Quảng trường Saint Hilarion, góc tây bắc, tầng ba nhà hàng.
Khi con sói ma ôm hoa hồng xuất hiện trước mắt Ernest Boyar, Mistral với mái tóc bạc nhạt và đôi mắt đỏ thẫm lập tức rời mắt khỏi Emlyn White. Bóng tối cuồn cuộn tràn ra sau lưng hắn, vô số con dơi nhỏ bay lượn bên trong.
Hối lộ… Vị bá tước Huyết tộc vừa âm thầm thốt ra một từ thì đã “nhìn thấy” toa xe nghiêng đổ, “nghe thấy” tiếng ngựa hí, “ngửi thấy” đủ loại mùi hương, nhưng nhất thời vẫn không tìm được nguồn cơn gây ra tai nạn và hỗn loạn.
Đúng lúc này, “tầm nhìn” của hắn chợt tối sầm, “đôi mắt” dường như mất khả năng cảm nhận ánh sáng, những âm thanh ồn ào “bên tai” cũng theo đó ngừng bặt!
Bá tước Mistral thầm “hừ” một tiếng, lập tức định hòa làm một với vô số con dơi sau lưng, giáng lâm rồi tái hợp bên cạnh Ernest Boyar.
Đột nhiên, một đốm sáng le lói xuất hiện trong “tầm nhìn” tối đen ấy.
Ánh sáng nhanh chóng phình to, càng lúc càng rực rỡ, từ trong đó bước ra một bóng người màu vàng, sau lưng mọc mười hai đôi cánh đen kịt!
Từng đôi cánh lần lượt xòe rộng, bao phủ “tầm mắt” của Mistral. Trên đó, sáng tối đan xen, tạo thành hết ký hiệu thần bí phức tạp này đến ký hiệu khác. Chúng và bóng người màu vàng hòa làm một, vừa thánh khiết vừa sa đọa, vừa rực sáng vừa tối tăm.
Thiên sứ! Đồng tử Mistral hơi co lại, không nhịn được lùi một bước, cắt ngang ý định vừa rồi.
…………
Ernest Boyar nhanh chóng tỉnh lại, đầu óc vẫn còn mơ hồ, trông thấy một đôi mắt trong veo như đá quý, thanh sạch tựa hồ nước, đồng thời cảm giác có tờ báo được đưa tới, nhét vào lòng bàn tay mình.
Trong đôi mắt xanh biếc ấy, từng gợn sóng dập dềnh, cuộn thành hết vòng xoáy này đến vòng xoáy khác nơi đáy mắt, dường như muốn hút linh hồn người chứng kiến vào trong.
Ernest Boyar lập tức chìm đắm vào đó, không sao rời mắt được nữa.
Sau đó, bên tai hắn vang lên giọng nữ dịu dàng, phiêu hốt:
“Cầm lấy tờ báo, đi theo Emlyn White…
“Cầm lấy tờ báo, đi theo Emlyn White…”
Giọng nói ấy tầng tầng lớp lớp, vọng bên tai Ernest Boyar, chui vào đầu óc, len lỏi xuống tận tâm trí hắn.
Ernest Boyar mơ màng, đờ đẫn gật đầu, chỉ cảm thấy phía sau còn vài lời nữa nhưng dù thế nào cũng không nghe rõ.
Cậu bé bán báo đeo túi chéo bên hông, cầm tờ báo nhanh chóng xoay người, lanh lẹ lách qua mấy chiếc xe đạp, hòa vào dòng người qua lại.
“Cậu” có gương mặt thanh tú, tóc rối rủ xuống che lông mày. Vừa đi, “cậu” vừa tháo chiếc găng tay voan đen không biết đã đeo vào tay trái từ lúc nào, gấp lại rồi nhét vào túi đeo đựng báo.
Gió thổi qua khiến quần áo “cậu” co lại đôi chút, để lộ một chỗ nhô lên ở cánh tay.
Vài giây sau, Ernest Boyar đột ngột nhảy lùi ngay tại chỗ, như thể đang né tránh thứ gì đó.
Không ổn! Mình bị năng lực thuộc loại Ác Mộng ảnh hưởng rồi! Vừa đứng vững, đồng tử hắn đã co lại, cảnh giác nhìn quanh, đề phòng đòn tập kích sắp tới.
Tuy Ernest Boyar không hiểu vì sao mình lại dễ dàng bị kéo vào giấc mơ đến vậy, nhưng hắn biết đây không phải lúc để soi xét tiểu tiết. Trọng điểm nằm ở phía sau, tuyệt đối không thể mất tập trung.
Leng keng!
Mấy chiếc xe đạp tiến lại gần, dùng tiếng chuông nhắc vị quý ông đứng giữa đường chú ý tránh ra.
Ernest Boyar nheo mắt nhìn họ, cơ bắp dưới lớp áo đã căng lên, sẵn sàng hành động.
Mấy chiếc xe đạp vòng qua bên cạnh hắn. Người đi đường có kẻ vội vã bước đi, có người chậm chân, chỉ trỏ bàn tán.
