Thành Bạc Trắng.
Derrick Berg không biết mình đã về nhà bằng cách nào, chỉ nhớ rõ nỗi sợ hãi khó tả ấy.
So với trước đây, tính cách và biểu hiện của Dark Regens không khác biệt quá lớn, nhưng quả thực đã có những thay đổi khiến người ta bất an. Derrick sợ Thành Bạc Trắng bị Tà Thần “Đấng Tạo Hóa Sa Đọa” nhắm tới; sợ mình còn chưa trở thành “Mặt Trời”, chưa kịp cứu Thành Bạc Trắng khỏi lời nguyền kéo dài hơn hai nghìn năm, đem hy vọng và ánh sáng đến cho cư dân nơi đây, thì nó đã bị hủy diệt hoàn toàn.
Lúc này, cậu vô cùng căm ghét bản thân vẫn chưa đủ mạnh mẽ, vẫn chỉ ở Trình Tự 8.
Không! Không thể cứ thế đứng nhìn! Derrick vụt đứng dậy, định lao đến Tháp Tròn, báo cho những trưởng lão khác trong “Nghị Hội Sáu Người” biết điều bất thường mình phát hiện, báo cho “Thủ Tịch” Colin Iliad.
Nhưng Derrick hiểu rất rõ, chuyện bất thường tương tự vốn chẳng thể xem là manh mối. Mỗi lần thăm dò nơi sâu thẳm bóng tối, các thành viên đều phải trải qua vài ngày, mười mấy ngày, thậm chí hơn một tháng trong trạng thái căng thẳng cao độ. Quái vật mạnh mẽ hoặc quỷ dị có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu.
Ngoài ra, sự hoang vu không bóng người và hành trình chẳng thấy hy vọng sẽ đem lại cảm giác áp bức cực độ. Thêm vào đó, vì an toàn, các thành viên đội thám hiểm không được phép giải tỏa nhu cầu tình dục trong thời gian ra ngoài. Vì vậy, mỗi lần trải qua một chuyến thám hiểm, tâm trí họ đều có thể ít nhiều được tái định hình. Nếu còn gặp phải nguy hiểm lớn khiến hơn nửa đội thương vong, những người sống sót thay đổi tính cách hoàn toàn cũng chẳng phải chuyện hiếm.
Cách xử lý những người như vậy chỉ có cách ly và điều trị theo thông lệ, hầu như không có ngoại lệ.
— Thành Bạc Trắng có ba Trình Tự đầu tiên của con đường “Rồng”, vì thế không thiếu “Chuyên Gia Phân Tích Tâm Thần”.
Derrick lao đến cửa, rồi chợt chậm bước lại.
Cậu biết báo cáo với “Nghị Hội Sáu Người” như vậy rất có thể chẳng ích gì, lại còn có khả năng khơi lên nghi ngờ, thậm chí gặp nguy cơ bị trưởng lão “Mục Dương Nhân” Lovia để mắt tới.
Do dự hơn mười giây, Derrick nghiến răng, mở cửa đi ra.
Cậu cho rằng mình nhất định phải cảnh báo các trưởng lão của “Nghị Hội Sáu Người”, cho dù vì thế phải chịu rủi ro không nhỏ!
Đối với phần lớn cư dân Thành Bạc Trắng, lấy sự hy sinh để duy trì sự tồn tại của thành phố, duy trì sự tiếp nối của nền văn minh này, là niềm tin đã ăn sâu vào tủy xương sau khi được hun đúc từ nhỏ.
Trong hoàn cảnh nội bộ và bên ngoài như vậy, những kẻ ích kỷ thường chẳng sống được bao lâu.
Dĩ nhiên, Derrick cũng không hoàn toàn liều lĩnh. Qua lời dạy và cách làm gương của các thành viên Hội Tarot, nhất là “Người Treo Ngược”, cậu hiểu rõ có những lúc phải biết nhẫn nại, phải biết giữ gìn bản thân ở mức thích đáng, không hy sinh vô ích hay không cần thiết; làm vậy là để bảo vệ Thành Bạc Trắng tốt hơn.
