“Theo lời ông ‘Cửa’, điểm khác biệt chủ yếu giữa ‘Phiến Đá Khinh Nhờn’ thứ hai và ‘Phiến Đá Khinh Nhờn’ thứ nhất không nằm ở chỗ tên gọi của nhiều Trình Tự trên phiến sau rất kỳ quái, mà là phiến trước có thêm rất nhiều thứ. Đó là những bí mật mà Thái Dương Cổ Đại nhìn thấy vào những năm cuối đời. À, với tư cách một Chân Thần, Ngài không có cái gọi là những năm cuối đời; chỉ là nếu lấy quan niệm của loài người để chia quãng thời gian từ lúc Ngài xuất thế đến khi ngã xuống, thì khoảng thời gian ấy quả thực được xem là cuối đời.”
“Nói cách khác, người chế tác Phiến Đá Khinh Nhờn thứ hai là Thái Dương Cổ Đại?”
“Về câu hỏi này, ông ‘Cửa’ gần như khẳng định chắc chắn. Ngài nói với tôi rằng: Thái Dương Cổ Đại ngã xuống, ‘Phiến Đá Khinh Nhờn’ ra đời.”
“Ý là, nó được xem như di vật quan trọng của Thái Dương Cổ Đại?”
“Vậy người chế tác ‘Phiến Đá Khinh Nhờn’ thứ nhất là ai? Là Đấng Tạo Hóa ban đầu, vị thật sự sáng tạo ra mọi thứ ư? Còn những tri thức được bổ sung trên phiến đá thứ hai là gì?”
“Ông ‘Cửa’ không trả lời, chỉ nói rằng chuyện này liên quan đến quá nhiều bí mật, dăm ba câu không thể nói rõ. Nếu Ngài có thể trở về thế giới hiện thực, Ngài có thể kể tường tận.”
“Hừ, ta sẽ mắc bẫy chắc?”
“Nhắc đến ‘Phiến Đá Khinh Nhờn’, tôi nhớ lại hai câu hỏi đã khiến mình băn khoăn từ lâu: Thế nào là phù hợp với trào lưu thời đại? Ai quy định trào lưu thời đại?”
“Phản ứng của ông ‘Cửa’ rất kỳ lạ. Ngài cười suốt hơn mười giây, rồi bảo tôi: Cẩn thận với Khán Giả.”
“Điều đó có liên quan thiết yếu gì đến câu hỏi của tôi?”
“Nhờ lời nhắc nhở của Ngài, tôi nghiêm túc nhớ lại nội dung của Phiến Đá Khinh Nhờn thứ hai mà mình đã thấy, rồi phát hiện một vấn đề khác thường. Với tư cách một Phi Phàm Giả xuất thân từ ‘Người Thông Hiểu’, trí nhớ của tôi đủ để tự hào: hễ đã nhìn qua thì sẽ không quên. Thế nhưng, tôi chỉ nhớ Trình Tự 0 của con đường ‘Khán Giả’ là ‘Nhà Tưởng Tượng’, còn nghi thức thành thần của nó thì chẳng có chút ấn tượng nào!”
“Nghi thức thành thần của hai mươi mốt con đường còn lại, tôi đều nhớ rất rõ. Chỉ riêng nó, tôi không những chẳng nhớ gì, mà còn vô thức lờ đi chuyện này.”
“Tôi thử hỏi ông ‘Cửa’, nghi thức thành thần của con đường ‘Khán Giả’ là gì?”
“Ông ‘Cửa’ lại cười, dùng giọng điệu vừa đùa cợt vừa thong dong nói: Chẳng phải vừa rồi cậu đã nói rồi sao?”
“Chuyện này… Nghi thức thành thần của ‘Khán Giả’ là khiến sự phát triển của thời đại phù hợp với điều mình tưởng tượng, sau đó tại những nút thắt then chốt, trong dòng chảy thời đại đã được định sẵn, uống Ma Dược để thăng tiến?”
“Tôi nghĩ đây chính là sự thật!”
