Trong chớp mắt, Klein đột nhiên đổi vị trí với người hầu thân cận Enyuni ở căn phòng bên cạnh.
Dưới giàn nho cách nhà chính của trang viên chừng 150 mét, một con rết đang chậm rãi bò bỗng cứng đờ, rồi thả lỏng.
Gần như cùng lúc, bóng dáng nó biến mất tại chỗ, thay vào đó là Dawn Dantes mặc bộ đồ ngủ kẻ ô xanh trắng.
Klein lại đổi vị trí với Bí Ngẫu!
Hắn quyết định dùng cách này để âm thầm theo dõi Chunas Kolg, làm rõ rốt cuộc hắn ta định đi đâu, chuẩn bị làm gì.
Tuy cách này mỗi lần chỉ có thể “dịch chuyển tức thời” 150 mét, hơn nữa mỗi lần “khởi động” đều cần cách nhau hai ba giây — còn phải trải qua quá trình Bí Ngẫu hóa — nhưng so với “Nhảy Lửa” và “Truyền Tống Du Hành”, nó đủ kín đáo, động tĩnh cực nhỏ, rất khó bị Chunas Kolg phát hiện.
Phải biết rằng, đó là một Bán Thần. Dù không giỏi các lĩnh vực như trực giác linh tính, hắn ta vẫn là Bán Thần, tuyệt đối không thể xem thường!
Cũng vì lẽ ấy, Klein không dựa vào “Cơn Đói Bò Trườn” để ẩn mình trong bóng tối. Theo dõi như vậy tuy kín đáo, nhưng tốc độ tương đối quá chậm, hoàn toàn không thể đuổi kịp một Bán Thần.
Dưới màn đêm sâu thẳm, từ trang viên Rose Song đến bờ nam sông Tussock, những con chuột lẩn giữa rễ cây, những con rắn độc hoạt động giữa các tảng đá, nhện và cá sông lần lượt cứng đờ, động tác trì trệ.
Từng Bí Ngẫu liên tiếp được chuyển hóa, Klein nhờ chúng không gây ra động tĩnh gì mà không ngừng “dịch chuyển tức thời”, chẳng mấy chốc đã tới bờ nam sông Tussock, đuổi kịp phía sau Chunas Kolg, giữ khoảng cách gần 1 kilômét.
— Đối với “Quỷ Pháp Sư”, dù Bí Ngẫu rời khỏi phạm vi điều khiển của hắn, trạng thái bị khống chế cũng không lập tức mất đi, chúng không chết ngay tại chỗ. Khi không có ý thức bản thể của “Quỷ Pháp Sư” thúc đẩy, quá trình này diễn ra khá chậm, cần gần mười phút. Vì vậy, Klein hoàn toàn không lo việc theo dõi sẽ khiến hắn mất “Kẻ Thắng Cuộc” Enyuni đang nằm trên giường ngủ của mình; chỉ cần hắn trở về trong vòng mười phút, hắn vẫn có thể tiếp tục điều khiển Bí Ngẫu.
Không một tiếng động, Klein theo Chunas Kolg ngược dòng sông Tussock, xuyên qua một khu rừng rậm rạp rồi trèo lên ngọn núi bên bờ.
Đúng lúc này, Chunas Kolg không mặc áo gi lê cũng chẳng khoác áo ngoài đột nhiên dừng bước, kiểm tra tình hình xung quanh rồi từng bước mở rộng phạm vi, như thể đang khoanh định lãnh địa.
Thấy vậy, Klein không dám nán lại, lập tức đổi vị trí với Bí Ngẫu, liên tục lùi xa, kéo giãn khoảng cách với vị thiếu tướng phó cục trưởng Cục Tình Báo Quân Sự số 9 kia lên gần 3 kilômét.
Đồng thời, hắn chủ động từ bỏ quyền kiểm soát những Bí Ngẫu phía trước. Vài con côn trùng nhỏ chết đi sẽ không khiến ai nghi ngờ.
Ở vùng ngoại ô, trong núi rừng, chuyện này quá đỗi bình thường!
“Vua Ngũ Hải” Nast có thể tạo ra môi trường chiến đấu có lợi cho mình; Chunas Kolg, một Bán Thần cùng con đường “Hắc Hoàng Đế”, liệu có khả năng vạch ra một khu vực, sửa đổi, bổ sung hoặc lợi dụng một số quy tắc nhất định, khiến kẻ theo dõi vừa bước vào là lập tức lộ hành tung, không thể ẩn nấp nữa không? Rất có thể! Klein cảnh giác lấy ra một đồng vàng trong túi áo ngủ, để nó xoay nhảy giữa các kẽ ngón tay, lật qua lật lại.
Lần này, hắn cố ý khống chế lực, không làm đồng vàng bật lên tiếng keng. Đồng vàng lặng lẽ bay lên rồi rơi xuống, lọt vào lòng bàn tay hắn.
