2000 bảng? Số tiền này đủ khiến mọi thợ săn tiền thưởng và thám tử tư ở Backlund phát cuồng! Vụ này chẳng giống “Trung tướng Bão Tố” Zilingos, quanh năm lênh đênh trên biển, dưới trướng có cả đống thuộc hạ, mà là kiểu có thể đưa tay chạm tới…
Ừm, một tên hải tặc lớn có chiến lực ngang Trình Tự 5 trị giá 10.000 bảng vàng; tên tội phạm hung ác ở Trình Tự 6 thế nào cũng phải được treo thưởng ba bốn nghìn bảng mới hợp lý… Chẳng lẽ Kẻ Gác Đêm và Kẻ Trừng Phạt đánh giá tên sát nhân kia là “Sát Nhân Hàng Loạt” Trình Tự 7, chứ không phải cường giả chuẩn bị thăng lên Trình Tự 5, nên 2000 bảng đã là mức thưởng cao hơn giá trị thực khá nhiều…
Rất có thể. Nghi thức của “Mặt Trời” kia cổ xưa vô cùng, có lẽ sau Đại Tai Biến, nó rất ít khi xuất hiện trở lại; mấy đại giáo hội và quân đội đều không có tài liệu tương tự… Trong chuyện này có một vấn đề: Giáo hội Nữ Thần, Giáo hội Thần Hơi Nước và Máy Móc cùng gia tộc hoàng gia Augustus đều có thể trỗi dậy sau Đại Tai Biến mà không hiểu biết quá khứ; còn Giáo hội Bão Tố vẫn luôn khẳng định mình là một trong những giáo hội cổ xưa nhất… Chẳng lẽ cái gọi là cổ xưa nhất của họ vẫn là sau khi ác ma lui về vực sâu?
Nghe lời Aisinger Stanton, điều đầu tiên thoáng qua đầu Klein là đánh giá số tiền thưởng. Sau đó, suy nghĩ của hắn tản rộng, liên tưởng đến rất nhiều chuyện.
“Ý kiến của cậu thế nào?” Thấy Sherlock Moriarty dường như hơi mất tập trung, Aisinger bèn hỏi thêm một câu.
Ý kiến của mình ư? Klein nhất thời hơi khó xử.
Một thám tử tư bình thường chắc chắn sẽ đồng ý. Vừa vì khoản tiền thưởng hậu hĩnh, vừa vì người trước mặt là một đại thám tử có tiếng — kết thân với Aisinger sẽ đem lại lợi ích rất lớn trong giới.
Nhưng vấn đề là Klein không phải một thám tử tư bình thường. Hắn lo lúc điều tra manh mối sẽ đụng phải Kẻ Gác Đêm phụ trách vụ này.
Dù bây giờ mình đã để râu, đeo kính, đổi kiểu tóc, những Kẻ Gác Đêm chỉ mới gặp mình vài lần chắc chắn sẽ không nhận ra. Nhưng lỡ gặp bà Daly thì sao? Không đồng ý cũng không ổn, trông sẽ rất kỳ quặc, dễ khiến người ta nghi ngờ… Hơn nữa, mình cũng mong sớm bắt được tên ác ma kia, nếu không chẳng biết còn bao nhiêu cô gái vô tội sẽ gặp nạn… Klein cân nhắc vài giây rồi mỉm cười nói:
“Gần đây tôi vừa nhận một vụ án rất rắc rối, e là không có mấy thời gian rảnh.”
Không đợi Aislinger Stanton lên tiếng, hắn nói thêm:
“Tôi có thể tham gia thảo luận, giúp xem tài liệu, phân tích manh mối, nhưng chắc sẽ không trực tiếp đi điều tra.”
Lát nữa làm thêm một lần bói toán. Nếu quả thực có vấn đề, khi thảo luận mình sẽ bớt phát biểu, chỉ làm khán giả thuần túy… Trong lúc nói chuyện, Klein nhanh chóng hình thành một kế hoạch.
Aisinger cầm cây gậy đen trầm ngâm một lát rồi nói:
“Không vấn đề gì.”
