Số 160 phố Berclyn, dinh thự của Dwayne Dantes.
Klein đứng trước cửa sổ sát đất, nhìn màn mưa lất phất rơi theo gió, đập xuống mặt đất, trút lên kính, đan thành một tấm lưới.
Từ khi bước vào mùa thu, Backlund lại bắt đầu mưa nhiều, mang đến cái lạnh ẩm ướt dai dẳng.
Klein đứng im hồi lâu, qua cảnh mưa mờ ảo lặng lẽ nhìn về phương xa, ánh mắt không có tiêu điểm.
Mãi đến khi linh tính khẽ động, hắn mới thu lại những dòng suy nghĩ rối bời như mưa bụi, nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh.
Renette Tinekerr xách bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ, ngậm một phong thư, bước ra từ hư không.
“Lần này lại là ai gửi vậy?” Klein theo thói quen hỏi cô nàng đưa thư một câu.
Bức thư trước đó hắn nhận được là từ Sharon. Vị nữ sĩ này nói với hắn rằng nàng đã thành công vượt qua nghi thức, thăng cấp thành “Con Rối” Trình Tự 4 của con đường “Tù Nhân”.
Klein chân thành chúc mừng nàng vài câu, sau đó xin lỗi, nói với đối phương rằng mình đã lấy được thứ mong muốn, trong thời gian ngắn sẽ không đến thành phố Calderon ở Linh giới nữa.
Dĩ nhiên, hắn cũng nói nơi đó ẩn giấu bí mật không nhỏ, có thể liên quan đến bản thân hắn. Chờ thêm một thời gian, khả năng cao hắn vẫn sẽ đến đó; đến lúc ấy, nếu cô Sharon rảnh và có ý muốn, hắn hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ của nàng.
— Với Klein, một mặt, sau này có lẽ hắn vẫn phải đến đó tìm nguyên liệu thăng cấp; mặt khác, hắn cho rằng thành phố kỳ diệu kia có liên quan đến Tử Thần cổ đại, Thủy Tổ Phượng Hoàng Gregracie, có lẽ cất giấu cách chữa trị “Chứng thiếu hụt linh thể” của ông Azik. Dù không thể giúp vị “Chấp Chính Quan Tử Thần” này có cơ hội thăng cấp, hắn vẫn hy vọng ông sẽ không phải chịu đựng hết lần này đến lần khác bị mất trí nhớ.
Dĩ nhiên, Klein cũng đã chuẩn bị phương án dự phòng cho việc này: chờ mình thăng cấp đến Trình Tự 3 “Học Giả Cổ Đại”, hắn sẽ chuẩn bị thêm nhiều bùa chú “Tái hiện ngày hôm qua” cho ông Azik, hoặc trực tiếp thi triển năng lực Phi Phàm tương ứng, giúp ông nhanh chóng khôi phục sau mỗi lần mất trí nhớ.
Lúc này, Klein đã nhận lấy thư. Bốn cái đầu của Renette Tinekerr lần lượt đáp:
“Tên…”“ngốc…”“bất tử…”“kia…”
…Patrick Brain của phái Tử Thần Nhân Tạo thuộc Linh Giáo Đoàn à… Klein lập tức hiểu cô nàng đưa thư đang nói đến ai, bởi trong hai tháng qua, Patrick là người viết thư cho hắn thường xuyên nhất, hễ có chuyện gì quan trọng hơn một chút đều báo cáo và xin chỉ thị.
Sau mấy lần như vậy, Renette Tinekerr đã đặt cho anh ta biệt hiệu.
Trước đây cô nàng đưa thư chưa từng thể hiện sở thích này, cũng chẳng biết bắt đầu từ khi nào… Những người thường xuyên viết thư cho mình, đa số đều bị đặt biệt hiệu, ngoại trừ cô Sharon… Klein thầm lẩm bẩm, đồng thời mở thư ra, đọc lướt thật nhanh.
