Cái này, chẳng phải đang làm khó mình sao? Nghe lời thỉnh cầu của Alan, Klein suýt nữa thuận tay vẽ một vầng trăng đỏ thẫm trước ngực, nhưng cuối cùng vẫn nhịn được thôi thúc ấy, hết sức nghiêm túc đáp lại đối phương:
“Có lẽ vài biểu hiện của tôi đã khiến anh hiểu lầm.”
“Nhưng tôi phải nói với anh rằng, một khi đã quyết định tin vào điều gì thì sẽ không thay đổi.”
Alan lập tức giơ hai tay lên, làm động tác xin lỗi:
“Xin lỗi, là tôi hiểu lầm lòng thành kính của cậu. Tôi không nên đem niềm tin của cậu ra đùa.”
“Được rồi, khác biệt về tín ngưỡng không cản trở chúng ta trở thành bạn bè.”
Klein thu lại vẻ mặt giả vờ lúc nãy, mỉm cười nói:
“Câu này không đúng ở Feysac và Fenepot. Họ chỉ chấp nhận một tín ngưỡng duy nhất.”
So với nơi đó, Loen và Intis cởi mở hơn nhiều về phương diện này, bởi nhiều giáo hội đã cùng tồn tại hơn một nghìn bốn trăm năm.
Không đợi Alan trả lời, anh cố ý chuyển chủ đề như thể tiện miệng hỏi:
“Sau đó anh còn gặp Will Auceptin không? Cậu bé bị cưa mất một chân, khiến vận may của anh trở nên tệ đi ấy.”
Anh tin rằng Kẻ Gác Đêm chắc chắn sẽ lần theo manh mối Alan cung cấp để điều tra, nên hơi tò mò về kết cục, cũng tò mò không biết người thay đổi vận thế của Alan là cậu bé kia hay bộ bài Tarot trong tay cậu ta.
“Không, từ khi cậu ấy xuất viện, tôi chưa gặp lại lần nào.” Alan quả quyết lắc đầu.
Đáng tiếc thật, Kẻ Gác Đêm có thể dựa vào địa chỉ đăng ký ở bệnh viện để tìm đến, còn mình thì không thể tùy tiện nhúng tay… Dĩ nhiên, có khi cậu bé ấy đã chuyển đi từ lâu rồi… Sau khi trò chuyện với Alan vài câu, Klein chuẩn bị đến trường bắn dưới tầng hầm, dùng đạn thường làm quen với khẩu súng lục ổ quay được tặng kèm.
Lúc này, cửa lại có hai người quen bước vào. Một người là ủy viên Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Khí quyển Vương quốc, cổ đông công ty Koyim, phu nhân Mary; người kia là chủ nhà của Klein, bà Stelyn Summer. Cả hai đều mặc váy áo tương đối nhẹ nhàng, trông trẻ trung hơn hẳn.
Theo quy định của câu lạc bộ, mỗi hội viên chỉ được dẫn thêm một người vào, vì thế nữ hầu của Mary và vệ sĩ được thuê riêng đều phải ở lại phòng tiếp khách.
Klein lịch sự bước tới chào hỏi, khách sáo khen:
“Hai vị phu nhân vẫn xinh đẹp như thường ngày, chỉ là hôm nay có một vẻ đẹp khác hẳn.”
Mary, người gần đây đã tiếp xúc với không ít nhân vật lớn, khẽ mỉm cười:
“Roselle từng nói, sự sống nằm ở vận động. Còn Stelyn lúc nào cũng ở nhà xử lý những chuyện vụn vặt; dù ra ngoài cũng chỉ dự tiệc, nghe opera, nên sức khỏe đã kém hơn trước nhiều. Vì vậy tôi đưa cô ấy đến chơi tennis và bóng quần.”
Người phụ nữ có gò má cao đảo mắt nhìn quanh, thấy một nghị sĩ Hạ viện cùng hai nghị sĩ khu vực Backlund đang trò chuyện ở góc phòng, bèn nghiêng đầu nói với Stelyn:
“Tôi gặp người quen rồi, qua chào hỏi một tiếng đây. Cô có thể đến thư viện đợi tôi.”
