“Không đâu, chỉ là tôi gặp may, được thần linh phù hộ thôi.” Klein khiêm tốn nhường lối, mời Stuart vào nhà.
Thật ra những lời anh nói đều là thật. Chuyện này quả thực nhờ may mắn; trước khi đối phương nhận nhiệm vụ, anh đã biết Emlin White ở đâu.
Stuart vừa cởi áo khoác len, tháo mũ treo lên giá ở tiền sảnh, vừa run lập cập nói:
“Cái thời tiết chết tiệt này ngày càng lạnh. Có lẽ tôi phải thử mấy chiếc áo khoác nhồi bông.”
“Thế này mà gọi là lạnh sao? Cứ đến phía bắc quận Bờ Biển, đến quận Mùa Đông sống một thời gian, cậu sẽ hiểu thế nào mới là nhiệt độ thấp thật sự, thế nào mới là mùa đông thật sự.” Klein cười khẽ.
Ngay sau đó, anh hào phóng hỏi một câu:
“Một tách cà phê nóng nhé?”
“Đúng thứ tôi đang mong đợi.” Stuart theo anh đi về phòng khách tầng một. “Tôi từng đến phía bắc quận Bờ Biển, biết cái lạnh và tuyết lớn ở đó. Đó là một kỳ nghỉ khá tuyệt, nhưng cái lạnh ở Backlund cũng chẳng kém. Nó như có phép thuật, xuyên qua quần áo, ngấm vào tận xương tủy. Ôi, lò sưởi đáng được ca ngợi làm sao!”
Stuart đứng trước lò sưởi đang đốt than củi suốt hai mươi giây rồi mới ngồi xuống sofa. Nhìn Klein đang bận pha cà phê hòa tan, anh ta nói:
“Năm mới tôi định đi nghỉ ở phương Nam, đến vịnh Disi câu cá. Còn cậu thì sao, có dự định nghỉ ngơi gì không? Chúng ta chịu đựng không khí ở Backlund suốt một năm, chăm chỉ làm lụng dành dụm tiền, chẳng phải cũng vì kỳ nghỉ thế này sao?”
“Có lẽ tôi cũng sẽ đến vịnh Disi…” Klein ngập ngừng đáp. Gương mặt nghiêng về phía Stuart thoáng vẻ thất thần.
Chuyện này liên quan đến một lời hẹn.
Lời hẹn với anh trai Benson và em gái Melissa.
“Ha ha, đến lúc đó tôi sẽ cho cậu thấy tài câu cá biển của tôi.” Stuart nói liến thoắng. “Chúng ta vẫn chưa đủ giàu, nếu không tôi thật sự muốn đến Feysac, Intis, thậm chí du lịch cả Nam Đại Lục.”
Klein pha xong cà phê, đưa chiếc tách sứ men trắng cho đối phương, còn mình lùi lại hai bước rồi ngồi xuống phía đối diện.
Stuart cầm tách, hít sâu hai hơi làn hương ấm áp ngào ngạt.
Đợi vài giây, anh ta đặt tách xuống, nói hết sức nghiêm túc:
“Theo thỏa thuận, tôi sẽ chia cho cậu một phần thù lao lần này.
“Vợ chồng White tổng cộng trả 50 bảng, mà đóng góp của cậu rõ ràng nhiều hơn tôi.
“Sherlock, cậu lấy 30 bảng nhé? Tôi còn phải trả công vất vả cho mấy người chỉ điểm của mình.”
Chỉ có 50 bảng thôi sao? Một ma cà rồng chỉ đáng giá 50 bảng? Klein không nhịn được thầm càu nhàu.
Nhưng anh cũng biết vợ chồng White không phải không muốn tăng tiền thưởng. Có lẽ họ sợ trả quá nhiều sẽ khiến thám tử hoảng hốt, nảy sinh suy đoán không cần thiết, từ đó thu hút sự chú ý của cảnh sát hoặc một tổ chức chính thức nào đó.