“Lần này tôi đã triệu tập hơn mười thám tử, nhân lực để sàng lọc là đủ. Điều tôi đánh giá cao nhất ở cậu là năng lực suy luận và phân tích xuất sắc. Không có nhiều nguồn lực như tôi mà cậu vẫn tìm đến xưởng đóng tàu Đông Balam, tìm đến Công đoàn Công nhân Bến cảng.”
“Nếu bắt được hung thủ và lấy được tiền thưởng, tôi sẽ phân chia thù lao hợp lý dựa trên đóng góp của mỗi người. Cứ tin tôi, trong nghề này tôi cũng có chút uy tín.”
“Được, hợp tác vui vẻ.” Klein chủ động chìa tay phải, bắt tay đối phương, cảm nhận được lòng bàn tay Aisinger khô ráo và ấm áp.
Đối với một quý ông trung niên ngoài bốn mươi, năm mươi tuổi, vẫn giữ được cảm giác như vậy vào cuối thu ở Backlund là điều khá hiếm. Vì thế, Klein càng nghi ngờ Aisinger là một Phi Phàm Giả.
“Hợp tác vui vẻ.” Aisinger mỉm cười gật đầu.
Lúc này Klein mới nhận ra mình có phần thất lễ, vội nở nụ cười nói:
“Xin lỗi, tôi quên mời ông vào nhà. Chúng ta vừa uống cà phê và trà đen vừa trò chuyện nhé?”
“Không cần khách sáo. Tôi hẹn mấy thám tử kia chín giờ sáng đến nhà mình bàn về vụ án, trợ lý của tôi đang đợi họ ở đó.” Aisinger lấy ra chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc chạm khắc hoa văn phức tạp, mang vẻ đẹp cơ khí, bật nắp nhìn giờ rồi nói: “Chúng ta phải qua đó gặp họ rồi, cậu thấy có vấn đề gì không?”
“Không vấn đề gì. Tôi vào phòng vệ sinh thay quần áo rồi đi.” Ngay lúc này, Klein đột nhiên tìm lại cảm giác khi còn làm Kẻ Gác Đêm: trấn áp tội ác, giữ gìn trật tự, bảo vệ dân chúng.
Trong phòng vệ sinh, Klein lên trên màn sương xám, dùng bói toán để nhận được câu trả lời có thể chấp nhận. Hắn nhanh chóng trở về thế giới thực, khoác áo ngoài, đội mũ, cầm gậy rồi cùng Aisinger lên một cỗ xe ngựa cho thuê, ngồi hai bên đối diện nhau.
Aisinger nhìn hắn, như đang suy nghĩ rồi hỏi:
“Tôi rất tò mò, cậu phát hiện vụ sát hại Sibyl có liên quan đến xưởng đóng tàu Đông Balam và Công đoàn Công nhân Bến cảng bằng cách nào?”
Mình có phát hiện gì đâu… Đó chỉ là hiểu lầm… Klein nghiêm túc nghĩ xem nên bịa chuyện thế nào.
Hắn mỉm cười, trả lời khá mơ hồ:
“Chủ yếu là trước tiên phán đoán cái chết của Sibyl bắt nguồn từ một vụ bắt chước tội phạm. Điểm này nhờ có phóng viên Mike Joseph giúp đỡ. Sau khi xác nhận được chuyện đó, dựa vào lộ trình Sibyl trở về ‘Hoa Hồng Vàng’ cùng một số manh mối khác, tôi đưa ra suy đoán tương ứng, rồi giả làm phóng viên để điều tra.”
Aisinger khẽ gật đầu, không phí thời gian vào chủ đề đó nữa mà chuyển sang giới thiệu tỉ mỉ tình hình vụ giết người hàng loạt, chi tiết hơn những gì báo chí mô tả, nhất là vụ mới nhất.
Thời gian trôi qua nhanh chóng trong lúc thảo luận và trao đổi. Cỗ xe ngựa đến một tòa nhà hơi cũ kỹ ở khu Hillston.