Mình chỉ nói về điều bất thường đã quan sát được, chắc sẽ không gặp nguy hiểm gì… Derrick tự an ủi, càng lúc càng chạy nhanh.
Cuối cùng, cậu trông thấy Tháp Tròn tượng trưng cho quyền lực tối cao của Thành Bạc Trắng.
Cậu tìm người Phi Phàm Giả đang trực ở đó, đề nghị được gặp “Thủ Tịch”.
Điều khiến Derrick bất ngờ là người Phi Phàm Giả ấy không hỏi lý do như thường lệ. Sau khi thông báo đơn giản, anh ta dẫn cậu men theo cầu thang xoắn đi lên, đến căn phòng của “Thủ Tịch”.
Kỳ lạ thật… Không giống trước đây… Derrick cảm thấy sự thay đổi nhỏ nhặt này khiến mình càng bất an hơn.
Bước vào phòng, cậu nhìn thấy “Thủ Tịch” Colin Iliad đang đứng trước một bức tường.
Ông lão cao lớn có nếp nhăn sâu bên khóe miệng, đôi mắt xanh lam từng trải, mái tóc bạc rối bời ấy đứng quay lưng về phía hai thanh kiếm thẳng treo chéo nhau trên tường, mặc chiếc áo sơ mi màu lanh và áo khoác nâu thường ngày. Thật khó khiến người ta tin ông là một cường giả từng săn giết vô số ác ma và quái vật.
“Derrick Berg, có chuyện gì mà cậu nhất định phải trực tiếp nói với ta?” Colin hỏi bằng giọng trầm ấm.
“Thưa Thủ Tịch.” Derrick hành lễ. “Hôm nay cháu gặp đội thám hiểm ngôi đền ở sân luyện tập. Cháu, cháu phát hiện Dark Regens mà cháu quen biết đã có thay đổi kỳ lạ. Anh ấy không còn cởi mở như trước, nụ cười khách sáo cứ như người xa lạ. Còn nữa, trưởng lão Lovia cũng không còn thường xuyên thay đổi trạng thái khi nói chuyện.”
Colin nhìn Derrick thật sâu, trầm giọng hỏi:
“Chỉ có hai chuyện này thôi sao?”
“Vâng, đúng vậy.” Derrick cúi đầu. “Cháu cho rằng có thể đã xảy ra điều bất thường.”
Colin phẩy tay:
“Ta biết rồi. Ta sẽ bảo Afra kiểm tra. Cậu về đi, sau này có chuyện như vậy cứ báo cho người canh giữ Tháp Tròn là được.”
Afra là “Chuyên Gia Phân Tích Tâm Thần” kỳ cựu nhất Thành Bạc Trắng, cũng là người gần Trình Tự 6 nhất. Đáng tiếc, nơi đây không có công thức Ma Dược từ Trình Tự 7 trở lên.
Nhận được câu trả lời như vậy, Derrick buồn bã rời đi.
Colin nhìn bóng lưng cậu khuất sau cửa, chợt thở dài đầy thất vọng.
…………
Sau khi trao đổi một hồi với bác sĩ Allen về tình hình của Will Auceptin, Klein không phát hiện thêm điều gì, bèn xuống xe ngựa giữa chừng, đi tàu điện hơi nước. Ba trạm sau, anh đến gần phố Minsk rồi chuyển sang xe buýt công cộng không ray để về nhà.
Vì vẫn còn sớm, anh dùng bói toán xác nhận người thuê nhà trước đó không nói dối, sau đó chăm chỉ tiếp tục học “Cuốn Sách Bí Mật”.
