Trước mắt là những cột đá sừng sững chống đỡ mái vòm cao vút; chiếc bàn dài loang lổ, cổ kính dường như đã được đặt ở nơi này từ mấy trăm, thậm chí cả nghìn năm trước… Dù đã nhiều lần trông thấy cảnh tượng ấy, mỗi khi đến phía trên sương xám, Audrey Hall vẫn cảm nhận được một nỗi chấn động sâu tận đáy lòng khẽ dội lên.
Đưa mắt nhìn quanh, nàng không thấy thành viên mới nào, bèn nhìn lên đầu bàn, hành lễ với người triệu tập đang được bao phủ trong làn sương xám dày đặc:
“Chào buổi chiều, ngài ‘Kẻ Khờ’~”
Trong lúc nói, nàng chợt trông thấy trên mặt bàn bên phải “Kẻ Khờ” có đặt một lá bài, mặt sau in hoa văn phức tạp và lộng lẫy.
Nó cứ lặng lẽ nằm đó, tùy tiện như một món đồ bình thường.
Đây, đây là lá “Bài Báng Bổ” kia sao? Lá “Bài Báng Bổ” ẩn chứa một con đường thần linh! Audrey lập tức hiểu ra. Sau khi “Kẻ Khờ” khẽ gật đầu đáp lễ, nàng vô thức liếc nhìn “Người Treo Ngược”, “Mặt Trời” và “Nhà Ảo Thuật”, phát hiện họ cũng chú ý đến lá bài trước đây chưa từng xuất hiện kia.
Thế nhưng, ánh mắt và cử chỉ của họ đều để lộ vẻ nghi hoặc, kinh ngạc cùng những suy đoán khó tránh khỏi. Dẫu sao, lá bài được ngài “Kẻ Khờ” cao cao tại thượng, thần bí khó lường đặt bên tay tuyệt đối không thể là vật tầm thường… Ừm, phản ứng của ngài “Thế Giới” hơi kỳ lạ, anh ta chẳng nhìn về phía đó… Anh ta che giấu giỏi đến thế sao? Anh ta thật sự là khắc tinh của “Khán Giả” và “Độc Tâm Giả”? Audrey nhanh chóng nhận định, ngoài ngài “Kẻ Khờ”, ở đây chỉ có mình nàng biết chuyện lá “Bài Báng Bổ”.
Điều đó khiến nàng khá đỗi tự hào, có cảm giác như mình cùng cha mẹ chia sẻ một bí mật mà hai người anh trai lại không hề hay biết.
Đó là lá “Bài Báng Bổ” do Đại đế Roselle chế tác, báu vật mà vô số Phi Phàm Giả trong thế giới thần bí hằng mơ tưởng! Sau khi “Nhà Ảo Thuật”, “Mặt Trời” và những người khác chào hỏi, Audrey chủ động giơ tay lên:
“Thưa ngài ‘Kẻ Khờ’ đáng kính, tôi có chuyện muốn báo cáo riêng với ngài.”
Báo cáo riêng? Alger Wilson khẽ nhíu mày, vô thức đoán xem nội dung là gì, nhưng chẳng có manh mối nào.
“Mặt Trời” Derrick cũng tò mò, nhưng không quá để tâm.
Klein khẽ gật đầu:
“Được.”
Nói thật, hắn cũng không rõ chị “Chính Nghĩa” muốn báo cáo điều gì.
Chờ hai giây, hắn ngăn các thành viên còn lại cảm nhận được tình hình, rồi ra hiệu cho “Chính Nghĩa”.
Audrey ngồi ngay ngắn, thành khẩn nói:
“Thưa ngài ‘Kẻ Khờ’, vì tôi từng tìm mua công thức ‘Khán Giả’ tại một buổi tụ hội Phi Phàm Giả, gần đây có hai người bị nghi là thành viên của Hội Luyện Kim Tâm Linh đang thông qua một vài quý tộc để tiếp xúc với tôi.”
“Tôi nghiêng về khả năng gia nhập họ, nhưng tiền đề là phải bảo đảm an toàn cho bản thân.”
“Ngài nghĩ sao về việc này? Ý kiến của ngài rất quan trọng với tôi.”
