Bên trong biệt thự xa hoa của Bá tước Hall, tại khu Hoàng Hậu.
Cà phê núi Saint Desi thượng hạng nhất của Fenepot tỏa hương thơm nồng nàn. Hương thơm ấy hòa cùng vị ngon tuyệt của trà Hoàng Hậu, dệt thành khúc nhạc mùi hương say đắm lòng người. Chúng quấn quýt quanh chiếc giá ba tầng tao nhã, làm nổi bật từng phần bánh ngọt vừa ngon miệng vừa tinh xảo.
Đây là tiệc trà chiều của Audrey.
Những người bạn quý tộc cùng yêu thích huyền học của cô đến theo lời mời, ngồi quây quần bên nhau, cười nói vui vẻ.
Nhờ Audrey âm thầm dẫn dắt, Jane, Murray và những người khác bắt đầu hết sức hứng thú với tên hiệp đạo “Hắc Hoàng Đế” xuất hiện tối qua, đồng loạt hướng ánh mắt về phía chàng quý tộc trẻ Cons Lielson đã gia nhập Cục Tình báo Quân sự số Chín.
“Vị ‘Hắc Hoàng Đế’ kia rốt cuộc có năng lực Phi Phàm hay không?” Christine có khuôn mặt ngọt ngào tò mò hỏi.
Cha của mấy người họ ít nhất cũng là Tử tước. Những người yêu thích huyền học như họ có đủ địa vị và con đường để biết đến sức mạnh Phi Phàm cùng sự tồn tại của Ma Dược, nhưng cũng giống Audrey trước kia, họ không muốn gia nhập Kẻ Gác Đêm, Kẻ Trừng Phạt, Trái Tim Máy Móc hay Cục Tình báo Quân sự số Chín, không muốn lãng phí quá nhiều thời gian vào việc thi hành công vụ.
Ngoài ra, gia tộc của họ đều không phải những dòng dõi quý tộc lâu đời có thể truy nguyên từ ngàn năm trước, thậm chí từ thời Vương quốc Loen vừa thành lập vào Kỷ thứ Tư. Họ cũng không hoàn toàn trung thành với hoàng thất hay trở thành quan chức cấp cao trong quân đội, nên chưa từng được ban cho công thức. Dẫu có nguyên liệu Phi Phàm, chưa chắc họ đã nhận ra; có nhận ra cũng không biết phải dùng thế nào.
Điều đó hạn chế khả năng Murray, Christine và những người khác trở thành Phi Phàm Giả, khiến họ chỉ có thể ngưỡng vọng mà khó lòng bước qua bước then chốt ấy.
Còn chuyện bậc trưởng bối của họ có âm thầm thu thập công thức Ma Dược, bồi dưỡng vài Phi Phàm Giả cho gia tộc hay không thì không phải điều họ có thể biết. Dù sao, việc đó không được cho phép; nếu bị Quốc vương nắm được bằng chứng, ngài hoàn toàn có thể lấy đó làm cớ tước bỏ tước vị.
Dĩ nhiên, ngay lúc này trong phòng khách đã có hai kẻ phản bội: Audrey vừa thăng lên Trình Tự 8 “Độc Tâm Giả”, và Tử tước Glairint đã thu thập được một nguyên liệu Phi Phàm, chẳng bao lâu nữa sẽ trở thành “Dược Sư”.
Chàng quý ông trẻ cao gầy Cons nhấp một ngụm cà phê rồi nói:
“Tôi sẽ không trả lời trực tiếp. Tôi chỉ kể cho mọi người vài sự thật:
“Trong nhà hàng nơi xảy ra chiến đấu, ngoài dấu vết khí gas phát nổ, người ta còn dùng nhiều cách khác nhau để phát hiện độc tố, thế thân, tiếng thét của oán linh, đạn ngưng tụ từ sức mạnh thần thánh và những thứ khác. À phải, vị ‘Hắc Hoàng Đế’ kia—không, tên hiệp đạo kia—đang ở trạng thái u linh.”