Boong! Boong! Boong!
Mười hai tiếng chuông liên tiếp vang lên. Hơi nước trắng phun ra từ từng ống khói trên đỉnh Nhà thờ Saint Hilarion; thánh ca ca tụng hòa cùng tiếng bánh răng và đòn bẩy khổng lồ chuyển động, vọng khắp trong ngoài.
Trên quảng trường, tất cả mọi người đều dừng bước. Trong khoảnh khắc thiêng liêng này, người thì nhắm mắt cầu nguyện, người thì lặng lẽ lắng nghe. Bất kể có phải tín đồ của Thần Hơi Nước và Máy Móc hay không, chỉ có đàn bồ câu được người ta cho ăn đồng loạt vỗ cánh bay lên không trung.
…………
Boong! Boong! Boong!
Chuông ngân vang, không một ai cử động. Trong phòng riêng của nhà hàng, bá tước Mistral cũng đứng bất động, vẻ mặt khá nặng nề.
“Tầm nhìn” của hắn đã khôi phục, nhưng những gì hắn trông thấy chỉ là các công nhân mặc quần áo xanh xám, xanh nhạt và những chiếc xe đạp kiểu dáng giống hệt nhau. Ngoài những thứ ấy, hắn chẳng phát hiện được gì, còn Ernest Boyar thì không hề bị thương.
Dĩ nhiên, từ tờ báo trong tay vị Tử tước Huyết tộc kia, hắn đoán ra cậu bé bán báo vừa rồi có vấn đề, nhưng không định đuổi theo.
Rõ ràng, năng lực vừa rồi mượn uy cách thiên sứ tuyệt đối không thuộc về người ở Trình Tự trung thấp. Nói cách khác, thế lực đứng sau Emlyn White ít nhất đang bí mật giấu một vị bán thần ở gần đây. Mistral tin rằng một khi hắn ra tay, chắc chắn sẽ bị ngăn cản, thậm chí bị tấn công.
Khi bản thân ở vị trí dễ bị phát hiện, còn đối phương chẳng biết ẩn náu ở đâu, bá tước Huyết tộc Mistral cho rằng đây không phải chuyện tốt. Cố tình đuổi theo chỉ khiến tình hình trở nên hết sức tồi tệ.
Hơn nữa, đối với Huyết tộc, đây chỉ là một lần thăm dò. Nếu thế lực đứng sau Emlyn phái bán thần ra tay, họ sẽ dựa vào khả năng tự bảo vệ của Ernest Boyar để giữ chân cường giả kia, nhờ đó Mistral có thể dựa vào “Lời Thề Hoa Hồng” xác nhận thân phận kẻ tập kích. Họ vốn không định vì chuyện này mà nổ ra xung đột dữ dội; theo phương án đã vạch ra, nhiều nhất Mistral sẽ ra tay ngăn đối phương, để Ernest Boyar không bị thương.
Trong tình hình hiện tại, quyền chủ động đã không còn nằm trong tay họ. Nếu cố đuổi theo, khả năng cao sẽ dẫn đến một trận chiến bán thần. Ở Backlund, quanh Nhà thờ Saint Hilarion, làm vậy chẳng khác nào tự sát.
Tiểu chương này vẫn chưa hết, xin nhấn sang trang sau để đọc tiếp nội dung hấp dẫn!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Ngoài ra, đối với Mistral, nếu bán thần của đối phương còn chưa đích thân ra mặt, chỉ hỗ trợ một lần, thì việc hắn trực tiếp ra tay truy đuổi thật sự làm mất thể diện, bôi nhọ danh dự của một bá tước Huyết tộc.
Hừ! Ta muốn xem tiếp theo sẽ diễn biến thế nào! Cơ mặt Mistral hơi co giật, hắn lại xoay chiếc nhẫn đá quý xanh thẫm đeo ở tay trái.
…………
Sau khi tiếng chuông lớn ngân vang mười hai lượt, Emlyn lại bước đi, vòng qua đài phun nước, giữa đàn bồ câu đang lả tả đáp xuống, tiến tới lối vào ở đầu kia của Quảng trường Saint Hilarion.
Ngay sau đó, hắn trông thấy Ernest Boyar hơi khom lưng, không dám nhúc nhích nửa bước; trông thấy cỗ xe ngựa đổ nghiêng, con ngựa đang chán chường quất đuôi và người đánh xe đau khổ ra mặt.
Emlyn bước tới, lấy ví tiền từ trong ngực, rút ra 100 bảng tiền mặt đưa cho người đánh xe rồi nói:
“Đây là tiền bồi thường cho anh.”
“Hả?” Người đánh xe vừa ngơ ngác vừa mừng rỡ.
Cỗ xe ngựa cho thuê kia không thuộc về anh ta; anh ta chỉ là một người làm thuê bình thường. Khi con ngựa bị kinh động khiến toa xe hư hại, ban đầu anh ta chỉ xót xa trong chốc lát, sau đó đầu óc liền bị cảm xúc hoảng loạn và tuyệt vọng chi phối.