Từ khi có cuốn sách huyền học được xem là cẩm nang từ nhập môn đến tinh thông này, Klein ngày càng sử dụng khéo léo vùng không gian thần bí phía trên sương xám, hoàn thành không ít thao tác xuất sắc.
“Hiện giờ, thứ hạn chế mình là Trình Tự, thực lực và linh tính của bản thân.” Đêm khuya, Klein cất kỹ “Cuốn Sách Bí Mật”, vừa cảm khái vừa đến phòng rửa mặt vệ sinh cá nhân, chuẩn bị đi ngủ.
Đêm ấy, anh ngủ rất ngon. Ngay cả tiếng chuông điểm giờ ở nhà thờ lúc sáng sớm cũng chỉ khiến anh trở mình.
Mời mọi người lưu lại Quỷ Bí Chi Chủ để đọc tiểu thuyết mới nhất!
Mùa đông đúng là thích hợp nằm lì trong chăn… Klein lẩm bẩm rồi thức dậy.
Để tự thưởng cho “Hắc Hoàng Đế” đạo chích, bữa sáng của anh có thêm một quả trứng lòng đào luộc rắc đường và mứt dâu mua riêng để ăn với bánh mì trắng.
Đúng lúc anh đang thong thả thưởng thức bữa ăn, chuông cửa đột nhiên reo vang.
“Mình chẳng phải đã bảo Mike đến sau bữa sáng rồi sao?” Klein lẩm bẩm, uống một ngụm nước sốt ngọt, dùng khăn ăn lau miệng.
Theo thỏa thuận giữa anh và phóng viên Mike, đối phương sẽ đến sau bữa sáng nửa tiếng để bắt đầu phỏng vấn những cô gái khu Đông được giải cứu. Nếu Mike quá nửa tiếng vẫn chưa xuất hiện, tức là sự việc sẽ dời lại một ngày.
Klein đi đến cửa. Chưa kịp đưa tay ra, trong đầu anh đã tự nhiên phác họa được người đến thăm ngoài cửa: không phải phóng viên Mike Joseph, mà là bác sĩ Allen Chris.
“Chào buổi sáng, Allen. Tối qua anh ngủ muộn à?” Klein thấy sắc mặt Allen khá kém, bèn lặng lẽ mở linh thị nhìn một cái.
Allen tháo mũ, đặt gậy chống xuống. Ban đầu anh định cởi áo khoác, nhưng rồi bị không khí lạnh trong phòng thuyết phục mặc nguyên.
Klein cười gượng hai tiếng rồi nói:
“Hôm nay tôi định ra ngoài, anh biết đấy, Mike có thể sẽ đến tìm tôi, nên tôi chưa nhóm lò sưởi.”
Allen gật đầu, không nói thêm, đi theo Klein vào phòng khách. Tìm một chỗ ngồi xuống rồi anh mới lên tiếng:
“Sherlock, tối qua tôi gặp ác mộng. Tôi mơ thấy đứa bé ấy, Will Auceptin!”
Ác mộng à? Chuyện này nằm trong phạm vi kiến thức của mình rồi… Giải mộng là nghề của mình, còn chuyên nghiệp hơn suy luận… Klein nghiêng người về phía trước, đan hai tay vào nhau rồi hỏi:
“Ác mộng thế nào?”
Allen hồi tưởng rồi nói:
“Một số chi tiết và diễn biến tôi đã không nhớ rõ. Ấn tượng sâu sắc nhất là một ngọn tháp nhọn cao vút, đen kịt. Trên đó có một con rắn khổng lồ màu bạc trắng quấn quanh, nó chầm chậm bò, dùng đôi mắt đỏ lạnh lẽo vô tình nhìn tôi.
“Không hiểu vì sao, tôi lại bước vào ngọn tháp ấy, men theo cầu thang lúc đi lên, lúc đi xuống, xuyên qua hết bức tường này đến bức tường khác, đi qua hết cánh cửa khóa kín này đến cánh cửa khóa kín khác. Cuối cùng, tôi phát hiện đứa bé tên Will Auceptin trong một góc tối. Nó nhảy lò cò vài bước bằng một chân, co mình vào chỗ sát tường, bên cạnh rải rác bộ bài Tarot ấy.
