Nhìn từng tia chớp rạch sáng bầu trời đen kịt, Derrick không vội gõ cửa nhà mấy người quen, mà men theo con đường lớn nhất, đi thẳng tới sân huấn luyện ở rìa Thành Bạc.
Sau khi mỗi đội thám hiểm trở về, họ đều dừng lại đây một thời gian. Việc này vừa tiện cho họ trao đổi và báo cáo những chuyện, những thứ gặp phải nơi sâu trong bóng tối, vừa coi như cách ly gián tiếp, đề phòng có thứ gì quỷ dị bám lên người thành viên nào đó rồi đột ngột bùng phát dữ dội khi thời gian trôi qua đến một mức nhất định.
Đây là kinh nghiệm được Thành Bạc mò mẫm và đúc kết suốt hơn hai nghìn năm, không phức tạp nhưng khá hữu hiệu.
Vừa bước vào sân huấn luyện, Derrick Berg, với chiếc “Rìu Bão Táp” cài sau lưng, bỗng thấy trước mắt sáng bừng. Cậu nhìn thấy trưởng lão Lovia có phong thái rực rỡ, trông chỉ ngoài ba mươi, cũng nhìn thấy hai người quen đồng trang lứa.
— Thành Bạc chỉ lớn đến thế, môi trường lại hạn chế, dân số mãi chẳng tăng được. Người cùng lứa nói ít thì không ít, nói nhiều cũng chẳng nhiều. Derrick không dám nói mình quen hết, nhưng phần lớn đều từng gặp, còn một số người đã là bạn học trong các lớp giáo dục phổ thông và bạn đồng hành ở sân huấn luyện suốt mấy năm.
Trong đội thám hiểm này, người Derrick quen nhất là Dalk Regins, người từng cùng cậu làm đồng đội trong đội tuần tra.
Thiếu niên tên Dalk có vóc người tầm thước, hơi mập, sở trường là sức mạnh; tính tình lạc quan, cởi mở, trên mặt thường nở nụ cười khiến người ta thấy thân thiện. Hiện tại cậu ta là “Đấu Sĩ” Trình Tự 8 thuộc con đường “Người Khổng Lồ”.
Lúc này, hai bên bị ngăn cách bởi một bức tường bán trong suốt nhưng cứng như thép, không thể tiếp xúc trực tiếp. Phải đợi toàn bộ thành viên đội thám hiểm xác nhận không có vấn đề gì, họ mới có thể gặp nhau.
Derrick, người trở nên lầm lì cô độc sau khi cha mẹ qua đời, vẫy tay gọi Dalk.
“Đấu Sĩ” kia nhận ra, quay đầu nhìn sang.
“Dalk, thế nào? Không gặp nguy hiểm gì chứ?” Derrick gọi một tiếng.
Vật liệu làm nên bức tường đen kia được lấy từ nơi cách Thành Bạc không xa, gọi là “Hổ Phách Tăm Tối”. Nó cứng như thép nhưng vẫn có độ trong suốt nhất định và truyền âm tốt, nên lời Derrick không gặp trở ngại gì đã truyền sang bên kia.
Theo Derrick nghĩ, Dalk chắc chắn sẽ nở nụ cười rạng rỡ, theo thói quen vung tay nói: “Cậu thấy tôi chẳng bị thương gì thì cũng phải biết chúng tôi không gặp chuyện gì quá nguy hiểm. Toàn chuyện nhỏ thôi!”
Nghe thấy tiếng cậu, Dalk đi vài bước tới gần tường, mỉm cười đáp:
“Không, mọi việc vẫn luôn thuận lợi.”
Nhìn nụ cười không thể chê vào đâu được của cậu ta, Derrick bỗng lạnh toát cả người, tựa như đang ngủ ngoài trời trên đỉnh một tòa tháp bỏ hoang hay giữa thành phố đổ nát vào ban đêm; xung quanh tối đen, dòng chảy ngầm đang tích tụ.
…………
Trong câu lạc bộ Cragg, Klein và bác sĩ Alan đã thống nhất thù lao:
2 bảng!
Phải nói là tiền của bác sĩ dễ kiếm thật… Nếu là trước kia, với loại ủy thác thế này, cùng lắm tôi chỉ trả 10 soli… Klein vốn đã định nhận việc, thầm cảm khái.
Cậu nhớ hồi còn ở đội Kẻ Gác Đêm, người Thu Nhặt Thi Thể Fry từng nói một câu rằng các bác sĩ nổi tiếng có thu nhập rất cao.
Lúc ấy, nhà thơ chẳng giống nhà thơ Leonard Mitchell đáp rằng theo hiểu biết của anh, nếu mua một căn nhà ở khu sầm uất của Backlund để làm cửa tiệm, cách thu hồi vốn nhanh nhất là biến nó thành phòng khám.
Hai bên hẹn sau bữa tối sẽ tới thăm nhà Will Angsettin. Khi ấy vẫn chưa đến ba giờ chiều, nên thầy dạy cưỡi ngựa Talim rủ ba người kia ngồi chung một bàn chơi trò “Thăng Cấp” do Đại Đế Roselle phát minh.
