Cuối cùng, người đàn ông trung niên hai bên tóc mai đã bạc nhấp một ngụm trà, mỉm cười thở dài nói:
“Thật ra, tình cảnh này đã tốt hơn trước kia của tôi rất nhiều rồi, còn tốt hơn nhiều người ở đây, chẳng hạn như…”
Ông chỉ tay về phía những người ăn xin đang co ro trong góc ngoài cửa sổ.
Klein và Mike nhìn theo hướng ông chỉ, trông thấy trong một góc bẩn thỉu tránh gió có một đám người lang thang nằm co ro la liệt, cả nam lẫn nữ, người già lẫn trẻ.
Trong tiết cuối thu lạnh lẽo này, chưa chắc họ còn có thể tỉnh lại lần nữa.
Lúc này, Klein để ý thấy bên đường có một bà cụ chừng sáu mươi tuổi. Váy áo của bà cũ kỹ rách rưới, nhưng vẫn khá sạch sẽ, tóc tai cũng được chải chuốt gọn gàng.
Trên gương mặt bà cụ tóc hoa râm ấy hiện rõ vẻ khốn quẫn thường thấy ở những kẻ lang thang, nhưng bà vẫn kiên quyết không chen vào đám người kia, chỉ chậm rãi bước dọc bên đường, thỉnh thoảng lại nhìn sâu vào trong quán cà phê bằng ánh mắt đờ đẫn.
“Bà ấy cũng là một người đáng thương.” Gã cựu ăn mày vừa ăn nốt phần bánh mì đen còn lại cũng nhận ra bà cụ kia, cất tiếng cảm thán mấy câu. “Nghe nói trước đây bà ấy sống cũng khá giả, chồng là thương nhân buôn ngũ cốc, có một đứa con lanh lợi, đáng tiếc về sau phá sản, chẳng bao lâu sau chồng và con cũng qua đời. Bà ấy không giống chúng ta, thật đấy, nhìn thoáng qua là nhận ra ngay… Haiz, bà ấy chắc chẳng cầm cự được bao lâu nữa, trừ phi lần nào cũng vào được viện tế bần.”
Nghe một hồi, vẻ mặt Klein dần từ trầm tĩnh chuyển sang nặng nề. Gã chậm rãi thở ra một hơi rồi nói:
“Tôi muốn phỏng vấn bà ấy. Anh có thể thay tôi mời bà ấy được không? Bà ấy có thể tùy ý ăn uống chút gì ở đây.”
Trước yêu cầu này, người đàn ông trung niên không thấy có gì lạ, chỉ lần lượt nhìn Klein và Mike một cái, như thể muốn nói: Quả nhiên hai người là đồng nghiệp.
“Được thôi, tôi nghĩ bà ấy chắc chắn sẽ rất vui lòng.” Ông ta nhấp một ngụm trà, đứng dậy bước ra khỏi quán cà phê nhờn nhợt.
Chẳng bao lâu sau, bà lão mặc váy áo cũ kỹ nhưng chỉnh tề theo ông ta bước vào. Sắc mặt tái xanh của bà dưới hơi ấm trong quán cà phê dần dịu đi đôi chút.
Bà không ngừng run rẩy, dường như muốn từng chút một xua tan cái lạnh trong cơ thể, đồng thời hấp thụ hơi ấm tương đối cao trong quán cà phê. Dù đã ngồi xuống ghế, bà vẫn mất hơn một phút mới thực sự dịu lại.
“Cứ tùy ý gọi món gì đó đi, đây là thù lao cho buổi phỏng vấn.” Klein nói thay Mike.
Sau khi Mike gọi món, bà lão dè dặt gọi bánh mì nướng, bơ kém chất lượng và cà phê, rồi mỉm cười nói:
“Tôi nghe nói khi đã lâu không được ăn uống thì không thể ăn đồ nhiều dầu mỡ.”
Lịch sự thật, cũng biết tự kiềm chế, chẳng giống người lang thang chút nào… Klein thầm cảm thán.
Trước khi thức ăn được mang tới, Mike tùy ý hỏi:
“Anh có thể kể đôi chút về việc anh trở thành người lang thang như thế nào không?”
Bà lão lộ vẻ hồi tưởng, cười khổ nói:
“Chồng tôi là một thương nhân lương thực, chủ yếu thu mua đủ loại ngũ cốc từ nông dân trong nước. Kể từ khi ‘Đạo luật Ngũ cốc’ bị bãi bỏ, chúng tôi nhanh chóng phá sản.”
“Ông ấy vốn đã có tuổi, lại bị chuyện này đánh gục, sức khỏe nhanh chóng suy sụp, chẳng bao lâu sau thì qua đời.”
“Con trai tôi là một người trẻ tuổi xuất sắc, vẫn luôn theo cha nó làm ăn. Nó không chịu nổi cú đả kích ấy, nên vào một đêm không trăng đã nhảy xuống sông Tussock.”
“Lần đầu tự sát, anh ấy không thành công, bị đưa ra tòa trị an. Cảnh sát và các thẩm phán đều rất mất kiên nhẫn, cho rằng anh ấy đã làm lãng phí thời gian của họ.”