Ánh sáng trong căn nhà này không được tốt lắm. Dù hôm nay Backlund không có sương mù, nơi đây vẫn khá âm u. Aisinger Stanton dẫn Klein băng qua phòng khách tương đối rộng rãi, bước vào phòng sinh hoạt nơi lò sưởi đã được nhóm lên.
Klein nhìn quanh, thấy mười lăm, mười sáu thám tử ngồi kín mọi chỗ có thể ngồi trong phòng sinh hoạt.
Chương nhỏ này vẫn chưa kết thúc, xin hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc phần hấp dẫn phía sau!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu trang này: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Sherlock?” Một giọng nói mừng rỡ vang lên, dường như rất thân quen với Klein.
Ai vậy? Klein hơi kinh ngạc nhìn sang, phát hiện thám tử Stuart mới chia tay hôm qua lại có mặt ở đây.
Hắn nhìn kỹ thêm, nhận ra cả thám tử Caslana, người trước đó phụ trách bảo vệ Artru, cùng trợ lý Lydia của cô.
“Đúng là trùng hợp thật.” Klein nhếch môi, mỉm cười tiến lại gần Stuart.
Stuart nhích sang bên, chừa ra nửa chỗ ngồi rồi vỗ vỗ xuống đó:
“Có lẽ không phải trùng hợp đâu. Trước đây tôi đọc đâu đó trên một tạp chí, trong tâm lý học có hiện tượng gọi là tính đồng thời; nghĩ đến là nó sẽ xảy ra. Ha ha, tôi đùa thôi.”
Lúc này, Aisinger giới thiệu với các thám tử có mặt:
“Đây là ông Sherlock Moriarty, một thám tử xuất sắc.”
Có lời bảo chứng của ông, ánh mắt Caslana và những người khác nhìn Klein rõ ràng thêm vài phần tin tưởng, cho rằng hắn quả thực là một thám tử tư xuất sắc.
Klein gật đầu đáp lại, ngồi xuống cạnh Stuart rồi thuận miệng hỏi:
“Nhiệm vụ của các anh kết thúc rồi à?”
“Ừ, tình hình của Artru đã khá hơn, mấy người bạn xấu kia dường như cũng gặp chuyện, không còn khả năng đe dọa cậu ta nữa. Thế là chúng tôi thất nghiệp.” Stuart cười ha hả nói. “Ban đầu tôi định nghỉ ngơi vài ngày, kết quả gặp lúc ông Stanton triệu tập mọi người nên tôi qua xem thử. Thật ra như vậy cũng tốt. Tôi không thích những vụ án hơi kỳ quái, đáng sợ. Ừm, ý tôi là đáng sợ kiểu chuyện ma ấy. So ra thì tôi thích nhận án mạng hơn!”
Sau khi trợ lý rót cho mỗi người một cốc cà phê hoặc trà đen và phát tài liệu, Aisinger ngồi xuống ghế bành, lấy tẩu thuốc ra, chậm rãi vuốt ve rồi nói:
“Tôi nghĩ mọi người đều không xa lạ với vụ giết người hàng loạt gần đây. Có ý kiến gì không? Nói ra để mọi người cùng thảo luận.”
Stuart, gương mặt gầy gò, để bộ râu quai nón thưa, giơ tay lên, giành nói trước:
“Tôi vừa xem qua tài liệu, phát hiện cảnh sát lại không bắt đầu điều tra từ thân phận các nạn nhân.”
“Tôi nghĩ tên tội phạm đó không thể chỉ dựa vào mắt thường mà nhận ra các nạn nhân từng là gái đứng đường. Hắn chắc chắn đã tiếp xúc với họ. Đây là một hướng điều tra rất quan trọng, vậy mà cảnh sát lại bỏ sót! Thần linh ơi, đúng là khó tin!”
Tên tội phạm kia rất có thể đúng là nhận ra họ bằng mắt thường… Klein lặng lẽ lẩm bẩm một câu.
Trước lời chất vấn của Stuart, phần lớn thám tử tư đều lên tiếng phụ họa. Chỉ có Caslana, Aisinger và hai ba người khác giữ im lặng, không nói gì.
