Bánh xe nghiến trên đường ray, ngựa kéo toa xe nặng nề nhưng vững vàng tiến về phía trước, chẳng mấy chốc đã rời khỏi con phố nơi không có chuyện gì xảy ra.
Klein giữ vẻ mặt bình thản, tay cầm gậy ba toong. Mãi đến khi xe ngựa công cộng chạy trên đường ray qua hai trạm, anh mới xuống xe trước, đi vòng một quãng lớn rồi chậm rãi quay lại nơi con chó khổng lồ ác ma bị giết.
Anh không tìm Đặc Tính Phi Phàm mà đối phương để lại; cường giả hàng đầu của giáo hội không thể nào không biết chuyện này, chắc chắn đã lấy đi từ lâu. Anh cũng không điều tra nguồn gốc tiếng khẽ hừ trước đó; đã qua lâu như vậy, trên phố xe ngựa qua lại, người đi đường tấp nập, làm gì còn dấu vết nào sót lại? Dù có bói toán, chắc chắn cũng chẳng thể có đáp án.
Mục đích của Klein là từ những chi tiết vi diệu còn sót lại quanh con phố, dò xét đặc điểm của Phong Ấn Vật có thể tạo ra môi trường chiến đấu kỳ lạ kia, chuẩn bị cho cuộc chạm trán có thể xảy ra trong tương lai.
Đây chính là cách diễn của “Nhà Ảo Thuật”... Anh bước đi dưới bầu trời xám mờ, men theo lề đường được chia cắt bởi những ngọn đèn khí đốt, lặng lẽ thở dài một tiếng.
Sở dĩ anh đợi qua hai trạm mới xuống xe rồi đi đường vòng trở lại là vì lo khi ấy vẫn còn Kẻ Gác Đêm chính thức đang âm thầm dọn dẹp hiện trường. Có thể không gặp họ thì cố gắng tránh gặp.
Klein ăn mặc chỉnh tề, tay cầm gậy ba toong, trước ngực áo có dây đồng hồ vàng buông xuống. Anh mất một lúc mới quay lại “hiện trường con chó khổng lồ ác ma tử vong”, nhưng trên phố chẳng còn dấu vết gì liên quan, người qua lại cũng rõ ràng không biết nơi này từng xảy ra một trận chiến siêu phàm khá ác liệt.
“Phong Ấn Vật kia thật thần kỳ, còn lợi hại hơn cả thôi miên trên quy mô lớn.” Klein mở Linh Thị, bước chân chậm lại hơn nữa, trông như một quý ông ra ngoại ô dạo chơi chứ không phải đang làm việc.
Đi một vòng như vậy, anh đã mất hơn nửa giờ, nhưng Linh Thị chẳng thu được gì; khu phố mục tiêu hoàn toàn không có gì bất thường.
Tuy nhiên, linh cảm của Klein vẫn nhận ra được đôi điều, đó là phạm vi và ranh giới.
“Lúc vào khu phố và lúc rời đi từ hướng khác, mình đều có cảm giác hư ảo rất vi diệu, như thể đi từ thế giới này sang thế giới khác. Nói cách khác, phạm vi ảnh hưởng của Phong Ấn Vật kia ít nhất bao trùm một khu phố, giới hạn tối đa hiện chưa rõ. Ừm, còn có thể xác nhận một điều: nó chỉ có tác dụng với Phi Phàm Giả.” Klein đứng bên ngoài con phố mục tiêu, suy tư gật đầu, sau đó lại quay về, tìm một quán cà phê khá sang trọng, gọi một tách cà phê Namويل rồi ngồi xuống chỗ cạnh cửa sổ.
Anh vừa nhấm nháp thứ chất lỏng thơm nồng, vừa quan sát con phố bên ngoài ngày càng nhộn nhịp, xem thời gian trôi qua liệu có khiến nơi này xuất hiện thay đổi nào khác hay không.
Đáng tiếc, chuyện anh mong đợi đã không xảy ra.
Dĩ nhiên, anh cũng không phải hoàn toàn chẳng thu hoạch gì. Ít nhất anh đã xác nhận một điều: “Nhà Ảo Thuật không biểu diễn khi chưa chuẩn bị” quả thật là một trong những quy tắc diễn xuất.
Anh cảm thấy Đặc Tính vi diệu lắng đọng trong cơ thể khẽ có dấu hiệu bị lay động.
Khi chiều tối buông xuống, Klein không quan sát nữa, lại ngồi xe ngựa công cộng trên đường ray về phố Minsk.
Lúc này, đèn khí đốt hai bên đường đều đã được thắp sáng, ánh lửa xanh chiếu rõ mặt đường xi măng hơi ẩm và từng hàng cây ven đường có lá vàng úa, rụng dần.
Klein cầm gậy ba toong, đi ngang qua nhà luật sư Jurgen, thong thả tiến về căn nhà số 15.
Đi được một đoạn, anh chợt nhớ ra một chuyện: nguyên liệu trong nhà đã dùng hết, về lúc này thì không thể nấu bữa tối được!
