Emlin liếc Ian một cái, giơ tay véo chóp mũi, cười khẽ:
“Xem ra anh không hiểu. Được thôi, nói đơn giản hơn: giúp tôi thu thập tin tức về những người từ Nam Đại Lục đến, nhất là những người đến từ Cao nguyên Sao và Thung lũng sông Pas.”
“Cụ thể là tin tức về phương diện nào? Ở Backlund có không ít người Nam Đại Lục thuần chủng, người mang dòng máu tương ứng cũng thường xuyên thấy được.” Ian không tức giận vì bị khinh thường, bình tĩnh nêu câu hỏi của mình.
Emlin cười một tiếng:
“Loại có hành vi bất thường ấy, lén lút, bí hiểm ấy. Chắc anh hiểu tôi muốn nói gì.”
“Người cao nguyên và người thung lũng sông phù hợp với mô tả của anh chắc chắn cũng không ít. Ở Backlund, họ hoặc làm người hầu, công nhân, hoặc làm trộm, gia nhập băng đảng; mà những người thuộc vế sau đều đáp ứng điều kiện hành vi bất thường, lén lút bí hiểm.” Ian chân thành chỉ ra yêu cầu của Emlin thiếu thực tế.
Thế nhưng Emlin đã chuẩn bị sẵn cho việc đó. Hắn khẽ gật đầu, nụ cười thoáng hiện:
“Vậy cứ đưa hết tin tức phù hợp cho tôi, tôi sẽ tự sàng lọc. Ừm, ủy thác này trước mắt trả anh 50 bảng làm chi phí cơ bản cho việc điều tra ban đầu; về sau sẽ tính theo số tin tức thu thập được có giá trị cụ thể, mỗi tin trả thêm 20 bảng.”
“Ai quyết định tin tức có giá trị hay không?” Ian suy nghĩ vài giây rồi lên tiếng hỏi.
Với anh, chỉ cần có khoản thu nhập ban đầu 50 bảng thì ủy thác này đã có thể nhận. Số tiền đó đủ thuê hơn chục người điều tra từ sáng đến tối, từ Khu Đông đến Khu Joywood, suốt nửa tháng.
Anh không bận tâm mình kiếm được bao nhiêu từ 50 bảng này, bởi có không ít người dựa vào anh để sống, thỉnh thoảng anh phải sắp xếp cho họ vài việc có trả công. Nếu không, anh chẳng thể nào nắm được tin tức nhanh nhạy như vậy.
Emlin đánh giá Ian hai lượt, khẽ “hừ” một tiếng:
“Đương nhiên là tôi. Anh hẳn rất rõ uy tín của tôi.”
“Thám tử vĩ đại Moriarty chưa từng nói với tôi điều đó…” Ian lẩm bẩm một câu, thở dài rồi nói, “Được thôi, lần hợp tác trước khá vui vẻ, tôi chọn tin anh.”
Emlin hài lòng gật đầu, lấy ví tiền ra, đếm đủ số tiền giấy có tổng mệnh giá 50 bảng.
Trong lúc đó, nghĩ đến chuyện khoản tích cóp của mình chỉ còn 407 bảng, nhất thời Emlin hơi tiếc tiền.
Giờ thì còn 357 bảng… Hắn thu lại ánh mắt đang dõi theo từng tờ tiền, đưa tiền mặt trong tay cho Ian.
Hắn không nán lại nữa, đội mũ chóp, ra khỏi phòng bi-a, rời khỏi quán bar “Dũng Sĩ”.
Ra đến phố, Emlin buông tay đang véo mũi, ngẩng đầu nhìn những đám mây đỏ rực như lửa, vẻ mặt dần trở nên nghiêm nghị, thầm tự nhủ:
“Lần này ‘Oán Hồn’ kia không có ở đây… đi đâu rồi?
“Hừ, Ian tỏ vẻ như chưa từng nghe nói đến Hội Hoa Hồng, nhưng nhịp tim tăng nhanh đã bán đứng anh ta…
“Còn nữa, lần này anh ta lại không hỏi Sherlock Moriarty đã về Backlund chưa, chẳng lo lắng chút nào… Chẳng lẽ Sherlock đã quay về Backlund, còn gặp mặt anh ta rồi?”
…………
Quần đảo Rorsted, “Thành phố Hào Phóng” Bayam.
Bên ngoài một căn nhà gần cảng, hai bên cửa sổ sáng ánh đèn khí than, “Đô Đốc Sao” Cattleya dẫn Frank Lee với tay áo sơ mi xắn lên, để lộ lông tay màu nâu, đi đến góc vắng người, nhìn một bóng dáng mọc ra từ chỗ tối.
Đó là Heath Doyle, “Kẻ Không Máu” phụ trách giám sát “Thợ Thủ Công” Sharf. Hắn cao gầy, làn da trắng bệch gần như trong suốt, trông yếu ớt như thể một cơn gió thổi qua cũng có thể quật ngã.
