Xét vẻ ngoài, tấm thẻ đánh dấu sách ấy chẳng có gì đặc biệt. Chân dung Roselle có thể bắt gặp khắp nơi trong triển lãm kỷ niệm, hình tượng Hoàng đế cũng vậy, kể cả dáng vẻ vẫn như đang ở tuổi trung niên.
Klein lật qua lật lại xem xét mấy lượt, tìm thấy một dấu nhỏ do bị chọc thủng, xác nhận đây chính là tấm thẻ đánh dấu sách mà chị “Chính Nghĩa” đã kiểm tra.
Hắn thử lan tỏa Linh Tính của mình, chầm chậm rót vào bên trong. Kết quả, giống như với những vật phẩm thông thường, Linh Tính chỉ chảy tràn bao phủ bề mặt, không thấm vào được, cũng chẳng tạo ra bất kỳ biến đổi nào.
Cũng phải, ý định của Roselle là tìm một “người hữu duyên”, đâu có cố tình giới hạn đối tượng là Phi Phàm Giả… Klein nghĩ ngợi rồi đổi sang phát âm trầm thấp bằng tiếng Feysac:
“Vua Hải Tặc!”
Tấm thẻ đánh dấu sách vẫn không có phản ứng.
Hắn lại thử bằng tiếng Feysac cổ, tiếng Intis, tiếng Loen và những thứ tiếng khác, nhưng kết quả vẫn vậy.
Còn những ngôn ngữ thuộc lĩnh vực thần bí như tiếng Người Khổng Lồ, tiếng Tinh Linh, tiếng Rồng, vì chúng giới hạn đối tượng quá chặt, Klein chỉ thử qua mà chẳng ôm hy vọng gì.
Không còn nghi ngờ gì nữa, hắn đã thất bại.
Ngay sau đó, Klein quay lại dùng tiếng Feysac, dịch câu ấy thành:
“One Piece!”
Tấm thẻ đánh dấu sách nằm yên trong lòng bàn tay hắn, không biểu hiện chút bất thường nào.
Klein làm lại quy trình vừa rồi, thử bằng những ngôn ngữ khác nhau, nhưng liên tiếp gặp thất bại.
“Xem ra suy đoán ban đầu của mình sai rồi. Roselle thời trẻ sẽ lấy câu đùa của Vua Hải Tặc ra trêu chọc, nhưng chưa chắc lúc về già ông ấy còn làm thế. Con người rồi sẽ già đi, sẽ thay đổi.” Klein tự kiểm điểm sai lầm, dùng ngón tay gõ nhẹ mép chiếc bàn dài loang lổ, cố suy luận cách mở từ chút ít thông tin lộ ra trong nhật ký.
Một lúc sau, hắn tạo ra giấy bút, sắp xếp và ghi lại quá trình suy nghĩ, để tránh xuất hiện chỗ rối rắm hay mâu thuẫn:
“Trong chuyện này, Roselle vừa điên cuồng tuyệt vọng, vừa bộc lộ rõ tính xấu thích đùa dai. Cách diễn đạt ‘người hữu duyên sẽ có được’ vốn không hợp với thói quen ngôn ngữ của thế giới hiện tại chính là bằng chứng.”
“Vì vậy, có thể khẳng định ông ấy thật sự muốn một số người tình cờ phát hiện ra sự đặc biệt của ‘Lá Bài Báng Thần’.”
“Đã như vậy, cách mở sẽ không quá khó tưởng tượng, và có thể xuất hiện trong sinh hoạt thường ngày.”
“Roselle cần một sự tình cờ, chẳng hạn như đang cầm tấm thẻ đánh dấu sách chẳng có giá trị gì, tiện miệng đọc lên một từ đặc biệt nào đó—thế là xin chúc mừng, bạn đã gặp kỳ ngộ! Ừm, rất hợp với cái tính thích đùa dai ấy.”
“Theo logic này, mỗi ‘Lá Bài Báng Thần’ hẳn có chú văn mở khác nhau. Chỉ cần dùng một từ là có thể kích hoạt lá bài báng thần mình nhận được—rõ ràng không phải phong cách của Roselle.”
“Chú văn mở lá bài này là gì nhỉ? Ừm, trước tiên có thể loại trừ những từ thường dùng, những từ lúc nào cũng nói đến.”
“Ngoài ra, khi chế tạo ‘Lá Bài Báng Thần’, trạng thái của Roselle là tuyệt vọng, điên cuồng, không nỡ, lưu luyến, giãy giụa và phẫn nộ. Có thể thử đặt mình vào tâm cảnh ấy, giả vờ mình là Roselle lúc đó, tưởng tượng xem ông ấy sẽ thiết lập cách mở như thế nào.”
Klein dừng bút máy, nhập vai Roselle, thử tìm chút linh cảm.
Trước tiên, hắn thử những từ ngữ về chửi rủa và hy vọng bằng các thứ tiếng cùng tiếng Feysac cổ, nhưng đáng xấu hổ là vẫn thất bại.
