Lão Kohler dường như hơi sợ vẻ dữ dằn của đối phương, bất giác lùi lại một bước:
“Liv, đây là một vị thám tử. Ông ấy muốn… muốn giúp mọi người tìm Daisy.”
Gương mặt đầy nếp nhăn và dấu bong tróc của Liv quay sang Klein, lạnh nhạt nói:
“Chúng tôi báo cảnh sát rồi.”
Có lẽ bà mới ngoài ba mươi, nhưng diện mạo trông đã gần năm mươi.
Klein đảo mắt nhìn quanh căn phòng treo đầy quần áo ẩm ướt, lờ mờ nhớ lần trước đến đây, vẫn còn một cô bé mười ba, mười bốn tuổi. Cô cẩn thận cầm chiếc bàn là tự chế thô sơ, xử lý quần áo nhăn nheo sau khi phơi khô; trên tay cô có nhiều vết bỏng.
Cô bé ấy chính là Daisy “mất tích”… Klein nhìn lại nữ công nhân giặt là Liv, giọng không chút cảm xúc:
“Bà tin cảnh sát ở Khu Đông sẽ thật lòng dốc sức tìm Daisy sao?
“Bà có chắc những kẻ gây ra vụ Daisy ‘mất tích’ sẽ không tiện thể nhắm mắt tới gia đình bà không?
“Bà muốn sau khi mất một cô con gái, lại mất thêm một người nữa sao?”
Những lời tàn nhẫn mà đau thấu tim lọt vào tai nữ công nhân giặt là Liv. Vẻ lạnh lùng trên mặt bà dần tan rã, miệng mấp máy nhưng chẳng thốt nên lời, khóe mắt đỏ dần.
Bà đột ngột cúi gằm đầu, đau khổ và tuyệt vọng lẩm bẩm:
“Tôi không có tiền…”
Căn phòng chợt lặng đi. Ngay cả cô gái đang nức nở cũng thôi không lên tiếng.
Klein mím môi, khẽ thở ra rồi nói:
“Thỉnh thoảng tôi có đi làm tình nguyện, chỉ đơn thuần giúp đỡ người khác. Ha ha, lâu rồi tôi chưa làm. Mong mọi người cho tôi một cơ hội.”
“Tình nguyện?” Liv ngẩng đầu, nhẩm lại từ ấy.
Klein khẽ gật đầu:
“Lần này tôi nhận việc miễn phí. Không, cũng không hẳn miễn phí; hành động tử tế sẽ khiến tôi cảm thấy thỏa mãn vô cùng.”
“Dù sao mọi người cũng chẳng còn cách nào khác, sao không thử xem?”
Liv im lặng một lát, giơ bàn tay nhăn nheo, sưng phồng vì ngâm nước lâu ngày lên lau khóe mắt, giọng trầm thấp:
“Thưa ngài thám tử, ngài, ngài đúng là một quý ông tốt bụng và nhân hậu…”
Giọng bà bỗng nghẹn lại:
“…Chuyện là thế này, hôm kia vào buổi trưa, Freya dẫn Daisy đi trả một mẻ quần áo đã giặt xong. Địa điểm chỉ cách rìa Khu Đông một chút, họ phải đến mấy con phố.
“Để kịp về ăn trưa, Freya chọn một con hẻm vắng. Nhưng chỉ lơ đãng một chút, cô bé phát hiện Daisy đi sau mình đã biến mất.
“Cô bé quay lại tìm dọc đường cũ, nhưng mãi vẫn không tìm thấy, còn Daisy thì đến giờ vẫn chưa về.”
“Freya, lúc đó cháu ở đâu?”
Cô gái tên Freya đã đứng dậy, hai mắt sưng đỏ.
Cô nức nở nói:
“Ở… ở ngõ Broken Axe, thưa ngài thám tử. Daisy sẽ không sao chứ?”
“Chắc là vậy.” Klein đáp, nét mặt chẳng đổi.
Hắn nhìn quanh mấy lượt rồi hỏi:
“Daisy có vật gì thường mang theo không? Tôi có thể mượn một con chó nghiệp vụ. Khứu giác của nó rất tốt, có thể lần theo mùi mục tiêu để tìm ra người đó.”
“…Không có.” Nữ công nhân giặt là Liv nghĩ ngợi rồi buồn bã đáp.
Cô gái Freya lại rơi nước mắt, cảm thấy mọi chuyện dường như một lần nữa đi vào ngõ cụt.
Bỗng cô chớp mắt nói:
“Có, có một thứ.”
“Sổ từ vựng của Daisy!”
“Sổ từ vựng?” Lão Kohler đứng bên cạnh hỏi lại.
Liv hít mũi một cái rồi nói:
“Tôi cho Freya và Daisy đến trường học miễn phí buổi tối. Tôi có thể giặt là mãi, còn hai đứa… hai đứa không thể cứ sống như vậy.”
Đúng là một người mẹ tốt… Klein không khỏi cảm khái.