Theo cái gọi là hợp đồng và những chuyện tương tự anh ta từng chứng kiến suốt những năm qua, đây là trách nhiệm của anh ta, anh ta phải bồi thường. Với thu nhập và hoàn cảnh gia đình của mình, điều đó đồng nghĩa với phá sản!
Trong quãng thời gian ngắn ngủi vừa rồi, đủ loại ý nghĩ nổi lên trong lòng người đánh xe, chủ yếu chia thành ba hướng. Một là lừa vị quý ông đang ngây người vì sợ trước mắt để ông ta bồi thường, tránh cho gia đình mình tan vỡ, con cái còn nhỏ đã phải vào xưởng đen làm việc. Hai là lập tức dắt con ngựa ấy đi tìm thành viên băng đảng, bán nó đi rồi trở về nhà, đưa vợ con rời khỏi Backlund. Ba là thu xếp cho gia đình chuyển khỏi nơi đang thuê trọ, còn mình đi cầu xin chủ xe, mong được trả góp; nếu đối phương không đồng ý, anh ta thà ngồi tù chứ không bồi thường một xu.
Giờ đây, 100 bảng tiền mặt bất ngờ nện mạnh vào lòng người đánh xe, khiến đầu óc anh ta choáng váng, chẳng biết nên nói gì.
100 bảng đủ mua một cỗ xe ngựa cho thuê mới, mà vẫn còn dư rất nhiều!
Emlyn không nhìn người đánh xe, quay sang Ernest nói:
“Không sao rồi.”
Anh mới là vấn đề lớn nhất đấy chứ? Anh đã tới đây rồi, sao có thể bảo là không sao? Ernest thầm oán trách, đồng thời xoay chiếc nhẫn đá quý xanh thẫm đeo ở tay trái.
Không hiểu vì sao, hắn cảm thấy mình nên tin Emlyn White, thậm chí muốn đến gần đối phương.
Emlyn liếc nhìn hắn, đột nhiên xoay người, nhanh chân đi vào một con hẻm.
Ernest vô thức bước theo ngay, tay vẫn cầm tờ báo.
Hai Huyết tộc, một chạy một đuổi. Cả hai đều di chuyển cực nhanh, nhưng không dám để lộ điều gì khác thường so với người bình thường.
Chỉ khi hai Huyết tộc chạy được một quãng rất xa, rời khỏi phạm vi cảm ứng linh tính của mình, bá tước Mistral mới dựa vào mối liên hệ giữa hai chiếc nhẫn của “Lời Thề Hoa Hồng”, thong thả bám theo phía sau.
Emlyn lúc thì chạy vòng, lúc thì rẽ chéo, lúc lại từ con đường khác quay về nơi vừa đi qua, khiến người ta không thể đoán được đích đến của hắn ở đâu. Còn Ernest thì như con bò đực trông thấy cờ đỏ, thế nào cũng không chịu bỏ cuộc, cứ bám sát phía sau.
Chẳng mấy chốc, hai Huyết tộc đã đến phố Hoa Hồng ở Khu Nam Cầu Lớn.
Lúc này, Emlyn đột nhiên tăng tốc, bất chấp nguy cơ bị người khác phát hiện mà để lại tàn ảnh, lao vào Nhà thờ Mùa Bội Thu.
Ernest cũng làm y như vậy.
Không ổn! Bá tước Mistral ở đằng xa vừa định giáng lâm tới đó để ngăn những chuyện tiếp theo thì bóng dáng Ernest đã biến mất sau cửa Nhà thờ Mùa Bội Thu.
Rắc!
Những viên gạch đá dưới chân Mistral lập tức vỡ vụn.
Sau khi vào nhà thờ, Ernest đột nhiên hiểu ra mọi chuyện. Ngay sau đó, hắn trông thấy một bóng người mặc áo giáo sĩ màu nâu đứng lên ở hàng ghế phía trước cùng, cao lớn như ngọn núi.
Cùng lúc ấy, toàn bộ nhà thờ trở nên nặng nề và kiên cố lạ thường, dường như đã liền một khối với mặt đất!
Trong đầu Ernest chợt vang lên một tiếng ong, rồi một giọng nói khác vọng lại:
“Sau khi tỉnh khỏi thôi miên tầng thứ nhất, hãy ném những món đồ trên người về phía Emlyn White.”
Xoẹt, xoẹt, xoẹt! Ernest tháo thắt lưng, ném ghim cài cổ áo, hết món này đến món khác về phía Emlyn White ở đối diện. Trong đó thậm chí còn có chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc và cái ví tiền đầy ắp tiền giấy.
Bốp!
Tờ báo trong tay hắn rơi xuống đất, làm một lá bài kẹp bên trong văng ra.
Trên lá bài vẽ một nữ thần công chính ngồi trên ghế đá, tay cầm kiếm và cán cân.
Bài Tarot, lá “Chính Nghĩa”.
PS: Đăng trước rồi sửa sau. Chuyến bôn ba đầu tiên trong tháng Chín đã kết thúc; nhờ bản thảo dự trữ nên không bị gián đoạn chương mới~
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.