“So với cách giải thích ‘thời đại là một phần của vị Đấng Tạo Hóa ban đầu kia, chỉ khi thời đại phát triển đúng như dự đoán thì Ngài mới có thể hấp thu sức mạnh từ đó để sống lại’, cách này trực tiếp và dễ hiểu hơn. Hừ, tôi đã nói rồi, trong số những người sáng lập tổ chức cổ xưa bí ẩn kia, ngoài những tín đồ cuồng nhiệt, chắc chắn còn có kẻ lập kế hoạch cho riêng mình!”
“Nghĩ kỹ thì đây đúng là chuyện khiến người ta sợ hãi. Khi còn ở cấp thấp hoặc trung bình thì chưa sao, nhưng một khi đã ở địa vị cao, chỉ vì một ý nghĩ, một quan niệm, hay một chuyện nào đó mình muốn thúc đẩy không phù hợp với sự sắp đặt ngầm của một vị tồn tại, rất có thể sẽ bị dẫn dắt mà chẳng hay biết, hoặc đột ngột bị hủy diệt…”
“Cẩn thận với Khán Giả!”
“Tôi rất tò mò vì sao ông ‘Cửa’ lại biết về Phiến Đá Khinh Nhờn thứ hai và các nghi thức thành thần. Ngài trả lời rằng Ngài từng thấy Phiến Đá Khinh Nhờn thứ hai hoàn chỉnh. Những người đi cùng Ngài là Solomon, Zaratul, Tudor, Trunsoest, Augustus, Einhorn, Sauron, Castiya, Soranzo, Stiano, Constantine và những người khác… Đây đều là các dòng họ đứng trên mọi Phi Phàm Giả trong Kỷ Thứ Tư!”
Bí mật được ghi trong trang nhật ký này khiến Klein có cảm giác như đang đối mặt với hình thái sinh vật thần thoại; trong đầu cậu như hứng chịu một cơn bão tri thức.
Nghi thức thành thần của ‘Khán Giả’ chính là khiến sự phát triển của thời đại phù hợp với tưởng tượng của mình? Nếu đúng là vậy, Adam đã có ý thức chuẩn bị cho chuyện này từ Kỷ Thứ Tư… Vậy bí mật mà Vua George III che giấu cùng diễn biến có thể xảy ra vì nó đều phù hợp với dự liệu của Ngài, thậm chí còn do chính tay Ngài thúc đẩy? Đợi đến khi làn sóng thời đại cuồn cuộn kéo tới, không thể thay đổi trong thời gian ngắn, Ngài sẽ đăng lâm thần vị?
Nếu vậy, việc điều tra sâu hơn sự kiện sương mù độc ở thành phố Beckland quả thật vô cùng nguy hiểm. Dù hiện giờ mình là quyến giả của Nữ Thần, có thân phận chính thức, bất cứ lúc nào cũng có thể hợp tác với thiên sứ, vẫn không thể đảm bảo an toàn; dù sao trong một thời gian dài, e rằng Nữ Thần cũng không thể giáng thần… Ý nghĩ của Klein xoay chuyển cực nhanh, nhất thời cậu thậm chí còn muốn lùi bước.
Trước đây, sau khi báo chuyện này cho Giáo hội Đêm Tối, cậu có thể yên tâm, thậm chí rời Beckland đi nghỉ mát. Nhưng lúc này, với tư cách quyến giả của Nữ Thần, cậu đã hứa sẽ tìm Hwin Rambis và ‘Thánh Nữ Trắng’ Katarina, rất khó cứ thế bỏ trốn.
Không thể phủ nhận, có được thì ắt phải mất.
Hơn nữa, Klein không rõ Adam mong muốn thời đại phát triển theo hướng nào. Nếu lại xảy ra chuyện như sương mù độc ở Beckland, cậu thật sự không thể rút lui như vậy. Nơi này có những người cậu quan tâm, có sự bình yên mà cậu khao khát.
Ít nhất phải biết bí mật của nhà vua là gì rồi mới quyết định nên làm thế nào… Ngoài các con đường Phi Phàm và Ma Dược Trình Tự, trên Phiến Đá Khinh Nhờn thứ hai còn có bí mật nào khác? Klein thu hồi ánh mắt, để quyển nhật ký Roselle trong lòng bàn tay biến mất.