Trường học miễn phí là trường ban đêm do ba giáo hội lớn hoặc một số tổ chức từ thiện lập ra. Lớp học thường kéo dài đến mười giờ tối, hoàn toàn không thu phí, thậm chí còn cung cấp miễn phí dụng cụ viết và một lượng giấy nhất định. Đây là hình thức giáo dục xóa mù chữ, nhiều lắm thì dạy thêm một ít kiến thức tôn giáo. Lão Neil từng làm giáo viên vài năm ở trường miễn phí của Nữ Thần Đêm Tối; Klein đã nghe ông kể đôi điều.
— Vì rất ít người tình nguyện làm giáo viên ở trường miễn phí, nơi đó hình thành một phương thức giảng dạy đặc thù: giáo viên đến sớm, tập hợp vài học sinh có tiến độ học tốt nhất, truyền đạt trước nội dung sẽ dạy hôm đó, rồi để họ phụ trách giảng dạy các lớp khác nhau. Giáo viên đi qua đi lại kiểm tra, sửa sai và uốn nắn. Cách này được gọi là “chế độ học sinh hướng dẫn”.
Ngoài trường học miễn phí còn có những tổ chức miễn phí như lớp học nghề cho công nhân kỹ thuật. Đó là một trong số ít con đường để người nghèo thực sự có thể tiếp cận và thoát khỏi tầng lớp của mình.
Đáng tiếc, những tổ chức như vậy quá ít ỏi, chẳng khác nào lấy chén nước cứu xe củi đang cháy, khó lòng phát huy tác dụng thiết thực.
Lúc này, Freya vừa sụt sịt vừa nói thêm:
“Daisy rất thích học, đã được giáo viên chọn làm học sinh hướng dẫn trong lớp. Em ấy để những tờ giấy chép từ vựng chung với nhau, mỗi tối kê đầu lên rồi ôm chúng ngủ, sau đó dậy thật sớm, ra phố, tranh thủ ánh sáng ban mai để đọc thuộc. Em ấy vẫn luôn tiếc, tiếc là gần đây không có đèn đường…”
Đang nói, Freya chạy vụt đến chiếc giường tầng, lấy từ dưới chiếc gối rách ra một xấp giấy nhăn nhúm.
Do thường xuyên ở trong môi trường ẩm ướt, những từ được chép trên đó đã nhòe đi đôi chút.
Rìa giấy còn bị sờn, trông như đã được lật đi lật lại rất nhiều lần.
“Thưa ngài thám tử, cái này… dùng được không ạ?” Freya đưa hai tay trao cho Klein thứ được gọi là sổ từ vựng dù hoàn toàn không đóng gáy, rồi ngước đôi mắt đầy mong đợi hỏi.
“Được.” Klein đáp ngắn gọn.
Hắn không hề an ủi Freya. Dù thứ này không phải vật mang theo bên mình, nhưng nó đã ở cạnh mục tiêu lâu ngày, lại thấm đẫm niềm tin mãnh liệt của đối phương, nên là vật liệu tuyệt vời để tìm người bằng phép bói đũa.
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấp vào trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Hắn tiện tay lật qua sổ từ vựng rồi nói:
“Vậy tôi bắt đầu hành động đây. Tìm thấy Daisy càng sớm càng tốt.”
Liv và Freya không tìm được từ ngữ nào diễn tả cảm xúc của mình, chỉ có thể vừa nhìn theo Klein và lão Kohler rời đi, vừa liên tục lặp đi lặp lại: “Cảm ơn”, “Cảm ơn ngài, thưa ngài thám tử”, “Cảm ơn ngài, quý ông tốt bụng”.
Ra khỏi căn hộ, Klein nghiêng đầu nói với lão Kohler:
“Gần đây ông để ý những nữ công nhân dệt thất nghiệp, nhất là những người chưa tìm được việc mới, cũng chưa thành gái đứng đường. Ưu tiên chú ý những người không rõ đã đi đâu…
“Ông nhớ cẩn thận, hỏi ít nghe nhiều. Nếu xử lý tốt việc này, ông sẽ được thưởng.”
“Được!” Lão Kohler gật đầu thật mạnh.
Ông không lập tức cáo từ, do dự một chút rồi hỏi bằng giọng đầy mong đợi:
“Thưa ngài thám tử, ngài chắc chắn sẽ tìm được Daisy, đúng không?”
“Tôi chỉ có thể cố hết sức.” Klein không hứa hẹn.
Lão Kohler thở dài, cười khổ:
“Tôi đã mất con mình, nên điều tôi không muốn thấy nhất chính là chuyện như vậy…”
Ông vẫy tay rồi đi về phía con phố khác.
Klein thì thong thả rời khỏi nơi này. Trên đường đi, hắn dùng “sổ từ vựng” của Daisy bọc đầu gậy, lặng lẽ hoàn thành một lần “bói đũa tìm người”.
Có kết quả, hướng tây bắc… Tạm thời chưa thể xác nhận có bị quấy nhiễu hay dẫn dụ sai không… Hắn cúi đầu nhìn hướng cây gậy sắp đổ xuống, đưa tay đỡ lấy nó.
Theo chỉ dẫn, Klein đi suốt một mạch ra khỏi Khu Đông rồi thuê một chiếc xe ngựa cho thuê.