Hội Luyện Kim Tâm Linh… Theo đủ loại tư liệu, đây là một tổ chức không mấy tà ác. Hiện giờ có lẽ họ chưa thờ phụng vị thần nào, mà lấy việc khám phá và nghiên cứu tâm trí, ý thức, tinh thần, linh tính làm tôn chỉ, gần với một hội tương trợ học thuật hơn. Dĩ nhiên, trong mắt các giáo hội chính thống, việc này cũng thuộc về báng bổ (họ cho rằng linh hồn mỗi người đều phải thuộc về thần). Ngoài ra, theo lời Duster Guderian, tầng lớp cấp cao của Hội Luyện Kim Tâm Linh có khuynh hướng sùng bái Đấng Tạo Hóa Ban Đầu, vị thần sáng tạo nên vạn vật, ở một mức độ nhất định; đó là kiểu sùng bái khá nguyên thủy… Trong chớp mắt, Klein thoáng qua nhiều ý nghĩ, cuối cùng chỉ mỉm cười nói:
“Nếu cô thấy phù hợp thì cứ làm.”
“Nếu gặp khó khăn, cô có thể tìm kiếm sự giúp đỡ tại Hội Tarot.”
“Cảm ơn lời khuyên của ngài.” Audrey lập tức cảm thấy nhẹ nhõm hẳn.
Klein nghĩ ngợi, rồi bổ sung bằng giọng điệu rất bình thản, ung dung:
“Bên trong Hội Luyện Kim Tâm Linh có một số người do các giáo hội cài vào, chẳng hạn như mật thám của Kẻ Trừng Phạt, mật thám của Kẻ Gác Đêm. Cô phải biết che giấu và ngụy trang bản thân.”
Ngài “Kẻ Khờ” tốt quá, còn đặc biệt nhắc nhở mình về Hội Luyện Kim Tâm Linh… Audrey hơi cong mắt, mỉm cười đáp:
“Sau này, bên trong Hội Luyện Kim Tâm Linh cũng sẽ có mật thám của Hội Tarot.”
… Chị “Chính Nghĩa”, chị còn chưa gia nhập mà đã nghĩ xong cách phản bội rồi à… Klein lặng lẽ vẽ một vầng trăng đỏ thắm vô hình cho Hội Luyện Kim Tâm Linh.
Báo cáo xong chuyện Hội Luyện Kim Tâm Linh, Audrey không vội kết thúc cuộc trao đổi riêng, mà chuyển lời:
“Thưa ngài ‘Kẻ Khờ’, tôi lại ghi nhớ thêm hai trang nhật ký Roselle.”
Đây cũng là lý do nàng xin được trao đổi riêng. Nếu trước sự chứng kiến của “Nhà Ảo Thuật” Fors, nàng cụ hiện nhật ký Roselle rồi đưa cho ngài “Kẻ Khờ”, nàng có thể tưởng tượng ra cảnh sau khi trở về, đối phương sẽ lập tức đến mượn những cuốn “sổ tay Roselle” nàng mua trước đây. Nữ thần có thể làm chứng, tất cả đều đã được ngài “Kẻ Khờ” xem qua!
Trước đó quên mất, hai ngày nay phải tìm cơ hội nói với Fors rằng những cuốn “sổ tay Roselle” mình mua đã bị Susie cắn hỏng rồi, ừm, cắn nát thành từng mảnh, không thể khôi phục được nữa! Xin lỗi nhé, Susie… Audrey thầm sám hối một câu.
“Tốt lắm.” Klein hài lòng gõ nhẹ lên mép bàn dài bằng đồng, giúp chị “Chính Nghĩa” cụ hiện cuốn nhật ký.
Đợi đến khi cầm được hai trang giấy, hắn đưa mắt nhìn qua, nụ cười dần cứng lại.
Dòng đầu tiên trong nhật ký viết:
“Ngày 6 tháng 3, mẹ kiếp, đồ ăn ở đây làm tôi sắp táo bón đến nơi rồi!”
…
Đây là đoạn mình đã xem ở triển lãm kỷ niệm Roselle… Klein che giấu vẻ mặt, lật sang trang thứ hai, phát hiện nội dung vẫn là đủ kiểu than vãn và những trải nghiệm mới lạ của Roselle thời kỳ đầu sau khi xuyên không, chẳng có giá trị thực tế gì.
