Hàng mi của Fors khẽ run vài lần. Nàng nằm trên sàn phòng khách, chậm rãi mở mắt, trông thấy vầng trăng sáng treo cao ngoài cửa sổ, tựa chiếc đĩa tròn đầy ắp ánh đỏ. Lớp màn đỏ thẫm mỏng manh, mờ ảo như thường ngày đã hoàn toàn biến thành sắc máu nồng đậm.
Mình chưa chết, cũng chưa mất kiểm soát… Vừa rồi không phải nằm mơ… Thật sự có một vị ngài “Kẻ Khờ” thần bí và mạnh mẽ cứu mình… Fors chống người ngồi dậy, kiểm tra cơ thể, phát hiện ngoài mái tóc dài và dày hơn đôi chút thì những chỗ khác đều không có gì bất thường.
“Nhưng so với trước kia, cuộc đời mình đã hoàn toàn khác… Cũng chẳng biết đây là chuyện tốt hay xấu…” Fors lặng lẽ tự nhủ, cứ thế ôm gối ngồi trên sàn, ngẩn người xuất thần, khi thì bàng hoàng, khi thì thấp thỏm, khi thì chua xót, khi thì mờ mịt.
…………
Phía trên màn sương xám, Klein nhìn chiếc ghế phía sau có biểu tượng tượng trưng là “cánh cửa chồng lớp”, trầm ngâm khẽ nói:
“Không biết lời nói mê kia rốt cuộc ẩn chứa thông tin gì…”
“Đợi cô ấy lên Trình Tự 7, hoặc Trình Tự 6, hẳn sẽ có thể chống lại ảnh hưởng tiêu cực, nghe rõ nội dung lời nói mê.”
“Nếu cô ấy vẫn chưa nắm được ‘phương pháp nhập vai’, cứ để ‘Chính Nghĩa’ và mọi người giúp ta dạy cô ấy. Ta đã lấy thánh vật làm chứng, thề với Nữ Thần rằng không thể nhắc đến những chuyện tương tự trước mặt người chưa hiểu ‘phương pháp nhập vai’.”
“…Đợi ta thăng lên Trình Tự 5, trở thành ‘Bậc Thầy Bí Ngẫu’, có lẽ ta có thể nhờ nghi thức tương ứng cùng sự đặc biệt của không gian thần bí này để điều khiển cô ấy từ xa, trực tiếp nhìn thấy cảnh tượng cô ấy trông thấy, nghe được âm thanh cô ấy nghe thấy.”
“Như vậy sẽ xác nhận được có phải ngài ‘Cánh Cửa’ hay không…”
“Đó là một vị tiên sinh từng chứng kiến lịch sử Đệ Tứ Kỷ, tuổi tác rất có thể còn lớn hơn ngài Azik, người đã sống hết đời này sang đời khác.”
“Cũng không biết thực lực và cấp bậc của ông ấy tương đương Trình Tự mấy, 2? Thậm chí là 1?”
Suy nghĩ một hồi, hắn cảm thấy Linh Tính bất ổn, vội chìm xuống màn sương xám, trở về thế giới hiện thực.
Đây là hiện tượng bình thường sau khi vừa thăng cấp chưa lâu, vì thế Klein từ bỏ ý định ra ngoài, kiên nhẫn thiền định ở nhà, thu liễm Linh Tính đang tản mát.
…………
Sáng sớm, Fors đi chuyến tàu điện hơi nước sớm nhất trở lại khu Saint George, rồi chuyển sang xe ngựa công cộng, đến căn hộ hai phòng ngủ hiện giờ nàng và Xiu đang ở.
Vừa mở cửa bước vào, nàng kinh ngạc phát hiện Xiu vốn thường ngủ đến muộn đang nướng bánh mì.
“Tối qua đột nhiên có trăng máu, làm mình cũng ngủ không ngon, tỉnh dậy từ sớm. Fors, cậu không sao chứ? Lời nói mê kỳ quái kia có mạnh hơn không?” Xiu ngẩng đầu, quan tâm hỏi một câu.