Với thám tử tư bình thường, nhiệm vụ trị giá 50 bảng đã đủ hấp dẫn. Hồi trước Klein thuê người tìm khắp Thành phố Tingen và các thị trấn ngoại ô những căn nhà có ống khói đỏ, cũng chỉ tốn khoảng 7 bảng.
“Ngoài ra, vợ chồng White còn trả thêm 1 bảng tiền xe cộ mấy ngày nay của cậu.” Stuart hơi bối rối lấy ra sáu tờ tiền mệnh giá 5 bảng và một tờ mệnh giá 1 bảng.
Klein đưa tay nhận lấy, tùy ý kiểm tra thật giả, không giải thích chuyện tiền xe.
Stuart cũng không hỏi thêm, chuyển sang cười nói:
“Ngoài ngài Stanton, cậu là thám tử xuất sắc nhất mà tôi từng gặp. Cậu vào nghề giữa chừng hay trước đây từng theo học một vị đại thám tử nào?”
Từng theo học đại thám tử nào sao? Nhiều lắm chứ, Sherlock Holmes nào đó, Hercule Poirot nào đó, gã học trò vạn năm nào đó, rồi gã mượn danh ông nội để lừa đảo khắp nơi nào đó… Klein lặng lẽ châm biếm vài câu.
Anh nghĩ ngợi rồi đáp:
“Tôi đến từ quận Bờ Biển, hồi đầu từng làm đủ thứ nghề, sau này mới trở thành thám tử.”
“Thảo nào hiểu biết của cậu phong phú đến vậy!” Stuart bừng tỉnh.
Này, cậu tâng bốc đến mức tôi hơi ngượng rồi đấy… Klein cười, không đáp.
Stuart nhấp một ngụm cà phê rồi nói:
“Sherlock, sau này nếu gặp vụ án hóc búa không giải quyết được, tôi mong có thể nhờ cậu giúp.”
Mạng lưới quan hệ của mình trong giới thám tử cũng bắt đầu mở rộng rồi… Klein thận trọng trả lời:
“Đến lúc đó, nếu tôi rảnh.”
Trò chuyện thêm vài câu, Stuart biết ý đứng dậy cáo từ. Klein tiễn anh ta ra tận tiền sảnh.
Mặc áo khoác, đội mũ xong, Stuart vừa định mở cửa bước ra thì chợt quay đầu, thành khẩn nói:
“Sherlock, cậu sống giản dị quá.
“Tài năng của cậu xứng đáng được uống cà phê ngon hơn.”
Hả? Klein thoạt tiên sững người, sau đó hơi lúng túng.
Anh cười khan một tiếng rồi nói:
“Tôi không phân biệt được cà phê ngon dở, với tôi loại nào cũng như nhau.”
…………
Tiễn Stuart đi rồi, Klein cũng ra ngoài, đến tiệm thịt mua vài khúc xương bò và ít thịt bò, ghé cửa hàng rau mua củ cải trắng cùng các nguyên liệu khác, rồi chuẩn bị đủ gia vị cần thiết.
Anh định nấu canh xương bò củ cải cho bữa tối, ăn kèm với phần cơm còn lại. Còn buổi trưa, anh tùy tiện tìm một nhà hàng ven đường và ăn một phần sườn cừu.
Buổi chiều nhàn nhã, Klein tiếp tục học Cuốn Sách Bí Mật. Càng đọc, anh càng thấy mình hiểu biết quá ít về huyền học.
May mà căn cơ của anh vững, nhiều thứ chỉ cần tiếp xúc rồi nghiền ngẫm là có thể nhanh chóng nắm được.
Chập tối, anh ngửi thấy mùi thơm quyến rũ của canh xương bò củ cải tỏa ra ngoài, yết hầu bất giác chuyển động lên xuống hai lần.
Anh lại nghe tiếng chuông cửa, âm thanh ấy tựa như hiệu lệnh bắt đầu bữa ăn.
Nuốt nước miếng, Klein đi đến sau cửa chính, đưa tay nắm lấy tay cầm.
Trong đầu anh tự nhiên hiện ra dáng vẻ vị khách, chính là ma cà rồng mắt đỏ tuấn tú nhưng thiếu vẻ nam tính, Emlin White.
