Khụ khụ!
Mike Joseph lấy khăn tay ra che miệng, ho liền mấy tiếng.
Sương mù ở khu nhà máy dày đặc hơn mọi nơi khác, lơ lửng giữa không trung với màu xám pha vàng, tựa như phủ đầy bụi đất. Thỉnh thoảng, nó còn tỏa ra mùi cay xộc khó chịu, khiến ngay cả ngài phóng viên vốn đã quen với không khí ở Backlund cũng khó mà chịu nổi.
Anh quay sang nói với Klein, người cũng đang ho khẽ:
“Tôi vẫn luôn ủng hộ chính phủ thành lập Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Không khí của Vương quốc, ủng hộ việc bổ nhiệm thanh tra ngành kiềm, nhưng hôm nay tôi mới biết vấn đề đã nghiêm trọng đến mức này.”
“Nếu không áp dụng biện pháp hữu hiệu, sau này có lẽ sẽ gây ra thảm kịch.” Klein cố gắng làm thông chiếc mũi bị nghẹt.
Có lẽ cả Backlund sẽ bị bao phủ trong màn sương mù khiến tầm nhìn không quá năm mét, còn Tà Thần rất có thể sẽ giáng lâm, hoặc sinh ra giữa khung cảnh như vậy… Anh thầm bổ sung một câu.
Lão Kohler không hiểu lắm cuộc trò chuyện của họ. Ông hắng giọng, đằng hắng đờm đặc, dẫn phóng viên và thám tử lách qua người canh gác, lẻn vào một nhà máy chì trắng.
Nơi này chủ yếu thuê nữ công nhân. Họ đang tất bật làm việc mà không có bất kỳ biện pháp bảo hộ nào, trong xưởng thì bụi lơ lửng thấy rõ.
Nhìn những “hạt bụi” lơ lửng và bay lượn trong không khí, Klein cứ như thấy khí độc; những cô gái trẻ không đeo khẩu trang kia chẳng khác nào từng con cừu non chờ bị làm thịt.
Trong khoảnh khắc ấy, anh như trở về Tingen, trở lại quá trình giúp ngài Deville xử lý oán niệm khi trước.
Dường như anh đã nhìn thấy tương lai của từng nữ công nhân nơi đây: có người đầu đau nhói từng cơn, có người mắt mờ đi, có người trở nên kích động bất thường, có người lợi hiện lên những đường xanh; cuối cùng, hoặc hóa thành người mù, hoặc chẳng bao lâu sẽ chết.
Chuyện này chẳng khác nào một nghi thức hiến tế đẫm máu quy mô lớn, chỉ có điều mục tiêu là những ký hiệu tiền bạc lấp lánh kia… Nếu tổ chức tà giáo như Hội Cực Quang, Phái Hoa Hồng biết tận dụng những chuyện tương tự, như cách Lanvus đã làm, thì rắc rối to… Klein che miệng mũi, lặng lẽ nhìn chăm chú.
Mike Joseph thì vừa kinh ngạc vừa tức giận, khẽ nói:
“Sao có thể như vậy được?”
“Sao họ có thể làm thế?”
“Thời gian trước, đủ loại báo chí và tạp chí đã tập trung thảo luận về chuyện nhiễm độc chì, vậy mà họ chẳng đề phòng gì cả?”
“Đến một chiếc khẩu trang cũng không nỡ mua ư?”
“Mấy ông chủ nhà máy này đang giết người!”
Đúng là một phóng viên có tinh thần chính nghĩa. Tuy tuổi tác chẳng còn trẻ, phong cách khá keo kiệt, diễn xuất cũng rất xuất sắc, nhưng anh ta vẫn giữ được tấm lòng ban đầu… Có điều, sao anh ta lại hiểu rõ tình trạng nhiễm độc chì đến vậy? À phải, mình quên mất, mình đã nhờ ngài Deville tuyên truyền rộng rãi tác hại của nhiễm độc chì trên các báo và tạp chí… Xem ra ông ấy làm khá tốt. Nhưng với một số kẻ, dân đen tầng lớp dưới chết một hai người thì có là gì? Người chờ việc còn thiếu gì! Klein nặng nề nghĩ.
Là một phóng viên kỳ cựu, Mike không mất bình tĩnh. Anh lặng lẽ quan sát, hỏi chuyện mấy công nhân vừa đổi ca rồi rời khỏi nhà máy chì trắng này.
Sau đó, họ lần lượt vào hết nhà máy này đến nhà máy khác. Môi trường bẩn thỉu bên trong cùng cường độ lao động cao khiến họ chẳng còn tâm trạng bàn luận.
Gần trưa, Klein chợt phát hiện bên ngoài một nhà máy phía trước tụ tập khá đông người, phần lớn là phụ nữ. Họ đang kích động la hét gì đó và tìm cách xông vào trong.
“Đã xảy ra chuyện gì?” Mike nghi hoặc hỏi lão Kohler.