Tầm nhìn Fors bỗng nhòe đi. Nàng quay sang bên cạnh, cố nặn ra nụ cười, dùng giọng điệu thường ngày hay châm chọc đối phương mà nói:
“Não cậu đâu rồi? Chẳng phải mình đã nói rồi sao? Khi có trăng máu, lời nói mê chắc chắn sẽ mạnh lên!”
“Nhưng chuyện đó chẳng ảnh hưởng gì đến mình, ừm, chẳng ảnh hưởng gì cả. Nhìn mình xem, khỏe khoắn thế này cơ mà!”
“Này, nướng cho mình một lát bánh mì nữa!”
“Cậu đâu có thích ăn kiểu này?” Xiu vuốt mái tóc ngắn vàng óng của mình, khẽ lẩm bẩm.
…………
Sau khi hoàn thành bước đầu của cuộc báo thù và thăng cấp, Klein ngủ một mạch đến sáng. Hắn thong thả ra ngoài mua một phần mì Feneport làm bữa sáng, ăn kèm một chiếc bánh nhân kiểu Disi và một cốc trà đá ngọt mang đi.
Thỏa mãn thưởng thức xong bữa ngon, hắn đặt dao nĩa xuống, cầm tờ báo lên, bắt đầu đọc với tâm trạng vô cùng thư thái.
Liếc mắt qua, hắn thấy dòng tít trang nhất của tờ “Báo Tasok”:
“Đêm trăng máu, tên sát nhân lại xuất hiện!”
Lại nữa à? Klein vội lật xem trang nhất của những tờ báo khác, thấy không ít tít tương tự:
“Vụ thứ 11 chính xác! Cảnh sát bó tay!”
“Tên sát nhân máu lạnh lại khiêu khích cảnh sát!”
“Bầu không khí hoảng loạn đang lan khắp Backlund!”
Chuyện này… Kẻ Gác Đêm và Kẻ Trừng Phạt chắc chắn đều đau đầu lắm nhỉ? Klein chân thành cảm khái trong lòng.
Nói thật, hắn rất muốn bắt tên hung thủ đó.
Khi còn ở Trái Đất, hắn chẳng có năng lực gì, nhưng thường tưởng tượng cảnh mình thay trời hành đạo, trừng phạt cái ác. Giờ đây, là một Phi Phàm Giả Trình Tự 7, Klein cảm thấy nếu không làm siêu anh hùng thì đúng là có lỗi với con người trước kia của mình.
Ôi, tiếc là vụ án này đã thu hút sự chú ý rất lớn. Giờ mà nhúng tay vào chẳng khác nào tự chờ bại lộ thân phận? Làm người vẫn phải lý trí… Hơn nữa, theo lời bạn học “Mặt Trời”, hung thủ rất có thể đang ở giai đoạn thăng từ Trình Tự 6 lên Trình Tự 5. Tuy ta không sợ hắn, dù đã có thêm bao nhiêu pháp thuật và năng lực tương tự pháp thuật, nhưng chưa chắc đã bắt được hắn, rủi ro khá cao… Nghĩ đi nghĩ lại, Klein vẫn chọn làm theo ý nghĩ mãnh liệt nhất trong lòng, làm một công dân bình thường.
Hắn tin rằng với thực lực của mấy đại giáo hội, nếu hung thủ tiếp tục gây án thì khả năng bị bắt không hề nhỏ!
Đọc xong những tin tức liên quan, Klein lại liếc tờ “Báo Sáng Backlund”, phát hiện trang năm một lần nữa đăng quảng cáo thu mua hàng hóa của Thương hội Ernst.
“Tối mai thường có buổi tụ họp, vừa hay có thể bán tinh thể tủy chất của Suối Tinh Linh cho ‘Dược Sư’…” Klein vừa lẩm bẩm vừa ghi nhớ bốn chữ số đầu tiên trong tất cả các mức giá.