Chương này chưa kết thúc, xin hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Mời mọi người lưu lại truyện Quỷ Bí Chi Chủ nếu yêu thích: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Đến cả giục cũng chẳng cần… đúng là người giữ lời… Klein mở cửa, mỉm cười nói:
“Chào buổi tối, ngài White.”
Emlin ngẩng cằm, vẻ mất kiên nhẫn lộ rõ trên mặt.
Anh ta đang định lên tiếng thì Klein liếc bộ áo giáo sĩ màu nâu trên người anh ta, nở nụ cười “tôi hiểu rồi” và nói:
“Anh vừa từ Nhà thờ Mùa Bội Thu tới à?”
Tối qua ai là người kiên trì nhỉ?
Emlin lập tức không giữ nổi phong thái quý ông, nghiến răng nói:
“Ông già đó, ông già đó…
“Chết tiệt, phải làm sao mới xóa được lời ám thị chết tiệt ấy?”
Không đợi Klein trả lời, anh ta vỗ lên quần áo trước ngực, nghiêm mặt nói:
“Đưa tôi đi gặp bệnh nhân đó.
“Một bữa tối thịnh soạn đang chờ tôi.”
Trong lúc nói, anh ta khẽ khàng hít hít mũi, dường như ngửi thấy mùi gì đó.
Klein không nói thêm, cầm áo khoác và mũ lên rồi bảo:
“Được, tôi đưa anh qua đó ngay.”
Đóng cửa lại, đi được vài bước, anh thận trọng hỏi:
“Anh có chứng chỉ hành nghề y không?”
Nếu không thì làm sao thuyết phục luật sư Jurgen, khiến ông ấy đồng ý cho bà Doris uống thuốc?
Emlin nhìn lên khoảng không, nghiêng góc bốn mươi lăm độ rồi nói:
“Tôi không cần loại giấy tờ đó để chứng minh năng lực của mình.”
Trước khi Klein kịp cau mày, anh ta thờ ơ bổ sung một câu:
“Nó quá đơn giản, tôi chỉ cần ứng phó qua loa là lấy được.”
…Nghe giọng điệu này, hình như anh ta còn khá tự hào về chứng chỉ hành nghề y thì phải… Klein cười, không nói gì.
Emlin nhìn mặt đất ướt sũng phía trước, thuận miệng hỏi:
“Anh biết tôi thích điểm nào nhất ở Backlund không?”
“Điểm nào?” Klein thuận miệng hưởng ứng, chẳng mấy tò mò.
Emlin cười khẽ rồi nói:
“Bầu trời âm u quanh năm, sương mù che khuất mặt trời. Nhờ vậy, dù ra ngoài ban ngày, tôi cũng không cảm thấy quá khó chịu.
“Thật tuyệt, chỉ tiếc không khí không được tốt lắm.”
Tức là ma cà rồng thật sự chịu tổn hại nhất định dưới ánh mặt trời? May mà hôm qua mình đã tính đến chuyện này, cố ý không mang trâm cài áo mặt trời, nếu không sẽ chẳng thể trò chuyện với Emlin… Klein dường như đã hiểu ra điều gì.
Trong lúc nói chuyện, họ đã đến bên ngoài nhà Jurgen. Klein bước lên nhấn chuông cửa.
Một lúc sau, cửa mở. Bà Doris mặc rất ấm áp ngay cả khi ở nhà, vui mừng lên tiếng:
“Thám tử, anh đến chơi à?”
Con mèo đen Brody lặng lẽ ngồi xổm bên cạnh, cảnh giác nhìn Emlin, dường như cảm thấy gã này có gì đó không ổn.
Klein chỉ ma cà rồng bên cạnh rồi nói:
“Tôi mới quen một bác sĩ, chuyên chữa bệnh phổi nên đặc biệt mời anh ấy đến khám cho bà. Đây là bác sĩ Emlin White.”
“Thật sao? Cháu vẫn nhớ chuyện này à? Đúng là một đứa trẻ ngoan!” Bà Doris vui vẻ mời hai người vào nhà.