Trong thư, Patrick Brain nói rằng mệnh lệnh lần này từ Nam Đại Lục không còn yêu cầu anh ta thử đủ cách đánh thức “Tử Thần”, mà là chuẩn bị một nghi thức đặc biệt, giúp vị thiên sứ lĩnh vực Tử Vong trong lăng mộ, thủ lĩnh phái Tử Thần Nhân Tạo Haiter, khôi phục thêm một bước, để Ngài có thể tạm thời rời khỏi “nơi tự phong ấn”.
Xét bề ngoài, mệnh lệnh như vậy chẳng có vấn đề gì lớn, chỉ hơi đột ngột, nhưng Klein vẫn nhận ra có điều không ổn.
“Trước đó, mấy lần phái Tử Thần Nhân Tạo của Linh Giáo Đoàn ở Nam Đại Lục bảo Patrick tiếp tục cử hành những nghi thức kỳ quái và nguy hiểm, thử đánh thức ‘Tử Thần’, đều bị mình dặn anh ta dùng những cái cớ như không thể thu thập đủ nguyên liệu, thí nghiệm cuối cùng thất bại để qua mặt. Giờ họ rốt cuộc bắt đầu nghi ngờ Patrick có vấn đề rồi sao?” Klein trầm ngâm gật đầu.
Hắn nghi đây là một phép thử nhắm vào Patrick Brain, dùng nghi thức hướng đến thiên sứ để thử anh ta!
— Phạm vi đáp lại nghi thức của thiên sứ là toàn thế giới.
Ừm, chỉ cần họ chưa nghi ngờ Tử Thần Nhân Tạo có vấn đề là được. Dù sao bọn họ cũng kế thừa một khoản di sản lớn của Đế quốc Balam cổ đại, ai biết được họ có cách nào ảnh hưởng đến tiến trình Nữ Thần nắm giữ “Tính duy nhất” của con đường “Tử Thần”, khiến cả hai bên đều chẳng được lợi hay không… Klein phân tích một hồi, hơi thở phào nhẹ nhõm.
Còn phép thử của vị thiên sứ lĩnh vực Tử Vong kia, hắn không cho rằng có vấn đề gì lớn, bởi “Kẻ Khờ” cũng có thể điều động sức mạnh gần đến cấp độ ấy, lấy hình thức “Ân sủng của Thiên sứ” để quấy nhiễu. Chỉ cần đại tế ti tên Haiter kia không trực tiếp giáng lâm mà chỉ cách không gây ảnh hưởng, hắn đều có thể khéo léo dẫn dắt sai lệch.
Nghĩ thông suốt chuyện này, Klein giật cổ tay đánh “bốp” một tiếng, khiến bức thư của Patrick Brain bốc lên ngọn lửa đỏ thẫm, rồi trở lại bàn viết, lấy giấy bút ra, viết nhanh:
“… Anh có thể làm theo lời thầy mình dặn, nhưng trước khi thật sự cử hành nghi thức, nhất định phải báo cáo với tôi và được tôi cho phép…”
Vì khoảng cách giữa hai lần hồi âm rất ngắn, Patrick Brain có lẽ vẫn chưa rời khỏi nơi ở ban đầu. Klein không triệu hồi linh thể đưa thư của đối phương, cũng không thổi chiếc còi đồng của nhà mạo hiểm, chỉ đưa bức thư đã gấp cho Renette Tinekerr.
…………
Trong màn mưa lất phất, Xio khoác chiếc áo mưa thô sơ làm từ nhựa cây, ẩn mình trong góc tối, nhìn chằm chằm vào cửa hông nhà Tử tước Stratford.
Lúc này vẫn chưa đến chạng vạng, nhưng đèn đường khí đốt đã lần lượt thắp sáng, tỏa ra quầng sáng mờ ảo trong màn mưa.
Một lát sau, một cỗ xe ngựa cho thuê từ xa chạy tới, dừng trước cửa hông nằm ở vị trí hẻo lánh.
Người hầu nam của nhà Tử tước nấp ở chỗ có mái che lập tức lao ra, mở ô.
