Bên trong biệt thự xa hoa của Bá tước Hall, tại khu Hoàng Hậu.
Đáng lẽ đây là giờ luyện đàn piano, nhưng Audrey vẫn ngồi trước bàn trang điểm, nghĩ xem buổi tối nên xem và ghi nhớ nhật ký Roselle thế nào.
Đột nhiên, xung quanh nàng trở nên mơ hồ, sương mù xám trắng vô biên vô tận trào ra.
Ở trung tâm màn sương xám, bóng dáng “Kẻ Khờ” ngự trên cao, đang lắng nghe lời khẩn cầu của một người đàn ông mơ hồ đến mức hoàn toàn không thể nhìn rõ:
“... Khẩn cầu được giúp đỡ đôi chút;”
“Khẩn cầu có người giúp tôi chạm vào tấm đánh dấu trang kẹp trong bản thảo ý tưởng của Roselle;”
...
Ngài Kẻ Khờ làm sao biết hôm nay mình sẽ đến xem triển lãm kỷ niệm Roselle sau giờ đóng cửa, còn có cơ hội chạm vào vài món đồ... Audrey ngẩn người lắng nghe, tuy kinh ngạc nhưng không thấy lạ:
Với địa vị và năng lực của ngài Kẻ Khờ, muốn nắm được một chuyện như vậy cũng rất dễ dàng!
Còn cụ thể nắm được bằng cách nào thì người thuộc Trình Tự bình thường không cần phải hiểu.
Audrey đang định đáp lời thì nghe thấy ngài Kẻ Khờ cất giọng trầm thấp, bình thản:
“Cô có thể chọn nhận ủy thác này, hoặc từ chối.”
Ừm... Audrey trầm ngâm hai giây rồi nói:
“Thưa ngài Kẻ Khờ đáng kính, tôi có thể thử, nhưng không đảm bảo sẽ thành công.”
Thật ra nàng không quá hứng thú với khoản thù lao tối thiểu chỉ 500 bảng. Sở dĩ nàng nhận nhiệm vụ này là vì tò mò không biết tấm đánh dấu trang Đại Đế Roselle để lại rốt cuộc có gì đặc biệt, khiến quyến giả của ngài Kẻ Khờ coi trọng đến thế, thậm chí còn đưa ra mức giá không giới hạn.
Dù sao hôm nay mình vốn cũng định xem nhật ký của Roselle, tiện thể làm luôn... Audrey tự nhủ.
Trong màn sương xám, Klein, ngài Kẻ Khờ, khẽ gật đầu, đáp lại bằng một từ:
“Được.”
Đợi ảo giác tan biến hoàn toàn, Audrey hướng mắt về chiếc gương trên bàn trang điểm, có vẻ chăm chú ngắm nhìn bản thân trong đó.
Vừa căng thẳng bất an, nàng vừa hào hứng lên kế hoạch cho hành động buổi tối:
“Không được để ai phát hiện điều bất thường.”
“Sau đó, nếu quyến giả của ngài Kẻ Khờ có hành động gì, mình cũng không thể trở thành đối tượng bị nghi ngờ hàng đầu.”
Chỉ chạm vào tấm đánh dấu trang thôi chắc chắn không được; một khi nó mất tích, mọi ánh mắt sẽ đổ dồn vào mình.”
“Ừm... Vì vậy, mình phải tỏ ra hứng thú với mọi món đồ và cư xử giống nhau, không để người khác nhận ra mục tiêu chính của mình là tấm đánh dấu trang. Toàn bộ quá trình phải tự nhiên, không đột ngột, hợp tình hợp lý.”
“Làm sao gây ra một hư hại nhỏ mà không khiến người ta chú ý đây?”
“Nó chỉ là một tấm đánh dấu trang...”
Ánh mắt Audrey lướt qua từng món đồ đặt trên bàn trang điểm như không có tiêu điểm, rồi đột nhiên dừng lại ở chiếc hộp trang sức đang mở, dừng ở một đôi khuyên tai đá quý có trang trí kim nhọn.
