Sáng thứ Ba, thời tiết vẫn âm u lạnh lẽo như thường thấy vào mùa này.
Klein kéo chặt cổ áo khoác len, đội mũ rồi mở cửa.
Hắn định ra hòm thư cuối phố gửi lá thư cho thám tử Stuart. Quãng đường thật ra không xa, chẳng cần ăn mặc chỉnh tề, dày dặn đến thế, nhưng Klein vừa khỏi cảm, để chắc ăn, hắn vẫn quấn kín mít.
Có lẽ vì đêm qua gió lớn thổi suốt đêm, không khí ở Backlund tốt đến bất ngờ. Klein vô thức đi chậm lại, tận hưởng buổi sớm hiếm hoi này.
Khi đi ngang nhà Jurgen, hắn nghe tiếng cửa sổ lồi kẽo kẹt mở ra, theo bản năng ngoảnh đầu nhìn sang.
Đứng bên cửa sổ là bà Doris, đội chiếc mũ len đen mềm, quàng khăn dày màu xanh xám. So với trước, sắc mặt bà còn kém hơn, dáng người ngày càng còng xuống.
“Chào buổi sáng, thám tử Moriarty. Cảm ơn cậu đã chăm sóc Brody suốt thời gian qua. Cậu ấy là người tốt, phải không, Brody?” Bà Doris cúi xuống bế con mèo đen mắt xanh biếc lên.
Brody dùng cả bốn chân vùng vẫy trong lòng bà, cuối cùng nhảy xuống, nhẹ nhàng đáp lên bậu cửa sổ.
Nhưng nó không bỏ đi, mà cứ quanh quẩn ở đó, liên tục cọ đầu và thân mình vào bà Doris, chẳng buồn nhìn Klein lấy một lần.
Đây là được một con mèo tặng thẻ người tốt sao? Klein tự giễu một câu, chân thành cười nói:
“Đó là chuyện vui mà. Điều khiến người ta vui hơn là bà Doris cuối cùng cũng bình phục và xuất viện.”
Sau vài câu xã giao, hắn lên tiếng cáo từ, mỉm cười tiếp tục đi về cuối phố.
Vừa đi được mấy bước, hắn đã nghe bà Doris gọi với theo:
“Đợi Jurgen về, tôi sẽ bảo cậu ấy trả thù lao cho cậu!”
… Trông ta giống người nhận việc này chỉ vì tiền lắm sao? Nụ cười trên mặt Klein chợt cứng lại, hắn chỉ đành xoay nửa người, phất tay ra hiệu đã biết.
Đợi đi xa khỏi nhà Jurgen, vẻ mặt hắn dần trở nên trầm lắng, thoáng mang nét thở dài.
Ban nãy, hắn đã mở Linh Thị xem màu sắc khí trường của bà Doris và nhận ra tình hình không tốt lắm. Điều này vừa do tuổi tác của bà, vừa vì khí hậu lạnh ẩm và không khí ô nhiễm ở Backlund ảnh hưởng rất xấu đến bệnh phổi.
Bà Doris hẳn có thể bình yên vượt qua cuối thu và mùa đông năm nay, nhưng năm sau, rồi năm kế tiếp nữa thì khó nói… Muốn sống thêm vài năm, e rằng bà phải chuyển xuống miền Nam, đến vùng vịnh Desi… Đáng tiếc, luật sư Jurgen có lẽ chưa đủ điều kiện… Mình còn chưa đến vịnh Desi lần nào… Klein lẩm bẩm vài câu, tìm thấy hòm thư rồi nhét lá thư vào.
Đây sẽ là phần mở đầu của màn diễn.
Chiều tối nay, hắn còn sẽ đến Nhà thờ Mùa Bội Thu với thân phận thám tử, hoàn tất những khâu chuẩn bị còn lại.
Tiện mua một chiếc bánh nhân Desi làm bữa sáng, Klein thong thả quay về theo đường cũ.
Chưa đến gần nhà, hắn đã trông thấy một cỗ xe ngựa trang trí trang nhã đỗ bên ngoài. Hai quý bà đội mũ đen có dải ruy băng đang sốt ruột kéo chuông cửa; hầu gái và vệ sĩ thì tản ra xung quanh, như thể đang đề phòng điều gì.
Bà Starling… phu nhân Mary… Họ có việc muốn ủy thác sao? Trông có vẻ rất gấp… Klein cầm túi giấy đựng bánh nhân Desi, tiến lại gần, cười ha hả nói:
“Hai vị phu nhân, giờ này hẳn là giờ ăn sáng.”
Quay lại thấy đó là thám tử Sherlock Moriarty, phu nhân Mary rõ ràng thở phào nhẹ nhõm:
“Thám tử, anh phải giúp tôi.”