Anh ta che chở người phụ nữ mặc áo choàng bước xuống xe ngựa, nhanh chóng đưa nàng qua cửa hông. Cỗ xe ngựa cho thuê dừng nguyên tại chỗ, không rời đi, có vẻ đã nhận đủ tiền.
Xio vẫn không nhìn rõ dung mạo người phụ nữ kia, nhưng nàng chẳng hề nản lòng, kiên nhẫn chờ trong màn mưa lạnh lẽo, tựa như đã hóa thành tượng, không nhúc nhích.
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ thì xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, mạng Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Nàng định chờ đến khi đối phương ra ngoài, thử bám theo để xác nhận thân phận.
Đây vừa là cơ hội để nàng lấy được phương thuốc Ma Dược “Thẩm Phán Quan”, vừa liên quan đến mục đích nàng đến Backlund — điều tra sự thật về cái chết của cha mình!
Cũng chính nhờ động lực ấy, Xio mới kiên trì giám sát Tử tước Stratford đến tận hôm nay. Những nhân viên tình báo khác của Cục Tình báo Quân sự số 9 đã tự kết thúc nhiệm vụ từ mấy tháng trước, sau khi chẳng có chuyện gì xảy ra; ngay cả người đàn ông đeo mặt nạ vàng ban đầu đưa ra ủy thác này cũng đã nhiều tuần không hỏi han gì, rõ ràng chẳng còn để tâm.
Trong phòng ngủ của Tử tước Stratford, một thiếu nữ tóc nâu xinh đẹp thanh tú mặc áo ngủ lụa ngồi trước bàn trang điểm, hí hửng nghịch những món dưỡng da và đồ trang điểm như thể vừa phát hiện kho báu.
Tử tước Stratford đã bước vào tuổi trung niên, mặc áo ngủ nam, mái tóc còn ướt, đi đến sau lưng thiếu nữ xinh đẹp, mỉm cười nói với nàng trong gương:
“Sherman, em đâu cần chúng tô điểm thêm cho vẻ đẹp của mình.”
“Đây chỉ là bản năng của phụ nữ thôi.” Thiếu nữ tên Sherman cười, giơ tay nắm ngược lấy bàn tay Tử tước đang đặt trên vai mình.
Tử tước Stratford dịu dàng cười nói:
“Lúc em nghịch chúng, em có vẻ ngây thơ trong sáng. Ha ha, em khiến tôi tìm lại tuổi thanh xuân, cứ như trở về thời mười bảy, mười tám tuổi.”
Không đợi Sherman đáp lời, ông tự nói tiếp:
“Vợ tôi đã qua đời mấy năm rồi. Tôi cứ tưởng mình sẽ sống như vậy cho đến khi được Chúa gọi về, nào ngờ lại gặp được em. Đợi một thời gian nữa, khi những áp lực tích tụ ở Backlund được giải tỏa, tôi sẽ tìm cơ hội cùng em bước vào thánh đường hôn nhân.”
“Hôn nhân… ông muốn cưới tôi sao?” Sherman sững sờ, hỏi lại như không dám tin.
Tử tước Stratford mỉm cười nói:
“Gặp được em là ân điển của Chúa. Tuy xuất thân của em không đủ cao quý, nhưng tôi đã từng kết hôn một lần, không cần quá bận tâm chuyện này. Dĩ nhiên, tôi cũng sẽ tìm cách nâng cao địa vị của em. Ừm, trước tiên tìm một thương nhân để ông ta nhận em làm con gái riêng…”
Ông thao thao bất tuyệt nói về kế hoạch của mình, rồi nhìn thấy đôi mắt Sherman trong gương dần phủ một tầng hơi nước.
“Điều khiến tôi quý em nhất là khi tôi đối tốt với em, em sẽ đối tốt với tôi gấp mấy lần, thậm chí mười mấy lần, chẳng hề che giấu.” Tử tước Stratford cười, cúi xuống hôn lên đỉnh đầu Sherman.