Hắn giữ vẻ mặt bình thản, mỉm cười hỏi:
“Cô muốn khấu trừ thù lao từ số bảng vàng còn chưa thanh toán, hay muốn nhận thêm thứ gì khác?”
Chương này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện vào bộ sưu tập: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các — cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Audrey chẳng hề do dự, lập tức nói:
“Thưa ngài ‘Kẻ Khờ’, tôi muốn biết lá ‘Bài Báng Bổ’ kia chứa đựng con đường thần linh nào?”
Đúng là xem tiền bạc như cỏ rác… Klein thầm cảm thán một câu, mỉm cười đáp không giấu giếm:
“Đó là lá ‘Hắc Hoàng Đế’.”
“Trình Tự 9 tương ứng là ‘Luật Sư’.”
Thì ra là vậy… Có được đáp án, Audrey chỉ cảm thấy vô cùng mãn nguyện.
Cuộc trao đổi riêng kết thúc tại đây. “Nhà Ảo Thuật” Fors lập tức nóng lòng nhìn về phía “Thế Giới” ở cuối bàn:
“Ngài ‘Thế Giới’, tôi sẽ cố gắng thu thập vật phẩm thần kỳ hoặc vũ khí Phi Phàm mạnh mẽ thuộc lĩnh vực Mặt Trời cho anh sớm nhất có thể.”
“Hai người đã đạt thỏa thuận gì riêng với nhau vậy?” “Chính Nghĩa” Audrey tự thấy mình khá thân với Fors, nhưng hoàn toàn không biết chuyện này, bèn không nhịn được lên tiếng hỏi.
Fors thở ra một hơi:
“Ngài ‘Thế Giới’ đã giúp tôi tìm được công thức ‘Bậc Thầy Trò Diễn’.”
Khả năng tìm công thức của ngài “Thế Giới” khá cao đấy… Anh ta có nguồn lực và mối quan hệ đáng tin cậy rộng rãi trong lĩnh vực này sao? Audrey nghe vậy, thoáng ngạc nhiên.
“Người Treo Ngược” Alger giấu đi vẻ nghiêm nghị, lần nữa đánh giá “Thế Giới”, nâng cao nhận định về anh ta.
Còn “Mặt Trời” Derrick thì khá mong chờ. Cậu hy vọng sau khi tiêu hóa xong Ma Dược “Người Cầu Nguyện Ánh Sáng”, ngài “Thế Giới” cũng có thể dễ dàng tìm được công thức “Tư Tế Mặt Trời” Trình Tự 7.
“Thế Giới” chẳng hề nhận ra từng ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, khàn giọng cười hai tiếng rồi nói:
“Chị ‘Nhà Ảo Thuật’, trước khi mua, tốt nhất cô hãy tụng niệm tôn danh của ngài ‘Kẻ Khờ’, nhờ Ngài chuyển tin tương ứng cho tôi. Ừm, tôi đã thỉnh cầu ngài ‘Kẻ Khờ’, Ngài đồng ý sẽ giúp chúng ta.”
“Nếu món đồ cô nhắm tới không khiến tôi hài lòng, có lẽ tôi sẽ cân nhắc đổi sang yêu cầu khác.”
Hiện giờ Klein có ba phương án dự phòng về vật phẩm thuộc lĩnh vực Mặt Trời, vì vậy hắn định so sánh rồi mới quyết định.
Trong số đó, món đã biết là chiếc trâm cài mà ngài “Mắt Trí Tuệ” từng nhắc đến. Nó có tác dụng thanh tẩy, trừ tà, đồng thời cho phép người đeo sử dụng một số pháp thuật thuộc lĩnh vực Mặt Trời. Tác dụng phụ là khiến người ta không cảm nhận được sự mát mẻ, luôn ở trong trạng thái nóng nực, bồn chồn.
Klein chỉ thấy món vật phẩm thần kỳ này tạm được. Hơn nữa, giá của nó có thể gần 2000 bảng; khi ấy, dù bán công thức “Kẻ Hối Lộ”, hắn cũng không gom đủ tiền, nên định quan sát thêm vài ngày. Nếu “Nhà Ảo Thuật” và nữ quý cô đứng sau là một Nghệ Nhân Bóng Ảnh không tìm được món nào tốt hơn, hắn sẽ bán công thức để mua chiếc trâm cài.