Tiếp đó, cậu bình thản đảo mắt nhìn quanh một lượt, mỉm cười nói:
“Mọi người bắt đầu đi.”
Lúc này, ‘Chính Nghĩa’ Audrey không giấu nổi tò mò, hơi giơ tay lên hỏi:
“Thưa ngài ‘Kẻ Khờ’ đáng kính, cây thánh giá bên cạnh ngài có ý nghĩa gì đặc biệt không?”
“Nếu câu trả lời cần được trao đổi ngang giá, ngài cứ nêu yêu cầu.”
Klein đặt ‘Thánh Giá Vô Ám’ lên bàn, chờ thành viên Hội Tarot đặt câu hỏi, để nhân đó cho ‘Mặt Trời’ nhỏ và ‘Kẻ Treo Ngược’ biết những thông tin cần thiết về cây thánh giá này, bởi chuyện như vậy không thể do ngài ‘Kẻ Khờ’ chủ động nhắc tới.
-
Thế nên, cậu mỉm cười nhìn ‘Quý cô Chính Nghĩa’:
“Câu hỏi này không có gì.”
“Nó là di vật của vị Thái Dương Cổ Đại kia.”
Thái Dương Cổ Đại… Thái Dương Viễn Cổ? Đấng Tạo Hóa mà Thành Bạc Trắng tín ngưỡng? Cây thánh giá này lại có lai lịch như thế ư? Một vật phẩm của Thái Dương Viễn Cổ lại nằm trên người một đội trưởng cận vệ hoàng gia chỉ ở Trình Tự 6 hoặc Trình Tự 5? Chuyện này có trùng hợp quá không? ‘Nhà Ảo Thuật’ Fors nghe câu trả lời của ngài ‘Kẻ Khờ’, suýt nữa không tin nổi tai mình.
Lúc này, ‘Kẻ Khờ’ Klein như thể tùy ý bồi thêm một câu:
“Cấp bậc của nó không cao lắm, chỉ tương ứng với ‘Kẻ Vô Ám’. Tác dụng lớn nhất là loại bỏ ô nhiễm tinh thần trong đặc tính Phi Phàm, giúp người đã uống quá nhiều Ma Dược tách ra đặc tính dư thừa, để người không muốn ở lại thế giới huyền bí trở về làm người bình thường.”
Năng lực này thật kỳ diệu… Thảo nào trước đó ngài ‘Thế Giới’ hỏi mình, nếu có cơ hội, mình có muốn hoàn toàn thoát khỏi thế giới huyền bí không… ‘Chính Nghĩa’ Audrey lập tức cảm thấy mọi tò mò vừa rồi đều đã được giải đáp.
Thảo nào… đúng là một vật phẩm khiến cả người mình khó chịu… ‘Mặt Trăng’ Emlyn đưa ra phán đoán, nghiêng đầu nhìn ‘Mặt Trời’ nào đó.
Còn ‘Mặt Trời’ Derrick thì vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, thậm chí có cảm giác như ước mơ thành sự thật.
Lý tưởng của cậu là giúp toàn bộ cư dân Thành Bạc Trắng thoát khỏi lời nguyền, trở về dưới ánh mặt trời, không còn phải chịu đựng điên cuồng, đau đớn và giày vò.
Nếu lý tưởng ấy có thể thành hiện thực nhờ tiếp nhận di vật của Thái Dương Viễn Cổ, vị Đấng Tạo Hóa mà Thành Bạc Trắng tín ngưỡng, thì quả thực mang đầy cảm giác định mệnh và tất yếu.
Cậu lên tiếng trước ‘Kẻ Treo Ngược’:
“Thưa ngài ‘Kẻ Khờ’ đáng kính, tôi có thể tìm cách đổi lấy vật phẩm này không?”
“Chỉ cần cậu trả được cái giá tương xứng.” Klein khẽ gật đầu đáp.
…Ngài ‘Kẻ Khờ’ thật quá tốt, quá vĩ đại! ‘Mặt Trời’ Derrick chân thành ca ngợi trong lòng.