“Được.” So với Mary, Stelyn rõ ràng xinh đẹp hơn nhiều, nhưng trước mặt vị phu nhân kia, bà lại tỏ ra hết sức cung kính và ngoan ngoãn.
Đợi Mary đi được một quãng, bà hơi ngẩng cằm, nhìn Klein rồi nói:
“Ngài Moriarty, gần đây hình như ngài rất bận?”
“Đúng vậy, trước đây tôi hợp tác với nhiều thám tử, giúp sở cảnh sát điều tra vụ án giết người hàng loạt kia. Chúng tôi đã có đóng góp nhất định và nhận được khá nhiều tiền thưởng.” Klein “thành thật” trả lời.
Stelyn đưa tay che miệng:
“Thật sao?”
“Hung thủ trông thế nào? Vì sao hắn lại sát hại những quý cô ấy? Báo chí viết rất mơ hồ.”
“Rất xin lỗi, tôi phải tuân thủ điều khoản bảo mật.” Klein thành thạo tìm một cái cớ.
Chẳng lẽ lại nói với bà rằng nó có bộ lông đen phủ kín người, một cái đuôi trơn bóng ướt át, thích chạy bằng cả bốn chân… Klein thầm càu nhàu trong lòng.
Stelyn hơi tiếc nuối gật đầu, rồi tò mò hỏi:
“Vậy ngài nhận được bao nhiêu tiền thưởng?”
“Chúng tôi chia nhau, khá đông người.” Klein không trả lời thẳng.
“Có được 50 bảng không?” Stelyn hỏi tiếp.
“Có.” Klein “thành thật” gật đầu.
Stelyn Summer lập tức nở nụ cười:
“Thu nhập của ngài cao hơn tôi tưởng. Ngài đúng là một thám tử có năng lực.”
“Không, chuyện tốt như vậy mấy năm chưa chắc gặp được một lần.” Klein mỉm cười lắc đầu.
“Dù sao đi nữa, ngài cũng đã chứng minh được năng lực của mình.” Stelyn đảo mắt, nói: “Chủ nhật tuần sau, tôi và Luke sẽ tổ chức một buổi tiệc tại nhà, hy vọng ngài có thể đến. À, xin lỗi, chuyện này hơi đường đột. Sau đó tôi sẽ bảo nữ hầu mang thiệp mời đến cho ngài. Hì hì, buổi tiệc có khá nhiều quý cô chưa kết hôn tham dự. Cha hoặc mẹ của họ đều có công việc tương đối đàng hoàng, thu nhập gia đình mỗi năm đều trên 200 bảng. Một số người còn làm thêm những nghề có thể thực hiện tại nhà, chẳng hạn như nhân viên đánh máy. Họ đều là những phụ nữ rất xuất sắc.”
Đây là tiệc mai mối mà… Bà Stelyn đã công nhận khả năng kiếm tiền của mình với tư cách thám tử, nên định giới thiệu một cô gái cho kẻ độc thân như mình ư? Nhưng trong mắt bà, mình chỉ xứng với những phụ nữ ở tầng lớp này thôi sao? Trong đầu Klein thoáng qua đủ loại suy nghĩ, nhưng cân nhắc đến việc duy trì quan hệ láng giềng, hơn nữa tự chuẩn bị bữa tối cũng phiền phức, anh bèn mỉm cười nhận lời:
“Nếu không có việc khẩn cấp, tôi sẽ đến đúng giờ.”
Stelyn rạng rỡ mỉm cười:
“Vậy tôi và Luke sẽ mong ngài ghé thăm.”
Bà không nói thêm, cáo từ rồi bước vào thư viện của câu lạc bộ. Còn Klein thì theo đúng trình tự luyện bắn súng và rèn luyện năng lực Phi Phàm trong một trường bắn khép kín.
…………
Chương nhỏ này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc phần hấp dẫn phía sau!
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Chín giờ tối, Klein ngồi trước bàn viết, nhìn vầng trăng đỏ thẫm giữa không trung dần xuyên qua tầng mây, để lộ hình dáng tròn đầy không còn khuyết thiếu.