Không giống người đã giết “Trung tướng Gió Lốc” Zilingus, cũng không giống người đã xử lý Lanvus trong cống thoát nước… Kẻ đánh cắp lá bài “Hắc Hoàng Đế”, gây ra vụ án Kaping là quyến giả thứ ba của ngài Kẻ Khờ? Chỉ riêng Backlund thôi, ngài đã có ít nhất ba quyến giả… Tổng cộng ngài có bao nhiêu quyến giả? Audrey chợt động tâm, cố ý làm ra vẻ ngây thơ hỏi:
“Ở đó đã xảy ra một trận chiến siêu phàm dữ dội ư?”
Được cô dẫn dắt, Murray hỏi thêm một bước:
“Trong nhà Kaping có Phi Phàm Giả? Phi Phàm Giả khá mạnh? Thậm chí không chỉ một người?”
“Hắn chỉ là một tên buôn người thôi mà…” Tử tước Glairint vô thức bày tỏ nghi hoặc.
Audrey giữ nụ cười nhàn nhạt và ánh mắt hiếu kỳ, kiên nhẫn chờ Cons trả lời.
Cons cười một tiếng rồi nói:
“Murray đoán đúng rồi. Tôi chỉ có thể nói đến thế thôi.
“Chẳng lẽ mọi người muốn tôi bị tổ trưởng nhốt lại?”
Trong nhà Kaping có Phi Phàm Giả khá mạnh, mà không chỉ một người…
Quả nhiên hắn không phải một tên buôn người bình thường, có lẽ còn dính líu đến nhiều sự kiện thần bí…
Buôn người… Chẳng lẽ hắn có liên quan đến nghi lễ hiến tế của tà giáo? Quyến giả của ngài Kẻ Khờ ra tay nhắm vào chuyện này sao?
Lần Lanvus cũng gần giống vậy, liên quan đến tà giáo, liên quan đến hiến tế, liên quan đến việc “Tạo Vật Chủ Chân Thực” giáng lâm… Không biết tà giáo nào, vị tà thần nào đứng sau Kaping…
Mục tiêu của ngài Kẻ Khờ dường như luôn nhắm vào các tà thần… Quả nhiên là cuộc đấu giữa các thần linh sao? Chẳng biết ngài đã phá hỏng bao nhiêu chuyện lớn của những tà thần ấy rồi… Audrey thoáng liên tưởng đến rất nhiều điều, lòng dần dâng trào:
Kẻ thù của Hội Tarot chúng ta là tà thần!
Những kẻ khác không đủ tư cách!
Chẳng lẽ ngài Kẻ Khờ muốn giành danh hiệu “Khắc Tinh Tà Thần”? Audrey mím môi, khẽ cười thầm trong lòng.
Ngay sau đó, cô thu lại cảm xúc, âm thầm sám hối một câu:
Audrey, sao cô có thể như vậy? Sao có thể đem ngài Kẻ Khờ ra đùa…
…………
Giữa trưa, Klein trở về phố Minsk. Không ngoài dự đoán, anh tìm thấy trong hòm thư nhà mình lá thư do lão Kohler trả tiền nhờ một phu xe mang đến.
Đây là cách liên lạc khẩn cấp mà họ đã hẹn trước.
Dĩ nhiên, theo dự tính của Klein, lão Kohler không biết từ nào sẽ chỉ dùng vài ký hiệu đơn giản để báo cho anh biết khi nào, ở đâu gặp mặt. Nào ngờ sau khi mở lá thư ra, anh lại thấy những dòng chữ ngay ngắn.
Chỉ liếc qua một cái, Klein đã xác nhận nét chữ này giống hệt chữ trong sổ từ vựng của Daisy.
