Trước tòa cung điện nguy nga cao hơn hai trăm mét, bên ngoài phủ màu xám trắng, sừng sững vài cây cột đá to lớn thấp hơn nó một chút, tựa như một đội vệ binh đứng thẳng.
Klein có thể tưởng tượng, khi “Thành phố Kỳ tích” Livihid còn lơ lửng giữa không trung, hẳn từng có những con rồng khổng lồ mạnh mẽ đậu trên từng cây cột đá này.
Đây là tùy tùng của Cổ Thần, hay nói cách khác, là thần bộc.
Anh lập tức ngẩng đầu liếc nhìn cánh cửa đang mở rộng, nói với Leonard và Audrey:
“Hai người hãy đến gần tôi. Nếu xảy ra chuyện bất trắc, tôi sẽ lập tức đưa hai người rời khỏi thế giới trong sách, trở về phía trên màn sương xám.”
Đây cũng chính là chỗ dựa chủ yếu khiến Klein dám khám phá nơi này.
“Ừm.” Audrey và Leonard đều không cố tỏ ra mạnh mẽ, lần lượt đi đến hai bên Klein, sóng bước cùng anh.
Nhờ năng lực bay của linh thể, ba người vượt qua từng tầng bậc thang rồi tiến vào cung điện qua cánh cửa đồ sộ đến mức khoa trương.
Đập vào mắt họ trước tiên là không gian rộng đến mức đủ cho nhiều con rồng khổng lồ tùy ý lăn lộn, cùng những cột đá cổ xưa chống đỡ như thể nâng cả bầu trời.
Hai bên đại sảnh là từng bức bích họa rực rỡ sắc màu, liên tục kéo dài về phía trước, rồi hội tụ sau một cây cột khổng lồ cụt nửa chừng, lớn đến mức không biết phải bao nhiêu người mới ôm xuể.
Cây cột khổng lồ ấy đứng ở nơi sâu nhất của đại sảnh, ngay phía trước. Nó không dựa vào bất cứ thứ gì bên ngoài, chỉ riêng bản thân đã khiến người ta cảm thấy nỗi sợ hãi mãnh liệt, cảm nhận được sự tang thương của thời gian, tựa như một vị thần linh hóa đá.
Gần như ngay lập tức, trên cây cột khổng lồ ấy hiện lên một bóng người màu xám trắng.
Bóng người ấy phủ kín vảy từ đầu đến chân, mỗi chiếc đều tựa như phiến đá cứng chắc. Chỉ riêng đường nét lờ mờ hiện lên thôi cũng đã tựa như một thiên sử thi.
“Rồng Tưởng Tượng”, Ankewid! Ý nghĩ ấy vừa thoáng hiện lên trong đầu Klein, hắn đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc đến kỳ lạ vang vọng cuồn cuộn khắp đại sảnh rộng lớn đến mức khó tin:
“‘Rồng Tưởng Tượng’, Ankewid!”
Trong lúc Klein ngỡ ngàng nhìn quanh, hắn nghe Leonard cảm khái đầy chân thành ở phía kia:
“Không khí trầm lắng lắng nghe bên cạnh Ngài;”
“Gió nhẹ sợ đến mức gần như không dám thở…”（Chú 1）
… Tên này vẫn còn tâm trạng ngâm thơ, chẳng biết là thơ của ai… Klein nghiêng đầu nhìn Leonard.
Ngay sau đó, anh nghe thấy một tiếng vọng:
“Tên này vẫn còn tâm trạng ngâm thơ, chẳng biết là thơ của ai…”
Lúc này, Leonard có vẻ khá sững sờ, mím chặt môi, liên tục lắc đầu phủ nhận.
Nhưng ngay giây tiếp theo, bên cạnh anh vang lên một giọng nói:
“Tôi không hề đọc gì cả!”
“Chuyện gì vậy? Lạ thật…” Trong lòng Klein chợt động, đồng thời nhận ra giọng nói vừa rồi quen thuộc đến khó hiểu ấy thuộc về chính mình.