“Khoảng thời gian này có chuyện gì bất thường không?” Cattleya đẩy cặp kính gọng vàng trên sống mũi.
Heath Doyle “ừ” một tiếng:
“Ngày thứ ba sau khi các vị rời đi, có một người lạ đến thăm Sharf, ở lại khoảng mười lăm phút. Tôi không đến gần, sợ bị phát hiện.
“Theo lời thuyền trưởng dặn, tôi đã cho cấp dưới theo dõi người lạ đó, nhưng bị hắn cắt đuôi.”
“Người lạ đó trông thế nào?” Cattleya khẽ gật đầu hỏi.
Heath Doyle móc từ chiếc túi da nhỏ bên hông ra một miếng thịt bò sống. Máu trên đó vẫn còn tươi, nhưng không làm bẩn bất cứ nơi nào nó chạm vào, dường như đã biến thành chất rắn thuần túy.
Ngay sau đó, miếng thịt bò tan chảy trong tay Heath Doyle, nhỏ xuống đất như dòng nước, rồi ngọ nguậy như thể có sự sống, phác họa thành một bức chân dung.
“Đúng là hiệu quả tôi muốn!” Frank Lee chăm chú nhìn cảnh tượng ấy, phấn khích bày tỏ suy nghĩ của mình.
Dưới ánh mắt của anh ta, Heath Doyle có vẻ hơi lảng tránh, vừa khẽ nghiêng người vừa chỉ xuống đất:
“Đại khái trông như thế này.”
Lúc này, một bức họa màu máu đã thành hình. Nhân vật chính là một người đàn ông để ria mép hai bên, đường nét ngũ quan gần giống người Thung lũng sông Pas; đặc điểm nổi bật nhất của hắn là mỗi bên tai đều gắn ba chiếc khuyên.
“Khuyên tai làm bằng vàng, thân hình gầy chắc, chẳng có mấy mỡ, nhưng rất khỏe mạnh.” Heath Doyle bổ sung.
Cattleya lập tức dời mắt khỏi mặt đất:
“Sau đó thì sao?”
Heath Doyle lại “ừ” một tiếng:
“Sau đó không còn ai đến thăm Sharf nữa, ngoại trừ người hầu làm thuê tạm thời và đầu bếp của hắn. Tôi đã sắp xếp cho cấp dưới điều tra, họ đều không có vấn đề gì.
“Mỗi ngày Sharf đều đặn đi dạo vào chập tối, đưa một cô gái đứng đường về nhà, mãi đến khi trời sáng mới để cô ta rời đi… Tôi vẫn luôn theo dõi hắn, không phát hiện hắn tiếp xúc với người kỳ lạ nào trên đường.”
“Khoảng thời gian này hắn luôn tỏ ra bình thường?” Cattleya hơi nhíu mày hỏi.
Theo nàng, không có gì bất thường mới là điều bất thường nhất!
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu truyện vào bộ sưu tập: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Quỷ Bí Chi Chủ trên Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
Dù sao chuyện này cũng liên quan đến thành viên Hội Hoa Hồng tín ngưỡng “Nguyên Thủy Nguyệt Lượng”.
Heath Doyle chắc nịch gật đầu:
“Đúng vậy.”
Cattleya nghiêng đầu nhìn cánh cửa chính của căn nhà kia, trầm ngâm một lát mới nói:
“Ban đầu tôi định dùng năng lực Phi Phàm lẻn vào, nhanh chóng khống chế Sharf rồi đưa hắn đi để tránh xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Nhưng xem ra, cách tốt nhất là gõ cửa đến thăm thẳng.”
Nguy hiểm chưa biết mới khiến người ta sợ hãi nhất.
“Thuyền trưởng, tôi đi cùng cô.” Nghĩ đến gần đây mình mải mê thí nghiệm, đã lâu không làm việc của một đại phó, Frank Lee vội lên tiếng xin đi cùng.
Cattleya vừa tháo cặp kính dày cộp xuống, treo nó lên thắt lưng áo choàng phù thủy đen, vừa gật đầu:
“Được.”
Nói xong, nàng rời khỏi góc tối, đi về phía cửa chính nơi ở của “Thợ Thủ Công” Sharf.
Đến gần, nàng ngẩng đầu nhìn vầng trăng đỏ xuyên qua tầng mây trên cao, co ngón tay lại, gõ cửa ba lần.
Chẳng bao lâu, tiếng bước chân tiến lại gần, cánh cửa chính kẽo kẹt mở ra.
So với lần trước, “Thợ Thủ Công” Sharf chẳng thay đổi gì đáng kể, vẫn gầy gò, da sẫm màu, bọng mắt hơi sưng, đôi mắt nâu lộ ra nụ cười cố gắng nặn ra:
“Đô Đốc, lần này lại có chuyện gì?”
Hắn đứng ở cửa, chắn ánh sáng từ đèn khí than phía sau, khiến khu vực này trở nên âm u mờ tối, như thể chính hắn đang chìm vào bóng đêm.