Mình vốn định chơi tennis một lúc, luyện bắn súng, đọc sách trong thư viện — một cuộc sống lành mạnh biết bao. Nhưng sao lại thành ra thế này… Trong lúc nghỉ giữa các ván bài, Klein bất giác nghĩ.
Nói thật, với trình độ “Ảo Thuật” hiện tại, cậu hoàn toàn có thể khiến bác sĩ Alan, phóng viên Mike và Talim thua sạch số tiền mang theo.
Nhưng mình là người thành thật, mình tin vào kỹ thuật và vận may của mình hơn… Trong lúc người phục vụ mặc áo gi-lê đỏ xào bài, Klein cầm chiếc bánh quy bơ lên, thích thú cắn một miếng.
Cậu chân thành tán thưởng:
Đây mới là cuộc sống chứ!
Trong lúc chơi bài, Klein để ý thấy thầy dạy cưỡi ngựa Talim không còn thường xuyên ngẩn người, vẻ mặt đầy phiền muộn như trước nữa.
Chuyện bạn anh ta yêu nhầm người đã được giải quyết rồi sao? Klein nhấp một ngụm trà đỏ Marquis, tò mò nghĩ.
Là một thám tử, cậu biết không nên hỏi chuyện này trước mặt người khác, nên đành nén lại, chuyên tâm đánh bài.
Đến năm giờ, Mike Joseph phải quay lại tòa soạn một chuyến, thế là ván bài của bốn người kết thúc. Klein thắng 5 soli.
Dạo gần đây vận bài của mình đúng là tốt thật… Klein vừa vui vẻ tán thưởng, vừa thấy bác sĩ Alan rời bàn đi vào phòng vệ sinh, bèn hạ giọng cười khẽ:
“Talim, chuyện người bạn kia của anh đã giải quyết xong rồi à?”
Talim đang đặt bài trong tay xuống giữa bàn, nghe vậy thì sững lại, thở dài cười đáp:
“Coi như xong rồi.”
Anh ta tỏ vẻ muốn tâm sự thêm, bổ sung:
“Thật ra cũng chẳng phải chuyện gì nghiêm trọng, lúc đó tôi nghĩ nhiều quá thôi.”
“Nói đơn giản thì, một quý ông trẻ tuổi có địa vị cao đã yêu một cô gái bình dân. Cậu biết đấy, đàn ông có địa vị tương tự buộc phải cưới tiểu thư quý tộc. Ha, ngay cả con gái nhà giàu cũng không được.”
Ra vậy… Thế mà mình đã tưởng tượng ra đủ chuyện cẩu huyết ly kỳ, chẳng hạn yêu đàn ông, yêu quái vật, yêu người không được phép vì quan hệ luân lý… Klein thoáng thất vọng, bật cười nói:
“Theo tôi biết, các quý ông thượng lưu không ngại bao nuôi tình nhân bên ngoài.”
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại trang để đọc tiểu thuyết mới nhất!
“Không, Sherlock, cậu không hiểu đâu. Tình yêu, hiểu không? Tình yêu! Vị quý ông trẻ tuổi kia chỉ muốn cưới cô gái bình dân đó.” Talim cảm khái.
Đúng, tôi không hiểu, tôi chỉ là một kẻ độc thân thôi… Klein hé miệng, nhất thời không biết đáp lại thế nào.
Talim tự mình thở than:
“Vì tương lai của vị quý ông trẻ tuổi kia, tôi từng nghĩ đến chuyện nhờ cậu tìm một người có năng lực thần kỳ nào đó, kín đáo… Ha ha, dù sao tôi cũng là công dân tuân thủ pháp luật, chỉ nghĩ trong đầu thôi.”
“Sau đó chuyện được giải quyết thế nào?” Klein hỏi với vẻ hứng thú.
Talim nâng tách cà phê cao nguyên lên nhấp một ngụm:
“Cách giải quyết đơn giản hơn tôi tưởng. Tôi trực tiếp tìm vị tiểu thư đó, nói cho cô ấy biết cảnh ngộ khó khăn này. Cô ấy rất lý trí, nói rằng sẵn lòng rời xa vị quý ông kia, rồi nhờ tôi giúp đỡ.”
“Phải nói là cô ấy thật chu đáo, lương thiện, tao nhã, lại xinh đẹp. Nếu không xét đến thân phận, có lẽ tôi cũng sẽ quỳ trước mặt cô ấy, hôn lên mu bàn tay cô ấy.”
“Được rồi, xem ra tôi không giúp được gì.” Klein nâng chiếc tách sứ men trắng viền vàng đựng trà đỏ lên.
Là một người đến từ Trái Đất, cậu hoàn toàn không hứng thú với những vụ ủy thác chia rẽ đôi lứa, phá hoại tình yêu của người khác.
Nhưng nghe chuyện phiếm lại là chuyện khác.