Và lần nữa, nó lại vang vọng, lặp lại ý nghĩ thoáng qua trong đầu Klein.
Sau đó, giọng nói mềm mại mang theo đôi chút lẩm bẩm của “Chính Nghĩa” Audrey vang lên:
“Chuyện này… Đại sảnh này có thể khiến suy nghĩ trong lòng chúng ta trực tiếp hiện ra xung quanh, thậm chí cụ thể hóa thành hình sao? Ừm… Lúc nhìn thấy cây cột khổng lồ kia, tôi đã tưởng tượng dáng vẻ của ‘Rồng Không Tưởng’ Ankewide năm xưa. Tôi lấy con Rồng Tâm Linh từng gặp trước đó làm hình mẫu…”
“Sao lời mình nói lại… Không, quả nhiên đã bị ‘đại sảnh’ nói ra…”
Ra là vậy, may mà vừa rồi mình không nghĩ chuyện gì kỳ quặc. Ừm, thu liễm suy nghĩ, thu liễm suy nghĩ… Klein bắt đầu thử dùng phương pháp minh tưởng để tập trung tinh thần, không để bản thân nghĩ lung tung.
Cùng lúc đó, bên cạnh hắn gần như đồng thời vang lên những lời tương ứng:
“……Thu liễm suy nghĩ, thu liễm suy nghĩ, thu liễm suy nghĩ……”
“Thì ra nội tâm của ngài ‘Thế Giới’ là như vậy, giống như một đứa trẻ vừa mới nhập học, cứ liên tục tự nhắc nhở mình phải chú ý chuyện này chuyện nọ. Với lại, thứ ngài ấy dùng để minh tưởng lại là những quả cầu ánh sáng xếp chồng lên nhau, đẹp quá đi mất! Không, không, tôi không nghĩ như vậy, cũng chưa từng miêu tả ngài như thế, ngài ‘Thế Giới’, thật đấy!” Khi những suy nghĩ chân thực của mình không ngừng hiện ra, Audrey cuối cùng cũng không nhịn được, khóe môi cong lên.
Còn Leonard thì xung quanh đã vang lên tiếng “ha ha ha”.
“Hai người này… Không, sao mình lại gọi họ là ‘hai tên kia’, lịch sự, lịch sự một chút…” Klein vừa nghe những lời trong lòng, vừa bất đắc dĩ thở dài. “Nơi này rất thích hợp để chơi trò nói thật hay thử thách, có lẽ cứ gọi là ‘Đại sảnh Thành thật’…”
“Đây là trò chơi gì vậy?” Audrey chẳng cần mở miệng cũng có thể bày tỏ nỗi thắc mắc của mình.
“Có lẽ là do Đại đế Roselle phát minh ra… Mình phải chú ý một chút, không thể nghĩ đến những chuyện không nên nghĩ. Thật tình, không nhờ đến minh tưởng thì muốn thu lại những ý nghĩ cứ tản mạn lung tung khó quá…” Klein vừa trả lời, vừa theo thói quen tự nhắc nhở mình trong lòng, kết quả lại một lần nữa bị đại sảnh vô tình bán đứng.
Lần này, Audrey cũng bật cười thành tiếng:
“Ha ha, ngài ‘Thế Giới’ cũng có mặt này cơ à, trước đây mình lại không nhận ra…”
“Ha ha ha, Klein, cậu cũng có ngày hôm nay cơ à? Không, mình vừa nói gì thế này…” Leonard đột ngột giơ tay phải lên, bịt miệng mình lại.
Không ngoài dự đoán, anh nghe thấy “câu hỏi” của tiểu thư “Chính Nghĩa”:
“Klein?”