Cattleya nhìn chằm chằm hắn vài giây, chậm rãi lên tiếng:
“Tôi có ý định mới, muốn để anh trở thành thủy thủ của tôi.”
Hai chân nàng đứng yên bất động, hoàn toàn không có ý định bước vào nhà.
Vẻ mặt “Thợ Thủ Công” Sharf vặn vẹo một thoáng, giọng nói đột nhiên trở nên âm u:
“Tại sao?”
Ánh mắt Cattleya chợt hơi đông cứng, sau đó nàng chậm rãi lên tiếng:
“Bởi vì tôi là hải tặc.”
Hải tặc không cần lý do, muốn làm thì làm, hoàn toàn tùy theo ý mình.
Cơ mặt Sharf giật nhẹ, trong mắt lại hiện lên chút ý cười:
“Tôi có thể làm thủy thủ của ngài, nhưng với tư cách một ‘Thợ Thủ Công’, tôi vẫn có thể phát huy tác dụng tốt hơn ở thành phố lớn.”
“Tôi đồng ý với cách nói của anh.” Cattleya làm suy yếu ý chí chống cự của đối phương, “Nhưng trước đó, anh cần lên tàu ‘Tương Lai’ của tôi ở một thời gian, làm bạn với những người khác.”
Vẻ mặt Sharf chậm rãi trở nên lạnh lẽo, giọng nói phảng phất mơ hồ đáp:
“Tôi sợ mình không kiềm chế được. Mỗi ngày tôi đều có ham muốn sinh sôi nảy nở mãnh liệt…”
“Ham muốn sinh sôi nảy nở mãnh liệt?” Frank Lee đứng bên cạnh nghe vậy, mắt sáng lên, hỏi lại như để xác nhận.
Sharf ngẩn ra, nhất thời không biết nên gật đầu hay lắc đầu.
Frank lập tức nhìn sang “Đô Đốc Sao” Cattleya, hơi phấn khích hỏi:
“Thuyền trưởng, đây là trợ lý thí nghiệm mà cô tìm cho tôi à?
“Tôi thích đặc điểm này của anh ta quá!”
Cattleya im lặng suốt mấy giây, chậm rãi gật đầu, vẻ mặt nặng nề:
“Đúng vậy.”
Frank lập tức nở nụ cười sảng khoái, đưa tay phải về phía “Thợ Thủ Công” Sharf:
“Rất vui được gặp anh. Để tôi tự giới thiệu, tôi là đại phó của tàu ‘Tương Lai’, Frank Lee.”
Vẻ mặt Sharf trở lại bình thường, hắn nghi hoặc bắt tay đối phương rồi mới hỏi:
“Thật sự chỉ ở trên tàu ‘Tương Lai’ một thời gian thôi sao?”
“Tôi lấy danh dự ra bảo đảm.” Cattleya chân thành đáp, đồng thời thầm bổ sung trong lòng:
Chẳng bao lâu nữa Nữ Vương sẽ đích thân đến xử lý vấn đề của anh…
“Được thôi, dù sao tôi cũng đánh không lại cô.” Sharf nhún vai, “Xin cho phép tôi thu dọn đồ đạc cá nhân.”
Hắn lập tức lùi lại hai bước, xoay người đi về phía cầu thang ở cuối đại sảnh.
Đang đi, hắn bỗng dừng lại, quay lưng về phía Cattleya và Frank Lee, thong thả cất giọng nhẹ bẫng:
“Ánh trăng đêm nay vẫn đẹp như mọi khi, phải không?”
Không chờ họ đáp lại, hắn tiếp tục đi, biến mất ở đầu cầu thang.
Đến lúc này, vẻ nặng nề trên mặt Cattleya mới dần hiện rõ.
Sau khi Sharf mở cửa, nàng đã dùng đôi mắt mình nhìn ra sự bất thường của đối phương:
Nếu như linh thể của Sharf trước đây là một con người bình thường, thì bây giờ hắn là một người liền thân!
“Người liền thân” ấy đang lớn lên nhanh chóng dưới ánh trăng.
Đây không phải vấn đề mình có thể giải quyết, phải viết thư báo cho Nữ Vương, còn nữa, không thể quên lời đề nghị gặp mặt của Gehrman Sparrow… Cattleya thầm thở dài, vô thức ngẩng mặt lên.
Trên cao, tầng mây mỏng, vầng trăng đỏ sáng ngời và lặng lẽ.
…………
Backlund, Khu Hillsdon, “Câu lạc bộ Cựu Sĩ quan Đông Balam”.
Dwayne Dantes và Nghị viên Macht lần lượt bước xuống xe ngựa, cùng nhau đi vào tiền sảnh.
PS: Đầu tháng, xin phiếu tháng bảo đảm~
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu truyện vào bộ sưu tập: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Quỷ Bí Chi Chủ trên Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.