Trong Linh Thị của Klein, sự sốt ruột, căng thẳng và sợ hãi của đối phương chẳng hề giả dối. Vì vậy, hắn gật đầu, chỉ vào cửa chính:
“Vào trong rồi nói.”
Trong lúc nói, hắn liếc bà chủ nhà Starling một cái, phát hiện trạng thái của bà hoàn toàn khác trước, trở nên trầm uất và chán nản, dường như chẳng còn hứng thú với bất cứ điều gì.
Bà chủ nhà gặp chuyện gì vậy? Tuy có hơi thích khoe khoang, nhưng bà ấy vẫn rất yêu đời mà… Klein lấy chìa khóa ra mở cửa.
Vào trong, còn chưa kịp ngồi yên, phu nhân Mary đã sốt ruột nói:
“Thám tử Moriarty, tôi nhận được một lá thư đe dọa!”
Thư đe dọa? Klein đặt bánh nhân Desi xuống, đan hai tay vào nhau rồi hỏi:
“Nội dung lá thư là gì?”
Phu nhân Mary nghiêng đầu nhìn bà Starling. Thấy bà không còn tích cực như thường lệ, bà đành tự lựa lời:
“Lá thư yêu cầu tôi phải công bằng với khói thải của các nhà máy khi điều tra ô nhiễm không khí, phải thừa nhận đóng góp của chúng; nếu không, tôi sẽ có kết cục giống con búp bê gửi kèm lá thư…
“Đầu con búp bê đã bị tháo rời, tay chân cũng bị bẻ gãy.”
Có vẻ như nhớ lại cảm giác lúc mở thư, phu nhân Mary nói với giọng hơi run:
“Đây là lần đầu tiên tôi gặp chuyện như vậy. Tôi không biết liệu nó có thành sự thật không. Tôi không biết trở thành ủy viên ủy ban điều tra phải chịu đựng chuyện này. Tôi không biết…”
Thưa phu nhân, có lẽ Hoàng đế Roselle từng nói câu này: giữa người với người, mối thù sâu sắc nhất chỉ có hai loại, một là giết cha mẹ đối phương, hai là cản trở người ta kiếm tiền… Klein nghiêm mặt gật đầu:
“Tôi khuyên bà báo cảnh sát.”
Theo hắn thấy, hiện giờ phu nhân Mary là ủy viên Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Không khí của Vương quốc, địa vị và thân phận đã hoàn toàn khác trước. Cảnh sát chắc chắn sẽ không xem nhẹ việc bà bị đe dọa.
Hơn nữa, chuyện này liên quan đến việc hoạch định chính sách quan trọng của Vương quốc, không phải việc bình thường, nên nhiều khả năng cảnh sát sẽ chuyển vụ án cho tổ chức Phi Phàm Giả của giáo hội, nhằm nhanh chóng phá án và giải quyết sự việc.
Với thân phận tín đồ Nữ Thần của phu nhân Mary, Kẻ Gác Đêm chắc chắn là lựa chọn phù hợp.
Chương nhỏ này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc nội dung hấp dẫn hơn!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Như vậy, dù Klein có muốn kiếm một khoản thù lao, hắn cũng sẽ không bị lôi vào chuyện này.
“Tôi đã làm vậy, nhưng vẫn không thể yên tâm.” Phu nhân Mary mím môi nói. “Anh biết họ nói sao không? Lá thư đe dọa được ghép từ những từ cắt ra trên báo, con búp bê thì là loại có thể mua ở bất cứ đâu, trong thời gian ngắn rất khó tìm ra người gửi! Hơn nữa, họ chỉ định phái một cảnh sát bảo vệ tôi! Nữ Thần ơi, họ đối xử với lời cầu cứu của một công dân yếu thế như vậy sao?”
Phu nhân Mary ngừng một lát, khẩn thiết nhìn Klein rồi nói:
“Thám tử Moriarty, tôi tin anh có thể giúp tôi. Không chỉ vì biểu hiện của anh trong chuyện lần trước, mà còn vì sự công nhận của Michael, lời khen của Alan, lời tán thưởng của Tallym. Hơn nữa, tôi biết anh cũng đã đóng góp xuất sắc trong vụ án giết người hàng loạt kia. Anh đừng lo, tôi sẽ trả thù lao thật hậu hĩnh.”
Lời bà khiến mình vui, nhưng hình như sự việc có gì đó không ổn…
Trừ phi cảnh sát đã bị mua chuộc, bằng không họ hẳn sẽ chuyển vụ án cho Kẻ Gác Đêm. Với những thủ đoạn Phi Phàm như bói toán, bức thư ghép từ những từ trên báo căn bản không thể tránh được việc bị điều tra; người gửi thư hoặc đã bị bắt, hoặc có cách gây nhiễu bói toán… Còn trường hợp sau sẽ khiến Kẻ Gác Đêm chính thức can thiệp trên quy mô lớn…
Dù là khả năng nào, cách xử lý hiện tại cũng không giống như vậy…
Klein không trả lời phu nhân Mary ngay, mà nghiêm túc phân tích những điểm bất thường thể hiện trong sự việc này.