Hơn nửa giờ sau, chiếc xe ngựa thỉnh thoảng phải đổi hướng dừng lại trên phố Iris, thuộc Khu Joowood, gần Khu Tây; trước một căn nhà có bãi cỏ mênh mông, khu vườn rộng rãi, quảng trường đài phun nước nhỏ và những bức tượng cẩm thạch.
Lúc này, trong xe, cây gậy của Klein đã đổ xuống, chĩa thẳng vào nơi đó!
Qua cửa sổ, Klein thấy bên trong cánh cổng sắt có lính gác đi tuần qua lại và từng con chó dữ đang thè lưỡi.
Nơi đó được canh phòng vô cùng nghiêm ngặt.
Quan trọng hơn, dù không dùng bói toán, chỉ dựa vào trực giác linh tính, hắn cũng có thể nhận ra bên trong ẩn chứa nguy hiểm không nhỏ!
Đây là nơi nào? Sao vụ Daisy mất tích lại liên quan đến một nơi nguy hiểm như vậy? Klein trầm tư mấy giây rồi bảo phu xe tiếp tục đi về phía trước.
Người đánh xe hơi ngạc nhiên, đáp:
“Thưa ngài, chẳng phải ngài đến thăm ngài Capim sao?”
Capim? Klein cảm thấy cái tên này rất quen tai.
Hắn mỉm cười hỏi ngược lại:
“Sao anh lại nghĩ vậy?”
“Thường có người từ Khu Đông ra, ngồi xe tôi đến đây. Ha ha, đây là nhà của ngài Capim, đại phú hào.” Người đánh xe thản nhiên trả lời.
Khu Đông… Capim… phú hào… Klein chợt nhớ ra Capim là ai:
Trong rất nhiều lời đồn, hắn là thủ lĩnh băng nhóm tội phạm với đôi tay nhuốm máu, có liên quan đến nhiều vụ thiếu nữ mất tích thực sự!
Còn ngoài đời, hắn là một phú hào quen biết không ít nhân vật tai to mặt lớn.
Klein không nói thêm, ngả lưng vào vách xe, khép hờ mắt.
Xe ngựa chậm rãi lăn bánh về phía trước, căn biệt thự xa hoa lùi dần rồi khuất khỏi cửa kính.
…………
Trong một phòng riêng của quán cà phê.
Fors đã biết ông lão đối diện tên là Lawrence Nord, đến từ thành phố Conston thuộc quận Biển Rộng, là một giáo viên trường công.
Ông ta không biết chồng bà Anlisa đã chết, nên cũng không biết bà Anlisa thừa kế di sản, trở thành Phi Phàm Giả; càng không thể ngờ bà Anlisa để lại di vật cho mình… Ông ta có phải cũng là Phi Phàm Giả không? Ông ta có năng lực bói toán không? Fors nhấp một ngụm cà phê Fehrmer, sắp xếp lời lẽ rồi nói:
“Trước đây tôi là bác sĩ ở phòng khám Youssef gần đây, bà Anlisa thường đến khám bệnh. Khi ấy chồng bà, ông Laboro, đã qua đời…
“…Thỉnh thoảng tôi trò chuyện với bà ấy, giúp bà ấy vài việc, chẳng hạn như…
“Vì vậy, cuối cùng bà ấy lập di chúc, để tiền gửi và tiền mặt lại cho tôi, còn trang sức, sách vở, đồ đạc cùng những vật khác thì quyên góp cho tổ chức từ thiện. Việc này do văn phòng luật sư mà bà ấy chỉ định giám sát thi hành.”
Những gì Fors nói đều là thật, nhưng không phải toàn bộ sự thật.
Lawrence day day trán rồi nói:
“Thật đáng tiếc. Tôi không thể hiểu vì sao mấy năm ấy Anlisa lại không liên lạc với tôi.”
“Bà ấy chưa từng nhắc đến tên ông, chỉ thoáng tỏ ra bất mãn với thân nhân của ông Laboro.” Fors thản nhiên trả lời.
Lawrence im lặng một lát rồi nói:
“Cảm ơn cô đã kể cho tôi nghe. Nhờ vậy tôi hiểu được một vài chuyện.
“À phải rồi, Laboro và Anlisa được an táng ở đâu?”
“Nghĩa trang Green.” Fors lấy đồng hồ quả quýt trong túi ra xem rồi nói: “Thưa ông Lawrence, tôi còn có việc, phải đi đây.”
Lawrence không ngăn cản, đứng dậy tiễn cô đi.
Sau khi ngồi xuống lại, ông khổ sở xoa thái dương, lặng lẽ tự nhủ:
“Laboro đã qua đời, lại không để lại con cái, cũng chẳng biết đặc tính Phi Phàm của ông ấy bị Anlisa mang đi đâu… Richard chết dưới tay Hội Cực Quang… Sam vốn chẳng muốn liên lạc với chúng ta, chẳng muốn gánh trách nhiệm của dòng họ…
“Chẳng lẽ gia tộc Abraham thật sự sẽ cứ thế dần dần suy vong sao?”
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.