Lão Kohler cũng tỏ vẻ khó hiểu:
“Tôi qua hỏi thử.”
Ông chạy đến bên ngoài nhà máy, chen vào đám đông. Mãi mấy phút sau mới quay lại bên Klein và Mike.
“Họ muốn đập nát mấy cỗ máy mới kia!” Lão Kohler thở hổn hển, nói thẳng vào trọng điểm.
“Tại sao?” Trước đây Mike không phụ trách những tin tức tương tự nên không hiểu rõ lắm. Còn Klein thì đã lờ mờ đoán ra nguyên nhân.
Lão Kohler chỉ vào nhà máy kia:
“Đây là một xưởng dệt. Họ định đổi sang loại máy dệt mới nhất, số người vận hành cũng sẽ giảm theo. Hình như, hình như họ sẽ sa thải một phần ba công nhân!”
“Mấy nữ công nhân muốn đập máy móc để giành lại công việc. Nếu không thì, nếu không thì họ, họ rất có thể sẽ không sống nổi, hoặc chỉ còn cách ra đứng đường.”
Mike hé miệng. Nhìn khẩu hình, hình như anh định nói “ngu xuẩn”, nhưng cuối cùng lại chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn về phía đó, thậm chí không bước lại gần.
“Về thôi. Cuộc điều tra phỏng vấn của tôi gần xong rồi.” Rất lâu sau, Mike thở dài nói.
Ba người lập tức quay đi, hướng ra ngoài khu nhà máy. Suốt quãng đường, không ai nói một lời.
Lúc sắp chia tay, Mike nhìn Klein rồi trầm giọng lên tiếng:
“Nếu đóng cửa những nhà máy chì trắng không có biện pháp bảo hộ, hoặc đưa chủ của chúng ra tòa, các nữ công nhân ấy còn tìm được việc khác không?”
Klein nghiêm túc suy nghĩ rồi đáp:
“Nếu chỉ là vài nhà máy thì không thành vấn đề lớn. Nhưng có lẽ một số nữ công nhân sẽ phải chịu đói rét trong lúc tìm việc khác, rồi dần mất sức lao động, bởi họ vốn chẳng có tiền dành dụm.”
“Nếu trong thời gian ngắn đóng cửa quá nhiều nhà máy, cộng thêm những người bị mất việc do áp dụng máy dệt mới, thì sẽ thành một thảm họa.”
Chỉ riêng khu nhà máy Backlund có lẽ đã có đến vài nghìn, thậm chí hơn vạn công nhân thất nghiệp. Họ không có gì ăn mặc, lang thang trên phố như xác sống, hoặc hạ thấp mức lương đòi hỏi để tranh giành bát cơm của những người khác… Chẳng biết sẽ có bao nhiêu người ở cả khu Đông chết vì chuyện này, hoặc phải sống chật vật hơn. Đó sẽ là cảnh tượng như địa ngục. Ngay cả khi thế giới này không có sức mạnh siêu phàm, nó cũng sẽ gây ra tai họa khủng khiếp; huống chi lúc này, các Tà Thần đang âm thầm rình rập, chờ đợi… Klein nuốt lại bao lời định nói.
Mike lại trở nên trầm mặc. Sau khi trả 10 bảng 6 soli tiền công, anh lên xe ngựa rời khỏi khu nhà máy khói mù cuồn cuộn này.
Chương nhỏ này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang tiếp theo để đọc tiếp nội dung hấp dẫn!
Mời các bạn yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ – Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Klein nhìn cỗ xe ngựa đi xa, hồi lâu không nói gì.
Khi còn làm Kẻ Gác Đêm, anh từng tìm hiểu và tiếp xúc với cuộc sống của những người nghèo, nhưng ấn tượng vẫn không sâu sắc bằng lần này.
Quan sát toàn diện, từ nhiều góc độ, đã phơi bày trọn vẹn một vực sâu nhân gian trước mắt anh.
Khu Đông đúng là nơi nơi đều ẩn giấu nguy hiểm, ẩn giấu mồi lửa. Chỉ sơ sẩy một chút là có thể bị tổ chức tà giáo nào đó châm lên… Klein trầm ngâm vài giây rồi nói:
“Kohler, tôi muốn nhờ ông để mắt giúp tình hình các mặt ở khu Đông, ừm, trong lúc ông không phải làm việc.”
“Tôi sẽ trả thù lao cho ông, để ông có tiền kết giao với những công nhân khác. Mỗi tuần, chúng ta cố định chọn một thời gian gặp nhau ở quán cà phê lần trước.”
Mắt lão Kohler lập tức sáng lên:
“Không thành vấn đề!”
Ông không hỏi giá, hoàn toàn tin tưởng ngài thám tử tốt bụng.
Klein cân nhắc rồi nói:
“Mỗi lần gặp, tôi sẽ đưa ông 15 soli tiền công và chi phí. Nếu tin tức ông cung cấp khiến tôi hài lòng, ông còn được thưởng thêm 5 soli.”