Khóe môi nàng từ từ cong lên, đôi mắt hơi nheo lại, như thể đang tự nói với mình:
“Thêm sự giúp đỡ của Susie nữa thì chắc là đủ...”
…………
Sáu giờ chiều, vào mùa này vốn đã hiếm khi thấy mặt trời ở Backlund, trời đã tối sầm, đèn đường chạy bằng khí đốt lần lượt sáng lên.
Bảo tàng Vương quốc tiễn nhóm khách tham quan bình thường cuối cùng, rồi đón đoàn khách gồm những người có thân phận cao quý như tiểu thư nhà bá tước, con cái nhà công tước và các tử tước trẻ tuổi.
Biết một số con em quý tộc là đám công tử ăn chơi thường xuyên gây rắc rối, Max Livermore, đội trưởng đội khu Tây của “Trái Tim Máy Móc”, phụ trách canh gác triển lãm kỷ niệm, đành cải trang thành nhân viên an ninh và luôn đi theo bên cạnh để đề phòng sự cố.
Tóc ông chải gọn ra sau, đeo kính một tròng, phong thái nhã nhặn như một giáo sư đại học.
Chiếc kính một tròng ấy thực chất là một Phong Ấn Vật, mật danh “3—1328”, biệt hiệu “Mắt Thủy Tinh”. Nhờ nó, Max Livermore có thể trực tiếp nhìn thấy linh thể, ma quỷ và bóng ma, không còn lo Phi Phàm Giả sai khiến những thứ bình thường khó phát hiện này đi quấy phá hoặc trộm cắp.
Dĩ nhiên, Phong Ấn Vật này cũng có nhược điểm rõ rệt: nó dễ thu hút những quái vật như oan hồn và bóng ma đến gần; nếu đeo lâu, thị lực còn suy giảm không thể phục hồi.
“Giữa vẻ âm u của Backlund, nàng ấy chẳng khác nào mặt trời rạng rỡ...” Lúc này, Max đang ngắm cô gái tóc vàng mắt xanh ở bên cạnh với vẻ tán thưởng.
Audrey hào hứng quan sát chiếc bồn cầu dát vàng lá, chạm khắc hoa văn phức tạp, rồi hỏi người thuyết minh bên cạnh:
“Đây là chiếc bồn cầu xả nước đầu tiên theo ý nghĩa hiện đại sao?”
“Đúng vậy. Theo tôi, đây là một trong những đóng góp xuất sắc của Roselle cho nền văn minh nhân loại. Nó cùng hệ thống cống rãnh đi kèm đã thay đổi cảnh tượng khắp đường phố Trier, ờ, cảnh tượng bẩn thỉu khắp đường phố.” Ban đầu người thuyết minh định nói từ “phân”, nhưng nhìn cô gái trước mặt rồi lại thấy mình không thể đánh mất phong thái tao nhã.
Audrey cân nhắc rồi hỏi tiếp:
“Tôi có thể chạm thử một chút không?”
“Nó còn dùng được bình thường chứ?”
Tử tước Glacient cười nói bên cạnh:
“Sao cậu cũng tò mò về thứ này thế? Dù cổ đến đâu, nó vẫn chỉ là một cái bồn cầu xả nước thôi.”
Những con em quý tộc khác có giao tình khá tốt với họ đều bật cười.
“Không, Glacient, các cậu không hiểu đâu. Đây là ánh hào quang của nền văn minh nhân loại.” Audrey mỉm cười đáp, trong lòng làm vẻ mặt muốn nôn.
Nếu không phải để hoàn thành ủy thác của quyến giả ngài Kẻ Khờ, mình cũng chẳng muốn làm thế này... Nàng bất đắc dĩ thở dài.