“Nếu anh muốn tự sát thì xin hãy lặng lẽ mà tự sát cho thành công, đừng làm phiền chúng tôi… Ừm, có lẽ họ nghĩ như vậy, nhưng lại thấy nói thẳng quá.”
“Con trai tôi bị tống vào tù. Chẳng bao lâu sau, nó tự sát lần thứ hai và đã thành công.”
Bà lão kể rất bình thản, như thể đó chẳng phải chuyện mình từng trải qua.
Nhưng chẳng hiểu vì sao, Klein lại cảm nhận được nỗi bi thương mãnh liệt.
Nỗi đau buồn lớn nhất là lòng đã chết… Hắn chợt nhớ đến câu nói từng nghe ở kiếp trước.
Ở thế giới này, tự sát không chỉ là hành vi bị các giáo hội lớn nghiêm cấm, mà còn là đối tượng bị pháp luật trừng phạt.
Còn nguyên nhân là gì, Klein hiểu rất rõ. Trước hết, nhiều người tự sát chọn cách nhảy xuống sông; nếu không được phát hiện kịp thời, họ có khả năng biến thành thủy quỷ. Kế đó, cảm xúc của người tự sát thường rất bất thường; trong trạng thái ấy, kết liễu sinh mạng chẳng khác nào “hiến tế”, có thể cộng hưởng với một vài tồn tại quỷ dị đáng sợ.
Vì thế, thi thể của họ sau khi chết hoặc một vài đồ vật quanh đó sẽ mang theo lời nguyền kỳ lạ, gây nguy hại cho người khác.
“Búp bê xui xẻo” sau cánh cửa Chanis ở Thành phố Tingen rất có thể đã ra đời như vậy.
Vì vậy, bảy giáo hội của các Chính Thần đều căn cứ vào giáo lý của mình để cấm tín đồ tự sát; hoàng thất cũng thúc đẩy việc ban hành luật lệ tương ứng.
Dĩ nhiên, theo Klein, chuyện này có phần nực cười. Một người đã muốn tự sát thì còn sợ luật pháp, sợ bị trừng phạt sao?
Mike vừa thoăn thoắt ghi chép vừa định hỏi gì đó thì ông chủ quán cà phê đã mang thức ăn tới.
“Anh cứ ăn cho no đã, lát nữa chúng ta nói tiếp.” Mike chỉ vào lát bánh mì nướng.
“Được.” Bà cụ nhẩn nha ăn từng miếng, dáng vẻ rất có giáo dưỡng.
Bà gọi món không nhiều, chẳng mấy chốc đã ăn xong.
Sau khi lưu luyến uống ngụm cà phê cuối cùng, bà xoa xoa thái dương, khẩn khoản nói:
“Có thể để tôi ngủ một lát rồi hẵng nói chuyện không? Bên ngoài lạnh quá.”
“Không vấn đề gì.” Mike đáp không chút do dự.
Bà cụ cảm kích liên tục nói mấy tiếng cảm ơn, ngồi trên ghế, cứ thế co ro thiếp đi.
Mike nhìn sang người đàn ông trung niên bên cạnh, nói:
“Hình như anh rất quen thuộc nơi này? Tôi muốn mời anh làm hướng dẫn cho chúng tôi, một… ba Sol được chứ? Xin lỗi, tôi quên hỏi tên anh rồi.”
Người đàn ông trung niên vội vàng lắc đầu nói:
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ — trang tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Không, không, không, nhiều quá rồi. Ở bến tàu, phần lớn thời gian tôi chỉ kiếm được 1 Sol.”
“Cứ gọi tôi là lão Koller là được.”
“Vậy thì, một hai Sol, đây là phần ông xứng đáng nhận.” Mike quyết định dứt khoát.
Klein chứng kiến xong màn mặc cả kỳ quặc ấy, dùng giấy lau chút nước mũi, định gọi thêm một tách cà phê, nhưng đột nhiên nhận ra điều bất thường, quay đầu nhìn bà lão đang co ro ngủ trên ghế.
Gương mặt bà sau khi uống cà phê đã hồng hào hơn đôi chút, giờ lại tái xanh, sắc màu khí trường và sắc màu cảm xúc đều đã biến mất.
“……” Klein đứng dậy, theo bản năng đưa tay kiểm tra hơi thở của bà lão. Còn chờ gì nữa
Dưới ánh mắt kinh ngạc của Mike và Koller, anh nặng nề nói:
“Bà ấy chết rồi.”
Mike há miệng, nhưng chẳng thốt nên lời. Còn Koller thì chấm ba ngón tay lên ngực, cười khổ nói:
“Tôi đã biết bà ấy không cầm cự được bao lâu…”
“Ở Khu Đông, chuyện như vậy ngày nào cũng xảy ra.”
“Ít ra bà ấy cũng được no bụng, chết ở một nơi ấm áp. Hy vọng, ha ha, hy vọng sau này tôi cũng được như vậy.”
