết với một cô gái xa lạ, hay giấu đi cho đến khi có tiến triển thêm.”
Fors hỏi ngược lại: “Sao phải giấu?” Rồi cô tự trả lời: “Tử tước Stratford có liên quan đến cái chết của cha cậu, nhưng bình thường cậu không có cơ hội, cũng không đủ năng lực tìm ông ta đối chất, lại sợ vì thế mà bại lộ, ảnh hưởng đến mẹ và em trai. Còn bây giờ, ông ta có thể gặp chuyện vì cô gái xa lạ kia, đang ở trạng thái dễ đối phó hơn — đây chính là cơ hội của cậu, nên cậu do dự, đúng không?”
Hugh im lặng một lúc rồi nói:
“Ừ.”
Fors khép sách lại, nhìn thẳng vào mắt bạn thân, nghiêm túc nói:
“Cậu đã do dự, vậy chứng tỏ trong lòng cậu vốn đã nghiêng về một phía.”
Hugh chậm rãi gật đầu:
“Ừ.”
Fors vuốt mái tóc dài hơi xoăn, đứng dậy, chìa tay phải ra:
“Tớ đã biết quyết định của cậu rồi. Ừm, cần giúp không?”
Thấy Hugh do dự không trả lời, cô cười khẽ một tiếng:
“Tớ là Phi Phàm Giả Trình Tự 6 đấy nhé!”
Không đợi Hugh mở miệng, cô lại nhìn quanh hai bên:
“Nếu cậu không yên tâm, chúng ta còn có thể tìm thêm trợ giúp.”
Ý cô là tìm thành viên Hội Tarot giúp đỡ.
Hugh nghĩ ngợi rồi thở ra:
“Tạm thời chưa cần. Hai chúng ta cứ thử trước đã. Ờ, giờ ra ngoài luôn đi, tiếp tục giám sát Tử tước Stratford.”
“Bây giờ á?” Fors ngẩn người, “Được thôi, nhưng trước đó tớ sẽ dùng quả cầu thủy tinh bói tinh tú một lần, xác nhận mức độ nguy hiểm.”
Sau một hồi bận rộn, cô một tay nâng quả cầu thủy tinh trong suốt lên:
“Có nguy hiểm nhất định.”
PS: Thứ Hai xin phiếu đề cử, phiếu tháng nhé~
Mời mọi người yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu truyện tại: (m.shuhaige.net), Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.