“Màn sa” đỏ nhạt như nước chậm rãi dập dềnh lan ra. Thời gian từng phút từng giây trôi qua, đến mười giờ mười lăm, anh nghe thấy những tiếng cầu nguyện hư ảo chồng lớp lên nhau.
Không cần phân biệt, Klein đã đoán được đây hẳn là lời cầu cứu của quý cô “Nhà Ảo Thuật”.
Anh lập tức khép rèm cửa, dập tắt đèn, đi ngược bốn bước, tiến lên phía trên màn sương xám, đưa tay chạm vào ngôi sao đỏ sẫm đang không ngừng co lại rồi phình ra.
Chỉ trong khoảnh khắc, bóng dáng mơ hồ của Fors xuất hiện trên chiếc ghế có biểu tượng “cánh cửa tầng tầng lớp lớp” ở phía sau.
Cô thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy hành lễ:
“Thưa ngài Kẻ Khờ đáng kính, ngài lại cứu tôi thêm một lần nữa.”
“Đây chẳng phải chuyện gì đáng để bận tâm.” Klein đáp bằng giọng điệu bình thản như mây trôi gió thoảng.
Fors thầm tặc lưỡi, rồi ngồi xuống.
Cô suy nghĩ về chuyện vừa xảy ra, nhất thời không lên tiếng. Còn Klein để duy trì hình tượng cũng không chủ động gợi chuyện.
Trong cung điện nguy nga như nơi cư ngụ của người khổng lồ, im lặng nhanh chóng trở thành chủ đề chính.
Đợi đến khi Fors hoàn hồn, cô bỗng cảm thấy bầu không khí này hơi ngột ngạt, khiến người ta không được tự nhiên.
Lúc tụ họp còn có cô Audrey “Chính Nghĩa” và ngài “Thế Giới”, không lo chẳng có ai nói chuyện. Nhưng giờ chỉ có mình mình với ngài Kẻ Khờ, phải làm sao đây? Áp lực quá! Mình phải nói gì đó, nhất định phải nói gì đó, không thể cứ ngồi ngây ra như đồ ngốc… Đó là ngài Kẻ Khờ mà! Ngài ấy chắc chắn chẳng bận tâm gì đâu, nhưng mình thì căng thẳng, gò bó lắm! Fors chợt tìm lại cảm giác hồi mới bước chân vào chốn công sở, phải ở riêng với cấp trên trực tiếp.
Klein tuy không phải Khán Giả, nhưng cũng nhận ra rõ ràng sự câu nệ và bất an của cô “Nhà Ảo Thuật”, bèn mỉm cười nói:
“Có lẽ cô có thể kể một chút về việc mình trở thành Phi Phàm Giả như thế nào.”
Chẳng hạn, cô lấy được công thức “Học Đồ” và chuỗi dây chuyền đó ra sao… Klein thầm bổ sung, tự nhủ đó mới là điều anh thực sự muốn hỏi.
Fors thả lỏng hơn đôi chút, vừa nhớ lại vừa nói:
“Đó là chuyện gần ba năm trước, lúc ấy tôi vừa tốt nghiệp Học viện Y khoa Backlund.”
“Nhờ cha giúp đỡ, tôi vào làm tại một phòng khám tư có đãi ngộ rất tốt. À, cha tôi đã định cư ở Đông Balam.”
“Từ khi tuyến hàng hải an toàn dẫn đến Nam Đại Lục được phát hiện, những người trẻ ưu tú của Vương quốc bắt đầu đặt chân đến mọi ngóc ngách nơi đó. Cha tôi là một sĩ quan cấp thấp, đã đến Đông Balam theo đuổi tiền tài và quyền thế, còn tôi với mẹ bị bỏ lại ở Backlund, sống cuộc đời chẳng khác nào góa chồng mất cha. Hì hì, phải vài tháng mới có một con tàu từ phương xa mang thư về.”
“Tình cảnh như vậy trong Vương quốc không hiếm. Tôi quen một ông lão có năm người con, nhưng người thì ở quần đảo, người thì ở Tây Balam, Thung lũng sông Pas, đồng cỏ Hagati. Họ đều có sự nghiệp, gia đình và tài sản riêng, nhưng lại quên mất vẫn còn một người cha luôn chờ họ trở về.”