Có vẻ cô bé này đã viết giúp lão Kohler… Tờ giấy không có dấu hiệu bị hơi ẩm thấm vào, có lẽ lão Kohler đã đặc biệt mua sẵn một ít để dùng khi cần liên lạc khẩn cấp… Klein mở cửa trước, vừa bước vào phòng khách vừa đọc thư.
Anh không cởi áo khoác, chỉ tháo mũ rồi dựng cây ba-toong cho vững. Lò sưởi trong phòng vẫn chưa được nhóm lên, cái lạnh đầu tháng Mười Một đang lặng lẽ len vào tận xương tủy.
Nội dung lá thư rất đơn giản, dù sao Daisy cũng không biết quá nhiều từ.
Đầu tiên, cô bé cảm ơn thám tử tiên sinh vì lòng tốt và sự tử tế, sau đó báo với Klein rằng mình đã bình an về nhà, cuối cùng khéo léo nhắc một câu, hy vọng lần sau thám tử tiên sinh đến khu Đông có thể tiện thể mang cuốn sổ từ vựng ấy theo.
Chương này chưa kết thúc, mời nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Một cô bé lễ phép… Klein khẽ cười, búng tay một cái, thiêu rụi lá thư, không để lại chút manh mối nào.
Anh quyết định ngày mai lại đến khu Đông một chuyến, trả cuốn sổ từ vựng cho Daisy, đồng thời hoàn lại cho lão Kohler tiền gửi thư cùng chi phí giấy bút.
Nghĩ đến đây, anh không nhịn được thở dài, cười khẽ nói:
“Đội trưởng, giờ đến lượt tôi hoàn lại chi phí cho người khác rồi…”
Chỉ còn chút việc kết thúc nữa là xong, Klein đột nhiên rảnh rỗi. Anh không lãng phí thời gian, lại ra ngoài, đi thẳng đến câu lạc bộ Cragg. Chiều thứ Sáu, bác sĩ Allen thường có mặt ở đó, còn Klein muốn hỏi thăm tình hình của cậu bé chơi bài Tarot, Will Oncetin.
Sau khi bước vào câu lạc bộ Cragg ở khu Hillston, Klein nói với người phục vụ mặc áo gi-lê đỏ đang tiến lại đón:
“Một tách trà Đỏ Hầu Tước, một phần bánh ngọt, mang đến góc đại sảnh, chỗ bác sĩ Allen và phóng viên Mike ngồi.”
Klein đã nhìn thấy bác sĩ phẫu thuật nổi tiếng Allen Chris, người đeo kính gọng vàng và có vẻ khá lạnh lùng; phóng viên Mike Joseph của tờ Quan Sát Hằng Ngày, người anh từng hợp tác hai lần và có đôi mắt xanh mê hoặc; cùng quý tộc kiêm thầy dạy cưỡi ngựa Talim Dumont, người có tần suất xuất hiện ở câu lạc bộ chỉ đứng sau Sherlock Moriarty.
“Ồ, đại thám tử của chúng ta đến rồi, vừa hay bọn tôi đang nói về anh.” Talim cười đứng dậy nói.
“Nói xấu tôi à?” Klein đùa một câu.
Mike cũng đứng dậy, đưa tay bắt tay anh rồi nói:
“Không, tôi muốn thuê anh lần nữa.”
“Lại có chuyện gì vậy?” Klein chào bác sĩ Allen rồi ngồi vào bàn với họ.
Mike cười ha hả nói:
“Anh đọc báo rồi chứ? Kaping bị hiệp đạo ‘Hắc Hoàng Đế’ hạ sát, tội ác của hắn cũng bị phanh phui. Đây đúng là chuyện đáng mừng!
“Là một phóng viên, tôi phải có đủ nhạy bén với tin tức. Tôi định xin phía cảnh sát một danh sách, đến khu Đông phỏng vấn những thiếu nữ được giải cứu, rồi chân thực tái hiện với độc giả báo chí bộ mặt hung ác, tàn nhẫn, không thể tha thứ nhất của Kaping. Dĩ nhiên, các nạn nhân phải được giấu tên.”