“Một bảng?” Lão Kohler buột miệng kinh ngạc.
Trong quãng thời gian ấm áp, hạnh phúc nhất đời ông, tiền lương mỗi tuần cũng chỉ có 21 soli, tức là 1 bảng 1 soli.
“Đúng vậy.” Klein gật đầu, “Ông phải chú ý lời nói và hành động của mình, đừng quá nóng lòng thu thập tin tức. Hãy giữ thái độ nghe nhiều hỏi ít, nếu không ông sẽ gặp nguy hiểm.”
Xét về lý thuyết, khoản phí tai mắt này có thể được hoàn trả, nhưng hiện tại mình là đảng năm penny tự mang lương khô… Klein cười một tiếng, nửa cảm khái nửa tự giễu.
…………
Quận Hoàng Hậu, trong biệt thự xa hoa của gia đình Bá tước Hall, tại phòng đọc sách riêng của cô Audrey.
Thiếu nữ tóc vàng mắt xanh đang chăm chú nghe cô giáo tâm lý học, cô Islant, giảng bài, thỉnh thoảng lại đưa tay vuốt ve chú chó lớn Susie đang nằm bên cạnh.
Islant Osisleka, người có mái tóc đen dài đến thắt lưng, nhận ra chú chó kia dường như cũng đang nghe rất chăm chú, không khỏi mỉm cười rồi ngừng lại hai giây.
Sau đó, cô tiếp tục giới thiệu:
“Hiện nay, trong lĩnh vực tâm lý học chưa có lý thuyết nào được xem là hoàn toàn chính thống. Có vài trường phái, chẳng hạn như trường phái phân tâm học, trường phái phân tích nhân cách, trường phái tâm lý học hành vi.”
“Đương nhiên, nghiên cứu tâm trí và tinh thần không chỉ do các nhà tâm lý học và bác sĩ tâm lý thực hiện. Rất nhiều chuyên gia trong lĩnh vực thần bí học cũng đang tiến hành công việc tương tự. Trong số đó, nổi tiếng nhất là… Ha, xin lỗi, tôi lạc đề khỏi giáo trình rồi. Chúng ta quay lại chủ đề vừa rồi, trước tiên nói về trường phái phân tâm học.”
Audrey rõ ràng đã nhận ra ý định dẫn dụ của đối phương, bèn giả vờ ngây ngô và tò mò hỏi:
“Thưa cô, em muốn biết hơn về tình hình nghiên cứu tâm lý trong lĩnh vực thần bí học.”
“Cô biết đấy, em rất hứng thú với lĩnh vực này.”
Islant mím môi, hơi cau mày, khó xử đáp:
“Nhưng việc này liên quan đến một số lời thề giữ bí mật. Ý tôi là, những lý thuyết và tình hình nghiên cứu này thuộc về bí mật của vài giới thần bí học, chỉ được truyền bá trong nội bộ.”
“Vậy ạ… Thế, thế em có thể gia nhập không?” Audrey đầy mong đợi hỏi, “Họ hẳn sẽ không dính líu đến chuyện tà ác chứ?”
“Ha, sao có thể chứ? Đó chỉ là hội thảo do những người có cùng sở thích tổ chức thôi.” Islant giải thích một câu rồi chủ động chuyển đề tài, “Chuyện này sau này chúng ta nói tiếp. Giờ học tiếp đi.”
Biết dừng đúng lúc, tiến từng bước một. Nếu đây là phẩm chất phổ biến của các thành viên Hội Tâm Lý Luyện Kim, vậy mình không cần quá lo trong số họ có đầy những kẻ điên và biến thái như ngài A… Audrey cố ý tỏ vẻ lưu luyến chủ đề vừa rồi, nhưng vẫn lễ phép lắng nghe những kiến thức nền tảng của trường phái phân tâm học.
Kết thúc buổi học, tiễn Islant đi rồi, cô trở lại phòng đọc sách, thận trọng đóng cánh cửa gỗ dày, sau đó nói với chú chó lông vàng lớn:
“Susie, cậu thấy cô ấy thế nào?”
“Cô ấy không thành thật!” Susie trả lời thẳng thừng.
Sau đó, nó nghiêng đầu:
“Nhưng những gì cô ấy giảng rất thú vị. Tớ thấy còn thú vị hơn thịt và bánh quy ăn vặt!”
Susie, chẳng lẽ sau này cậu muốn làm bác sĩ tâm lý, chuyên chữa bệnh tâm lý cho động vật? Chẳng hạn như con ngựa nhà Glaylint có thể bị trầm cảm… Audrey chợt chìm vào suy tư, cân nhắc xem có nên chuẩn bị cho Susie một chiếc áo blouse trắng may riêng cùng cặp kính gọng vàng để nó trông chuyên nghiệp hơn không.
Mời các bạn yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ – Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.