Người thuyết minh phụ họa:
“Tiểu thư Hall nói rất đúng. Ánh hào quang của nền văn minh nhân loại không chỉ thể hiện qua những vũ khí như đại bác, súng trường đã thay đổi cách thức chiến tranh, mà còn tỏa sáng trong từng chi tiết của cuộc sống.”
“Thưa tiểu thư, tôi cũng không biết nó còn dùng được bình thường hay không, vì chẳng ai sử dụng nó cả.”
Chương này chưa kết thúc, xin hãy nhấn sang trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện tại đây: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Người thuyết minh vừa nói vừa liếc nhìn Max Livermore. Được ông gật đầu xác nhận, anh ta mới nói tiếp:
“Cô có thể chạm thử, thậm chí mở bể chứa nước để xem kết cấu máy móc bên trong, nhưng xin hãy hết sức cẩn thận.”
“Cảm ơn.” Thấy nhân viên an ninh mở vách kính, Audrey vội bước lên hai bước, đưa bàn tay phải đeo găng ren trắng ra, cẩn thận chạm vào nút xả nước.
Sau đó, nàng chậm rãi lùi lại, mỉm cười nói:
“Được rồi, đến đây thôi. Tôi đã thỏa mãn trí tò mò, không thể làm hỏng nó thêm nữa.”
Nàng luôn nhớ rằng vai diễn lần này của mình là một cô gái thật sự tò mò.
Xem xong nơi này, họ đi vào phòng triển lãm có trưng bày nhật ký Roselle.
Sau khi đi vòng xem một nửa, Audrey lại hỏi:
“Tôi có thể lật xem cuốn sổ này không? Chúng tôi đều rất hứng thú với những ký hiệu kỳ lạ này.”
“Ừm... Tôi nghe nói giấy để lâu quá, chỉ tiếp xúc với không khí thôi cũng sẽ hư hại, huống chi là chạm trực tiếp. Chắc không được đâu nhỉ?”
Nàng chớp mắt, khiến đôi mắt đẹp như đá quý thể hiện vẻ chân thành, khao khát, đồng thời hơi thất vọng.
Người thuyết minh lại nhìn Max Livermore, đợi ông trả lời rồi mới cười nói:
“Giáo hội đã áp dụng phương pháp bảo quản đặc biệt, giúp giấy tờ trông như mới được sản xuất vài năm trước. Hơn nữa, ngay cả khi không có phương pháp này, chúng tôi cũng sẽ cố gắng đáp ứng yêu cầu của các vị, chỉ có điều có thể cần đổi sang một môi trường khác, thay một bộ quần áo và trải qua quy trình khá nghiêm ngặt.”
“Cô có thể lật xem, nhưng đừng quá lâu, cũng đừng dùng sức.”
Đôi mắt Audrey lập tức sáng lên, khiến người ta không thể rời mắt.
Sau khi chân thành cảm ơn, nàng cùng Tử tước Glacient và những người đam mê thần bí học mở nắp kính, cẩn thận lật giở cuốn sổ.
Audrey cố gắng ghi nhớ, nhưng vì những ký hiệu quá phức tạp nên trong thời gian ngắn nàng chỉ nhớ được rất ít.
“Gộp lại chắc cũng được gần hai trang nội dung, không biết có cách nào in dập ra một bản không...” Ý nghĩ của nàng lan man, rồi nhường chỗ cho những người bạn đứng phía ngoài.
Cứ thế, ở mỗi phòng triển lãm, nàng đều đề nghị được ngắm kỹ một món đồ nào đó và hầu như lần nào cũng được chấp thuận.
Đi một đoạn lại dừng, họ đến căn phòng làm việc được phục dựng.
Audrey vẫn giữ trạng thái như trước, thỉnh thoảng đặt vài câu hỏi, thể hiện đầy đủ sự tò mò của mình.