Klein không cần cúi đầu, trong đầu đã tự nhiên hiện lên trạng thái của đồng vàng ấy:
Mặt chân dung nhà vua ngửa lên!
Điều này có nghĩa là khu vực phía trước đã xuất hiện dị biến, tiềm ẩn nguy cơ rất cao!
Quả nhiên là một Bán Thần, năng lực tương tự thật khiến người ta ngưỡng mộ… Nhưng tưởng rằng như vậy là có thể thoát khỏi sự “theo dõi” của ta sao? Klein khẽ “hừ” trong lòng, lại lùi thêm mấy chục mét, tìm một nơi yên tĩnh khác thường rồi biến thành hình dạng Gehrman Sparrow.
Ngay sau đó, hắn đan hai tay vào nhau, đặt trước miệng, thấp giọng cất lời:
“Đấng được biển cả và Linh Giới sủng ái, người bảo hộ quần đảo Rorsted, đấng cai quản sinh vật dưới đáy biển, người nắm giữ sóng thần và bão tố, Kavituwa vĩ đại…”
Cầu nguyện xong, Klein lập tức đi ngược bốn bước, tiến lên phía trên sương xám, ngồi vào vị trí của “Kẻ Khờ”, vẫy tay gọi cây quyền trượng xương trắng có một vòng đá quý xanh lam khảm ở đầu chóp tới.
Sau đó, nhờ điểm sáng cầu nguyện của chính mình, hắn sử dụng sự hồi đáp của “Quyền Trượng Hải Thần” dành cho tín đồ để nhìn thấy tình hình khu vực nơi Gehrman Sparrow đang ở.
Hắn lập tức chủ động nâng cao tầm nhìn, để cảnh vật lân cận lọt vào mắt, rồi lấy đó làm trung tâm, mở rộng ra xung quanh 5 hải lý — đây là giới hạn phạm vi mà “Quyền Trượng Hải Thần” có thể quan sát nhờ lời cầu nguyện của tín đồ.
Nhờ vậy, khu vực mà Chunas Kolg khoanh định — nơi không sự vật nào có thể tránh khỏi cảm ứng của hắn ta — hiện ra trong tầm mắt Klein.
…………
Khu bến cảng, bên trong nhà kho chất đầy hàng hóa.
“Tình yêu…” Sau tiếng cười khẽ của Triss, bóng dáng nàng đột nhiên nhạt đi, nhuốm ánh sáng như mặt hồ về đêm.
Trong khoảnh khắc, nàng bị “Ma Nữ Bất Lão” Katarina Pelle dùng tơ nhện quấn kín từng lớp, trói chặt, biến thành một tấm gương hư ảo.
Đó là một chiếc gương toàn thân cao hơn người, bên trong ánh nước lay động, ánh sáng u ám nảy sinh, tựa như cánh cửa dẫn tới một thế giới khác.
Vào lúc này, nó không phản chiếu cảnh vật phía trước mà ngược lại, phác họa ra một căn phòng.
Căn phòng mờ tối, giường và đồ đạc bị cắt thành vô số mảnh vuông vức, rải rác khắp nơi. Chỉ riêng khu vực chính giữa là sạch bong, đến bụi cũng chẳng có.
Triss đứng ở đó, mặc chiếc váy đen u ám, tóc suôn mượt buông xuống, khẽ lay theo gió, làm nổi bật gương mặt trắng bệch khác thường, chẳng khác nào nữ quỷ trong truyền thuyết dân gian.
…………
Nàng vậy mà không có mặt tại hiện trường, mà mượn chiếc gương hư ảo kia, cách xa chẳng rõ bao nhiêu, chiếu hình bóng và sức mạnh của mình tới đây, trông như thật!
Bởi vậy, nàng chẳng hề hoảng hốt khi bị khống chế, bị săn đuổi.
Vừa nhìn thấy cảnh này, Katarina Pelle khoác chiếc áo choàng trắng đơn giản, thánh khiết liền chẳng chút do dự cất tiếng thét chói tai.
Trong lúc sóng âm vô hình nhanh chóng dội ra, tóc nàng cũng bay lên, từng sợi phân rõ, tất cả đều thô to, đồng thời nhuốm màu xám trắng ảm đạm.
Chiếc gương toàn thân hư ảo sâu thẳm đột nhiên rung lắc dữ dội, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ tan biến.
Còn trong căn phòng bừa bộn mà nó phản chiếu, những mảnh giường, bàn viết và ghế đều dần chuyển sang màu xám trắng, mất đi ánh sáng, như từng tảng đá.
Trước mặt Triss, sàn nhà màu vàng nâu cũng biến thành những khối đá xám trắng, nhanh chóng lan về phía con người duy nhất trong phòng, tựa như thủy triều cuồn cuộn.
Triss không thử chống cự, lập tức quay người, vừa vung tay ra sau vừa lao về phía cửa sổ đang mở.