Tiếp đó, hắn suy xét xem điều mà một cường giả bên bờ tuyệt cảnh không nỡ buông bỏ, lưu luyến nhất sẽ là gì:
“Vợ ông ấy, Matilda? Một kẻ phong lưu như vậy, chắc chẳng có tình cảm sâu đậm với người vợ đầu đâu.”
“Con cái ông ấy? Trưởng nữ Bernadette, trưởng nam Charles, thứ nam Bonova…”
“Theo nhật ký, người khiến ông ấy khó lòng buông bỏ nhất hẳn là con gái ông ấy, Bernadette, người có thể trở thành nhân vật lớn trong thế giới thần bí.”
Klein ngừng lại, hít một hơi, chuẩn bị thử cách mới.
“Bernadette.” Hắn đọc bằng tiếng Intis.
Tấm thẻ đánh dấu sách không có phản ứng.
Klein lần lượt đổi sang tiếng Loen, tiếng Cao Nguyên, tiếng Feysac, nhưng vẫn không nhận được kết quả như mong muốn.
Hắn thở dài, hạ giọng phát âm âm tiết tương ứng bằng tiếng Feysac cổ:
“Bernadette.”
Cái tên ấy vang vọng trong không gian rộng lớn tĩnh lặng phía trên sương xám, chẳng có gì đặc biệt. Klein đang định tìm cảm hứng mới thì bỗng cảm thấy tấm thẻ trong tay nặng xuống!
Ngay sau đó, nó tạo thành một vòng xoáy vô hình, điên cuồng hút lấy tinh thần của Klein.
Với người bình thường, đây là gánh nặng rất lớn, nhưng đối với “Ảo Thuật Gia” Trình Tự 7 thì chẳng đáng kể. Klein dễ dàng vượt qua cửa ải này, không giấu nổi vẻ vui mừng khi nhìn vật trong lòng bàn tay.
Trên tấm thẻ đánh dấu sách, ánh sáng trong trẻo dần dần bốc lên, hình tượng Hoàng đế Roselle bên ngoài theo đó biến đổi hoàn toàn.
Ông ngồi trên ngai đá cổ xưa, đầu đội chiếc vương miện đen khảm đủ loại đá quý, khoác giáp đen tuyền cùng áo choàng cùng màu, tay nắm quyền trượng, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía trước.
Ở góc trên bên trái tấm thẻ, ánh sao rực rỡ ngưng tụ thành một dòng chữ:
“Trình Tự 0: Hắc Hoàng Đế!”
Trình Tự 0! Quả nhiên ẩn chứa bí mật của thần linh! Hắc Hoàng Đế lại là Trình Tự 0… Klein nở nụ cười, vừa cảm khái vừa ngạc nhiên nghĩ thầm.
Ngay sau đó, tấm thẻ đánh dấu sách trở nên có hình khối, tựa như một quyển sách thu nhỏ.
Quyển sách tự lật dù không có gió, hiện ra hình tượng Roselle đội mũ trùm đầu màu trắng. Bên cạnh là dòng miêu tả bằng tiếng Feysac cổ tương ứng:
“Trình Tự 9: Luật Sư.”
“Giỏi phát hiện và lợi dụng kẽ hở của quy tắc cùng điểm yếu của đối thủ, có tài ăn nói và năng lực tư duy biện luận xuất sắc…”
…
“Phương thuốc Ma Dược…”
Klein liếc qua nguyên liệu của phương thuốc, không xem kỹ mà đưa tay chạm vào. Quyển sách lập tức lật trang:
“Trình Tự 8: Dã Man Nhân.”
“Những vấn đề không thể giải quyết bằng pháp luật ắt phải dùng đến sức mạnh; đây cũng là một loại quy tắc… Phi Phàm Giả ở Trình Tự này có sức chống chịu khá cao trước những ảnh hưởng về tinh thần…”
“Phương thuốc Ma Dược…”
Theo cái chạm của Klein, quyển sách do “Lá Bài Báng Thần” hiện ra lật hết trang này đến trang khác:
“Trình Tự 7: Kẻ Hối Lộ.”
…
“Trình Tự 6: Nam Tước Hủ Hóa.”
…
“Trình Tự 5: Đạo Sư Hỗn Loạn.”
…
“Trình Tự 4: Bá Tước Sa Đọa.”
…
“Trình Tự 3: Pháp Sư Cuồng Loạn.”
…
“Trình Tự 2: Công Tước Entropy.”
…
“Trình Tự 1: Thân Vương Thí Tự.”
…
“Trình Tự 0: Hắc Hoàng Đế.”
…………
Sau khi xem lướt một lượt, Klein không nhịn được thốt lên cảm thán:
“Thứ này thật sự ẩn chứa bí mật thành thần!”
“Thảo nào Phi Phàm Giả của con đường này khi lên đến Trình Tự cao lại tìm cách xây dựng vương quốc, đi lại khắp mặt đất.”
Bởi nghi thức thành thần yêu cầu làm như vậy!
Muốn thăng cấp từ Trình Tự 1 “Thân Vương Thí Tự” thành “Hắc Hoàng Đế”, nghi thức cần có là sở hữu một vương quốc của riêng mình, gắn tên của bản thân với danh hiệu Hoàng đế, biến điều đó thành thường thức của dân chúng. Đồng thời, còn phải xây dựng một bộ quy tắc chặt chẽ, phức tạp nhưng trái với lẽ thường, bao gồm cả phong cách kiến trúc.