Sherman hé môi, trông như đang khóc, lại cũng như đang cười.
Mãi đến khi mưa ngớt, đêm buông xuống, Xio mới đợi được người phụ nữ mặc áo choàng đỏ sẫm kia bước ra, lên xe ngựa.
Ghi nhớ đặc điểm của cỗ xe ngựa, Xio bám theo từ xa, dựa vào năng lực Phi Phàm của “Quan Trị An” và những con phố đêm ướt át vắng người, vừa đi bộ vừa chạy để theo dõi mục tiêu.
Đi một mạch từ khu Hoàng Hậu đến khu vực cầu Backlund, đến khi thể lực của Xio gần như không chống đỡ nổi, cỗ xe ngựa kia cuối cùng cũng dừng lại.
Xio phấn chấn tinh thần, chuyển mục tiêu theo dõi từ cỗ xe ngựa sang người phụ nữ mặc áo choàng đỏ sẫm, tiếp tục bám theo.
Trong quá trình ấy, nàng hơi kinh ngạc phát hiện người phụ nữ kia có năng lực chống theo dõi rất mạnh, lúc thì đi vòng quanh, lúc thì lợi dụng chướng ngại vật để dừng lại một nhịp.
Nhưng chuyện này không làm khó được Xio. Nàng là một “Quan Trị An” giàu kinh nghiệm, kiên nhẫn bám theo từ xa, không đến gần.
Ngay lúc trực giác mách bảo người phụ nữ kia đã không còn cách điểm đến cuối cùng bao xa và nàng định đuổi lên, Xio bỗng ngửi thấy một mùi hương ngọt thanh, u nhã.
Trong làn hương ấy, Xio thoáng mơ màng, rồi hoàn toàn mất dấu mục tiêu.
Mùi hương kia cũng biến mất, cứ như chưa từng xuất hiện.
“……” Đồng tử Xio hơi co lại. Nàng không dám tìm kiếm quanh đó để lần dấu vết.
Trong một căn phòng thuê, Triss dịu dàng, ngọt ngào, khiến người ta chẳng thể rời mắt, nhìn Sherman đang soi gương rồi nói:
“Tâm trạng của cô có vẻ khá tốt.
“Thế nào, nhiệm vụ cuối cùng này không quá khó chấp nhận chứ?
“Sau khi hoàn thành, cô có thể rời khỏi Backlund, sống cuộc đời mình mong muốn.”
Sherman sững lại, vẻ mặt trở nên hết sức phức tạp, thậm chí thoáng vẻ hụt hẫng, tựa như đột nhiên tỉnh giấc khỏi một giấc mơ đẹp.
Nàng không quay đầu, môi mấp máy một lúc rồi mới lên tiếng:
“Ông ấy nói muốn cưới tôi…”
Triss lập tức nhướng mày:
“Đàn ông nói những lời như thế vào lúc đó thì không thể tin được. Chuyện này, chắc cô và tôi đều hiểu rõ.
“Nếu ông ta thật lòng muốn cưới cô, ông ta đã không đề phòng cô, mà sẽ muốn có một đứa con với cô. Ha ha, ông ta có làm vậy không?”
Nghe câu hỏi của nàng, vẻ mặt Sherman dần ảm đạm.
Triss đứng dậy, cười khẽ nói:
“Tôi sẽ không ngăn cô theo đuổi tình yêu của mình. Nếu cô muốn biến thời hạn của nhiệm vụ này thành cả đời, vậy cô nên nghĩ xem mình phải làm thế nào.”
Nói xong câu ấy bằng giọng nhẹ tênh, nàng đi đến bên cửa, rời khỏi căn phòng thuê.
Khi xuống cầu thang, Triss bỗng nhìn chằm chằm vào đôi giày của mình, khẽ cười một tiếng, giọng điệu như giễu cợt lại như tự giễu:
“Tình yêu…”
P/S: Cảm ơn bạn học CzLB đã thưởng Bạch Ngân Minh!
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ thì xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, mạng Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.