Hơn nửa giờ sau, hắn đọc xong xấp báo dày trước mặt, nghiêm túc suy nghĩ về kế hoạch tương lai của mình:
“Kế hoạch dài hạn là thăng lên Trình Tự cao, trở thành cường giả nửa thần nửa người, đồng thời lên kế hoạch báo thù Ince Zangwill.”
“Kế hoạch trung hạn là tìm ra cách nhập vai ‘Nhà Ảo Thuật’, dần dần tổng kết những quy tắc tương ứng, từng chút một tiêu hóa Ma Dược. Trong quá trình đó, thu thập đặc tính Bóng Ma Da Người mà ‘Người Không Mặt’ cần, tóc của Naga Biển Sâu, tuyến yên biến dị ở não cùng máu của Thợ Săn Ngàn Mặt, và phương pháp loại bỏ sự ô nhiễm tinh thần của Tà Thần trong vật phẩm.”
“Ừm… Nguyên liệu Phi Phàm cấp Trình Tự 6, món nào cũng khoảng 1.500 bảng, đắt thật!”
“Ngoài ra, cần có được một vật phẩm thần kỳ thiên về tấn công hoặc khống chế. ‘Nhà Ảo Thuật’ tuy rất mạnh, nhưng năng lực Phi Phàm phần lớn tập trung vào bảo mệnh, bỏ chạy và thích nghi môi trường. Đòn tấn công mạnh nhất cũng chỉ tương đương một khẩu súng lục ổ quay đặc chế, chỉ hơn ở chỗ đánh úp bất ngờ; hơn nữa, cũng thiếu cách khống chế kẻ địch.”
“Kế hoạch ngắn hạn, kế hoạch ngắn hạn… Ha, lát nữa phải đi cắt giấy làm ‘người’, chuẩn bị để phát huy năng lực. Buổi chiều đến rạp xiếc, vừa để thư giãn giải trí, vừa quan sát các màn biểu diễn của ảo thuật gia bình thường để tìm cảm hứng nhập vai. Ừm, ta đọc báo thấy Backlund có mấy đoàn xiếc cố định…”
Sắp xếp suy nghĩ xong, Klein lập tức dọn đĩa ăn, rửa dao nĩa, bắt tay vào công việc chuẩn bị bận rộn.
Gần trưa, hắn đặt kéo xuống, nhìn ba hình nhân giấy khá thô trước mặt, thở dài rồi khẽ lẩm bẩm:
“Đây có lẽ là lần đầu tiên trong hai kiếp người của ta làm thủ công nghiêm túc đến thế…”
“May mà chỉ là cắt hình nhân bằng giấy, không phải cắt hoa giấy dán cửa sổ, cũng chẳng phải thêu thùa. Chỉ cần có hình người là được!”
“Ôi, nếu đôi tay không trở nên khéo léo hơn thì hôm nay chắc ta đã thất bại…”
—Klein vừa dùng những hình nhân giấy khác thử năng lực, xác nhận không có vấn đề.
Gấp hình nhân giấy lại, giấu vào giữa một xấp giấy ghi chú, Klein cất chúng vào túi áo.
Đúng lúc hắn chuẩn bị ra ngoài, đến nhà hàng khá tốt thưởng thức món ngon rồi tới rạp xiếc gần nhất xem biểu diễn, chuông cửa đột nhiên vang lên, tiếng leng keng vui tai vọng khắp nơi.
“Có người thuê mình à? Quảng cáo mình đăng chắc sắp hết hạn rồi…” Klein mặc chiếc sơ mi cổ đứng phẳng phiu và áo len mỏng mà ấm, đi đến cửa, nắm lấy tay nắm.
Cùng lúc đó, hình dáng vị khách tự nhiên hiện lên trong đầu hắn:
Đó là một người đàn ông gần bốn mươi tuổi, thân hình cực kỳ béo, đứng đó thôi trông cũng đã khá vất vả.