Trẻ con… khóe miệng Klein khẽ giật, cuối cùng vẫn chẳng nói gì.
Trên đường vào phòng khách, Emlin hạ giọng nói với anh:
“Bệnh tình của bà cụ này đã không thể đảo ngược. Bà ấy tuổi đã cao, cơ thể lại rất yếu.
“Cho dù tôi đưa thuốc cho bà ấy, bà ấy nhiều lắm cũng chỉ qua được mùa đông này, rồi sẽ qua đời trong vòng ba đến năm năm.
“Trừ phi có Ma Dược Bất Lão trong truyền thuyết và những thứ tương tự, nếu không thì chỉ có thể như vậy. Hoặc biến bà ấy thành Huyết tộc? Nhưng ở độ tuổi này, bà ấy không chịu nổi sự thay đổi của cơ thể do đặc tính Phi Phàm gây ra; cha mẹ tôi và tôi cũng chẳng còn đặc tính dư thừa.”
Không thể đảo ngược… Klein sững người, lặng lẽ thở dài.
Anh nói với Emlin:
“Cứ pha thuốc cho bà ấy trước đi, qua mùa đông này rồi tính.”
“Được, tôi có mang theo một loại thuốc thành phẩm, vừa hay thích hợp với trường hợp này.” Emlin chẳng khách sáo ngồi xuống sofa.
Lúc này, luật sư Jurgen vừa cởi tạp dề vừa đi ra khỏi bếp, hỏi rõ mục đích Klein đến đây.
“Bác sĩ White, anh nhận định thế nào về bệnh phổi của bà tôi?” Jurgen nghiêm túc hỏi.
Emlin hiển nhiên rất giỏi xử lý tình huống này. Anh ta trước tiên nói một tràng về hiểu biết của mình đối với bệnh phổi, làm Jurgen nghe đến choáng váng rồi mới nói:
“Điều bà ấy cần nhất là sự ấm áp và không khí trong lành. Đó là lời khuyên chân thành nhất của tôi.”
“Ngoài ra, tôi có một loại thuốc đặc hiệu, có thể dùng thử miễn phí.”
Vừa nói, anh ta vừa lấy ra chứng chỉ hành nghề nội khoa và một chiếc lọ kim loại.
“Có tác dụng phụ không?” Jurgen thận trọng hỏi.
“Không. Vấn đề duy nhất là nó không thể chữa khỏi tận gốc, chỉ có thể chữa tạm thời.” Emlin trả lời với thái độ hết sức chuyên nghiệp. “Nếu không phải vì thám tử Moriarty, tôi sẽ không tùy tiện để người khác dùng thử.”
“Có lẽ cứ thử xem sao? Khụ…” Bà Doris xen lời.
Jurgen nhìn Klein một cái. Trước đó đã bói toán, anh gật đầu khẳng định.
“Được.” Cuối cùng Jurgen đưa ra quyết định.
Ông cảnh giác nhìn bà Doris uống hết lọ thuốc, chăm chú quan sát phản ứng của bà.
Ban đầu bà Doris không có thay đổi gì, nhưng dần dần bà cảm thấy hơi thở của mình nhẹ nhõm hơn từng chút một.
Bà đứng lên, cúi xuống ôm con mèo một cái, vui mừng nói:
“Tôi thấy khỏe hơn nhiều rồi!”
Chứng kiến cảnh này, khóe miệng trên gương mặt vốn nghiêm nghị, chẳng mấy khi nở nụ cười của Jurgen khẽ nhếch lên.
Còn điều Klein nghĩ đến lại là:
Ba đến năm năm.
Anh nở nụ cười, thầm than một tiếng:
Đây cũng có thể xem là một màn trình diễn ma thuật, dùng năng lực Phi Phàm tạo ra kết quả giả dối để khiến khán giả vui vẻ…
PS: Vừa bôn ba về đến nhà, nghỉ ngơi một chút rồi sẽ lần lượt có ba chương mới; chương rạng sáng vẫn đăng trước thời hạn.
Mời mọi người lưu lại truyện Quỷ Bí Chi Chủ nếu yêu thích: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.