Ừm, nên ghé tiệm thịt hay cửa hàng trái cây, hay tìm một nhà hàng ăn cho no bụng trước? Klein do dự một lát, cuối cùng quyết định tối nay lười một bữa, ăn đồ làm sẵn.
Tuy nhiều món ăn trong thế giới này làm khá đơn giản và rất nhanh, không đến mức nấu ăn cả tiếng mà dùng bữa chỉ năm phút, nhưng dù sao cũng phải tốn công, hơn nữa còn phải tự rửa đĩa, rửa dao nĩa.
Sờ ví tiền, Klein quay người tại chỗ, đi về phía mà anh nhớ là có nhiều nhà hàng.
Anh lại đi ngang qua nhà luật sư Jurgen.
Jurgen đứng sau ô cửa sổ lồi đang mở, nhìn thám tử Moriarty với vẻ mặt “mơ hồ”, cất cao giọng hỏi:
“Ngài Moriarty, tôi... ý tôi là, ngài lại quên mang chìa khóa à? Hay làm rơi chìa khóa rồi?”
Sao lại “lại”? Klein cười khan đáp:
“Không, không có.”
Jurgen hết sức nghiêm túc gật đầu:
“Vậy ghé nhà tôi làm khách nhé?”
“Ăn tối xong, đợi trời tối hẳn rồi hãy về.”
...Klein do dự một giây, mỉm cười nói:
“Đó là vinh hạnh của tôi.”
Lúc anh bước vào nhà, con mèo đen Brody đang liếm chân trong góc. Jurgen không khách sáo trò chuyện nhiều, đi thẳng vào bếp.
Đến khi Klein treo áo khoác và mũ lên, đặt cây gậy ba toong đen sang một bên rồi từng bước vào phòng ăn, thức ăn đã được bày sẵn trên bàn: những miếng bít tết đen sì và khoai tây nghiền cùng màu, cùng vài món khác.
Anh chẳng thấy lạ. Phong cách nấu nướng của bà Doris, bà nội luật sư Jurgen, sau khi tuổi cao là như vậy: hình thức không bắt mắt, nhưng đủ ngon miệng.
Bà ấy đúng là một đầu bếp... Klein ngồi xuống đối diện Jurgen, mỉm cười xã giao:
“Anh đang chuẩn bị ăn à?”
“Ừ. Trước bữa ăn, tôi thường ngắm cảnh bên ngoài, để mặc suy nghĩ lan man không giới hạn.” Jurgen trải khăn ăn ra, cầm nĩa lên.
Klein nghi hoặc nhìn quanh:
“Bà Doris đâu?”
Jurgen thở dài, nghiêm túc trả lời: “Trời càng lúc càng lạnh, bệnh cũ ở phổi của bà lại tái phát, đành phải vào bệnh viện ở một thời gian.”
“Cầu mong thần phù hộ bà.” Klein không mấy thành thạo vẽ thánh huy hiệu hình tam giác của Giáo hội Thần Hơi Nước và Máy Móc trước ngực.
Mời mọi người lưu truyện Quỷ Bí Chi Chủ tại (m.shuhaige.net), trang Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Sau đó, anh cắt một miếng bít tết, dùng nĩa xiên lên, chuẩn bị đưa vào miệng.
Đúng lúc ấy, anh chợt nghĩ ra một vấn đề, vội lên tiếng hỏi:
“Vậy đây là bữa tối anh chuẩn bị à?”
“Đúng vậy, làm xong từ mấy phút trước rồi.” Jurgen trả lời ngắn gọn.
Không phải món do đầu bếp Doris nấu, vậy mà hình thức lại thế này... Khóe miệng Klein giật nhẹ. Anh nén nỗi sợ trong lòng, vẫn cắn miếng bít tết trên chiếc nĩa bạc rồi chậm rãi nhai.
Chân mày anh dần cau lại, cuối cùng cố nuốt thức ăn xuống, trên mặt thì nặn ra một nụ cười:
“Sao anh chuẩn bị sẵn hai phần?”
“Một phần định mang đến bệnh viện cho bà tôi.” Jurgen ngẩng đầu liếc Klein, nói như thể chẳng thấy có gì bất thường: “Lát nữa tôi sẽ làm thêm một phần.”
“...Ra là vậy.” Vì phép lịch sự, Klein thầm hít một hơi, với tư thế như đang chiến đấu, xử lý hết phần thức ăn trước mặt.
Đến khi anh ăn xong, Jurgen vẫn còn một nửa. Vị luật sư cao cấp tạm đặt dao nĩa xuống, cầm chiếc ly thủy tinh chân cao bên cạnh lên nhấp một ngụm rượu vang đỏ, không biểu lộ cảm xúc gì mà hỏi:
“Cảm thấy thế nào?”
“Anh thích món nào nhất?”
“Tôi biết tay nghề của tôi còn kém bà tôi khá xa, nhưng chắc cũng không đến mức quá tệ.”
Ngài luật sư, tôi nghi ngờ ngoài chứng rối loạn thần kinh mặt, anh còn có vấn đề về vị giác... Anh không thể tự đánh giá mình cho đúng sao? Klein mỉm cười, lắc đầu qua lại:
“Bánh mì trắng cũng khá ngon.”