Anh ta ngừng một lát, hạ thấp giọng nói:
“Tôi còn có một mục đích bí mật, hay nói đúng hơn là một ý nghĩ: thông qua những cuộc phỏng vấn này, tìm hiểu xem các cô gái và gia đình họ có quen biết người bạn nào khá đặc biệt không. Biết đâu người đó chính là hiệp đạo ‘Hắc Hoàng Đế’!”
Anh đúng là tìm đúng người rồi… Klein suýt nữa thì khóe miệng giật giật.
Anh mỉm cười nói với Mike:
“Chúng ta từng hợp tác trong chuyện ở khu Đông, đã đủ thân quen và tin tưởng nhau. Tôi không có lý do gì để từ chối.”
“Hợp tác vui vẻ!” Mike vui vẻ đưa tay ra, “Chúng ta bắt đầu từ ngày mai hoặc ngày kia. Thù lao như lần trước, tổng cộng 10 bảng.”
Lúc này, bác sĩ Allen vẫn luôn ngồi nghe lên tiếng:
“Sherlock, tôi cũng muốn thuê anh, vào chiều tối hôm nay, hoặc sau bữa tối.”
Dạo này tôi đắt khách thật… Klein buồn cười hỏi:
“Có xung đột với ủy thác của Mike không?”
“Không.” Allen lắc đầu, “Gần đây vận may của tôi vẫn luôn khá tốt. Điều đó khiến tôi càng nghi ngờ trước đây mình gặp xui xẻo là vì lá “Bánh Xe Vận Mệnh” ngược và câu nói của đứa bé kia. Tôi rất hoang mang, rất bối rối về chuyện đó. Tôi đối xử với nó có thể nói là rất tốt, hết sức có thiện ý, vậy tại sao nó lại đối xử với tôi như thế? Tôi muốn đến nhà thăm nó, xác nhận rằng nó không cố ý. Nhưng tôi vẫn luôn sợ những chuyện tương tự, sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn nào đó, nên muốn nhờ anh bảo vệ tôi tối nay. Việc này sẽ không xung đột với ủy thác của Mike, anh thấy sao?”
Đúng là việc mình muốn làm! Thử thách điều bất khả thi, sau khi làm việc tốt, nhân phẩm của mình trở nên khá tốt rồi đấy… Chẳng lẽ thật sự biến thành Vua Vàng Đen nắm quyền vận may? Klein vừa mừng rỡ vừa giữ vẻ điềm đạm, mỉm cười nói:
“Không vấn đề gì, chúng ta có thể bàn về thù lao.”
…………
Thành Bạch Ngân.
Derrick Berg lại quan sát con sâu bán trong suốt có mười hai vòng tròn ấy, quan sát di vật từ phân thân Amon này.
Ban đầu cậu định thỉnh giáo ngài Kẻ Khờ xem rốt cuộc đây là thứ gì. Nhưng nghĩ đến việc đã làm phiền nhân vật tựa thần linh ấy một lần, lại thấy ngại ngùng nên từ bỏ dự định ban đầu, chuẩn bị đợi đến buổi tụ hội Tarot lần sau rồi hiện thực hóa nó ra để hỏi ngài Người Treo Ngược, tiểu thư Chính Nghĩa và những người khác.
Cất con sâu đi, Derrick chợt nghĩ đến một chuyện: đội ngũ đi cùng trưởng lão “Người Chăn Cừu” Lovia thám hiểm ngôi đền của Tạo Vật Chủ Sa Đọa đã bị hủy hoại một nửa hẳn sắp trở về rồi—nơi đó không cách Thành Bạch Ngân quá xa, thuộc hướng mà trước đây họ chưa từng đặt chân đến.
Cậu quyết định đi xem thử, trong đó có không ít người quen của cậu.
Ps: Cầu nguyệt phiếu chương thứ hai~
Xin hãy lưu trang này để đọc tiểu thuyết mới nhất!
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.