Ầm ầm! Ầm ầm!
Trong căn nhà số 17 phố Minsk, khu Joewood, bà chủ Starling Summer cùng các nữ hầu hoảng sợ nép vào góc phòng trước tiếng nổ vọng lại từ xa, chỉ cảm thấy mặt đất dưới chân khẽ rung lên.
Đợi đến khi những tiếng động đáng sợ liên tiếp ấy mỗi lúc một xa, Starling mới đứng thẳng dậy, tinh thần căng thẳng khác thường, đưa mắt nhìn quanh:
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Hai nữ hầu đồng loạt lắc đầu, vừa mờ mịt vừa sợ hãi.
Starling rời khỏi góc phòng, theo bản năng muốn bước ra ngoài trò chuyện với hàng xóm, tìm hiểu chuyện vừa xảy ra, nhưng lại lo tai họa ập đến lần nữa, đành đi đi lại lại trong phòng khách.
Vài phút trôi qua, đột nhiên nàng nghe thấy tiếng mở cửa, vội quay đầu nhìn, phát hiện chồng mình, Luke Summer, đã trở về cùng người hầu nam.
“Anh không phải đang làm việc sao?” Starling buột miệng hỏi.
Luke cao lớn, dáng vẻ nghiêm nghị, đáp:
“Vừa hay anh ở gần đây, nên về thẳng nhà.”
“Mau khoác áo ngoài vào, chúng ta đến nhà thờ ngay!”
“Đã, đã xảy ra chuyện gì?” Starling lại hỏi câu ấy.
Luke bước lên hai bước:
“Khinh khí cầu của Fusack đang ném bom Backlund!”
“Sao, sao có thể như vậy?” Starling mở to mắt, không dám tin.
“Giờ không phải lúc bàn chuyện đó. Tóm lại, chuyện đã xảy ra rồi, chúng ta phải đến nhà thờ ngay!” Luke ôm lấy vợ. “Đừng lo lắng quá, anh thấy mấy chiếc khinh khí cầu ấy không bay về phía này.”
“Được, được!” Starling vẫn đáp lại trong vẻ hơi hoảng loạn.
Vừa mặc chiếc áo ngoài nữ hầu đưa tới, nàng vừa theo bản năng lo lắng hỏi:
“Còn bọn trẻ thì sao?”
“Chúng đang ở trường của giáo hội, sẽ có người tổ chức cho chúng lánh nạn. Bây giờ chúng ta không thể đến đó kịp đâu.” Luke nói khá bình tĩnh.
“Được thôi.” Starling làm động tác cầu nguyện, mong vị thần nàng tin tưởng có thể ban phước che chở.
Hai vợ chồng cùng người hầu nam và nữ hầu nhanh chóng ra khỏi nhà, đi về phía đầu kia của con phố.
Khi đi ngang căn nhà số 58, Starling liếc nhìn rồi khẽ nói:
“Trước đây em còn cười nhạo luật sư Jurgen, nói ông ấy vì bệnh tình của bà Doris mà chuyển xuống miền Nam, bỏ qua bao cơ hội ở Backlund. Giờ em lại hơi ghen tị với ông ấy…”
Luke cũng nhìn theo một cái:
“Đừng lo quá, sẽ ổn thôi.”
Vừa bước nhanh, Starling vừa không nhịn được hỏi:
“Luke, chúng ta có phải rời khỏi Backlund không?”
“Không, không cần!” Luke Summer đáp vô cùng quả quyết. “Đây chỉ là một tai nạn.”
Thấy vợ rõ ràng không hiểu, anh lại giải thích:
“Backlund là thủ đô của vương quốc, chắc chắn là khu vực có cấp độ phòng thủ cao nhất. Lần này chỉ vì mọi người không lường trước được nên mới sơ suất thành ra thế này. Lần sau người Fusack sẽ không còn cơ hội nữa!”
“Vương quốc là nước có sức mạnh quân sự lớn nhất ở lục địa phía Bắc lẫn phía Nam. Người Fusack chắc chắn sẽ bị trừng trị, không thể nào lại xâm nhập Backlund. Sau chuyện này, Backlund ngược lại sẽ là nơi an toàn nhất!”
“Ra là vậy…” Starling thấy chồng nói rất có lý, hơn nữa cũng muốn tin anh.
Giải thích xong, Luke im lặng vài giây rồi nói:
“Nhưng chúng ta vẫn phải chuẩn bị một chút. Đợi giáo hội thông báo có thể tự do đi lại, lập tức đi đón bọn trẻ về, rồi mua thêm thức ăn, càng nhiều càng tốt, mua được bao nhiêu thì mua bấy nhiêu!”
…………
Khu cầu Backlund, bên trong một trường công lập.
Vì khoảng cách quá xa, Daisy và các bạn học không nhận ra tình cảnh ở khu Bắc và khu Tây, cũng không cảm nhận được sự hỗn loạn lan đến khu Hillsdon và khu Joewood.