…………
Sau khi dùng bữa tối tại câu lạc bộ Cragg, được nếm món tôm hùm khổng lồ Sunia chỉ phục vụ với số lượng giới hạn, Klein cùng bác sĩ Alan lên xe ngựa của ông, đi tới nhà Will Angsettin ở số 66 phố Downton, khu Bắc.
Đây là địa chỉ bác sĩ Alan đã ghi nhớ từ lâu. Ông không quay lại bệnh viện xem hồ sơ bệnh án tương ứng, còn theo Klein đoán, phần lớn tư liệu liên quan đến Will Angsettin đã bị các Kẻ Gác Đêm lấy đi.
Là một Kẻ Gác Đêm trước đây, mình biết rõ quy trình làm việc của họ… Klein cười khổ cảm khái một tiếng.
Hai người kéo chuông cửa, đợi một lúc thì thấy cửa mở. Cô hầu gái mặc váy đen trắng nghi hoặc hỏi:
“Hai vị tiên sinh tìm ai?”
Thấy Alan vẫn giữ vẻ lạnh nhạt thường ngày, Klein chủ động lên tiếng:
“Chúng tôi tìm Will Angsettin. Đây là bác sĩ điều trị chính của cậu ấy, ông ấy đến tái khám để xác nhận tình trạng sức khỏe.”
“Tôi… tôi không biết cậu ấy, tôi mới đến đây được mấy hôm… Để tôi đi tìm chủ nhân, hai vị chờ một lát.” Cô hầu gái đáp với vẻ ngơ ngác.
Trong lúc hai người chờ đợi, Alan bỗng lên tiếng:
“Cái cớ cậu vừa đưa ra suýt nữa khiến tôi tin đấy.”
“Đó là tố chất cơ bản của một thám tử.” Klein khẽ cười.
Lúc này, một quý ông già chừng năm mươi tuổi bước ra cửa, trầm giọng nói:
“Cả nhà Will Angsettin đã chuyển đi rồi, vào…”
Ông ta đọc ra một ngày tháng.
Alan nhẩm tính một chút rồi cau mày:
“Vừa xuất viện sau phẫu thuật được hai ngày, sao có thể vất vả chuyển nhà?”
Ông thể hiện đúng như đang đến tái khám.
Klein thì hơi nghi hoặc hỏi:
“Thưa ông, sao ông biết rõ thế?”
Thông thường, người thuê tiếp theo chắc chắn phải một thời gian sau mới chuyển đến.
Ông già kia khó chịu đáp: “Trước đó đã có người đến hỏi, tôi còn đặc biệt đi tìm chủ nhà.”
Các Kẻ Gác Đêm… Klein chẳng mấy hy vọng, vẫn hỏi tiếp:
“Ông có biết cả nhà Will Angsettin chuyển đi đâu không?”
“Không.” Ông già chỉ đáp đúng một từ.
“Vậy họ có để lại món đồ nào ở đây không?” Klein cân nhắc một chút rồi hỏi tiếp.
“Có vài thứ.” Ông già kia thở dài nói, “Nhưng đều bị đám người trước đó lấy đi rồi!”
Gặp người cùng nghề thật khiến người ta bất lực… Họ lúc nào cũng nghĩ trước được điều mình sắp nghĩ đến… Klein không nhịn được muốn thở dài.
Thấy không còn manh mối nào khác, Klein và Alan lịch sự cáo từ, rời khỏi số 66 phố Downton.
“Xem ra anh sẽ phải đợi rất lâu mới giải được thắc mắc của mình.” Klein quay sang nói với bác sĩ Alan.
Alan im lặng vài giây, chậm rãi thở ra:
“Sau chuyện vừa rồi, tôi không còn thấy bận tâm như vậy nữa. Tôi là bác sĩ, chỉ cần làm tốt việc của mình là đủ. Tôi nên tái khám sức khỏe, chứ không phải chất vấn tình hình. Người khác nghĩ gì, vì sao họ không lương thiện, không phải điều tôi nên quan tâm. Sau này, cứ cố gắng duy trì quan hệ bác sĩ và bệnh nhân là được.”
“Anh nghĩ được như vậy thì tốt quá.” Klein chân thành phụ họa một câu, rồi thuận miệng hỏi: “Khi ấy, chân trái của Will Angsettin rốt cuộc đã gặp vấn đề gì?”
“Cẳng chân trái của cậu ấy mọc một vòng khối u kỳ lạ, vừa khéo tạo thành hình vòng tròn, chèn ép mạch máu nghiêm trọng.” Bác sĩ Alan nhớ lại, “Nhưng đứa trẻ đó lại chẳng tỏ vẻ đau đớn gì, chỉ hơi sợ hãi. Ban đầu chúng tôi định điều trị bảo tồn, nhưng tình hình nhanh chóng xấu đi.”
Tái bút: Đã hoàn thành ba chương hôm nay, xin cầu nguyệt phiếu~ Những chương thêm đã hứa đều hoàn thành cả rồi.
Mời lưu lại trang này để đọc tiểu thuyết mới nhất!
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Quỷ Bí Chi Chủ trên thư viện tiểu thuyết Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.