Tiếp đó, sai khiến dân chúng bí mật xây chín lăng mộ tương tự kim tự tháp, rồi tiến vào một trong số đó. Trong nghi thức tế tự tương ứng được tiến hành rải rác tại nhiều thành phố, với phần lớn dân chúng tham gia, uống Ma Dược Trình Tự 0.
Một khi thăng cấp thành công, trước khi cả chín lăng mộ bí mật kia bị phá hủy, “Hắc Hoàng Đế” sẽ không thật sự chết đi. Dù có tiêu vong, Ngài vẫn có thể tỉnh lại trong một lăng mộ nào đó.
Đáng sợ hơn là, cho dù giết thần thành công và phá hủy cả chín lăng mộ, chỉ cần trật tự do vị thần linh ấy thiết lập vẫn còn sót lại một lượng nhất định, Ngài vẫn có khả năng sống lại một cách quỷ dị. Dường như đây là cách lách qua kẽ hở của cái chết.
Muốn khiến Ngài hoàn toàn tan biến, cách tốt nhất là phải xuất hiện một “Hắc Hoàng Đế” mới!
“Đây chính là thần linh!”
“Phàm nhân không thể chống lại thần linh, dù có dùng đến sứ giả cũng vậy.”
“Kẻ chưa thành thần vĩnh viễn không thể tưởng tượng nổi thần linh mạnh đến mức nào.”
Cuối cùng, Roselle đã nhắc đến mấy câu đầy ẩn ý như vậy.
Ngoài ra, Klein còn biết được một chuyện: Một khi con đường nào đó đã có Chân Thần Trình Tự 0, thì không thể xuất hiện Phi Phàm Giả Trình Tự 1 nữa, dù chỉ một người cũng không thể. Nếu không có Trình Tự 0, trong cùng một con đường có nhiều nhất ba Phi Phàm Giả Trình Tự 1. Đây là chi tiết thuộc về quy luật bảo toàn và bất diệt của đặc tính Phi Phàm!
Dựa vào những miêu tả về mười Trình Tự trên “Lá Bài Báng Thần” Hắc Hoàng Đế, Klein nhận ra đặc điểm lớn nhất của con đường này là dần biến thành cái bóng của trật tự!
Roselle còn nhắc đến một điểm: Sau khi thăng cấp lên Trình Tự cao, nếu cầm lá “Lá Bài Báng Thần” này, sẽ nảy sinh một cảm ứng vi diệu với những nguyên liệu Phi Phàm mà bản thân cần!
Đương nhiên, điều này chỉ giới hạn ở những người thuộc Trình Tự cao tương ứng với con đường “Hắc Hoàng Đế”.
“Đáng tiếc, chuyện này chẳng giúp ích gì cho mình.” Klein nhìn “Lá Bài Báng Thần” lại mỏng đi, hóa thành một lá bài.
Nhưng nó không còn ngụy trang nữa. Trên mặt bài là Roselle ngồi trên ngai đá, chính là “Hắc Hoàng Đế” Trình Tự 0!
Klein im lặng vài giây rồi lặng lẽ cảm khái:
“Tác dụng lớn nhất của lá bài này đối với mình là dùng phương thuốc đổi lấy vật phẩm cần thiết; tiếp theo là một số kiến thức về thần linh và Trình Tự. Ngoài ra, gần như chẳng có gì hữu dụng.”
“Ha, ít nhất như vậy, với tư cách thủ lĩnh Hội Tarot, với tư cách Kẻ Khờ, mình không còn là cái vỏ rỗng nữa. Mình đã nắm giữ một con đường thành thần, không đến mức ngay cả phương thuốc Trình Tự cao cũng không lấy ra được!”
“Ừm… mình nhớ trong buổi tụ hội Phi Phàm do ông ‘Mắt Trí Tuệ’ tổ chức, có một quý cô đứng sau dường như có một thợ thủ công, vẫn luôn tìm mua phương thuốc Ma Dược ‘Dã Man Nhân’…”
Giữa dòng suy nghĩ cuồn cuộn, Klein lại nhìn Roselle trên lá bài “Hắc Hoàng Đế”, bỗng bật cười:
“Trình Tự nào ông ấy cũng dùng hình tượng của chính mình, đúng là tự luyến…”
“Tự dưng mình rất tò mò ‘Lá Bài Báng Thần’ tương ứng với con đường Ma Nữ sẽ trông như thế nào, hì hì.”
Thu lại đủ loại suy nghĩ, Klein phá hủy tấm thẻ đánh dấu sách còn lại mà tiện tay lấy theo, phát hiện nó chỉ là một tấm thẻ bình thường.
Làm xong tất cả, hắn đổi tư thế ngồi, tựa lưng vào ghế, đáp lại lời cầu khẩn tối qua của chị “Chính Nghĩa”, giọng trầm thấp bình thản:
“Đó là một ‘Lá Bài Báng Thần’ do Roselle chế tạo.”
…
…