Dù vậy, vẫn có giáo viên đến lớp, tổ chức cho các cô xếp hàng đi đến nhà thờ gần nhất.
Điều này khiến Daisy lập tức nhớ lại đợt sương mù khói bụi dày đặc ở Backlund năm ngoái. Khi ấy, các cô cũng được yêu cầu lánh vào nhà thờ bên cạnh trường.
Lại, lại có chuyện tương tự xảy ra sao… Bóng ma trong lòng khiến cơ thể Daisy khẽ run lên, nỗi buồn và phẫn nộ mãnh liệt cũng trào dâng.
Khi đi qua cửa, cô không nhịn được quay đầu nhìn giáo viên phụ trách, cất tiếng hỏi:
“Lại là một tai họa nữa sao?”
“Có thể…” Vị giáo viên ấy không rõ tình hình cụ thể, chỉ biết làm theo yêu cầu trong điện báo.
“Năm nào cũng có một tai họa như vậy, thậm chí không chỉ một lần sao?” Daisy hỏi bằng giọng hơi mơ hồ, mang theo vài phần ngây thơ.
Vị giáo viên ấy thương cảm nhìn cô, lắc đầu nói:
“Mọi khó khăn rồi sẽ qua, thần sẽ phù hộ cho tất cả.”
Daisy không làm mất thời gian của người khác, tuân theo trật tự, hơi đờ đẫn đi theo mọi người về phía nhà thờ gần nhất.
…………
Khu Bắc, số 22 phố Pacesfield.
Audrey đang ở Quỹ Từ thiện Hỗ trợ Giáo dục Loen. Nghe tiếng nổ, việc đầu tiên cô làm là che giấu vảy rồng dưới da, sau đó lao đến bên cửa sổ.
Nhìn đội khinh khí cầu mang quốc kỳ Fusack xuất hiện giữa không trung, tận mắt thấy từng quả bom bị cuồng phong thổi chệch hướng, hất văng ra xa, hoặc rơi xuống đất phát nổ, hoặc biến mất thẳng như thể đã tiến vào Linh Giới, trong lòng Audrey chợt hiện lên những lời ông “Thế Giới” Gehrman Sparrow đã nói cùng nhiệm vụ của Hội Tâm Lý Luyện Kim. Từ đó, cô chợt hiểu ra:
Chiến tranh thật sự bùng nổ rồi!
Cô lập tức quay lại, nói với chú chó lông vàng Susie, nữ hầu riêng Annie và những người khác:
“Mau, đến Nhà thờ Thánh Samuel lánh nạn!”
Audrey tuy không biết phải ứng phó với không kích thế nào, nhưng nền giáo dục từ nhỏ đã cho cô biết, khi gặp nguy hiểm thì phải nhanh chóng đến nhà thờ.
Chương này chưa kết thúc, xin hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, tiểu thuyết trên Thư Hải Các; tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Thật ra, ý nghĩ đầu tiên của cô là lập tức về khu Hoàng Hậu bảo vệ mẹ mình. Nhưng nghĩ đến Annie và những người hầu khác cùng nhân viên ở đây đều là người bình thường, không có kinh nghiệm, cũng thiếu năng lực ứng phó với cuộc khủng hoảng này, cô đành chăm lo cho họ trước, cùng họ đến Nhà thờ Thánh Samuel.
Để ứng phó với nguy hiểm có thể gặp trên đường, Audrey định đeo cả “Bàn Tay Sợ Hãi” lẫn “Lời Nói Dối”: một món bẻ cong quỹ đạo đạn, món kia điều khiển ngọn lửa, kích nổ bom từ trước.
— Khi đối mặt với đòn tấn công tầm xa, năng lực Phi Phàm của con đường “Khán Giả” quả thật rất khó phát huy tác dụng.
“Âm thầm” bảo vệ người hầu nhà mình và nhân viên quỹ, Audrey thuận lợi tiến vào Nhà thờ Thánh Samuel, thấy vài vị giám mục và mục sư đang đi tới đón.
“Cô Audrey, đừng lo cho Bá tước, Bá tước phu nhân và ngài Hibbert. Họ đều có người chuyên trách bảo vệ. Cuộc không kích ở mức độ này chưa thể làm họ bị thương, hơn nữa cô cũng biết tầng hầm nhà cô rộng và kiên cố đến mức nào.” Một vị giám mục nhanh chóng đưa Audrey sang một bên, lên tiếng trấn an.
Audrey tháo găng tay voan, gật đầu, tán đồng lời vị giám mục rồi không vội về nhà nữa, chuyển sang hỏi:
“Tình hình hiện giờ thế nào?”
“Người Fusack đã mất hai chiếc khinh khí cầu, rồi chuyển sang khu Tây. Cứ yên tâm, toàn bộ lực lượng phòng thủ đều đã được đánh thức. Sau đây chúng sẽ không gây thêm được thiệt hại gì nữa.” Vị giám mục nói ngắn gọn vài câu, dẫn Audrey và những người khác xuống khu vực dưới lòng nhà thờ để lánh nạn. Tầng sâu hơn nữa là nơi các “Kẻ Gác Đêm” hoạt động.