Klein im lặng một lát rồi nói:
“Kohler, anh đi gọi cảnh sát đến đây.”
“Được.” Kohler lại chấm ba lần lên ngực rồi chạy ra khỏi quán cà phê.
Ông chủ liếc nhìn về phía này, nhưng không đi tới, dường như chuyện này chẳng đáng để bận tâm lắm.
Một lúc sau, một viên cảnh sát mặc đồng phục kẻ ô đen trắng, tay cầm dùi cui, bên hông đeo súng ngắn bước vào quán cà phê.
Anh ta nhìn bà lão đã chết, hỏi Mike và Klein đôi câu rồi phẩy tay nói:
“Không sao rồi, hai người cứ đợi tôi gọi người đến đưa thi thể đi là có thể rời khỏi đây.”
“Cứ thế thôi sao?” Mike ngạc nhiên buột miệng.
Rõ ràng ông ta không quen thuộc với khu Đông.
Viên cảnh sát kia khẽ cười một tiếng:
“Chuyện như thế này, ngày nào ở khu Đông cũng xảy ra cả đống!”
Anh ta đảo mắt, nhìn về phía Klein và Mike:
“Các anh trông không giống người ở đây. Tên gì? Thân phận thế nào?”
Mike lấy thẻ phóng viên ra, còn Klein giới thiệu mình là thám tử tư bảo vệ anh ta.
Viên cảnh sát lập tức sa sầm mặt, nhìn Klein rồi nói:
“Tôi nghi ngờ anh tàng trữ súng trái phép!”
“Tôi sẽ khám xét đồ đạc mang theo người của anh. Mong anh hợp tác, nếu không sẽ bị xem là chống lệnh bắt giữ!”
Mike lập tức trở nên lo lắng, bởi anh biết các thám tử tư thường mang súng trái phép.
Klein mặt không đổi sắc, xòe tay nói:
“Được.”
Anh để mặc viên cảnh sát kia lục soát người, nhưng đối phương chẳng phát hiện ra thứ gì.
Đợi thi thể bà lão được đưa đi, viên cảnh sát thất vọng cũng rời khỏi, Mike nắm chặt nắm đấm, đấm xuống bàn một cái:
“Một người sống sờ sờ chết ở đây, vậy mà hắn chỉ nghĩ đến chuyện điều tra việc tàng trữ súng trái phép!”
Nói đến đây, Mike nghiêng đầu nhìn Klein, nghi hoặc hỏi:
“Anh không mang súng à?”
Klein lắc đầu, rút túi súng và khẩu súng lục ổ quay từ dưới gầm bàn ra, bình thản nói:
“Là một thám tử, tôi có nhiều kinh nghiệm về phương diện này.”
Là một “Nhà Ảo Thuật”, anh có thể đặt khẩu súng lục ngay trước mắt đối phương mà vẫn khiến đối phương không phát hiện ra.
Hơn nữa, vì chưa đi mua đạn thường, còn đạn Phi Phàm thì tạm thời bị anh để trên màn sương xám, khẩu súng lục ổ quay của anh hiện đang trống rỗng. Nhưng điều đó không cản trở anh bắn súng; khi bóp cò, chỉ cần dùng miệng mô phỏng một tiếng “đoàng” là được.
Thấy vậy, lão Kohler bên cạnh khẽ lẩm bẩm một câu:
“Thì ra cậu là thám tử.”
Klein chỉ vào Mike, thuận miệng giải thích:
“Lần trước tôi cũng nhận ủy thác của vị tiên sinh này.”
Mike ngồi ở đó, không phản bác, im lặng một lát rồi nói:
“Tuy tôi cũng từng điều tra băng đảng, chứng kiến cuộc sống thê thảm của một số gái điếm, nhưng lại không hiểu rõ tình hình ở khu Đông. Mọi người xem giúp tôi kế hoạch điều tra phỏng vấn này có vấn đề gì không.”
Vừa nói, anh ta vừa lấy từ túi trong áo khoác ra mấy tờ giấy, trải lên bàn quán cà phê.
Klein liếc nhìn một cái rồi nói:
“Phỏng vấn cư dân khu Đông thuộc các độ tuổi khác nhau à?”
“Phiền phức quá, tôi nghĩ có thể chia theo địa điểm: những căn hộ tốt hơn, căn hộ mà năm sáu người chen chúc trong một phòng, góc phố khuất gió, ghế băng dài trong công viên, cùng quán rượu và viện tế bần.”
“Ngoài ra, có thể chia thành giờ làm việc và giờ nghỉ.”
Mike chăm chú nghe xong, gật đầu:
“Ý tưởng hay đấy. Kolle, anh thấy sao?”
Lão Kolle khẽ bóp sống mũi, nói:
“Tôi không biết chữ… nhưng tôi thấy lời của ngài thám tử không có vấn đề gì.”
Mike suy nghĩ một lát, sửa lại kế hoạch rồi nói:
“Vậy chúng ta đến căn hộ gần đây trước, tùy ý chọn một tòa.”
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ được cập nhật nhanh nhất toàn mạng trên trang tiểu thuyết Thư Hải Các.