“Thấy tôi, nó vừa sợ vừa mừng, gọi một tiếng ‘Bác sĩ Allen’… Đại khái giấc mơ chỉ có vậy, sau đó tôi tỉnh dậy.”
Klein chăm chú lắng nghe, suy nghĩ rồi hỏi:
“Will Auceptin có nói gì khác không?”
Allen cau mày nghĩ một lúc, rồi đột nhiên buột miệng:
“Có, nó nói: Bác sĩ Allen, có con rắn muốn ăn cháu!”
“Sau đó, con rắn khổng lồ màu bạc trắng thòng ngược xuống từ trần nhà, đầu chĩa thẳng về phía tôi…
“Miệng nó rất lớn, nhưng bên trong không có răng, không có lưỡi, chỉ đỏ lòm!”
Con rắn khổng lồ màu bạc trắng… tòa tháp đen kịt… Will Auceptin ở dưới nhiều lớp phòng vệ… Klein cân nhắc rồi nói với bác sĩ Allen:
“Đây không phải giấc mơ quá kỳ lạ. Có lẽ khi giao tiếp với Will Auceptin, anh đã vô thức nhận ra nó đang ở trong một hoàn cảnh khó khăn nào đó, bị thứ gì uy hiếp, nên mới mơ thấy cảnh tượng tương tự: đứa bé trốn sâu trong tháp, sau vô số bức tường và cánh cửa, con rắn khổng lồ màu bạc trắng quấn quanh đỉnh tháp…
“Hì hì, làm thám tử thì ít nhiều cũng phải biết đôi chút tâm lý học. Trên báo cũng thường có bài giới thiệu.”
“Điều khiến tôi khó hiểu là vì sao đến hôm nay anh mới gặp giấc mơ như vậy?”
Klein không nói dối khi giải mộng, chỉ là không nhắc đến nguyên nhân thật sự có thể có.
Allen mấp máy môi rồi nói:
“Vừa rồi tôi quá sốt ruột, quên mất một chuyện.”
Vừa nói, anh vừa lấy chiếc ví da ra, rút từ trong đó một con hạc giấy được gấp khá khéo:
“Sau khi phát hiện gia đình Will Auceptin đã chuyển đi, tôi mới nhớ ra trước lúc xuất viện, nó đã tặng tôi món này và nói: Bác sĩ, thứ này sẽ đem lại may mắn cho ông.
“Lúc đó tôi không để tâm, tiện tay ném nó vào ngăn kéo bàn làm việc. Tối qua, sau khi chia tay anh, tôi mới đi lấy lại, bỏ vào ví. Kết quả là đêm đó tôi gặp cơn ác mộng vừa kể.”
Klein nhìn con hạc giấy, trầm ngâm gật đầu:
“Bác sĩ Allen, xem ra Will Auceptin không cố ý khiến anh gặp xui xẻo. Sau đó nó đã tìm cách bù đắp. Bản thân hạc giấy do Đại đế Roselle phát minh đã mang ý nghĩa gửi gắm lời chúc tốt đẹp, hơn nữa nó còn nói thứ này sẽ đem lại may mắn cho anh.”
Allen buột miệng hỏi lại:
“Cách gấp hạc giấy là do Đại đế Roselle phát minh sao?”
Mình không biết có phải ông ấy thật không, nhưng mình nghĩ chắc là ông ấy… Klein nhếch khóe môi:
“Có lẽ vậy.”
Ps: Ngày cuối cùng của tháng Chín, xin phiếu tháng nhé~
Mời mọi người lưu lại Quỷ Bí Chi Chủ để đọc tiểu thuyết mới nhất!