“Được, chậm nhất ngày mai tôi sẽ báo tin cho anh.” Fors đã xác nhận ngài A sẽ tổ chức tụ hội tối nay, nhưng vẫn dành thêm một ngày phòng ngừa chuyện bất trắc.
Sau khi họ trò chuyện xong, “Người Treo Ngược” Alger đảo mắt nhìn một vòng, dường như đã chuẩn bị sẵn lời lẽ, rồi nói:
“Gần đây tôi nhận một nhiệm vụ điều tra, không biết các vị có manh mối nào liên quan không.”
“Trong hai, ba năm qua, ở Nam Đại Lục, không ít bộ lạc thổ dân bị cướp sạch, tất cả mọi người đều bị bắt đi. Tại các đồn điền và những quần đảo ngoài biển, một số nô lệ cũng kỳ lạ bỏ trốn.”
“Sau khi các quốc gia Bắc Đại Lục bãi bỏ việc buôn bán nô lệ, chuyện như vậy đã lâu không xảy ra. Các vị có nghe được tin tức gì liên quan không?”
Ánh mắt hắn lướt qua “Chính Nghĩa”, “Nhà Ảo Thuật” và “Thế Giới”, nhưng không nhìn về phía “Mặt Trời”.
Cậu thiếu niên sống ở Thành Bạc Trắng, mắc kẹt trong Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi, làm sao có thể biết chuyện bên ngoài!
“Chính Nghĩa” Audrey cẩn thận nhớ lại những chuyện vụn vặt nàng thường nghe trong các buổi tụ hội quý tộc. Một lát sau, nàng nói:
“Không có, tôi thậm chí còn chưa từng nghe chuyện tương tự.”
“Nhà Ảo Thuật” Fors và “Thế Giới” cũng lắc đầu theo.
Đây là dấu hiệu việc buôn bán nô lệ chợ đen lại phát đạt sao? Nơi nào lại cần nhiều nô lệ đến vậy? Klein ngồi ở đầu bàn dài bằng đồng, phía trên cùng, nghi hoặc suy nghĩ về chuyện này.
Thấy không ai cung cấp được manh mối, ngài “Kẻ Khờ” cũng chẳng hứng thú, không lên tiếng. “Người Treo Ngược” Alger vẫn giữ nguyên vẻ mặt, chuyển lời:
“Các vị có thể thử thu thập công thức ‘Kẻ Được Gió Ưu Ái’.”
“Tôi sẽ trả thù lao khiến các vị tuyệt đối hài lòng.”
Công thức “Kẻ Được Gió Ưu Ái”? Anh ta sắp tiêu hóa xong Ma Dược “Nhà Hàng Hải” rồi sao… Klein mở linh thị, nhìn “Người Treo Ngược”, quả nhiên phát hiện màu sắc trên bề mặt linh thể của đối phương không chỉ thuần khiết như biển xanh thẳm, mà còn gợn lên chút sóng lăn tăn, dường như đang chầm chậm nhấp nhô.
… Tính ra, ngài “Người Treo Ngược” mất gần bốn tháng mới tiêu hóa xong Ma Dược “Nhà Hàng Hải”, mà anh ta thường xuyên ở trên biển… Audrey cũng dựa vào những gì quan sát được để đưa ra nhận định.
Fors chú ý đến một điểm khác hơn: ngài “Người Treo Ngược” hiện giờ hẳn là Trình Tự 7!
Một Phi Phàm Giả thuộc trung tự… Nàng khẽ gật đầu, lẩm bẩm.
Đợi “Người Treo Ngược” giao nhiệm vụ xong, “Mặt Trời” Derrick giơ tay lên, hơi thấp thỏm lên tiếng:
“Tôi được giao một nhiệm vụ, trong thời gian ngắn sắp tới sẽ đến ngôi đền thần đã nhắc tới trước đây, nơi đã bị phá hủy một nửa, để thăm dò. Ừm, chính là ngôi đền của ‘Đấng Tạo Hóa Sa Đọa’ ấy.”
“Thủ lĩnh phụ trách hành động lần này là Trưởng lão ‘Người Chăn Cừu’ Lovia.”
“Các vị có lời khuyên nào không?”