Giữa không trung, từng sợi tơ nhện vô hình thuộc về nàng hiện rõ, tất cả đều đang dần tối đi, chuyển hóa theo hướng xám trắng.
Cùng lúc đó, trên chiếc gương toàn thân sâu thẳm u ám xuất hiện hết vết nứt này đến vết nứt khác. Giữa những tiếng rắc rắc hư ảo, nó vỡ tan rồi biến mất hẳn.
Thế nhưng trước khi chiếc gương hoàn toàn biến mất, trong căn phòng đã hóa đá hoàn toàn kia, sắc xám trắng kỳ lạ chảy ngược lại, ngưng tụ thành một bóng người.
Bóng người ấy mặc chiếc áo choàng trắng đơn giản, thánh khiết, mái tóc đen nhánh óng ả, đôi mắt xanh lam vừa trưởng thành vừa ngây thơ, vừa sâu thẳm vừa thuần khiết; rõ ràng chính là “Ma Nữ Bất Lão” Katarina vừa còn ở trong nhà kho!
Từng mảng ánh sáng u ám tan đi, Tử tước Stratford không còn nhìn thấy tình hình trong căn phòng “đối diện” nữa.
Ông thu hồi tầm mắt, nhìn sang Sherman bên cạnh, ánh mắt thoáng trở nên phức tạp rồi nhanh chóng bình thường trở lại.
“Triss đúng là kiên nhẫn thật, vì đối phó với ta mà mất mấy tháng bồi dưỡng một Ma Nữ mới.” Tử tước Stratford lắc đầu cười khẽ. “Rốt cuộc nàng ta muốn ngươi moi được điều gì từ ta?”
Lúc này, khi mối liên hệ với Triss bị cắt đứt, những sợi tơ nhện quanh người Sherman đã lần lượt chùng xuống, không thể trói nàng, cũng chẳng thể hạn chế hành động của nàng nữa.
Thiếu nữ xinh đẹp ấy đờ đẫn, ánh mắt trống rỗng, trả lời:
“Cô ấy bảo tôi làm rõ ông thật sự trung thành với ai.”
Không đợi Tử tước Stratford lên tiếng, trong mắt nàng thoáng hiện vẻ khó tả. Nàng ngập ngừng hỏi:
“Những lời ông từng nói với tôi, những lời hứa ông từng dành cho tôi, rốt cuộc có bao nhiêu là thật?”
Tử tước Stratford sững người một thoáng rồi cười khẽ:
“Có lẽ ngươi là Ma Nữ ngốc nghếch, ngây thơ nhất mà ta từng gặp…”
Nét mặt Sherman cứng lại, chút thần sắc vừa khó khăn lắm mới tụ lại trong mắt nàng lại dần dần tối đi.
…………
Bên ngoài nhà kho, ở một hướng khác, Hugh và Fors đang nấp trong bóng tối, quan sát khu vực mục tiêu tĩnh lặng.
Họ đã theo dõi Tử tước Stratford đến đây!
— Sự kiên nhẫn chờ đợi của họ quả thực được đền đáp: họ phát hiện vị đội trưởng thị vệ cung đình rời khỏi phủ đệ giữa đêm khuya thanh vắng, đi tới khu bến cảng gần cầu Backlund.
Dựa vào năng lực “Cảnh Quan” của Hugh, họ theo dõi từ một khoảng cách rất xa đến tận đây, xác nhận Tử tước Stratford đã vào nhà kho phía trước chếch bên kia.
Ngoài ra, họ cũng nhận ra một điều: tình trạng của Tử tước Stratford không được tốt lắm, dường như đã bị thương.
“Thật ra, lúc trên đường chúng ta đã có cơ hội ra tay…” Fors nhìn cánh cửa nhà kho, khẽ nói.
Hugh không ngoảnh đầu lại, nói:
“Nhưng chính cô cũng nói, cứ cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy, nên muốn chờ thêm.”
“Đó có thể là trực giác của ‘Chiêm Tinh Nhân’, cũng có thể chỉ là biểu hiện của sự chần chừ…” Fors nghe vậy, tự giễu đáp.
Họ không nói thêm gì, lại lặng im, tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi.
Đúng lúc ấy, trên nền đất nện phía trước họ, ngọn lửa đen kịt đột ngột bùng lên.
Ngọn lửa kỳ dị nhanh chóng tách ra, men sát mặt đất lan về bốn phía, phác họa thành một dòng chữ bằng tiếng Loen:
“Cơ hội các cô mong muốn đã đến.”
Đồng tử Hugh và Fors đồng thời giãn lớn, sau đó họ nhìn nhau, nhất thời chẳng biết nên phản ứng thế nào, nên nói gì.
“Phải làm sao đây?” Vài giây sau, Fors cuối cùng không nhịn được, lên tiếng hỏi.
…………