…………
Số 160 phố Backlund, quản gia Walter cùng một nhóm người hầu đều đã lánh xuống khu vực dưới tầng hầm, vốn cũng được dùng làm hầm rượu.
Đó là lời dặn của Dwayne Dantes, còn bản thân ông đã cùng người hầu riêng đi tìm Giám mục Electra.
Không biết qua bao lâu, Walter và mọi người nghe thấy tiếng gõ cửa. Qua lỗ nhỏ trên cửa, họ xác nhận người thuê nhà đã trở về.
“Hiện giờ không còn đợt tấn công nào nữa, nhưng vẫn nên đến Nhà thờ Thánh Samuel lánh một lúc.” Klein nhìn quanh rồi nói.
“Vâng, thưa ngài.” Walter thay mặt những người hầu đáp lời, sau đó hỏi: “Tiếp theo thì sao ạ?”
Là một quản gia đạt chuẩn, ông thường xuyên đọc báo, hiểu tình hình vốn đã căng thẳng, nên không khó đoán rằng sau đợt ném bom sẽ bùng nổ chiến tranh ở một mức độ nào đó.
Klein trầm ngâm một lát rồi nói:
“Đợi phía giáo hội xác nhận tình hình, chúng ta sẽ đến trang viên Rose Song. Mọi người có thể đưa gia đình mình theo.”
“Dù thế nào, thủ đô của vương quốc chắc chắn là nơi tương đối an toàn, còn trang viên ở rìa thủ đô lại càng không phải mục tiêu của không kích, chẳng đáng để tấn công. Ừm, trong trang viên Rose Song có đủ thức ăn, lại có nhiều rượu nho. Dù chiến tranh kéo dài một thời gian rất lâu, chúng ta cũng không phải lo chết đói.”
Nghe lời chủ nhà, những người hầu đã lập gia đình lập tức lộ vẻ vui mừng, xua tan vẻ tái nhợt và kinh hoàng khi nãy. Walter thì trực tiếp bày tỏ lòng cảm kích.
Sau đó, ông cân nhắc rồi nói:
“Có thể mua thêm một ít thức ăn. Trong tình cảnh này, sẽ chẳng ai chê có quá nhiều thức ăn.”
“Ngoài ra, vùng quanh Backlund có lẽ sẽ không bị tấn công nữa, nhưng tình hình trị an có thể hỗn loạn. Trang viên ngoài thành phải đề phòng chuyện này.”
Klein gật đầu:
“Ta cũng đã tính đến việc này. Ta sẽ tìm nghị viên Macht và người bên quân đội, bàn chuyện mua một lô vũ khí cùng đạn dược ‘đã loại biên’. Mọi người phải luyện tập nhiều hơn.”
“Tóm lại, trong thời gian này, ta và Enyuni sẽ tùy tình hình quay lại Backlund giải quyết công việc. Nếu có chỗ nào chưa tính đến, khi ấy sẽ bổ sung.”
Còn về thức ăn, Klein không cấm quản gia Walter đi mua. Làm vậy, nếu nạn đói thật sự xảy ra, ông sẽ có khả năng cứu trợ.
Bàn bạc xong những việc tiếp theo, mọi người trong dinh thự Dwayne Dantes thu xếp hành lý đơn giản, mang theo đồ quý giá, đi theo chủ nhà vào Nhà thờ Thánh Samuel rồi xuống tầng hầm.
Klein thoáng nhìn đã thấy Audrey đang đi giữa mọi người, trấn an cảm xúc của họ. Ông mỉm cười, gật đầu với vị tiểu thư quý tộc ấy.
Thấy Dwayne Dantes, Audrey mỉm cười đáp lại, từ thái độ của đối phương xác nhận rằng vẫn chưa có chuyện lớn nào xảy ra.
…………
Fors và Hugh lại chuyển nhà một lần nữa, nhưng vẫn ở rìa khu Đông, hơn nữa còn gần khu cầu Backlund hơn.
Ngủ đến khi tự tỉnh, Fors xoa tóc, bước ra khỏi phòng ngủ, định chuẩn bị bữa trưa.
Liếc mắt nhìn qua, cô thấy Hugh, người đã ra ngoài từ sớm, đang ngồi trên ghế lật báo thật nhanh.
“Sao vậy?” Fors ngơ ngác hỏi.
Hugh cau mày nói:
“Người Fusack không kích khu Bắc và khu Tây…”
“Cái gì?” Fors buột miệng thốt lên, rồi lập tức nhớ đến chuyện tương tự đã được bàn trong Hội Tarot.
Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng người bán báo:
“Tin nóng! Tin nóng! Vương quốc tuyên chiến với Fusack!”
“Tin nóng! Tin nóng! Vương quốc tuyên chiến với Fusack!”
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, tiểu thuyết trên Thư Hải Các; tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.