Đến lúc người thuyết minh giới thiệu “bản thảo ý tưởng”, đôi mắt nàng sáng lấp lánh rồi lên tiếng:
“Tôi có thể lật xem một chút không? Tôi muốn xem bản thảo của nhà phát minh vĩ đại Roselle trông ra sao, trong đó có những ý tưởng kỳ diệu nào.”
“Không vấn đề gì, tiểu thư Hall xinh đẹp, Tử tước Glacient đáng kính. Các vị đều có thể lật xem. Ờ, nếu trong số các vị có ai là tín đồ thành kính của giáo hội thì thậm chí còn có thể xin được một bản in dập.” Người thuyết minh trả lời theo ám hiệu của Max.
Là tín đồ của Nữ Thần, Audrey chỉ có thể mỉm cười đáp lại, không tiện mở miệng nói.
Cùng lúc đó, nàng giả vờ vén tóc, đưa tay chạm vào tai phải, lặng lẽ tháo chiếc khuyên tai xuống.
Ngay sau đó, lớp kính che bàn viết được mở ra. Audrey bước lên, đè tay lên bản thảo, giả vờ như vô tình rút tấm đánh dấu trang ra rồi tùy ý lật sang một trang.
Đúng lúc ấy, Susie nhận được ám hiệu của nàng đột nhiên kêu lên ở hướng khác:
“Gâu! Gâu! Gâu!”
Ánh mắt mọi người lập tức bị thu hút về phía đó. Audrey thì buông thõng cánh tay, dùng chiếc khuyên tai trong lòng bàn tay đâm vào tấm đánh dấu trang đang cầm, đồng thời thầm niệm cụm từ “Vua Hải Tặc” trong lòng, một lần bằng tiếng Hermes, một lần bằng tiếng Hermes cổ.
Chiếc kim nhọn trang trí chạm vào bề mặt tấm đánh dấu trang. Ngay khi nó sắp đâm sâu vào, xuyên qua mặt bên kia, Audrey lập tức cảm nhận được một lực cản mạnh mẽ và hư ảo.
Một lực cản bất thường!
Lực cản ấy thoáng qua rồi biến mất. “Chiếc kim” đâm thành một vết nhỏ, suýt nữa thì xuyên thủng.
“Thật sự có phản ứng! Quả nhiên có gì đó kỳ lạ!” Ánh mắt Audrey ngưng lại, nàng không dám thử thêm, giơ tay lên rồi đặt tấm đánh dấu trang xuống bàn.
Sau đó, nàng nhìn Susie, bình tĩnh dặn nữ hầu Annie:
“Ừm... cô đưa nó đến phòng vệ sinh đi.”
“Vâng, thưa tiểu thư.” Annie vội dẫn Susie rời khỏi phòng triển lãm.
Keng!
Nhân cơ hội đó, Audrey thả chiếc khuyên tai trong tay xuống đất, rồi nghiêng đầu nhìn sang và nói:
“Xin lỗi, tôi đánh rơi khuyên tai rồi.”
Nữ hầu khác vội bước lại, nhặt chiếc khuyên tai lên rồi giúp nàng đeo vào.
Chuyện xen ngang ấy nhanh chóng qua đi. Sự chú ý của mọi người lại quay về bản thảo. Đợi họ xem qua đại khái một lượt, “nhân viên an ninh” Max Livermore vội kẹp tấm đánh dấu trang vào trong rồi đóng nắp kính lại.
Trong mấy phòng triển lãm tiếp theo, Audrey vẫn tỏ ra hứng thú dồi dào, y như trước, không để lộ bất kỳ điểm bất thường nào.
Đến khi rời khỏi bảo tàng và về nhà, nàng mới tìm cơ hội tụng niệm danh xưng của “Kẻ Khờ”, báo cáo kết quả sự việc:
“... Tôi đã làm hư hại tấm đánh dấu trang ấy một chút theo yêu cầu của quyến giả ngài.”
“Nó, nó có phản ứng bất thường.”
Xin hãy lưu truyện tại đây để đọc bản mới nhất!
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện tại đây: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.