Và lời oán trách của ai đó:
“Có lẽ chỉ khi biến thành Bí Ngẫu mới ngăn được tên này suy nghĩ lung tung. Khoan đã, mình đang nghĩ gì thế này? Phù, bình tĩnh, bình tĩnh…”
Klein hít sâu một hơi, bắt đầu tập trung sự chú ý vào chính sự việc:
“Trước tiên chúng ta hãy xem những bức bích họa xung quanh kể chuyện gì. Vào thời cổ đại, bích họa là một phương thức ghi chép vô cùng quan trọng, thường ẩn chứa rất nhiều thông tin…”
Ngay khi đưa ra đề nghị, anh nghe thấy Audrey vừa cười thầm vừa nghĩ:
“Klein, đây là tên thật của ngài ‘Thế Giới’ sao? Không, đừng nghĩ nhiều, ngài ‘Thế Giới’ sẽ tức giận đấy. Không, tôi thấy có lẽ ngài ấy sẽ ngượng ngùng hơn. Không, tất cả đều là lỗi của ‘Lời Nói Dối’, ngài Thế Giới, xin hãy tin tôi! Phù, bình tĩnh, bình tĩnh, tập trung, tập trung!”
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ trên mạng nhanh nhất.
Nhờ khả năng kiểm soát cảm xúc và suy nghĩ của bản thân thuộc con đường “Khán Giả”, Audrey dần thu lại tâm tư, đưa mắt nhìn bức bích họa bên phải.
So với họ, năng lực kiểm soát tâm trí của Leonard kém hơn đôi chút, xung quanh vẫn còn tiếng tạp âm vọng lại:
“Biến thành rối bí ngẫu… suy nghĩ của tên này giờ đã nguy hiểm đến thế rồi sao? Chậc chậc, hóa ra đây mới là nội tâm thật sự của cậu à, ha ha, phản ứng của cô ‘Chính Nghĩa’ thú vị thật… Lâu lắm rồi chưa thấy tên kia bẽ mặt như vậy…”
Đợi đến khi Klein và Audrey đều chăm chú quan sát bích họa, đồng thời nhanh chóng trao đổi qua những gợn sóng trong lòng, Leonard mới dần bình ổn suy nghĩ, tập trung chú ý.
Bức bích họa bên phải ba người dường như kể về dòng chảy lịch sử: cảnh con người dựng thành, tuyết lớn phủ kín đồng bằng, chiến loạn và di cư, từng vương quốc cùng thành bang, những ngọn tháp và trái cây tượng trưng cho sự giao tiếp không trở ngại…
Rõ ràng, những bức bích họa này bắt đầu từ cửa vào và lấy ngai vàng của “Rồng Hư Tưởng” làm điểm kết thúc.
Nhìn đến phía sau, Klein chợt nhận ra một bóng dáng quen thuộc.
Đó là một con rồng khổng lồ với đôi mắt xanh thẫm và lớp vảy tinh thể băng.
Đó là “Vua phương Bắc” Ulyssan!
“Chuyện phát triển của thế giới trong sách… đều dựa theo những bức bích họa này sao?” Vừa thầm thốt lên trong lòng, Klein vừa nhanh chóng xem lướt về phía sau. Hắn nhìn thấy cảnh những nhà mạo hiểm mặt mũi mơ hồ săn giết rồng băng, mở cánh cửa rời đi; nhìn thấy băng tuyết tan chảy, các thành bang như Pesot xuất hiện rồi trở nên phồn vinh; lại thấy thời tiết ngày càng lạnh, khép lại bằng đoạn kết báo hiệu một câu chuyện mới sắp mở ra.
“Nội dung trên những bức bích họa đều sẽ biến thành hiện thực trong thế giới sách này sao?” “Chính Nghĩa” Audrey không sao kìm được ý nghĩ ấy.
“Bức tường này, bức tranh này, trông đều bình thường quá, còn chẳng bằng tác phẩm của mấy họa sĩ ngoài phố… Đúng là nơi ở của ‘Rồng Không Tưởng’, đây chính là uy năng và quyền bính của Cổ Thần sao…” Leonard cũng cảm khái.