“Đây là một hướng điều tra rất quan trọng. Stuart, cậu tìm vài người bạn giúp đỡ, điều tra kỹ theo hướng đó.” Đợi cuộc bàn luận lắng xuống, Aisinger mới bình thản đưa ra nhận xét.
Trong khoảng thời gian tiếp theo, các thám tử lần lượt nêu ý kiến, khi thì tranh cãi, lớn tiếng phản bác, khi thì đứng dậy đi đi lại lại, sắp xếp suy nghĩ. Klein vẫn lặng lẽ lắng nghe, không đưa ra ý kiến nào.
Khi buổi trao đổi gần kết thúc, hắn chợt giơ tay lên nói:
“Tôi muốn có tài liệu về những vụ giết người hàng loạt chưa phá được ở Backlund, thậm chí trên khắp Vương quốc, trong hai mươi năm gần đây.”
Căn phòng bỗng yên lặng trong vài giây. Phần lớn thám tử tư nhất thời không hiểu dụng ý và suy nghĩ của Klein.
Aisinger đưa tẩu thuốc đến trước mũi, hít ngửi mùi thuốc rồi cân nhắc mở lời:
“Cậu cho rằng hung thủ không phải lần đầu gây án?”
“Cậu nghi ngờ trước đây hắn từng phạm những tội tương tự, dù cách thức gây án không giống nhau?”
Không phải nghi ngờ, gần như chắc chắn… Klein thầm trả lời trong lòng.
Đây là suy luận của hắn dựa trên thông tin “Mặt Trời” cung cấp:
Nếu hung thủ đang “nỗ lực” thăng từ Trình Tự 6 lên Trình Tự 5, vậy ở giai đoạn “Sát Nhân Hàng Loạt” Trình Tự 7, hắn đã làm những gì?
Nếu chưa từng phạm những tội tương tự, hắn sẽ rất khó tiêu hóa Ma Dược. Dù tích lũy theo thời gian, khi thăng từ Trình Tự 7 lên Trình Tự 6 vẫn có xác suất mất khống chế không nhỏ; Phi Phàm Giả thuộc con đường “Vực Sâu” là những đối tượng có nguy cơ cao về mặt này.
Vì vậy, Klein phán đoán rằng bất kể đối phương có hiểu “phương pháp diễn xuất” hay không, ở giai đoạn Trình Tự 7, vì đủ loại nguyên nhân, hắn hẳn đã hoàn thành những vụ giết người hàng loạt.
Như vậy, đối phương chỉ cần vài năm là tiêu hóa được Ma Dược Trình Tự 7. Kể cả cộng thêm Trình Tự 6, giới hạn hai mươi năm vẫn rất hợp lý. Bởi nếu tuổi quá cao thì dù Ma Dược đã được tiêu hóa hay chưa, việc thăng cấp đều cực kỳ nguy hiểm. Khi nghi thức tiến triển sâu hơn, cả người sẽ ngày càng điên cuồng, để lại manh mối rõ ràng.
Ở giai đoạn hiện tại, tên hung thủ kia gây án bình tĩnh, có năng lực quấy nhiễu bói toán và truy dấu, gần như không để lộ sơ hở. Nhưng hồi đầu còn “non nớt”, hắn chưa chắc đã được như vậy!
Lần đầu hoàn thành một vụ giết người hàng loạt, có lẽ hắn đã không cẩn trọng đến thế!
Đây chính là manh mối tốt nhất có thể lần theo!
Nhiều suy nghĩ thoáng qua, Klein gật đầu đáp:
“Cách gây án của tên tội phạm đó không giống một tay mơ.”
“Tôi có lý do để tin rằng trước đây hắn từng làm chuyện tương tự!”
“Kết hợp chuyện trước đây với hiện tại, chúng ta sẽ có nhiều hy vọng hơn trong việc nắm bắt mấu chốt.”
Nghe câu trả lời của hắn, các thám tử ghé đầu bàn tán. Sau một thoáng im lặng, Aisinger chân thành khen:
“Ý tưởng rất hay!”
Xin hãy lưu trang này để đọc bản mới nhất!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu trang này: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.