“Khi tôi học trường ngữ pháp, mẹ mắc bệnh nặng. Tôi chẳng còn cách nào, chỉ có thể trơ mắt nhìn bà qua đời trên giường bệnh. Cha tôi phải một tháng sau mới hồi âm, nói rằng ông đã có gia đình mới ở Đông Balam và vừa đón chào một sinh mệnh mới. Ông để lại toàn bộ tài sản ở Backlund cho tôi, còn cho thêm một ít tiền. Tôi nghĩ ông cũng có phần áy náy.”
Là một nhà văn ăn khách, Fors đã thuần thục kỹ năng nói vòng vo.
Klein không có việc gì làm, yên lặng ngồi nghe, không chen lời.
Fors thở ra một hơi, tiếp tục nói:
“Tóm lại, cha tôi thông qua câu lạc bộ cựu quân nhân, giới thiệu tôi vào phòng khám Yusef. Lương ở đó quả thực rất hậu hĩnh, cuộc sống của tôi cũng khá ổn, chỉ là hơi lo lắng về tương lai. Vì thế, tôi luôn cố gắng học hỏi các bác sĩ giàu kinh nghiệm, nỗ lực tiết kiệm tiền, cho đến khi gặp một bà lão thường xuyên đến khám.”
“Bà ấy rất cô độc, không có con, bạn đời cũng qua đời cách đó mười năm. Tôi hơi thương bà, thường trò chuyện với bà, bầu bạn với bà.”
“Có lần, tôi kinh ngạc phát hiện bà ấy có thể xuyên qua tường. Điều đó đã đưa tôi bước vào một thế giới mới.”
“Bà lão nói đó là vật chồng bà để lại cho bà. Bà mơ hồ nhắc rằng chỉ cần không phải người trong gia tộc thì hình như sẽ không bị nguyền rủa.”
“Không lâu sau, bệnh tình bà trở nặng, sắp qua đời. Bà hỏi tôi có muốn trở thành người như bà không. Khi ấy tôi còn trẻ, trong đầu vẫn có không ít ảo tưởng, nên đã đồng ý không chút do dự.”
“Bà đưa công thức cho tôi, dặn sau khi bà chết hãy trông chừng thi thể bà, lấy món đồ phát sáng sẽ bất ngờ xuất hiện. Đó là di vật bà để lại cho tôi, có thể dùng làm nguyên liệu chính của Ma Dược.
“Ngoài ra, bà còn đưa tôi chuỗi dây chuyền này, dặn rằng trừ khi gặp lúc nguy hiểm nhất thì đừng sử dụng nó, đồng thời cũng đừng quá bận tâm đến lời thì thầm trong trăng tròn.”
“Đáng tiếc, cuối cùng tôi vẫn không tránh được nguy hiểm, đã sử dụng nó một lần, khiến lời thì thầm trong trăng tròn trở nên nghiêm trọng hơn.”
Thì ra đó là góa phụ của một người nhà Abraham… Bà dùng trải nghiệm của mình chứng minh rằng “lời nguyền” chỉ tồn tại trong huyết mạch… Klein khẽ gật đầu, nói:
“Đợi cô trở thành cường giả Trình Tự cao, lời thì thầm ấy sẽ không còn ảnh hưởng nhiều nữa.”
“Hy vọng là vậy.” Fors tuy không tin mình có thể trở thành cường giả Trình Tự cao, nhưng cô tin ngài Kẻ Khờ.
…………
Lại là thứ Hai. Klein vừa thức dậy xuống lầu đã nhìn thấy trên bàn trà phòng khách một tờ giấy được mở ra, trên đó viết nội dung ngắn gọn:
“Có hiệu quả.”
Vậy thì tốt… Klein lập tức thở phào nhẹ nhõm.
Đến hai giờ bốn mươi lăm phút chiều, anh đúng giờ tiến lên phía trên màn sương xám, “chuẩn bị” cho buổi Hội Tarot mới.