Có thể đổi lấy nếu trả được cái giá tương xứng… ‘Kẻ Treo Ngược’ Alger lấy cảm hứng từ cách ‘Quý cô Nhà Ảo Thuật’ sử dụng cuốn sổ du lịch kia, liền hỏi tiếp:
“Thưa ngài ‘Kẻ Khờ’ đáng kính, vậy có thể trả một cái giá nhất định để thuê cây thánh giá này trong một ngày, hoặc vài tiếng không?”
Hiện giờ hắn chưa định thuê, bởi Ma Dược ‘Kẻ Được Gió Ưu Ái’ tiêu hóa tương đối nhanh. Hắn định đợi uống thêm Ma Dược ‘Ca Sĩ Đại Dương’ rồi mới cân nhắc cách loại bỏ đặc tính Phi Phàm dư thừa.
“Được.” ‘Kẻ Khờ’ Klein trả lời ngắn gọn.
Có thể thuê sao? ‘Ngôi Sao’ Leonard trước đó đã thu được lợi ích không nhỏ từ việc mượn ‘Sổ Du Lịch của Lyman’. Nghe câu trả lời của ngài ‘Kẻ Khờ’, tinh thần anh lập tức phấn chấn, nghiêm túc phân tích xem mình có cần đến di vật Thái Dương Viễn Cổ kia không.
Vài giây sau, anh nhận ra mình không có nhu cầu ấy.
Đối phó với oan hồn và u linh, con đường ‘Mặt Trời’ vốn sở trường, mà con đường ‘Đêm Tối’ cũng rất lợi hại!
Hơn nữa, khi từ Tingen trở về Beckland, Leonard đã có thêm bốn lá bùa ‘Dương Viêm’, định đưa một nửa cho Klein, người đã cung cấp tình báo, còn một nửa giữ lại dùng.
Còn việc loại bỏ đặc tính Phi Phàm dư thừa và rời khỏi thế giới huyền bí thì anh càng không cần; anh sắp cử hành nghi thức, trở thành ‘Vu Linh’ rồi!
Lúc này, ‘Nhà Ảo Thuật’ Fors liếc ‘Quan Tòa’ Xio, trong lòng dấy lên đôi chút hối tiếc.
Nàng không hối hận vì đã hiến cây thánh giá cho ngài ‘Kẻ Khờ’, mà hối hận vì trước khi hiến tế, mình đã không thử dựa vào bản thân hoặc dùng ‘Sổ Du Lịch của Lyman’ để ghi lại năng lực tương ứng.
Dĩ nhiên, nguyên nhân chính là nàng khá nhát gan. Khi chưa thể dùng thủ đoạn của ‘Nhà Chiêm Tinh’ để làm rõ tác dụng và ảnh hưởng của cây thánh giá, nàng không dám tùy tiện thử.
Dù sao sau này vẫn có thể thuê từ ngài ‘Kẻ Khờ’… Nàng cố gắng khiến mình lạc quan hơn.
Thấy không ai đưa ra yêu cầu, ‘Kẻ Khờ’ Klein thu hồi ánh mắt, ra hiệu cho các thành viên Hội Tarot bắt đầu giao dịch và trao đổi.
Thật ra, hiện tại ‘Thánh Giá Vô Ám’ có một người có khả năng sẽ cần đến nó: thợ săn mạnh nhất Biển Sương Mù, Anderson. Sau khi gã lên ‘Giấc Mơ Vàng’, gã đã tiếp nhận đủ loại thí nghiệm dưới sự sắp xếp của Băng Sơn Trung Tướng, cố gắng tiêu hóa dị vật trong cơ thể. Hiện giờ đã có chút thành quả, nhưng mối họa vẫn chưa được loại trừ hoàn toàn.
Lát nữa bảo Danitz hỏi thử… Nghĩ đến đây, Klein lặng lẽ lẩm bẩm một câu.
Lúc này, ‘Chính Nghĩa’ Audrey đưa ra yêu cầu giao dịch:
“Thưa các quý cô, quý ông, có ai có trái tim của Thợ Săn Giấc Mơ, tinh thể của Ảo Ảnh Tâm Linh, hoặc bộ não nguyên vẹn của một con Rồng Tâm Linh trưởng thành không?”
-