“Có khả năng.” Klein còn chưa kịp trả lời uyển chuyển hơn, đã nghe thấy tiếng nói trong lòng mình: “Chúng ta xem thêm bích họa ở phía bên kia, tổng hợp mọi tình huống rồi phân tích.”
Leonard và Audrey không phản đối, đi theo anh về phía bên kia.
Trong quá trình ấy, họ phát hiện trong cung điện này, ngay cả linh thể cũng không thể bay lên.
Vì những bích họa ấy đều rất lớn nên Klein và hai người kia chẳng đi được bao lâu đã nhìn rõ nội dung tương ứng.
Thế nhưng, chỉ riêng bức bích họa đầu tiên gần cửa đã khiến đồng tử Klein đột ngột giãn lớn.
Trên bức bích họa ấy, một cuốn sách bìa cứng được một gã khổng lồ có làn da xanh xám, độc nhãn dựng thẳng và diện mạo không nhìn rõ cầm trong tay!
“Đây là…” Klein nghe thấy giọng nói kinh ngạc, ngập ngừng của chính mình.
Những bức bích họa tiếp theo đều có chung một nhân vật chính: cuốn sách đóng bằng giấy da, bìa màu nâu sẫm ấy. Nó được tinh linh tìm thấy; chữ viết trên bề mặt nó thay đổi; nó được cất giữ; rồi lại rơi vào tay hết người này đến người khác, lưu lạc hết nơi này đến nơi khác, cho đến khi bay lên tầng mây, tiến vào bầu trời sao và rơi vào một chiếc vuốt khổng lồ.
Trong bức bích họa tiếp nối cảnh tượng này, cuốn sách dường như không còn liên quan gì đến những bức trước, đột ngột xuất hiện giữa biển khơi, nằm trong một con thuyền có kiểu dáng mơ hồ.
Trong bức bích họa áp chót, nó lại rơi vào tay một người đàn ông đội mũ chóp, rồi rời khỏi con thuyền trước đó.
Bức bích họa tiếp theo nằm phía sau cây cột khổng lồ được cho là ngai vàng của “Rồng Tưởng Tượng” Ankerveld. Nội dung của nó là cuốn sách kia gặp gỡ một cây bút lông ngỗng kiểu cổ điển.
Đến đây, toàn bộ bích họa kết thúc.
“0—08!” Giọng nói kinh ngạc của Leonard vang vọng khắp đại sảnh.
“‘Rồng Tưởng Tượng’ muốn ghép cuốn sách này với cây bút kia thành một bộ sao? Chuyện gì sẽ xảy ra đây? Khi đối phó với Ince Zangwill, cảnh tượng ấy suýt nữa đã xuất hiện… Nhưng cuối cùng, nó vẫn không diễn ra? Bởi vì cuốn sách này rơi vào tay tôi, rồi được hiến tế cho ngài ‘Kẻ Khờ’; hay là Adam đã sớm đề phòng chuyện này, cố ý ra tay giúp đỡ?”
“À phải, trước đó trong du ký, vị khổ tu sĩ vừa nhắc đến ‘Thiên Sứ Tưởng Tượng’ Adam thì Băng Sương Cự Long đã ập đến tấn công doanh trại… Là ý chí của bản thân cuốn du ký không cho ông ta nói hết, hay Adam đã nghe thấy, dõi mắt nhìn sang, khiến nơi này nảy sinh phản ứng nhất định?” Ý nghĩ trong đầu Klein cuồn cuộn, lần lượt hóa thành lời.
Trong quá trình này, hắn chỉ có thể ép mình xem “Kẻ Khờ” như một tồn tại khác.
Cùng lúc hắn “lên tiếng”, suy nghĩ của Audrey cũng hiện ra:
“Nội dung trên bức bích họa bên này sẽ biến thành hiện thực trong thế giới vật chất sao?”
Chú thích 1: Trích từ “Godiva” của Tennyson.
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, trang tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.