“Món đó mua ở tiệm bánh Dodger.” Jurgen lại cúi đầu, giải quyết nốt chỗ thức ăn còn lại.
Uống hết chỗ rượu vang đỏ còn lại, anh nghĩ ngợi rồi nói:
“Thám tử Moriarty, tôi muốn nhờ anh một việc, rất đơn giản...”
“Việc gì?” Klein không ngừng uống nước.
Khoai tây nghiền vừa rồi mặn quá!
“Dạo này bà tôi sẽ ở bệnh viện. Đôi khi tôi bận điều tra vụ án, có thể sẽ không về nhà, như vậy Brody sẽ bị đói.” Jurgen nhìn con mèo đen, nói: “Tôi muốn nhờ anh, những hôm tôi không về, hãy cho Brody ăn, dọn nhà vệ sinh cho nó, chơi với nó một lát. Nó thích nhất là được người ta gãi cằm. Ừm, cứ mỗi tối lúc mười giờ, nếu nhà tôi vẫn chưa sáng đèn, tối om, anh có thể vào. Mỗi lần trả 2 Sol, cho đến khi bà tôi về nhà.”
Klein thấy trên gương mặt vị luật sư Jurgen cổ hủ, nghiêm túc và lúc nào cũng đứng đắn thoáng hiện vẻ dịu dàng như có như không, bèn nhếch môi nói:
“Nhiệm vụ đơn giản, thù lao tương đối hậu hĩnh, tôi không có lý do gì để từ chối.”
Nói rồi, anh nghiêng đầu nhìn mèo đen Brody, mỉm cười với nó.
Mèo đen Brody chậm rãi xoay người, quay lưng về phía anh.
Nụ cười của Klein bất giác đông cứng trên mặt.
…………
Klein ăn no căng bụng cáo từ nhà Jurgen, chậm rãi tản bộ trên con phố đã chìm hẳn vào màn đêm để về căn nhà mình thuê.
Lúc này, những người tan làm đều đã về nhà, đang thưởng thức bữa tối của riêng mình. Trên đường rất ít người qua lại, xe ngựa cũng không nhiều, yên tĩnh vô cùng.
Bước dưới ánh đèn khí đốt, Klein chẳng mấy mong muốn trở về nên càng lúc càng đi chậm. Cái bóng đen bên chân anh cũng vậy.
Khi đi ngang qua nhà Sammer, anh nhìn qua ô cửa sổ lồi, thấy bên trong đèn sáng rực, bóng người qua lại, loáng thoáng vọng ra tiếng trò chuyện và cười lớn.
Còn căn nhà số 15 phố Minsk ngay bên cạnh thì tối đen và tĩnh lặng.
Klein thở dài một tiếng, bước nhanh hơn, lấy chìa khóa ra mở cửa chính.
Trước khi vào nhà, anh theo thói quen nhìn vào hòm thư và phát hiện bên trong lại có một lá thư.
Ai gửi vậy? Klein lấy thư ra, dưới ánh đèn đường liếc nhìn một cái.
Không dán tem... nét chữ giống của thám tử lớn Isengard Stanton... Anh khẽ gật đầu, vào nhà đóng cửa, bật đèn rồi mở thư.
Trong thư, thám tử lớn Isengard viết:
“...Rất vui mừng báo cho anh biết, hung thủ đã bị tìm thấy, bị bắn chết tại chỗ.”
“Sở cảnh sát cho rằng công sức của chúng ta ít nhất cũng xứng đáng với một nửa tiền thưởng. Có lẽ tuần này họ sẽ phát cho tôi. Đến lúc đó, tôi sẽ mời anh và những người bạn khác đến chia sẻ khoản tiền thưởng này.”
……
Isengard nhận tin nhanh vậy sao? Quan hệ của ông ấy với Sở Cảnh sát Backlund rất sâu... Ừm, thư không dán tem, rõ là ông ấy trực tiếp nhờ người đưa tới. Bưu chính của Vương quốc Loen đâu có hiệu quả đến thế, thư mới gửi buổi chiều, sao có thể đến nơi ngay tối nay? Klein thở ra, đặt thư xuống, chuẩn bị thay đồ ra ngoài.
Vụ án giết người hàng loạt đã được phá, tình hình ở Backlund theo đó dịu xuống. Anh có thể thử làm vài việc rồi.
Chẳng hạn như đến quán rượu Dũng Sĩ tìm Caspars, liên lạc với Maric, xem vị Phi Phàm Giả điều khiển xác sống này và cô Sharon có sách thuộc lĩnh vực thần bí học hay không.
Nếu mình đoán không sai, họ hẳn là những kẻ đào tẩu khỏi Hội Hoa Hồng. Trước đây họ cũng từng thuộc một tổ chức chính thức, chắc chắn biết không ít kiến thức thần bí học, mà giờ mình có đủ tiền để mua rồi! Klein sờ ví tiền, khá mong đợi nghĩ thầm.
PS: Chương đầu tiên, xin phiếu đề cử và phiếu tháng, hôm nay có ba chương!
Mời mọi người lưu truyện Quỷ Bí Chi Chủ tại (m.shuhaige.net), trang Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.