Phòng khách lập tức trở nên yên ắng khác thường. Bầu không khí im lặng khiến phu nhân Mary và bà Starling bất giác cảm thấy bất an.
Không biết từ lúc nào, Klein đã lấy ra một đồng xu, để nó nhảy múa, lăn qua lăn lại giữa các kẽ ngón tay. Dường như đó là thói quen của hắn khi tập trung suy nghĩ.
Bất chợt, đồng xu bay lên rồi vững vàng rơi xuống lòng bàn tay, mặt sấp ngửa lên trên.
Klein lấy làm kinh ngạc. Hắn vừa bói xem chuyện này có nguy hiểm hay không, kết quả là không.
Nếu thật sự có vụ đe dọa như vậy, dù người gửi thư gần như chẳng có năng lực gì, cũng có thể gây ra nguy hiểm nhất định; không thể hoàn toàn không có… Chỉ đơn thuần là đe dọa thôi sao? Hay là… Klein chợt nghĩ đến một khả năng khác, mỉm cười nói:
“Phu nhân Mary, bà đừng căng thẳng, cứ yên tâm về đi. Nếu trong một hai ngày tới có người tìm bà bàn chuyện đưa việc này lên báo, để công chúng nhìn rõ bộ mặt thật của các chủ nhà máy, khơi dậy cơn giận của quần chúng, thì bà sẽ không gặp chuyện gì đâu.”
Khả năng Klein vừa nghĩ đến là vụ thư đe dọa lần này chỉ là một cái bẫy, do người nhà dựng lên, nhằm kích động công chúng, lợi dụng cơn giận của họ để cuộc điều tra ô nhiễm không khí diễn ra thuận lợi, đồng thời khiến dự luật sau đó có lợi cho phe mình.
Như vậy có thể giải thích vì sao cảnh sát lại phản ứng như hiện giờ.
“… Sao anh lại nói vậy?” Phu nhân Mary cau mày hỏi.
Klein mỉm cười đáp:
“Đó là suy luận của tôi.”
“Nếu trong một hai ngày tới chuyện anh nói không xảy ra thì sao?” Phu nhân Mary hỏi tiếp.
Klein thành khẩn nói:
“Vậy tôi sẽ bảo vệ bà.”
Dù sao cũng chẳng có nguy hiểm gì… Hắn bổ sung một câu trong lòng.
Sau khi trấn an phu nhân Mary ra về, hắn lên trên sương xám xác nhận lại, kết quả vẫn giống như vừa rồi.
Mà lúc này, chiếc bánh nhân Desi của hắn đã nguội mất rồi…
…………
Phu nhân Mary hơi thấp thỏm, bất an trở về nhà, nghĩ xem có nên mời bà Starling đến ở cùng vài ngày để bầu bạn với mình không.
Đúng lúc ấy, quản gia báo với bà rằng con trai trưởng của Bá tước Hall, thư ký trưởng của Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Không khí, ngài Hibbert Hall đến thăm.
Hai bên vừa vào phòng khách, phu nhân Mary còn chưa kịp mở lời, quý ông tuấn tú với mái tóc vàng rực rỡ đã lên tiếng trước:
“Phu nhân Mary, tôi đã nghe chuyện bà gặp phải. Đây là nỗi nhục của Backlund, thậm chí của cả Vương quốc. Tôi vô cùng xin lỗi và cảm thông với bà.
“Xin bà yên tâm, mọi người trong ủy ban đều sẽ đứng về phía bà!”
“Cảm ơn ngài đã quan tâm.” Phu nhân Mary cảm kích đáp.
Hibbert Hall suy nghĩ một lát rồi nói:
“Phu nhân, tôi muốn mời phóng viên đến phỏng vấn chuyện này, kể cho mọi người biết những gì bà đã phải trải qua, phơi bày hành vi đê tiện ấy, để công chúng thấy những kẻ làm ô nhiễm không khí Backlund ngông cuồng đến mức nào! Chúng chẳng hề ăn năn!
“Xin bà nhất định chấp thuận lời thỉnh cầu của tôi.”
Chuyện này… giống hệt những gì thám tử Moriarty đã nói… Phu nhân Mary nhất thời không thốt nên lời.
…………
Ăn sáng xong, nghỉ ngơi một lát, Klein không có việc gì làm bèn lên trên sương xám, chuẩn bị bói xem lai lịch của chai độc tố sinh học.
Lần này, hắn không hề trì hoãn.
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.