Thịt trên mặt ép đôi mắt ông ta híp lại; làn da thô ráp nhưng rất trắng. Tay ông ta chống một cây gậy quý ông, trên đầu đội chiếc mũ chóp rất cao và rộng.
Dù tháng Mười ở Backlund đã có thể xem là lạnh, trên trán người đàn ông này lại rõ ràng có mồ hôi đang chảy xuống.
Bên cạnh ông ta còn có hai người hầu mặc áo khoác đỏ tươi, mỗi người đỡ một bên.
Không quen… Klein lẩm bẩm một câu. Thấy linh cảm của mình không có phản ứng, hắn mở cửa.
“Chào buổi trưa, trời nóng thật đấy.” Người đàn ông trung niên béo tốt lấy khăn tay ra, lau mồ hôi trên trán.
Đúng lúc ông ta nói, một cơn gió lạnh thổi qua khiến hai người hầu bên cạnh run lên mấy cái.
“Chào buổi trưa, xin hỏi ông có việc gì?” Klein lịch sự hỏi.
“Anh là thám tử Sherlock Moriarty phải không? Tôi có việc muốn thuê anh…” Người đàn ông trung niên gượng cười, “Quên tự giới thiệu rồi, tôi là Logo Karoman, một thương nhân đá quý.”
“Mời vào.” Klein mỉm cười tránh sang bên.
Logo Karoman bước nặng nề vào trong, phịch một cái ngồi xuống ghế sofa, khiến món đồ đã có tuổi đời kha khá phát ra tiếng rên rỉ phản đối.
“Cụ thể là việc gì?” Klein lấy ra một đồng xu một penny, thành thạo để nó lăn và xoay giữa các đầu ngón tay.
Logo thở dài nói:
“Tôi muốn thuê anh bảo vệ con trai tôi đến chiều mai. Nó đã chọc phải một đám điên.”
“Đến chiều mai? Ông đã tìm ra cách giải quyết rồi à? Sao không báo cảnh sát?” Klein hỏi với tốc độ vừa phải.
Logo im lặng hai giây rồi nói:
“Atru kết giao với vài người bạn xấu, bị họ lôi kéo làm một số chuyện không hay. Ừm, không quá nghiêm trọng, nhưng sẽ phải vào tù. Nếu không còn cách nào khác, tôi chẳng muốn báo cảnh sát.”
“Gần đây nó cãi nhau với đám bạn xấu đó, cả người đột nhiên suy sụp, cứ luôn miệng nói những kẻ kia sẽ đến giết nó.”
“Tôi rất lo, nên đã tìm công ty bảo an thuê sáu nhân viên bảo an dày dạn kinh nghiệm để canh gác vòng ngoài, rồi thuê thêm bốn thám tử tư thay phiên theo sát Atru, ngay cả lúc ngủ cũng trông chừng bên cạnh.”
“Nhưng một thám tử đột nhiên có việc nhà, phải đến chiều mai mới quay lại. Tôi đành tạm thời thuê thêm một người.”
“Rất xin lỗi, tôi chỉ có thể thuê một mình anh.”
“Ừm… thù lao là 10 bảng. Nếu gặp nguy hiểm, tôi sẽ trả thêm, đảm bảo khiến anh hài lòng.”
Ra là vậy… 110 bảng, tương đương hơn một tuần lương của ông hàng xóm Samer… Từ sắc thái cảm xúc của đối phương, Klein bước đầu xác nhận ông ta không nói dối.
Giữa khoảng lặng ngắn trong phòng khách, đồng xu một penny liên tục lật xoay giữa những ngón tay hắn bỗng bật lên, rồi leng keng rơi vào lòng bàn tay.
Klein liếc nhìn nó, khum năm ngón tay lại, khẽ cười nói:
“Thành giao.”
…………
…………
…………